I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (196)
본능(2)
결국 이야기는 더 진행되지 못했다.
갬블은 살살 우리 눈치를 보았지만, 삐죽거리는 입술에서는 호프의 행각을 잘못했다고 생각하지 않는 게 여실히 드러났다. 뭘 잘했다고 지금 저딴 표정을 짓는 거지?
반대로 호프는 한 점 부끄럼 없다는 표정으로 당당하게 굴고 있었지만 주춤거리는 발걸음에서 눈치를 보고 있다는 티가 났다. 쟨 저렇게 눈치 볼 만한 짓을 저질렀다는 거야? 그게 더 불안하다.
저 두 사람을 지켜본 시간이 결코 길다고는 할 수 없다. 하지만 그 짧은 시간에도 불구하고 관찰했던 행동거지를 고려하면, 두 사람의 반응이 반대가 되었다면 괜찮았… 아니, 괜찮진 않았겠지만 그래도 지금보다는 덜 거슬렸을 거다.
젠장.
그러나 홍석영은 무슨 생각을 하는지 알 수 없는 표정으로 갬블을 방 안으로 돌려보냈다. 갬블은 걱정스러운 얼굴로 연신 호프를 바라보다가 돌아갔다. 본인은 숨긴다고 숨긴 모양이지만, 돌아가기 직전 주먹을 허공에 휘두르는 시늉을 했다. 저거…?
그래. 평범한 인간의 감각으로는 인간의 거죽을 뒤집어쓴 몬스터를 친구로 키울 생각은 못 하겠지.
“그럼 난 어디서…?”
호프는 샐샐거리며 조심스레 입을 열었다.
홍석영과 나, 이미선을 비롯한 다선 헌터들의 시선이 한 번에 집중되자 호프는 화들짝 놀라며 손을 내저었다.
“어, 아냐. 난 그냥 산드라랑 같이 있으면 돼. 바닥에서 자면 되지, 뭐! 나 바닥에서도 잘 자! 이불만 있으면 돼!”
“…….”
“산드라 저기서 지내는 거지? 나 가도 돼?”
“…….”
“…나 길바닥에서도 잘 자!”
“그 정도로 우리도 경우 없진 않지.”
홍석영은 눈은 전혀 웃지 않은 채 한쪽 입꼬리만 샐쭉 끌어 올려 웃었다. 이를 드러내며 웃는 모습에 어디선가 짐승이 그르렁대는 소리가 들려오는 듯했다.
바싹 긴장해서 당황하는 호프가 안쓰럽기도 했… 지만.
한번 자각하고 나니 내 것이 아닌 감정을 분리하기는 쉬웠다. 호프는 마법이 아니라고 했지만 내 심상에 억지로 끼어드는 느낌은 마법과 비슷했다. 정신 마법 같은 종류의. 요령만 알면 쉽다.
…저항력도 정신 마법에 비하면 거의 없다시피 하고.
김채민이 이 자리에 없는 게 아쉽다. 김채민이 있었다면 좀 더 자세한 설명을 들을 수 있었을 텐데. 도대체 무슨 일이 있어서 안 온 거야?
못마땅한 얼굴이 삐딱하게 서 있자 홍석영이 눈짓했다.
갬블이 없으니… 호프는 먹기 좋은 먹잇감이다.
나는 어깨를 으쓱였다.
* * *
동양인 어머니 아래에서 자란 호프는 의외로 동아시아의 예의범절에 능숙했다. 워낙 자유분방하게 지내서 그런 거 모를 줄 알았는데.
그러니까, 무슨 말이냐면.
“그렇게 하면 마치 우리가 혼내고 있는 것 같지 않은가.”
호프가 우리 앞에 무릎을 꿇고 앉아 있다는 뜻이다.
“…아냐?”
호프는 떨떠름한 얼굴로 되물었다.
아니라고 한다면 당장 일어날 것처럼 한쪽 무릎을 세웠다.
나는 팔짱을 꼈다.
“네가… 몇 살이더라?”
“넵.”
호프는 얌전히 무릎을 꿇고 앉았다. 그래도 여전히 입은 잘만 나불거렸다.
“근데 나도 일부러 그런 게 아니라니까? 그러니까, 그거. 뭐냐. 종특이라고! 한국인이 김치 좋아하는 것처럼!”
“한국인이라고 전부 김치를 좋아한다고 생각하는 건 편견이다.”
“아니, 내 말이 무슨 뜻인지 알잖아!”
호프는 억울한 얼굴로 말했다. 나는 호프의 머리 위로 홍석영과 눈길을 주고받았다.
“잘 모르겠는데.”
“그러니까! 내가 제어할 수 없는 일….”
“네가 몇 살이라고?”
“……일이라고요. 아니, 근데 나 국적 호주거든? 거든요? 난 아빠도 이름으로 부른단 말야!”
“내가 네 아빠야?”
“으.”
호프는 벌레 씹은 표정을 지었다. 이쪽도 싫기는 마찬가지다.
“어쨌든. 제어할 수 없는 일이다? 그럼 경고를 할 생각은?”
