I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (179)
생각하는 사람(5)
안타깝게도 홍석영은 걸어온 싸움은 피하지 않는 주의였다.
애초에 그 사실을 알고 있었던 만큼 홍석영이 어떻게 나올지는 잘 알고 있었다.
“한 번만?”
홍석영은 눈을 반짝 빛내며 되물었다.
이렇게 물을 것도 예상은 했다. 너무 예상 그대로라 허탈할 지경이다.
잠깐 대답을 고민했다. 딱 잘라 그렇다고 대답하기에는 홍석영만큼 대단한 실력자와 맞붙을 기회를 걷어차는 건 멍청한 짓이다. 물론 그렇게 대답해도 홍석영은 내가 원한다면 신이 나서 무기를 들고 쫄래쫄래 따라오겠지만.
사실 뭐라고 대답하든 귀찮은 반응만 나올 거다. 아니라고 대답하면 재수 없는 얼굴로 저 잘났다는 듯이 웃겠지. 실제로 잘났다고 하더라도 절대 인정해 주고 싶지 않았다.
그래서 대충 손을 휘저으며 대답했다.
“보고요.”
“보고…?”
홍석영은 멍청한 얼굴로 눈을 크게 떴다.
“나보고 대련 한번 해 달라고 돈을 바리바리 싸 들고 오는 녀석들이 얼마나 많은 줄 알아? 근데 보고? 보고오?”
“싫으면 말고요. 전 별로… 안 해도 되는데.”
“아니!!”
홍석영은 버럭 고함을 질렀다. 큰 소리가 나자 다른 사람들이 이쪽으로 고개를 돌렸다. 나는 어깨를 으쓱였다. 홍석영이 이러는 게 한두 번도 아니고.
“대련을 하자고 했으면서 왜 맥없이 굴어!”
“싫어하는 사람 붙잡고 조르는 취미는 없어서 말입니다.”
그걸로 득의양양해하는 모습은 더 보고 싶지 않았다. 내가 시큰둥하게 굴자 결국 안달이 난 건 홍석영이었다.
“아, 해보자고!”
홍석영은 내 목덜미를 잡고 쭉 밀었다. 등을 떠미는 것도 아니고, 목을 잡고 미는 버릇은 여전하다. 못 이기는 척 그대로 정원으로 나갔다. 뒤늦게 이미선이 우리가 나가는 걸 보고 따라나섰다.
대련하자고 하긴 했지만 지금 당장 하자고 한 건 아니었는데.
그러나 홍석영을 약 올린 게 나였기 때문에 나는 아무 말 없이 김채민의 마력이 뒤섞여 있는 정원의 흙을 발끝으로 문질렀다.
셈 블룸으로 인해 자존심에 상처를 입은 대마법사는 꽤 이를 갈았다. 시범고 건물에 새길 예정이었던 마법도 더 보완한다고 했으니 어떤 의미로는 잘된 일인가.
홍석영은 나를 마주 보고 섰다.
그러고는 대뜸 물었다.
“뭐로?”
나는 잠깐 고민했다. 정원 한구석에는 아이들이 쓰던 목검이 있다. 하도 험하게 써서 제대로 손질이 되어 있진 않지만… 뭐.
하지만 검을 쓸 생각은 없었다.
“창 있습니까?”
홍석영의 눈이 날카롭게 빛났다. 나는 서둘러 말했다.
“아니, 그런 제대로 된 거 말고요. 누구 잡을 일 있습니까. 저 창 안 쓴 지 반년이 넘었어요.”
“반년? 왜?”
“제 마음이죠.”
“허… 그렇단 말이지.”
홍석영은 잠깐 고민하다가 얇은 바람막이 안으로 손을 집어넣었다. 헌터의 직업병 중 하나다. 한여름에도 주머니가 있는 재킷을 입는 것. 지금이 여름은 아니지만.
재킷 안주머니에는 아공간을 연결한 물건이 들어 있다. 지갑이든 무어든. 무기를 들고 길거리를 다닐 순 없으니 필수품이라고도 할 수 있다. 꼭 그게 아니더라도 이쪽이 더 편리하잖은가.
홍석영은 끙끙거리며 주머니를 뒤지다가 내 키보다 큰 나무 봉 두 개를 꺼냈다. 창날이 달려 있진 않았지만 길이는 홍석영이 쓰는 창과 엇비슷했다.
“이거면 되겠지.”
홍석영은 그중 하나를 내게 던졌다. 보기보다 묵직하다. 손에 쥐고 가볍게 휘두르니 제법 매서운 소리가 났다. 던전에서 나는 나무를 가공해 만들었을 것이다. 마력을 살짝 불어넣으니 부서지는 일 없이 부드럽게 웅웅거리는 소리를 내기 시작했다.
“규칙은?”
“적당히 대충요.”
“대련에 적당히 대충이 어디 있어!”
“그럼 진지하게 성심성의 다해서? 누구 잡을 일 있습니까.”
“거기까진 아니더라도 집중해서 정도는 해야지.”
