I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (173)
요정의 눈(3)
본부장, 홍석영이 방주의 연구소에서 납치당한 아이들을 구출해 냈던 일은 숨기려야 숨길 수 없는 일이었다.
대한민국을 뒤흔드는 사건이었다. 폐쇄된 수련원 지하에 비밀 연구소가 있고, 인체 실험이 자행되었다? 당연히 대서특필 되고도 남지. 한국에서뿐만이 아니라 전 세계적으로 난리가 났었다.
게다가 이미 주목받고 있던 사건이기도 했었다. 구출된 아이 중에는 매스컴을 탄 아이도 있었다. 아버지가 부주의했다거나 기자들이 윤리 의식도 없이 쫓아다녔기 때문은 아니다. 당시 방주에서 납치된 아이 중에는 유명인의 자식도 꽤 있었기 때문이다. 변호사의 아이 정도는 명함도 내지 못할 만큼.
유명 헌터의 아들과 정치인의 딸. 그 두 사람은 언론에 공개적으로 토로했다. 아이를 부모의 품에 돌려 달라고.
뭐, 그런 일도 있었다고 들었다. 나중에 좀 더 크고 난 뒤에야 알았다.
정치인 한 명과 헌터 한 명이 나란히 뉴스에 나와 자식 이야기를 하는 건 지금으로부터 반년 정도 더 뒤의 일이다.
이번에도 방주가 간 크게 똑같은 아이를 납치할지는 잘 모르겠다. 그만한 거물의 자식은 아니지만 진작 납치된 애들도 몇 명 있다. 연구소가 폐쇄된 뒤 흩어진 아이들은 이미선이 행방을 파악하는 중이다. 강태우의 도움으로 찾아낸 원장의 수첩이 큰 도움이 되었다.
…이미선이 괜히 피곤해하는 게 아니군. 하지만 이미선만 한 이도 없지. 아버지가 이미선을 부려 먹었던 이유가 따로 있는 게 아니다.
어쨌든, 그 연구소의 일은 숨기려고 해야 숨길 수 있는 일이 아니었다. 아이들의 일로 분기탱천한 아버지는 전 국민의 지지를 받아 관련된 자들을 찾기 위해 그야말로 모든 걸 뒤엎었다고 했다. 내가 학생일 때까지는 내 앞에서 과격한 발언을 피하려고 했던 사람이 그렇게 말을 할 정도였으니. 어땠을지는 대충 짐작이 갔다.
그리고 그 과정에서 제약 회사 하나가 방주와 연관이 있었다는 사실이 드러났다.
“…….”
나는 이미선이 보다가 테이블에 놓아둔 서류들을 살폈다. 포션. 협약. 공동 개발.
난 연구소 내부의 일이라면 잘 알았지만, 외부와 관련된 사항은 잘 모른다. 보육원에서 지냈을 때도 그런 정보는 아이들의 안정에 도움이 되지 않을 거라고 쉬쉬하는 경향이 있었다. 아버지에게 입양된 이후로는 아버지가 정보를 차단했다. 피해자의 부모 중에 정치인이 있어서 그런지 한창 시끄러울 때 말고는 언론에 나오지도 않았고, 그런 만큼 사람들 입을 타지도 않았다. 찾아보려면 얼마든지 찾아볼 수 있었지만, 솔직히 그때는 급변한 환경에 적응하느라 내 앞가림하기 바빠서 궁금하지도 않았다.
지금 생각해 보면 내가 관심 가지지 않도록 아버지가 일부러 내 정신을 빼놓은 것 같기도 하지만.
그래도 관리청에 들어간 이후에는 과거 기록이 궁금해서 연구소에 대한 기록을 찾아본 적은 있었다. 이능관리청도 없던 시기의 사건이라서 자료가 많진 않았다. 아버지에게 넌지시 물어보자 그때는 경찰청인가 다른 곳 소관이라 그쪽에 자료가 있을 거라나.
그래서 내가 마력 시계에 남아 있는 자료를 뒤적거렸을 때도 관련 제약 회사 관계자 체포라는 짧은 보고서 말고는 찾지 못했다.
그래.
그 보고서에 찍혀 있던 제약 회사가 딱 저것과 같은 로고를 쓰고 있었단 말이지.
다연 & ATLAS. Co
내가 이십 년 전의 제약 회사에 대해 알고 있을 리가 없잖은가.
그래도 다연과 포션 개발을 했을 정도면 나도 한 번쯤 들어 봤을 텐데. 그만한 기업이 쉽게 망할 리는 없을 테고.
기억을 되새겨 봤지만 정말 기억에 없다.
…아버지에게 털렸을 테니 회사 이름을 바꿨거나 그 일로 진짜 망했을 수도 있다.
휴대폰을 꺼내서 아틀라스 제약 회사를 검색했다.
