I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (204)
현실(3)
“그리고?”
“응?”
“그리고?”
“으응?”
호프는 눈을 깜빡였다.
당황스러워하는 얼굴이 보인다. 그 모습에 오히려 당황스러운 건 나다.
뭘 그렇게 뜸을 들이나 했는데 겨우 이런 이야기 하려고 그랬던 건가. 괜히 힘이 빠졌다.
“그게 끝이냐고.”
“어어…?”
호프는 황급히 홍석영을 보았다. 입을 뻐끔거리는 게 또 네 아들이 이상하니 하는 소리를 할 모양이었다.
그러나 홍석영도 심드렁한 표정으로 호프를 바라보고 있었다. 호프는 말문이 막힌 채 갬블을 불렀다. 도대체 왜 저렇게 놀라는 건데.
“왜, 왜 안 놀라요?!”
갬블마저도 허둥거리고 있다.
그러니까 왜….
“외계 종족이 지구를 침략하고 있다잖아요!”
갬블은 당황하다 못해 화를 내기 시작했다. 호프도 호프였지만 이 여자의 성격도 도무지 종잡을 수가 없다. 소심한 것 같으면서도 이상한 구석에서 목소리를 높인다.
하긴, 그런 인간이니 호프를 데리고 이 짓거리를 할 수 있겠지. 처음에 자신을 소개했던 문구가 뇌리를 떠나지 않는다. 외장형 인간성. 그런 단어를 입에 담을 수 있는 사람이 제정신일 리가 없지.
“좀 더, 이렇게 저렇게 놀라야 하지 않나요?!”
“왜?”
“현실이라고요! 영화 설정 같은 게 아니라!!”
그러고 보면 갬블은 부서진 펜션을 보고서도 영감이 떠오르네 하는 말을 지껄였지.
호프가 방금 지껄인 이야기를 알고 있어서 그런 걸 좋아하게 된 건가. 아니면 아포칼립스 설정을 좋아해서 호프에게 말려들게 된 건가….
나는 안타까운 눈으로 갬블을 보았다. 어설프게 각성만 겨우 한 수준이 아니라 제대로 던전에 들어갈 수 있는 실력이 있었다면 그런 허무맹랑한 말들을 좋아하게 되지 않았을 텐데.
헌터 중에 유독 성격이 이상한 이들이 많다. 한태경이 유독 튈 뿐이지, 전체로 보면 평균보다 살짝 튀는 수준에 그친다. 적어도 한태경은 민간인을 죽이거나 하진 않지 않는가. 그냥 법정으로 데려갈 뿐이지.
마녀나 돼지라고 불리며 괴짜 취급을 받긴 했지만, 박서현이나 오현욱도 헌터 평균을 생각하면 얌전한 축이다. 이쪽은 민간인과 법정 공방을 벌이지도 않는다. 오현욱은 길드 마스터이기도 한 만큼 어느 정도 사회성이 보장되었고, 비협조적으로 구는 박서현도 일단 자기한테 말을 걸면 말을 들어 주는 시늉을 했다.
자. 그렇다면 생각해 보자.
왜 헌터들의 성격이 그 모양이 되었겠는가.
“그 영화 설정이 어디서 나왔을 것 같습니까?”
“네?”
“뭐… 아무래도 던전에 들어가 본 적 없는 민간인의 입장에서는 흥미 위주로 소비되는 경향이 있긴 하죠.”
놀랍게도 그건 던전 브레이크가 밥 먹듯 일어나는 이 시대에도 마찬가지다.
던전 브레이크가 자극적이어서? 아니면 너무나 빈번한 일이라 도리어 무감각해졌기 때문일지도.
그도 아니라면 명동 던전 같은 S급 던전이 터지는 게 아닌 이상 사상자가 세 자릿수를 넘어가는 일이 드물기 때문일 수도 있고. 사람들은 제아무리 비극이라 하더라도 자주 접하게 되면 둔해지는 경향이 있다.
“왜요, 분명 그런 영화가 있던 걸로 기억하는데. 던전에서 튀어나온 몬스터한테 세상이 망하고 겨우 생존한 인류가 살아가는….”
연구소에서 본 기억이 있는데. 영화가 아니라 드라마였던가. 기분 나쁜 내용이었다. 마지막으로 보고선 억지로 기억에서 지웠다.
뭐, 그런다고 완전히 잊을 수 있다면 컴퓨터지.
나는 기계가 아니라 사람이었기 때문에 입에 담자마자 오래전 보았던 화면이 떠올랐다.
“드라마가 아니라요? 아포칼립스 인 던전?”
“아, 네. 그거요.”
꽤 옛날 작품이기는 했다. 70년대에 만들어진 미국 드라마였으니까.
조악한 CG에도 불구하고 그 드라마는 평이 좋았다. 열악한 환경 속에서 살아가는 인류의 생존과 투쟁, 사랑과 절망을 사실적으로 그려 냈다나 뭐라나.
