I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (207)
방이동 던전(1)
서울송파-20210406-0103호 던전 입구.
최초 신고 등급 D.
어떻게 생각하면 이 던전 때문에 내 인생이 이따위가 되었다고 할 수도 있다.
근본적인 이유야 방주와 노아 미셀이지. 하지만 내 기억 속에 남아 있는 모든 일의 시발점은 이 던전이었다. 방이동 던전. 유지은이 공략해야 한다며 막무가내로 우겼던 바로 그 던전.
아직도 유지은을 생각하면 억울한 마음뿐이다. 그놈의 헌터의 감 말고 다른 논리적인 이유를 들었다면 나도 못 본 척 허락해 줬을 거라고. 유지은의 이름을 들먹이면 그 정도는 할 수 있다. 닫아야 하는 던전의 공략을 미루는 것도 아니고, 던전을 닫는 거잖은가. 그냥 적당히, 그럴싸한 말만 해 줬으면 대충 내부 던전 평가라고 무마해 줬을 거라고.
그걸 알면서도 유지은은 무작정 우기기만 했다. 본인도 자신이 없었다는 말이다. 그게 더 짜증 났다. 책임질 일을 나에게 미루겠다는 말이니까.
짜증 나는 아줌마 같으니라고.
“2021년 12월 9일.”
홍석영은 녹음기에 대고 느릿하게 입을 열었다.
“서울송파-20210406-0103호 던전. 진입 인원 총 두 명. 길드 미미의 홍석영, 우희재.”
이십 년간 던전 등급은 변하지 않았다. D급. 지네를 닮은 소형종 몬스터는 공격성이 없다. 체액에 아주 미약한 독성이 있지만 각성자에게 통할 정도는 아니다.
훈련용으로도 못 써먹을 작고 귀여운 던전. 호프의 말대로라면 빈 과자 상자에 벌레가 꼬여 있는 것에 가깝다는… 요람.
길드에서 던전을 관리하던 때야 이런 던전까지 공략하는 건 인력 낭비라고 해서 방치했다. 이제 나라에서 던전을 관리하니 공략이 간편한 D급 이하의 던전은 하나씩 닫힐 것이다. 관리청 설립 후 제일 먼저 했던 작업 중 하나였다.
하지만 이 던전은 닫히지 않았다. 던전에서 마력초가 자생하고 있었기 때문이다. 던전 규모나 위험도가 바뀌지 않는 안정적인 던전. 몬스터는 거의 없다시피 하고 마력초는 쑥쑥 자란다.
그런 사정을 뻔히 알면서도 유지은은 고집만 부렸다. 느낌이 안 좋다는 말 대신, 차라리 핵을 부순 다음 던전 내부의 몬스터가 헌터를 공격하길래 닫아 버렸다고 하면 아무 문제 없었을 텐데. 누가 의심한다고 하더라도 유지은을 건들 만큼 간 큰 사람은 없었을 거다. 홍석영의 애제자라는 포지션이 아니더라도 유지은의 영향력은 컸으니까.
다 지나간 일이다.
“현재 시각… 몇 시지?”
“오전 10시입니다. 10시 14… 15분.”
“현재 시각 10시 15분. 던전에 진입한다.”
* * *
게이트를 지나면 풀 냄새가 난다. 넓게 펼쳐진 초원이다. 발목을 스치는 풀을 느끼다 고개를 들면 별이 총총 박힌 하늘이 보인다. 인류 문명과 동떨어진 오지를 가도 저만큼 많은 별을 보기 힘들다.
‘그거야 여긴 우리 세계가 아니니까! 요람은 우리 세계 환경을 최대한 옮겨 놓았는데… 그 증거라고나 할까?’
수많은 별빛은 던전 안을 환하게 비춘다. 저 별빛으로 던전 안이 대낮처럼 밝은 건지, 아니면 탈출 포드의 조명이 따로 있는 걸 수도 있고.
‘어차피 그 하늘은 장식 같은 거라서! 진짜가 아냐. 오, 이거 꽤 감성적이다. 이젠 볼 수 없는 고향의 하늘? 산드라, 너 이런 거 좋아했지 않아?’
‘제발 거기서 날 부르지 마….’
‘안 좋아해? 다신 돌아오지 않는 멸망한 고향의 봄날 같은.’
‘봄날은 또 무슨….’
‘얼마 전에 네가 읽던 소설이.’
‘아니, 좋아하는데 날 부르지 말라니까!’
“여기 들어온 적 있나?”
홍석영은 주위를 둘러보다가 물었다.
홍석영은 불과 몇 개월 전에 이 던전에 들어왔었다. 던전이 발생한 지 얼마 되지 않았던 시점이다. 우이록이 연구소에 기특하게 적어 놓은 단서 덕분에 방이동 던전으로 주의를 돌릴 수 있었지.
