I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (209)
방이동 던전(3)
둥.
둥. 둥.
바닥이 울린다. 아주 미약한 고동이다.
바깥이었다면 자동차나 지하철이 지나가는 진동이라고 생각했을 거다. 그만큼 진동 자체는 작다는 소리다.
그러나 이곳은 던전 안이다. 기껏해야 사람 팔뚝만 한 지네가 기어 다니는 게 전부인 조용한 던전.
이런 진동이 느껴져서는 안 된다.
“…….”
홍석영은 딱딱히 굳은 얼굴로 발밑을 살폈다. 손가락 끝으로 흙을 문질러 봐도 이 상태로는 알 수 있는 게 없다.
김채민을 데려왔어야 했다.
김채민이 있었더라면 땅속에 뭐가 있는지 쉽게 알 수 있었을 거다.
그렇게 생각한 건 나뿐만이 아니었는지 홍석영도 아쉬운 얼굴로 입을 열었다.
“김 선생이 있어야 하는데.”
“그 사람 요즘 뭐 한답니까?”
얼굴을 제대로 보지 못한 게 거의 두 달이 넘어간다. 뭔가 중요한 일이 있다는 핑계도 한두 번이지, 도대체 뭘 하고 있는지 알 수가 없다.
뭔가 중요한 일이 있다고 해서 그게 뭐냐고 물어도 입을 꾹 닫고 모른 척한다. 그래도 얼굴을 잊기 전에 한 번씩 와서 펜션의 마법을 수정하거나… 이미선에게 물어보면 시범고 공사 현장에도 간혹 나와서 이것저것 참견한다는 대답이 돌아왔다.
“뭐 하기는. 나도 얼굴 보기 힘들어.”
“쯧.”
“방주가 부순 자기 영역 복구하느라 정신없어 보이던데. 콕 처박혀서 대답도 안 하는 거 겨우 달래서 잘 살아 있는지만 확인했어.”
“영역을 복구한다고요?”
나는 괴상한 소리를 들은 것처럼 홍석영을 보았다. 홍석영도 괴상한 소리를 들은 것 같은 얼굴로 말하고 있었다.
마법사는 영역 관리에 까다롭다. 영역을 만들 때도 남들은 이해할 수 없는 이유를 들먹이며 까다롭게 군다. 선언된 영역에 들어갈 수 있는 건 마법사 본인을 제외하면 없다시피 하고, 김채민처럼 타인에 의해 영역이 망가질 경우, 남의 손을 탔다고 여겨 통째로 버려 버리는 게 일반적이다.
실제로 김채민은 새로 세워질 시범고 건물에 영역을 만들 생각이었는지 설계부터 까다롭게 굴고 있었는데….
둥.
발밑이 자길 잊지 말라는 듯 희미하게 다시 떨려 왔다.
“지금 가서 불러올 수도 없으니까 일단 김 선생님은 놔두고요….”
뭐, 마법사가 이상한 짓을 하는 게 한두 번이어야지.
“어떻습니까?”
나는 미간을 좁히며 아래를 살피는 홍석영에게 물었다. 홍석영은 천천히 몸을 일으켰다.
진동이 울리고 나서야 존재를 눈치챘다.
보통 이러면 모 아니면 도다. 자기 기세를 숨길 정도로 대단한 놈이 거나, 아니면 지나가는 개미만도 못한 별 볼 일 없는 놈이거나.
홍석영은 고개를 저었다.
“대단한 놈은 아닌 것 같은데.”
“확신합니까?”
“음….”
홍석영은 손안에서 목검을 빙글빙글 돌렸다.
“어차피 닫고 나갈 거니까 신경 쓰지 않아도 되겠지만…. 그래도 확인하는 편이 낫겠지.”
“전 상관없습니다.”
“어떤 놈이 땅속을 기어 다니는지는 모르겠지만, 눈곱만 한 지능이라도 있어서 우리가 핵을 없애기 전에 문을 열어 버리면 곤란하지 않겠나.”
“지능이 있는 놈이 자기 있는 티를 내요?”
“그러게 말이야.”
홍석영은 검을 거꾸로 쥐었다. 검 끝이 바닥을 향한다.
“사실 이렇게 던전을 헤집으면 안 되거든. 이건 특수한 상황이니 하는 거고.”
“압니다.”
“내가 잘 가르쳤다니까.”
홍석영은 검을 바닥에 꽂았다. 목검 주제에 검은 두부라도 써는 것처럼 쑥 들어갔다. 날 부분이 거의 남지 않을 정도로 밀어 넣었다. 홍석영은 허리를 숙여 비죽 튀어나온 검 손잡이를 꽉 쥐었다.
“핵이 어디 있는지 알지?”
“…왜요?”
“자네가 말했던 그런 놈이 튀어나오면 핵부터 부숴.”
이 아저씨가 무슨 소리 하는가 싶어 고개를 번쩍 들고 바라보았다. 홍석영은 씩 웃었다.