수능이 끝나고 문득 생각이 나서 다시 보았다. 뭣 모르던 어린애에게는 자극적이고 철학적이라고 느껴졌던 내용은 던전 공략을 해 본 적 있는 헌터에게는 토악질이 나올 정도로 끔찍한 부담감이 되어 다가왔다.
그렇잖은가.
던전에서 나온 몬스터에게 멸망한 세상?
그 던전을 처리하는 헌터 입장에서는 저게 내가 실패한 결과라고 고래고래 고함을 지르는 것처럼 느껴질 뿐이었다.
심지어 나는 정말로 그렇게 세상이 멸망할 것을 알고 있다. 아니, 이건 지금 이것과는 상관없는 내용이니 넘어가고.
국적을 불문하고 헌터들이 다들 하나같이 맛이 간 구석이 있는 이유?
처음에는 단순한 호기심으로. 어린 날의 치기로. 돈과 명예를 좇아. 혹은 복수를 들먹이며. 드물지만 사람을 구하고 싶다는 영웅 심리에 의해.
각자의 이유로 던전에 들어가 몬스터를 사냥하던 헌터들은 늦든 빠르든, 결국 같은 생각에 도달한다.
언젠가 던전 브레이크로 나온 몬스터들이 3개월이 지나도 죽지 않을 수 있다.
언젠가 헌터들이 감당하지 못할 만큼 많은 던전들이 생길 수 있다.
언젠가, 언젠가, 언젠가….
수많은 언젠가가 꼬리처럼 뒤꽁무니에 따라붙는다.
던전 현상은 설명이 불가능하다. 아무리 대비를 해도 방어 불가능한 일이 생길 가능성이 존재한다.
현실이 될까 두려워 입에도 담지 않는 일들이 항상 마음 한구석을 맴돌고 있다.
제정신을 유지할 수 있을 리가 없지.
“70년대에 떠올리다 못해 시즌 10개짜리 드라마를 만들었는데, 헌터들이라고 그런 일을 상상하지 못했을 것 같습니까?”
호프가 이걸 떠올리지 못한 이유도 짐작할 수 있었다. 저쪽은 침략자의 입장이 먼저였겠지. 저들에게는 잔인한 기습에 불과했을 거다. 공격을 받는 이들이 무슨 생각을 하며 버티고 있는지도 모르고.
“이미 던전은 인류의 적입니다. 그걸 모르는 헌터는 없어요. 최소한 어느 정도 경험이 쌓인 헌터라면 말입니다.”
“아….”
“그냥… 방금 한 말은 알고 있던 사실을 말해 주는 것밖에 안 됩니다. 탈출 포드든 뭐든, 인간은 이미 던전이라는 정체불명의 재앙에서 살아남기 위해 발버둥 치고 있다고요.”
그게 현실이다.
던전이 정말로 외계인의 침공이라고 하더라도, 안타깝게도 바뀌는 건 없었다.
이십 년 뒤에 외계인이 승리한다는 결과 또한.
* * *
산드라 갬블은 상념에 빠졌다.
내가 한 말 어디서 자극을 받았는지 소파 구석에 다리를 모으고 앉은 채 손톱만 씹어 대고 있었다.
딱딱하게 굳은 얼굴은 마침내 내가 아는 파로스 사의 산드라 갬블처럼 보였다. 심약한 구석이 있는 캘리포니아의 공학자가 아니라.
호프도 생각에 빠져 있기는 마찬가지다.
다만 이쪽은 갬블보다 조금 더 부산스럽다.
“그렇구나. 그럼 왜 대장이랑 부대장이 나한테 짜증 냈는지도 이해가 돼. 내가 너무 가볍게 굴었나 봐.”
“가볍게?”
“던전이야 내가 가장 잘 아는 곳이니까 장난도 치고 그랬거든…. 갑자기 미안해지네.”
아무리 생각해도 호프가 보이는 것만큼 인간을 잘 모르거나 머리가 비어 있지는 않았다. 옆에서 갬블이 다 챙겨 주니 저러고 있는 거지, 실제로는 인간 사회에 대해서 잘 알고 적응도 마치지 않았을까?
내가 의심스럽게 바라보자 호프는 고개를 들었다. 마치 내 생각을 읽은 것처럼 히죽 웃는 얼굴이 기분 나쁘다.
“그럼 해 줄 말은 그게 전부인가?”
홍석영은 여전히 아무 표정 없는 얼굴을 하고 있었다. 화를 내는 것보다 저게 더 효과가 좋았다. 그냥 있어도 인상이 험악한 사람이니까.
날카로운 눈매를 마주한 호프는 어깨를 움츠렸다. 도움을 구하는 얼굴로 갬블을 보았지만, 갬블은 자기 생각 하기에 바빴다.
“없으면 내가 질문해도 되나?”
“어, 음…. 아니, 더 있긴 한데.”