물론 지금은 이 던전도 다선이 아니라 나라에서 관리한다. 홍석영이 왜 별 볼 일 없는 D급 던전에 들어왔는지 관심을 가지지 않았으면 좋겠는데.
나는 어깨를 으쓱였다.
“뭐…. 한 번 정도?”
“한 번?”
나는 주위를 둘러보았다.
게이트 주변에 있는 초원 끝에는 숲이 있다. 몇몇 특수한 환경의 던전을 제외하면 대부분 이런 구조로 되어 있다. 특히 등급이 낮을수록 던전 구조는 비슷하다.
그러니까… 식량 창고라는 거지. 창고에 많은 공을 들이지 않는 건 몬스터도 똑같았다.
“여기서 마력초가 자라거든요. 업무상 확인한다고 들어온 적 있습니다.”
천천히 초원을 지나 숲으로 들어섰다. 숲으로 들어가자마자 정글에 온 것처럼 기후가 바뀐다. 절로 인상이 찌푸려졌다.
“흠…. 그때가 언제지?”
“십오 년쯤 뒤요.”
“한참 멀었군. 달라진 점은 없나?”
“달라진 점이라….”
“십 년이면 강산이 변한다잖나. 던전도 바뀔 수 있지.”
기본적으로 던전은 독자적인 생태계를 구축하고 있다. 지구의 상식으로는 도무지 불가능한데도 던전 안의 몬스터들은 어떻게든 살아가고 있었다.
호프의 설명을 듣고 난 뒤에는 전부 이해가 되었다. 인공적인 환경을 조성한 거라면 그럴 수도 있지. 식량 창고가 도중에 상하기라도 하면 얼마나 난감하겠는가.
“그다지 달라지진 않았습니다.”
“달라진 게 있긴 하단 소리군?”
나무 사이를 보았다. 불에 탄 서울에서 보았던 거대한 지네 사체의 축소판처럼 보이는 지네가 꾸물거리며 기어가고 있었다.
보통 이렇게 초목이 우거진 곳이라면 벌레 소리가 들리기 마련이다. 곤충 소리든, 새소리든. 지구의 상식으로는 들려야 한다.
그러나 이 던전에는 지네가 기어가며 나뭇잎을 흔드는 소리 말고는 들리지 않는다.
“마력초가 자란다고 했잖습니까. 제가 들어왔을 땐 여기서부터… 게이트까지 마력초로 가득했습니다.”
“그렇게나?”
“한국에서 마력초가 제일 많이 자라는 곳 중 하나였거든요.”
“그런 곳이라면 닫기 좀 아쉬운데.”
“닫으려고요?”
깜짝 놀라 홍석영을 보았다. 홍석영은 오히려 내가 놀라는 게 이상하다는 듯 바라보았다.
“그럼? 계속 열어 둬?”
“아니….”
“여기서 기어 나온 놈이 서울 불태웠다며.”
“…불태운 놈은 다른 놈인데.”
“어쨌든.”
“…….”
홍석영은 혀를 끌끌 찼다.
“난 이런 수상쩍은 걸 서울 한복판에 놔둘 마음은 없네. 호프가 친절하게 여길 신경 쓰라고 말도 해 주지 않았나.”
홍석영은 마침 발밑을 지나가는 지네를 걷어찼다.
“마력초가 자라기 전에 빨리 닫아 버리자고. 왜, 문제 있나?”
“……아뇨.”
나는 잠깐 망설였다.
이 아저씨가 이런 성격인 걸 잊고 있었다. 하지만 틀린 말은 아니다. 문제가 된다는 사실을 뻔히 아는데 놔둘 이유가 있나.
물론….
날 과거로 보낸 아이템이 여기 있을 가능성이 커서 그렇지.
“마력초 말고는?”
“제가 들어왔을 때는 몬스터가 거의 없었습니다.”
“몬스터? 요 지네?”
“네.”
홍석영은 나무 아래에 다닥다닥 붙어 있는 지네를 보며 눈을 찌푸렸다.
“마력초 재배한다고 정리한 게 아니라?”
“그럴 수도 있고요. 여기가 마력초 재배지로 사용된 게 꽤 오래되어서요. 제가 들어가기 전에는 어떻게 관리했는지는 저도 잘 모릅니다.”
말을 하면서 이상함을 느꼈다.
이상한데.
물론 내가 관리청에 들어가기 전부터 사용되었던 던전이긴 하지만, 다른 것도 아니고 마력초 재배지인데. 관리 기록이 남아 있지 않을 리가 없다. 하지만 내가 관리청에서 일할 때도 본 기억이 없고, 마력 시계에도 없었다.
그냥 내 기우인가? 단순 누락인가?
찝찝함이 남는다. 그렇다면 홍석영식 해결 방법이 맞다. 닫아 버리자.
“그렇단 말이지…. 닫기 좀 그러면 놔둬 볼까?”
