I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (211)
지네(2)
던전 핵까지는 금방 도착했다. 너무 빠르게 도착한 바람에 도리어 민망해졌다. 그만큼 내가 황급히 도망… 아니, 서둘러 핵을 처리하겠다고 나선 것 같아서.
아니지. 아니다.
D급이라도 던전은 던전.
더군다나 끝내주게 수상한 던전이지 않은가.
이십 년 동안 보지 못했던 2m 크기의 지네가 갑자기 튀어나온다? 말이 안 되지. 이 던전을 당장이라도 닫아야 할 이유를 추가해 줄 뿐이다.
이건 어디까지나 핵을 부수기 위해서다. 어차피 던전 핵을 부순다고 우리가 던전에 갇히는 것도 아닌데…. 빠르고 확실하게 끝내면 좋잖아. 절대 홍석영에게 귀찮고 하기 싫은 일을 떠맡기고 도망친 게 아니다.
“음….”
던전 핵은 아까 확인했을 때와 그리 다르지 않았다. 윙윙거리면서 조용히 가동 중이다. 근처에 기어 다니는 지네는 평범한… 뭐, 평범한 지네라고 하기에는 크지만, 몬스터라고 생각하면 무난한 크기였다.
방금 전 징그럽기 그지없는 2m 지네를 보고 와서인지 팔뚝만 한 지네가 뭉쳐 있는 모습도 혐오스럽게 느껴졌다. 인간은 학습의 동물이라더니. 이렇게까지 금방 배우지 않아도 되는데.
어찌 되었든 핵을 부수려면 저 지네들을 지나야 한다.
가까이 가기도 싫은 마음에 그냥 불을 질렀다. 유지은이 보면 자기 검을 그따위로 낭비하지 말라며 화를 냈을지도 모르겠다.
그게 싫었더라면 나한테 검을 주지 말았어야지.
나뭇잎과 썩은 고기만 갉아 먹는 몬스터라고는 해도 다행히 생존 본능은 있었는지 불길에 화들짝 놀라며 물러나긴 했다. 미처 피하지 못하고 휩쓸린 놈들은 따닥따닥 장작 타는 소리를 내며 몸을 비틀었다.
쿵!
“……!”
예상치 못한 타이밍에 땅이 꿈틀거렸다.
전혀 대비를 하지 못했기 때문에 비틀거리다가 균형을 잡았다. 아, 젠장. 자존심 상하게.
쿠우웅!
인상을 찌푸렸다.
땅이 한 번 더 울렸다. 아까 느꼈던 것과 비슷한 진동이다. 바닥이 움찔움찔 떨리다가 쩌저적 갈라진다. 작은 틈으로 굵직한 더듬이가 튀어나오더니 지네가 올라왔다.
“뭐야?”
홍석영이 놓쳤나?
그 아저씨가 아무리 장난이 심하더라도 던전에서 이딴 장난을 치진 않을 텐데?
그러나 곧 이유를 알 수 있었다.
“오….”
나는 입을 다물었다. 땅에 난 구멍에서 지네가 계속해서 기어 나오고 있었다.
한 마리, 두 마리, 네 마리….
도대체 어디에 숨어 있었는지도 모르겠고, 던전을 샅샅이 뒤졌다고 했던 다선이 이걸 어떻게 놓친 건지도 이해 가지 않았다.
2m 지네 떼를 보고 있으니 정신이 혼미해진다. 같은 2m짜리 모기처럼 생긴 몬스터는 이렇게까지 징그럽지 않았는데.
“…아, 씨발!”
잠시 정신이 혼미해진 틈을 타서 지네 중 하나가 핵을 향해 기어갔다. 더듬이가 꿈틀거리는 걸 보고 나서야 정신을 차렸다.
‘동력이 바닥났을 때야 자동으로 문이 열리게 되어 있지만….’
호프가 말한 던전 구조. 정확히는 던전 브레이크가 어떻게 해서 발생하게 되는지.
‘그렇다고 해서 중간에 못 여는 것도 아니거든. 동력원에 도달하기만 하면 돼. 복잡한 과정은 필요 없어.’
‘그렇다고 해도 너무 간단해 보이는데.’
‘더 많은 기능을 할 수 있는 요람이라면 절차도 길어지는 게 당연하지. 하지만 대부분은 기본적으로 탈출 포드라니까? 이해하기 쉬운 말로 바꾸면….’
‘생명 유지 장치에 비상 개폐 시스템.’
‘응. 그렇대. 딱 그 정도의 기능만 있다고, 보통은.’
‘그럼 동력원, 던전 핵을 부수면 아무 기능도 쓰지 못하고?’
‘전원이 아예 나가 버린 거나 마찬가진데 뭘 할 수 있겠어?’
저 2m짜리 지네가 악랄한 능력을 가지고 있을 것 같진 않다. 느껴지는 마력도 그랬고. 한강을 오염시키는 독도 없어 보인다.
하지만 홍석영과, 세간에 알려지기로는 바로 그 홍석영의 유일한 제자가 들어간 D급 던전이 터진다?
농담거리도 안 된다. 지네가 서울 한복판에 기어 다니는 꼴을 보고 싶지 않았기도 하지만, 그건 그거고 이건 이거지!
내가 두 눈 멀쩡히 뜨고 있는 이상 그런 일이 일어나게 놔둘 순 없었다.