“음, 같이 일하는데 사이가 좋아서 나쁠 게 뭐가 있어? 나도 내가 첫 인상이 나쁘다는 건 알아!”
이걸 알아차릴 만큼의 눈치는 있어서 다행이라고 해야 하나, 아니면….
“근데 진짜… 대단한 건 아냐. 봐 봐. 너도 금방 알아차렸잖아. 솔직히 이렇게 들킬 거라고는 생각 안 했거든? 이게 대단한 간섭을 일으키는 것도 아니고, 그냥… 나에 대한 인식을 조금, 아주 쪼오오오오금 좋게 만들어 주는 거에 불과하거든.”
내 예상대로 호프는 슬쩍 쿡 찌르자 줄줄 불어 대기 시작했다.
적당히 고개를 끄덕여 주자 호프는 드디어 말이 통한다고 생각했는지 환한 얼굴로 막힘없이 내뱉기 시작했다.
“오래 통하는 것도 아니고… 기껏해야 빠르면 내일, 길어도 이틀? 삼 일? 정도면 효과는 끝이야.”
갬블이 왜 호프의 지능을 자처하지 않았는지 이젠 알 것 같았다. 아무리 세상에 다시없을 천재라고 하더라도 아예 없는 걸 대체할 수는 없었을 것이다.
“어, 물론 지금의 나라도 던전 안이면 간섭이 더 강했을 테지만? 거기에 더해서 인간이 아니라… 원래 상태였다면 더… 잘 먹혔을지도? 아, 근데 난 이제 인간이고 여긴 던전도 아니니까 됐나.”
“던전 안은 왜?”
“그야 요람 안이랑 밖은 환경이 다르잖아.”
“그런데?”
“아니, 지구도 대륙마다 환경이 다르잖아. 그건 너희가 더 잘 알아야지. 나보다 인간 경험이 긴데! 봐, 대륙마다 물도 다르고, 지형도 다르고 살고 있는 짐승도 다르잖아. 해류나 계절마다 부는 바람 방향도 달라지는데 던전이라고 안 그럴 이유가 있어?”
호프는 눈을 동그랗게 뜬 채로 말했다.
“그중에서 나한테도 잘 맞는 곳이라면 나도 내 능력을 발휘하기 편하겠지만…. 종족 특성이라도 똑같고.”
“예를 들면?”
“예를 들면? 음, 난 물이 적은 곳이 편하지. 질 좋은 흙이 있고, 풀도 잘 자라고. 거기에 꽃이 많은 곳이 좋더라.”
“지금도 던전에 들어가면 더 강해지나?”
“강해지는 게 아니라… 내 말 이해 못 했구나?”
호프는 나를 안쓰러운 눈으로 올려보았다. 나는 내가 폭력적인 인간이라고 여긴 적은 한 번도 없는데, 유달리 호프만 보면 내 안의 폭력성이 눈을 뜨려고 한다.
관리청이었다면 무슨 핑계를 대서라도 잘랐을 텐데. 사실 딱히 핑계 댈 것도 없지 않나? 공무원은 자르는 게 거의 불가능하다고는 해도 관리청은 다르다. 애초에 설립부터 국가 기관이라기보다는 홍석영의 사설 길드라는 소리를 듣는 인원으로 시작했다고. 내가 들어갈 때까지도 직급이나 이런저런 게 정리가 안 되어서 엉망이었다. 나조차도 건들지 못하고 가만히 놔두고 있던 게 많았고. 심지어 나도 공식적인 직위에 비해 가진 권한도 많았고, 하는 일도 많았고, 월급도 많았다….
아니. 이 이야기는 논점에서 이탈했다.
호프는 분명 내가 제일 싫어하는 유형의 인간… 이다. 책임감 없고, 입 가볍고, 가끔 머리가 잘 굴러가는 것 같다가도 멍청하기 짝이 없는. 이런 놈들이 꼭 사고를 친다. 한태경도 여기에 속한다. 1을 입력하면 1이 나와야 하는데 3이 나와서 사람을 괴롭힌다.
“완전 똑같지는 않고. 그냥 조금 더 잘 통한다고 느껴지는 정도? 너도 ‘오늘따라 칼질이 잘 드네’ 하는 날이 있지 않아? 딱 그 정도야.”
호프는 무릎을 꿇은 채 경쾌하게 말했다. 속으로 자기가 끝내주는 비유를 했다고 자신하고 있는 게 느껴졌다.
오히려 내 쪽에서 자괴감이 느껴진다. 이런 놈이 보스가 아니어서…. 저놈이 방주의 진짜배기 보스였다면 아버지를 내 손으로 죽이고 싶어졌을지도 모르겠다.
어떻게 저딴 놈을 놓칠 수 있지? 싶어져서.
“그러면….”
“응?”
“하나 확인하고 싶은 게 있는데.”
“그거 말해 주면 나 의자에 앉아도 돼? 난 좌식 생활에 영 적응을 못 하겠더라. 어떻게 이렇게 살지?”
꼭 한 마디가 많다.
나는 눈을 찌푸렸다.
“지금 넌 그 육체에 갇혀 있는 건가? 죽이면 몬스터가 되나?”