“아뇨. 닫아 버리죠.”
홍석영은 잠시 나를 가만히 보다가 씩 웃었다.
“그게 마음 편하지?”
“…….”
“아니, 그렇게 기분 나빠 하는 표정 짓지 말고.”
홍석영은 주름진 내 미간 사이를 가리켰다.
“우리가 경쟁하고 있는 것도 아닌데 왜 그렇게 졌다는 표정을 하고 있어.”
“왠지….”
“왠지?”
“자존심 상해서요.”
“…왜?”
“당신 같은 사람 말을 듣는다는 게….”
홍석영은 어이없는 얼굴로 나를 보았다.
“희재 군. 난 희재 군 아빠거든.”
“그러니까 더 자존심 상한다는 거죠.”
“…흐흠. 그럴 수도 있지.”
홍석영은 맥없는 목소리로 내 말에 긍정했다. 발끈하며 달려들 줄 알았는데 의외로 금방 기세를 꺾는다. 이럴 인간이 아닌데.
새끼 거미처럼 뭉쳐 있는 지네를 물끄러미 보다가 찝찝한 기분이 들어 홍석영을 보자 또다시 기분 나쁘게 히죽거리고 있다. 아버지도 귀찮은 사람이긴 했지만 이 홍석영도 만만찮게 종잡을 수 없다.
나와 눈이 마주친 홍석영은 황급히 헛기침을 하며 시선을 돌렸다.
“어쨌든 핵을 부수고 나갈 거야. 들어온 김에 뭐 단서가 있는지 뒤져 보긴 하겠지만…. 그러니까 이 던전에 대해서 얘기하지 않은 게 있으면 얼른 얘기하게.”
어미는 부드러운 권유형이었지만 목소리는 단호했다. 마치 내가 아직 숨기고 있는 이야기가 있다는 걸 알고 있는 것처럼.
말을… 해야 할까?
우습지도 않다. 당연히 해야지.
어차피 홍석영은 내가 미래에서 온 걸 알고 있다. 심지어 홍석영의 말에 따르면 몬스터 중에서도 과거로 돌아온 놈이 있다.
그렇다면 그 아이템은 일회용이 아니라 여러 번 사용할 수 있는 물건인 걸까.
이곳에서 튀어나왔던 거대 지네가 정말 그 아이템을 가지고 있었던 거라면, 그 지네도 미래에서 과거로 넘어온 놈일지도 모른다는 말이겠지.
이 모든 걸 고려했을 때, 몬스터뿐만이 아니라 인간도 얼마든지 미래에서 과거로 갈 수 있다면?
내가 아니라 홍석영을 과거로 보내면 훨씬 승산이 있지 않을까? 만약 내가 여기서 실패하고 또다시 방주가, 노아 미셀이 모든 던전을 터뜨려 세상을 멸망시킨다 하더라도?
다시 새롭게 시작할 기회가 생기는 게 아닐까.
“이제 와서 하는 이야기지만 자네 이 던전 엄청 신경 쓰고 있었지 않나.”
“…그건 선생님도 마찬가지잖습니까.”
“그거야, 자네도 이록이처럼 일기에 썼나? 여기 이 던전이….”
홍석영은 말을 하다 말고 멈췄다.
내가 우이록에 대해 잘 알고 있는 것처럼, 홍석영도 내가 말하는 아버지에 대해 그 누구보다도 잘 알고 있을 거다.
홍석영에게 입양된 우희재는 그런 정보를 숨기지 않을 거다. 나를 통해서가 아니더라도 연구원의 입에서 한 번이라도 거론된 던전이라면 바로 핵을 부쉈을 거다. 방금 전 본인이 그렇게 말하기도 했다. 수상쩍은 던전을 서울 한복판에 놔둘 생각은 없다고.
하지만 아버지는 두었다. 이 던전에 대한 정보를 모른다는 말이었다.
홍석영은 입을 벌린 채 눈을 찌푸렸다.
“자네가 여길 신경 쓴 이유가 더 있지?”
“…….”
“송파구 던전도 아니고, 방이동 던전이라고 콕 집어 부르고 다녔잖은가. 솔직히 자네가 그러는 바람에 이 헌터도, 나도 여길 더 뒤졌거든.”
“…….”
“실제로 여기서 수상한 짓거릴 한 걸 발견하기도 했고. 근데 나 알아.”
“…뭐를요.”
“지금 자네 표정, 이록이가 내 휴대폰 떨어뜨려 놓고서 모른 척할 때 짓던 표정이랑 똑같거든.”
뭐지. 이 구체적인 예시는.
“희재 군.”
“왜 그렇게 봅니까.”
“지금 말하면 혼 안 낼게.”
딱히 숨길 생각은 없었는데.
이 아저씨에게는 말하려던 것도 말해 주기 싫어지게 만드는 묘한 재주가 있다.
오