“그럼 저 죽어요.”
“집중 단계에서? 자네 얼마나 약한 거야.”
짜증 나는데….
홍석영은 걱정 어린 목소리로 말했다.
“걱정하지 말게. 내가 자넬 왜 죽이겠나! 자넨 내….”
“됐고요.”
나는 이미선을 흘깃 보았다. 홍석영은 말을 하다말고 입을 묘하게 뒤틀더니 기분 나쁘게 웃었다.
나는 창을 꽉 쥐고 몸을 낮췄다. 다리에 힘을 싣는다. 본능이 말한다. 저 아저씨의 입을 막을 방법은 하나뿐이라고.
“희재 군은 내 아….”
“됐다니까요.”
휙.
쾅!!
나무로 된 막대끼리 부딪치는 소리라고는 믿을 수 없을 만큼 묵직한 소리가 났다.
“하!”
홍석영은 즐겁게 웃었다. 씨발, 그래. 즐겁겠지. 자기와 똑같이 움직이는 놈이 갑자기 하늘에서 뚝 떨어졌는데 왜 즐겁지 않겠어.
홍석영은 얼마든지 공격해 보라는 듯 천천히 몸을 움직였다. 내 공격에 맞추어 발을 뒤로 뺐다. 반격은 없었다. 오히려 적당한 타이밍에 창을 들어, 내 공격을 흘렸다. 나는 바로 자세를 잡고 바닥을 걷어찼다. 그동안 홍석영은 나를 향해 몸을 돌려 똑같이 반복했다. 내가 홍석영 주위를 뭐 빠지게 뛰어다니는 것과는 달리 홍석영은 거의 움직이지 않았다.
한태경과의 짧은 대련에서 홍석영은 내가 어떻게 싸우는지 파악했을 거다. 진짜 짜증 나는 아저씨라니까.
어차피 이길 수도 없고, 이길 생각도 없다. 홍석영도 나를 진심으로 이길 생각은 없어 보였다. 이쪽은 얼마든지 이길 수 있다는 게 다른 점이기는 했다.
날도 없고, 끝이 뭉툭한 막대이기 때문에 공격은 단조로울 수밖에 없다. 매번 아버지와 대련할 때처럼 머리를 굴려 속임수를 쓸 이유는 없었으니까.
몬스터가 아닌 인간과 인간끼리의 싸움은 단순한 무력으로 결정되지 않는다. 그 무엇보다도 치열한 수 싸움. 즉, 지능의 대결이다. 머리가 나쁜 놈은 힘이 아무리 세더라도 싸움을 못하는 법이다. 아버지는 그렇게 나를 가르쳤다. 아버지도 호탕해 보이는 겉모습과는 달리 던전에 들어가거나 몬스터를 잡을 때는 이런저런 수를 깔아 놓는 편이었다.
그래서 나는 홍석영이 내 공격을 막지 않고 피했을 때, 방향을 바꾸는 척하며 은근슬쩍 창을 바닥에 꽂았다. 의심을 피하기 위해서는 시간을 오래 투자하지 못한다. 많이도 필요 없다. 짧게 숨을 뱉어 내는 시간. 그 정도면 충분하다.
“……짜증 나게.”
정원에는 김채민이 심어 둔 씨앗이 흩어져 있다. 자리를 비우기 전 김채민이 설명하기를, 이상 마력을 감지하면 마법이 작동할 것이라고 했다.
지금 펜션에 머무는 헌터들의 마력은 김채민이 알고 있는 마력이다. 그러나 아무리 등록된 마력이라 하더라도 말이지, 핵을 직접적으로 자극당하면 알고리즘이 입력된 마법은 자동으로 가동되고 만다. 자신의 심장 박동이 멈추면 육체가 폭발하도록 알고리즘을 짠 마법사처럼.
“벌써 지쳤어?”
홍석영은 내가 중얼거리는 말을 들었는지 좀 더 들뜬 목소리로 말했다. 저런 반응을 기대하고 중얼거리긴 했지만, 예상을 벗어나지 않자 정말로 울컥 짜증이 치솟았다.
저 아저씨 사실 다 눈치챈 거 아냐? 내가 뭘 하려는지? 다 아는데 그냥 넘어가는 거지?
“누가 지친 겁니까. 똑바로 상대 안 해요? 대련이라니까요.”
“아까는 적당히 대충하라며.”
“건성으로 하라는 말은 아니었거든요.”
“제대로 상대하고 있는데.”
“반격도 안 하고요? 애들 데리고 수업할 때는 그렇게 자비 없이 굴더니.”
“그거야 걔넨 학생이고 자네는 내….”
“길드원이라고 대우도 다 해 주고. 그거참 인도적인 마스터군요.”
정원에서 이러고 있으니 슬금슬금 펜션 안에 있던 이들이 하나둘 나와서 구경하기 시작했다. 눈썰미가 있는 이라면 내 움직임이 홍석영과 닮았다는 것을 눈치챘겠지.