호프는 눈을 깜빡였다.
“뭐가 궁금한데?”
“던전끼리 통신이 가능한가?”
“아니.”
“그럼 자네는? 던전 내부와 말을 주고받을 수 있나?”
호프는 바로 고개를 저었다.
“아니. 나도 던전 안과 얘기하고 싶으면 해당 던전에 들어가야 해.”
호프는 설명을 덧붙였다.
“그게 가능했으면 노아가 필요 없었겠지.”
“그렇군.”
“노아는 대리자야. 왕이 노아에게 밖으로 나올 방법을 찾으라고 했고, 노아는 그걸 위해 움직이고 있어. 그 과정에서 내 존재를 노아가 알게 되었고…. 생각해 보면 역시 그때 알은척하면 안 됐었는데.”
“알은척?”
“노아가 쓰는 마법 중에 왕의 마법이 있어서. 그걸 어떻게 아냐고 물어봤다가 그만.”
호프는 못마땅한 얼굴로 고개를 찌푸렸다. 나도 슬쩍 대화에 끼어들어 호프에게 물었다.
“왕이라고 하면?”
“왕? 왕이 왕이지.”
“모든 몬스터들이 그 왕이라는 자의 말을 듣는 건가?”
“그건 아냐. 왕은 우리 종족의 왕이니까. 탈출 포드에 탑승하고, 여기까지 살아서 도착한 이 중에선 제일 강하고 신분이 높아서 다른 종족도 존중해 주고 있는 거야.”
호프는 또다시 히죽, 기분 나쁘게 웃었다.
“그래 봤자 전부 던전에서 못 나오고 있으니까 존중이고 나발이고 할 것도 없지만. 그리고 인간이랑 대화를 할 수 있는 종족도 몇 개 안 되거든?”
“자네 같은 요정도 그런 종족 중 하나고?”
“난 이제 인간이라니까! 그치만, 응. 요정이라고 해도 인간이 붙인 이름이지만. 우리가 수가 제일 많긴 해.”
“왕이 도망쳤다니까 알 만하군.”
“…….”
호프의 눈이 가늘어졌다.
“왠지 기분 나쁜데. 무슨 뜻이야?”
“이젠 인간이라며? 인간이라면 기분 나쁠 이유는 없을 텐데.”
“맞는 말인데 왠지 더 기분 나쁜데….”
홍석영은 호프의 중얼거림을 무시했다.
“정확한 수는 모르나? 자네 종족만이라도.”
“왕이라면 알고 있을 수도 있지만… 난 몰라. 왜 탈출 포드겠어. 얼마나 탈출에 성공했는지도 모르고.”
“음.”
“게다가 요람에 들어간 것들에는 짐승도 있거든. 지능이 낮고 본능이 강한 놈들. 등급 낮은 던전에 있는 애들 말이야. 상황이 급박하다 보니 걔들 전용이 아닌 요람에 들어가기도 했거든. 나도 던전에 들어가기 전까지는 그 안에 뭐가 있는지 알 방법이 없어.”
“탈출까지 할 정도로 급한 상황에 그런 것들까지 데려왔어?”
“다른 세계에 와서도 먹고살아야 할 거 아냐.”
식량 창고였다는 말이군. 이해했다.
“요람 내에 생태계가 있는 것도 그거 때문이고….”
“그럼 던전 핵은?”
“동력이지.”
“동력이 없으니 작동을 멈춘다는 거군.”
“지능이 있는 놈들은 던전 밖에 나오면 죽는 걸 알아. 그래서 안 나가는 거야.”
“안에서 나올 방법이 있나?”
“탈출 포드잖아. 문 여는 방법이 없으면 어떻게 해. 굶어 죽어?”
“던전 브레이크군.”
호프는 고개를 끄덕였다.
“동력이 무한하지는 않거든. 동력이 부족하면 요람이 무너지지. 시스템을 제어할 수 있는 존재가 있다면 문을 계속 닫고 있을지 말지 결정하겠지만…. 짐승들은 그런 거 못 하잖아. 꽝!”
호프는 입을 크게 벌려 우스꽝스러운 소리를 냈다.
“하고, 문이 열리고 밖으로 튀어나오는 거지. 사실 던전 브레이크가 일어나면 던전을 유지할 동력이 없다는 말이라서, 수고스럽게 핵을 파괴할 필요는 없어. 얼마 못 가서 닫히거든.”
던전의 정체가 탈출 포드라는 말보다는 이쪽이 더 우리에게 도움이 된다.
나는 호프의 말을 귀담아듣다가 제일 중요한 걸 묻기로 했다.
“그럼 그 왕은 어느 던전에 있지?”
“…들어갈 건 아니지?”
“그 정도로 멍청하진 않아.”
호프는 입술을 삐죽거리다가 내뱉었다.
“프랑스.”
“프랑스?”
“프랑스의… 몽생미셸.”
오