“물론 그런 대단한 놈은 아닌 것 같으니 너무 놀라지는 말고.”
쿠웅.
그리고 던전이 요동쳤다.
홍석영에게서 새어 나온 마력이 안개처럼 시야를 일순 뒤덮는다.
“…….”
조용히 가라앉는 마력. 간간이 들리던 지네 기어가는 소리마저 멈췄다.
아무런 소리가 들리지 않는 숲은 진짜 숲이 아니라 모형으로 만들어진 가짜 같았다. 조화와 가짜 나무로만 이루어진 숲.
쿠구구궁!!
방금의 적막은 폭풍 전의 고요였는지 바닥이 거세게 흔들리기 시작했다. 관리청 건물을 무너뜨리고 죽어 있던 지네의 사체가 떠오른다. 이름이 새겨진 인식표를 제외하곤 아무것도 남기지 못한 아버지와, 내 눈앞에서 손쓸 틈도 없이 죽은 유지은도 함께.
“음.”
홍석영은 거센 흔들림 속에서도 균형을 잃지 않았다. 오히려 만족스럽지 못하다는 얼굴로 마력을 움직여 땅을 더 헤집었다. 외부의 마력에 노출된 던전 내부의 마력이 이리저리 뒤틀리기 시작했다.
마력의 흐름이 요동치고 있는 건 마력을 보지 못하는 홍석영도 느끼고 있을 거다.
그러나 홍석영은 여전히 검을 꺼내지 않고 있다. 웃기게도 그 자신만만한 모습에 나는 도리어 안도감을 느꼈다.
“…음?”
잠시 후, 홍석영은 고개를 갸웃거리며 땅에 박은 검을 뽑았다. 바닥을 울리던 진동도 어느새 잠잠해졌다.
홍석영은 어이없이 코웃음을 쳤다.
“이놈, 도망가는데?”
* * *
‘그러니까… 전력 파악을 했지.’
호프는 손가락으로 머리카락을 빙글빙글 꼬며 말했다.
‘탈출 포드라고는 해도 도착한 세계의 토착민을 없애고, 거길 차지하는 것까지가 계획이거든? 그러니까 당연히 탈출 포드에는 어떻게 하면 효율적으로 토착민을 제거할 수 있는지, 그 방법까지도 대충 있다는 거야.’
‘그럼 탈출 포드라고 할 게 아니라 전투기 같은 거 아닌가?’
‘직접적으로 공격할 수단은 없으니까? 미사일 같은 건 없다고. 어, 물론 문 열어서 무작정 튀어 나가는 걸 자살 공격이라고 하면 할 말은 없긴 한데….’
던전에서 나오면 삼 개월 뒤 죽으니 아주 틀린 말이라고도 할 수는 없었다.
침략당하는 입장에서는 그 정도의 이점은 있어야 하지 않냐는 생각이 들지만 말이다.
던전이 외계인의 우주선 비스무리한 것임을 안 이상 그대로 둘 수는 없었다. 하지만 어떻게 하면 던전을 없앨 수 있는지 알고 있음에도 불구하고 어떻게 해 볼 수가 없었다.
던전을 모두 없앨 수 있다면 그게 제일 좋겠지. 하지만 던전의 수가 얼마나 되는지도 모르는데 그건 물리적으로 불가능하다. 지금 나와 있는 던전의 수도 파악이 잘 안되는데, 미래에 나올 던전까지? 게다가 몽생미셸의 던전 같은 경우에는 공략 자체가 안 된다.
‘그리고 꼭 그게 아니더라도 요 세계가 우리한테 맞는지 알 수 있는 방법은 있어야 하잖아? 여기도 아주 잘 맞는 건 아니지만, 어떻게 적응할 방법을 찾으면 되지 않나 싶은 희망적인….’
호프는 나와 홍석영의 눈초리를 받고 말을 바꾸었다.
‘적응할 방법을 찾을 수 있다는 가능성을 봤다고 할게. 여튼 대충 그런 거고….’
‘대충 그렇다고 얘기하지 말…. 아냐. 계속 말해 봐. 다 듣고 다시 얘기하지.’
‘이거 엄마가 나 혼낼 때 하는 얘기인데.’
호프는 어깨를 움츠렸다가 이어서 말했다.
‘어쨌든 그런 상황에서 토착민을 분별한 거야.’
‘분별이라고.’
‘우리를 위협할 정도로 강하다. 우리를 적대해서 자신의 종족을 지킬 만한 의협심도 있다.’
호프는 고개를 좌우로 까딱거렸다. 즐거워 보이기도 하고, 골치 아파 보이기도 한다.
‘다른 조건도 있긴 한데, 그런 분별 과정을 거쳐서 몇 명의 후보자가 탄생하는 거야.’
‘후보자?’
‘응. 토착민… 그러니까 지구 인류의 구원자. 우릴 멸종시킬 가능성이 있는 인간의 영웅 후보자라는 거지.’