검을 쓰고 있을 때야 직접 부딪쳐 본 한태경만 바로 알아차렸지만, 창은 다르다. 창을 쥐는 법, 무게 중심을 이동하는 법, 호흡, 발 움직임. 모든 것을 아버지에게 직접 배웠다.
원본이 같이 움직이고 있는데 모른다면 눈이 먼 것이나 다름없다.
봐라. 이미선의 표정이 괴상하지 않은가. 내가 홍석영의 제자라고 떠들어 댔을 때보다 표정이 훨씬 안 좋다. 끽해야 반년. 내가 어느 시점에 제자가 되었고, 움직임을 따라 할 수 있을 만큼 배웠는지 열심히 머리를 굴리고 있겠지.
“길드원이라고 하면 우리 사이가 너무 딱딱하게 들리지 않나.”
홍석영은 툴툴거리며 손안에서 창을 빙글빙글 돌렸다.
“우리는 그런 사무적인 관계가 아니라….”
또 아들이라는 소리를 할까 봐 홍석영에게 달려들었다. 홍석영이 일부러 그러고 있다는 걸 알지만 넘어가 줄 수밖에 없었다. 그래도 김채민의 마법은 아슬아슬하게 자극을 해 두었으니….
“그러니까!”
홍석영이 처음으로 창을 매섭게 휘둘렀다. 쾅! 손바닥에 얼얼한 통증이 번졌다.
아들이라고 말하면 죽일 거라는 마음을 담아 홍석영을 노려보았다. 홍석영은 어쩐지 더 기분 나쁘게 히죽거리며 웃었다.
“자넨 내 제자이지 않은가!”
…아들이라고 얘기하진 않았으니 다행인가.
홍석영이 움직이는 것을 그대로 따라 했다. 눈 감고도 그릴 수 있는 움직임이니 쉬웠다. 반걸음 앞으로. 상체를 낮추고 창을 내지른다.
본래 나와 홍석영이 쓰는 창은 촉이 일반적인 검처럼 얇고 길었다. 자루와 굵기 차이가 거의 없다. 그래서 자루를 쥐는 위치를 움직여 공격의 단조로움을 피했다.
지금 쓰고 있는 막대로는 그렇게 할 수 없다. 정말 제대로 된 대련을 할 생각이었다면 홍석영은 이걸 꺼내지 않았을 거고, 나도 이걸로 충분하다고 말하지도 않았을 거다.
그냥… 이건 뭐랄까.
의식 같은 거였다.
매일 아침 정신을 깨우는 루틴 중 하나. 눈을 뜨고 세수하고, 이를 닦고, 커피를 마시는…. 그런 거.
‘생각이 너무 많을 때는 몸 쓰는 일이 최고란다.’
모든 잡념을 지우고 오로지 하나만 생각하면 된다.
아버지에게 한 방 먹이자.
홍석영이 처음으로 앞으로 나온다. 그 움직임에 맞추어 한 걸음 뒤로 물러난다. 휘두르는 것만으로도 마력의 압박이 느껴지는 창을 피한 다음 똑같이 마력을 묵직하게 실은 창을 내질렀다. 창이 서로 맞닿고, 상쇄된 마력이 돌풍이 되어 정원을 휘감았다.
그리고 김채민의 씨앗에 결정적인 타격이 되었다.
발밑에서 씨앗이 발아하는 게 느껴졌다. 홍석영이 무언가 이상함을 느꼈는지 어리둥절한 표정을 지었다. 홍석영이 제대로 대련에 임하고 있었다면 바로 피했을 텐데, ‘적당히 대충’인 상태로는 대마법사의 마법을 감지하기 어려울 것이다.
나무 창을 바닥에 딛고 그걸 지지대 삼아 몸을 날렸다. 그대로 두 발을 모아 홍석영을 타격하자 창을 들어서 막았다. 이 아저씨는 가끔 피한다는 말을 모르는 것처럼 굴 때가 있다.
어쨌든, 덕분에 홍석영은 완전히 타이밍을 놓쳤다. 나무 창을 걷어차고 나는 최대한 멀리 착지했다. 홍석영은 발아한 씨앗이 여린 덩굴로 자라날 때가 되어서야 내가 무엇을 노리고 있었는지 깨달았다.
홍석영은 억울한 얼굴로 외쳤다.
“이건 반칙이지!”
“모든 지형, 지물을 활용하라. 헌터의 기본 아닙니까?”
홍석영은 죽순처럼 자라난 덩굴에게 꽁꽁 묶인 채 허탈하게 웃었다. 나는 바닥에 퐁퐁 피어난 새싹들을 피해 나무 창을 홍석영의 턱 밑에 들이댔다.
“이제 개운한가?”
홍석영은 물끄러미 내 얼굴을 보다가 물었다.
나는 잠깐 망설이다가 고개를 끄덕였다.
“네.”
“그럼 됐네. 생일 축하하네.”
홍석영은 손쉽게 덩굴을 헤치고 나오더니 내 머리를 거칠게 헤집었다.
오