외국 기업이라 그런지 한국어로 된 페이지는 거의 나오지 않았다. 공동 개발 협약도 아직 내부 기밀인지 관련 기사도 없었다. 이거 정말 내가 봐도 되는 문서인 건가?
영어 홈페이지로 들어가 빠르게 살폈다.
예의상 꾸며 놓은 듯, 입에 발린 소리만 늘어놓은 성의 없는 회사 소개 페이지가 나왔다. 어차피 큰 기대는 안 했지만 정말 얻을 수 있는 정보가 없었다. 그저 미국 기업이라는 사실만 알아냈다.
“우 선생님? 뭔가 걸리는 게 있어요?”
내가 아무 말 없이 서류를 뒤적거리고 있자 이미선도 혼잣말을 멈췄다.
“…그게.”
이 회사 수상하니까 공동 개발 같은 건 하지 말라고 해야 하나? 왜 수상하냐고 물으면 뭐라고 하지? 그냥 심증뿐이라고 하면 믿어 줄까?
…내가 방주에 있을 때 알게 되었다고 말하면 어떻게 잘 통할 것 같기는 한데.
그러나 고개를 저었다. 나조차도 확신이 없는 일을 진행할 수 없다. 내가 알아서 처리하기에는 너무 규모가 커지는 일이다.
“이런 문서를 제가 읽게 놔둬도 되는 겁니까?”
“뭘 보고 있었는, 아. 그거요. 어차피 다음 주면 기사가 나요. 우리 길드야 성능 좋은 포션을 구매할 수만 있다면 좋은 거고, 제 개인적인 입장에서는 잘 진행되어서 주가가 오르면 좋은 거죠.”
“주가요?”
“제가 우리 아버지 회사 지분을 조금 가지고 있거든요.”
아. 그쪽.
재벌가의 상속이니 뭐니 하는 데에는 관심 없다. 나는 흥미를 잃고 서류들이나 마저 보았다. 아틀라스를 제외하곤 시선을 끌 만한 게 없었다.
나는 손가락을 세워 테이블을 톡톡 두드렸다.
이런 중요한 단서를 잊고 있었다니, 믿을 수가 없다.
하지만 나라고 만능은 아니다. 한 번 대충 훑고 간 보고서를 어떻게 다 기억하겠냐고. 게다가 그땐 우이록을 데려오느라 정신이 없었고, 그 뒤에는 포럼이다 뭐다 해서 바빴다.
좋게 생각하자. 지금이라도 깨달아서 다행이지 않은가.
잠깐 고민하다가 벌떡 일어났다. 이미선이 깜짝 놀라 나를 올려보았다.
“어디 가요?”
“갬블에게 물어볼 게 있어서요.”
“저도 같이 들어야 하는 이야기인가요?”
“내용에 따라서 다른데….”
아니지. 무슨 이야기가 나올 줄 알고.
나는 따라 일어나려는 이미선을 향해 손을 저었다.
“이록이와 태우 학생 때문에요. 나중에 무슨 이야기 했는지 알려 줄게요.”
우이록과 강태우의 이름이 나오자 이미선의 얼굴에 안타까운 감정이 스쳤다.
이미선은 다부진 얼굴로 고개를 끄덕였다. 마치 나를 위로하려는 것처럼.
“괜찮을 거예요.”
“그래야죠.”
나는 덤덤하게 대꾸하며 회의실을 나왔다.
* * *
갬블은 아직 펜션에 남아 있다.
치우지 못한 잔해가 남아 있었지만, 기본적으로 워낙에 호화로운 건물이다 보니 나름대로 운치가 생기긴 했다.
“아포칼립스 영화 같고 멋지다. 영감이 막 샘솟지 않아요?”
어색한 발음을 제외하면 어휘력 구사는 한국인이나 다름없다.
나는 어쩐지 황홀해 보이는 갬블을 보며 한 걸음 뒤로 물러났다. 천재는 다 저 모양인가. 제대로 된 인간을 만나 본 적이 없다.
하긴 제정신이면 몬스터를 돕겠다고 나서지 않았을 테지. 아무리 어릴 때부터 보아 온 동생 같은 아이라고 하더라도.
“아. 그래서 뭐가 궁금하다고요?”
“지난번에는 자세히 물어보지 못했었는데.”
갬블은 가만히 내 말을 기다렸다.
“아이들 말입니다. 방주에서 연구하는 데 사용했던 아이들.”
“…네. 그 아이들이 왜요?”
경계하고 있다. 난 홍석영처럼 호프를 살살 꼬여 낸 적이 없다. 그런데 왜 이럴까.
갬블의 시선을 무시하고 입을 열었다.
“그중 두 명을 저희가 보호하고 있다고 말했던 것 같은데.”
“…….”
갬블은 여전히 경계 어린 몸짓으로 빠르게 고개를 끄덕였다. 긴장은 하고 있지만 놀라지는 않았다.