“에이.”
호프는 곧바로 바람 빠지는 소리를 내며 웃었다.
“아무리 나라도 죽은 뒤 부활은 못 해. 정신만 덧씌웠다면 모를까 다시 태어났으니까. 계속 말했잖아.”
그러고는 아무 망설임 없이 대답했다.
“난 인간이라고.”
나는 홍석영을 보았다.
홍석영은 순식간에 품속에서 손바닥만 한 단검을 꺼냈다. 소리도 없고, 살기도 없다. 호프는 아무것도 눈치채지 못한 채 방긋방긋 웃고 있었다.
호프가 또 무엇을 숨기고 있는지 모르겠다.
이 녀석을 믿을 수 있을까?
비록 어느 정도의 비밀을 허락했다고는 하나… 이런 믿을 수 없는 동맹을 계속 끌고 갈 가치가 있을까. 차라리 일찌감치 쳐 내는 게 맞지 않을까.
본인은 인간이라고 하나 아직도 그걸 온전히 믿을 수 없는 존재다. 지금 생각하면 그딴… 호프에게 도망칠 구석을 만들어 주고 싶다던 갬블의 말에 넘어간 것도 호프의 영향력 때문이 아닐까 싶다.
이상하잖아. 홍석영은 명동에서 마주친 날 곧바로 수사실에 끌고 가서 일주일 넘게 취조했다. 다행히 인도적으로 대해 주긴 했지만 그렇다고 용의자 취급을 안 한 건 아니었다. 내가 각성자범죄수사실이 어떻게 굴러가는지 알고 있었으니 대충 흘러듣고 넘겼지만….
역시 호프와 관련해서는 모든 게 이상하다. 내가 제대로 판단을 내리고 있는지조차 확신이 들지 않았다.
“…왜 그렇게 봐?”
“지금 널 어떻게 처분할지 고민 중이야.”
“처분이라니. 노아처럼 말하네.”
“…….”
홍석영은 여전히 단검을 빼든 채 호프의 뒤쪽에 서 있다. 어두운 눈과 마주쳤다. 내가 한 번도 본 적 없는 아버지의 눈.
지금 내가 입을 열면 홍석영은 아버지가 가르쳐 주지 않은 걸 가르쳐 줄 것이다.
말하지 않아도 알 수 있다.
내가 그걸 원하고 있는가?
아니.
그게 내게 필요한 수단인가?
여기서 내가 고개를 젓는다면, 그건 호프의 영향 때문인가? 아니면?
멀뚱히 나를 올려다보는 호프를 바라본 채 고민에 고민을 거듭했다.
“야.”
“엉?”
나는 발끝으로 호프의 무릎을 툭툭 쳤다.
“너 여기에 며칠 있는다고 했었지?”
“나?”
호프는 고개를 좌우로 까딱거렸다.
“우리 사무원 닦달해서 보낸 문서에서는 일주일이랬나. 나 그거 뺀다고 진짜 힘들었는데!”
“묻지 않은 건 대답하지 말고.”
“아니, 진짜 힘들었다고! 나 이래 봬도 우리 길드에서는 꽤 잘나간다고? 곧 S급으로 등급도 올릴 생각라고?”
머리속으로 빠르게 계산했다. 일주일. 일주일이라.
“어차피 너 길드에서도 지금처럼 행동하지?”
“…지금의 정의를 조금만 더 구체적으로 해 주자.”
“머리에 든 거 없이.”
“그, 든 거 없다는 말은 좀 그렇거든. 나 그렇게 든 거 없진 않은데.”
“대답.”
“……나아아느으으은 자아알, 모르겠지만….”
이건 잘 아는 자의 대답이다.
“비슷하지 않을까? 원래 사람은 잘 안 바뀌는 법이라구.”
“그럼 됐어. 연락해서 일주일 더 관광하기로 했다고 해. 서울 구경 가기로 했다고.”
호프는 미묘한 표정으로 나를 보았다.
“…서울 구경 시켜 줘?”
“아니.”
나는 홍석영과, 꿔다 놓은 보릿자루처럼 우두커니 서 있는 이미선을 보며 말했다.
“아메리카에 가자.”
“…아메리카?”
“미국이든 남미든 상관없어.”
“……없어?”
“너. 갬블과 거기서 활동 자금 벌었다며. 기반이 있을 거 아냐.”
“어….”
“헨리라는 놈도 잡고.”
“어어….”
호프는 눈에 띠게 당황하다가, 황급히 뒤를 돌아보았다. 홍석영은 그새 단검을 숨겼다.
호프는 고함을 내질렀다.
“네 아들 좀 이상하지 않아?!”
“원래 사춘기가 되면 애들이 돌기 마련이거든. 하지만 간다고 하니 가야지.”
“뭐? 너도 이상해!”
“원래 제정신으로 헌터 하는 인간은 없어.”
“그건 그렇지만!!”
호프는 얼굴을 찌푸렸다.
“역시 이상하다고!”
뭔가 호프가 착각하고 있는 모양인데, 이상한 건 내가 아니라 이 세계다.
오