“으허허허! 이놈 봐라.”
그리고 지금, 그 영웅 후보자께서는 괴상한 소리를 내며 웃고 있었다.
“도망가? 감히 도망을 가? 나한테서?”
왜 저렇게 화를 내는지 이유를 알 수 없다.
“선생님 앞에서 도망가는 몬스터가 저놈뿐이었습니까?”
“아니!”
“그럼 왜 짜증을 냅니까?”
“짜증 안 내!”
“지금 내는 건 뭐고요?!”
“정당한 분노!”
그게 그거 아닌가?
이 아저씨는 도대체 나이를 어디로 먹고 있는 거야.
“가만히 있었으면 모르고 넘어갔을 텐데 굳이 자기 있는 티를 내더니! 각이 안 나오는 것 같으니 도망가잖나! 난 이런 놈들이 제일 싫어!”
“몬스터면 다 싫어하시잖아요.”
“그것도 그렇지만!”
나는 홍석영을 따라가며 한숨을 내쉬었다.
“그리고 각이 안 나오는 것 같다고 어떻게 확신합니까?”
“음?”
“뭐, 몬스터의 습성을 저도 다 모르기는 하는데….”
홍석영과 나에게는 한 가지 차이점이 있다.
내가 백번 죽었다 일어나도 홍석영을 이기진 못하겠지. 하지만 홍석영도 백번 죽었다 일어나도 내가 보는 것을 보지 못할 것이다.
나는 눈을 깜빡였다.
아직도 홍석영의 마력이 짙게 깔려 있다. 홍석영이 주변을 완전히 장악하고 있다는 뜻이었다.
하지만 그 덕분에 바닥을 슬금슬금 기어가고 있는 보라색 마력 덩어리가 바로 눈에 들어왔다. 기분 나쁜 색이다.
어차피 홍석영과 같이 있으니 쓸 일이 없겠지, 하는 안일한 생각으로 나는 무기를 꺼내지도 않았다. 역시 그건 너무 멍청했지. 아버지는 아무리 등급이 낮은 던전이라도 방심하지 말라고 나를 가르쳤다. 결국 등급을 판단하는 건 사람이 하는 일인데, 숨어 있는 몬스터를 발견하지 못하면 그걸로 끝이라고.
던전 안에서는 항상 모든 일에 대비해야 한다고.
검을 들었다. 유지은의 검. 어차피 닫기로 한 던전, 나도 홍석영처럼 망설임 없이 던전을 헤집었다.
“아니! 숲에 불을 붙이면 어쩌나!”
“왜요.”
“왜기는… 덥잖나!”
“기합으로 견디세요.”
“아이고, 내가 너무 강하게 키웠네!”
“언제는 잘 키웠다면서요?”
“잘 키워서 강해졌다는 말이지!”
정당한 분노니 어쩌니 해도 홍석영의 분위기는 심각하지 않다. 오히려 실실 웃으며 농담이나 지껄이고 있었다.
문득 이 아저씨가 내가 어떻게 나오는지 보고 싶어서 저 마력 덩어리를 못 본 척했다는 깨달음을 얻었다. 그래. 아무리 작고 귀엽고 흉측한 마력이라고 해도 홍석영이 놓칠 리 없지.
뒤로 빠지려다가 모르는 척 넘어갔다. 그래. 오십 살이나 먹었으면 몸 움직이는 게 힘들 법도 하다.
“그런데.”
“음?”
“핵을 부숴야 할 것 같은데요.”
유지은의 검에서 생성된 불은 대부분 마력으로 이뤄져 있다고 보아야 한다. 평범한 불처럼 쉽게 꺼지지 않는다.
홍석영의 마력. 검에서 나온 불. 그리고 지네인지 뭔지 하는 것의 마력까지.
던전 내부는 폭죽이라도 터뜨린 것처럼 화려하기 그지없었다. 하지만 그 와중에 슬금슬금 도망가는 기척이 있었다.
홍석영은 눈을 가늘게 떴다.
“핵이 있는 방향이지?”
“몬스터가 게이트 열려면 핵에 접촉해야 한다면서요.”
“그럼 저놈이 지능이 있는 건 확실하겠지?”
“그렇겠죠?”
“핵부터 부수지.”
홍석영의 말에 빠르게 핵으로 달려가려던 찰나.
“희재 군!”
홍석영은 내 목을 잡아 뒤로 잡아당겼다.
콰아앙!
내가 서 있던 자리가 무너졌다. 어스름한 마력 안개 사이로 땅 밑이 시야에 들어왔다.
딱. 딱딱. 딱.
지네 더듬이가 흔들리며 딱딱거리는 소리가 났다.
내가 서울에서 보았던 놈보다야 훨씬 작지만, 그래도 무시할 수 없을 만한 크기의 지네가 웅크리고 있던 몸을 펴고서 구덩이 안에서 기어 나오고 있었다.
오