호프가 하나를 습격했고, 셈 블룸은 다른 한 명을 납치하려고 했다. 그 난리를 쳤는데 내가 무슨 말을 하려는지 짐작하고 있지 않을까.
아니나 다를까 내가 잠시 말을 멈추자 갬블이 먼저 입을 열었다.
“걔네가 무슨 실험을 받았는지 궁금해서요?”
“정확히는 괜찮을지 궁금해서요.”
나는 갬블의 앞에 앉으며 팔짱을 꼈다.
“연구의 최종 목적도 아직 잘 모르겠거든요. 애들은 인공 각성자 만드는 거라고 알고 있고요.”
“어….”
“대충 무슨 실험을 받았는지는 압니다. 데리고 오고 나서 제일 먼저 한 게 머리부터 발끝까지 검사해 보는 거였으니 건강에 큰 이상이 없는 것도요.”
하지만 나는 그 실험의 결과를 알고 있다. 마력에 예민한 육체, 육안으로 마력을 볼 수 있는 시력. 강태우가 마력을 볼 수 있게 될지는 아직 모르겠지만 우이록은 확실하다.
“셈 블룸이 왜 아이를 데려가려고 했는지 꼭 알아야겠습니다. 아뇨, 그쪽이 왜 이야기하지 않으려고 했던 건지는 이해합니다. 마음엔 들지 않지만 호프를 위해서… 그래요. 그렇다고 합시다. 하지만 저도 물러날 순 없거든요.”
호프의 이름이 거론되자 갬블의 눈빛이 바뀌었다. 저번에도 그랬지만 약점이 너무 분명하다. 그 약점이 자기 가족에게만 해당하는 이야기일까?
노아 미셀이 죽이려고 했던 아이들을 빼돌린 이유는 홍석영에게 협조를 구하기 위해서도 있을 거다. 그 아저씨는 자기한테 얼마나 도움이 되든지 간에 아이를 죽인 놈들과는 손을 잡지 않을 테니까.
“제 동생이 포함되어 있어서 말입니다.”
갬블의 눈이 더 커질 수 없을 정도로 커졌다.
“도, 도, 동생이요?”
“네.”
“동생?”
“네.”
“…동생 삼기로 했다?”
“아뇨. 친동생이요.”
나는 쐐기를 박았다.
“노아 미셀이 호프의 눈치를 보느라 잠깐 손 놓고 있다, 수준으로는 안 됩니다. 동생을 노릴 가능성이 있다는 것 자체를 허용할 수 없어요.”
“어, 으음…. 그, 렇죠.”
“그러니까 왜 셈 블룸이 제 동생을 데려가려고 했는지를 알아야겠습니다.”
“…걔가 그, 헌터님의 동생이라고요?”
“선생님이라고 부르세요. 우 선생님. 헌터라고는 해도 전 던전 공략은 안 하거든요.”
갬블은 내 말은 들리지 않는지 부산스럽게 손을 움직였다. 입을 벙긋거리던 갬블은 쥐어 짜내듯 내게 물었다.
“치, 친동생이면, 홍석영도, 알, 고 있… 는?”
“알고 있어야죠. 제가 방주 나올 때 도와준 사람인데.”
“어, 어어….”
“청소부가 뭔지는 알고 있죠?”
갬블은 내 말을 바로 받아들이지 못했다. 하지만 천천히 얼굴에 경악이 번진다.
“다, 당신! 홍석영 제자라면서요!!”
“네.”
“그런데 방주? 청소부라고요?! 어떻게 제자가 됐어요?”
“놀랍게도 되더라고요.”
“샨샨은 그런 말 안 했는데!”
“저도 그놈한테는 얘기 안 했거든요.”
“아, 잠깐. 잠깐만요. 그럼, 어, 그래서? 아니, 그런데 청소부라면….”
갬블은 눈을 가늘게 뜨고 의심스럽게 나를 보았다.
“…당신, 실험 받았어요?”
아. 그쪽으로 바로 가는 거야?
나는 어깨를 으쓱였다.
“네.”
“…청소부라면 안 될 텐데?”
“평범한 청소부라면 그럴 겁니다.”
청소부의 한계를 정확하게 알고 있는 걸 보아선 갬블은 방주, 혹은 연구소 내부에 대해서 잘 알고 있다. 호프가 그런 걸 하나하나 가르쳐 줄 만큼 섬세한 성격은 아닌 것 같았으니 스스로 알아낸 걸까.
나는 사실만 말하고 있는데도 거짓만 말하게 되는 이 이상한 상황에 묘한 즐거움을 느끼며 말했다.
“제 부모님은 방주의 연구원이었습니다.”
덜컹!
갬블이 의자에서 굴러떨어졌다. 예상보다 격한 반응에 웃음이 나오려는 걸 꾹 참았다.
음. 여기에 재미 들이면 안 되는데.
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