“쯧!”
혀를 한 번 차고 검을 짧게 공중에 띄웠다. 눈 한 번 깜빡이기에도 부족할 만큼 짧을 시간. 충분하다. 검을 쥔 손의 방향을 바꾸었다.
그대로 왼발을 앞으로 내밀었다. 허리를 뒤로 젖히고 어깨에 힘을 싣는다. 검 끝은 내 시선과 똑같은 높이로. 아니, 조금 더 높게. 어차피 목표는 크기가 크다. 거리도 가깝다. 대충 던져도 맞으니까 단번에 목숨을 끊어야 한다.
이 모든 사고 과정이 일어난 시간은 1초 미만.
검이 내 손을 떠난다.
“……!!”
콰직.
던전 핵에 더듬이를 뻗어 댄 건방진 지네 한 마리가 검에 관통.
마력을 제어하지 않았으니 그 후폭풍으로 몸이 산산조각 분해된다. 사체에 푸른색 불꽃이 붙었다가 흩어진다. 역시 유지은의 검은 성능이 좋다.
그리고 불똥을 휘감은 채 검은 그대로 던전 핵에 박혔다.
쨍그랑!
동시에 머리 위에서 유리 깨지는 소리가 들렸다.
“……! ………!!”
바닥을 기어 다니는 지네들이 다리를 파르르 떨어 댄다. 구멍에서 올라오고 있던 2m 지네들도 마찬가지다. 저놈들이 목소리를 내는 기관이 없어서 다행이지, 아니었으면 귀가 제법 따가웠을 거다.
하지만 저 격한 반응을 보니 내가 놈들의 알 수 없는 계획을 방해하는 데 성공했다는 확신이 들었다. 생각해 보니 아까 이쪽으로 온다 싶더니 도망친 놈이 있었는데 그게 이것들인가. 핵이 있는 방향이라고 했는데, 정말 게이트를 열어 던전 브레이크를 일으키려던 모양이다. 빠르게 오길 잘했다. 봐라, 난 다 계획이 있다.
“…음.”
다만, 진정한 지네들이 일시에 움직임을 멈추고 나를 향해 더듬이를 옮기자… 당혹스러움이 몰려왔다.
생각해 보라고. 족히 백은 되어 보이는 지네가 나를 본다고. 나는 홍석영 같은 인간이 아니라서 징그러운 걸 보면 평범하게 징그럽다고 느낀다.
딱. 딱. 따딱. 딱.
지네들에게서 공격적인 소리가 들린다. 더듬이를 부딪친 건지, 이빨을 부딪치고 있는 건지, 그도 아니라면 다리를 털어 대는 건지는 잘 모르겠지만 저게 평화 협상의 의미가 아니라는 것만큼은 알고 있다.
“내 검, 이.”
나는 던전 핵을 보았다. 마력이 줄줄 새고 있는 핵에는 당연하게도 유지은의 검이 박혀 있다.
무기가 없는 건 아니다. 포럼에 참석할 때 이미선에게서 받았던 단검도 아직 있고, 내 창 말고도 보조 무기로 쓰던 것들도 아공간에 잘 보관되어 있다. 당연히 내 창도 있으니 그걸 꺼내도 된다.
아니, 하지만. 하지만… 내가 열심히 닦고 관리한 소중한 애들을 저딴 놈들을 잡는 데 쓰긴 싫다고!
차라리 고블린을 잡으라면 잡았다. 하지만, 저놈들은. 저놈들은….
지금이라면 유지은이 내게 물었던 들어가기 싫은 던전, 잡을 수 없는 유형의 몬스터 질문에 기꺼이 대답해 줄 의향이 있다.
난 내가 이렇게 절지동물을 싫어하는 인간인 줄 알지 못했다.
* * *
딱!
지네에게서 나는 공격적인 소리를 들으며 홍석영은 얼굴을 찌푸렸다.
송파구 던전이 발생한 뒤에 그 던전에 들어간 몇 안 되는 헌터 중에는 홍석영도 있었다. 공식적인 기록에 의하면 세 번째쯤이 될 것이다.
그때는 별다른 이상한 점을 느끼지 못했다. 룬이 그려진 시체를 발견한 게 특이점이라면 특이점이었지만 그건 방주에서 개입한 흔적이었고, 던전 내의 이상한 점은 아니었다.
그러나 지금, 일사불란하게 움직이는 지네들을 보아라. 어떻게 의사소통하는지는 모르겠지만, 대형을 유지한 채 공격하는 모습이 매우 체계적이다.
자신이 홍석영이 아니라 그냥 평범한 헌터였다면 틀림없이 당했다.
‘D… 는 절대 아니고. B? A급까지는 쉽게 받겠는데.’
이건 대장이 있는 몬스터 무리의 움직임이다. 한강을 오염시킬 수 있을 만큼 거대한 지네의 존재에 대한 증언을 고려한다면 여왕벌이나 여왕개미 같은 존재가 이 던전에 있을지도 모른다. 저기 저 덩치가 큰 놈들은 땅 밑을 기어 다니지 않았던가. 땅을 한참 파다 보면 무엇이 있을지….
쨍그랑!
“…오. 핵이 부서졌군.”
던전 안의 마력의 흐름이 바뀐다. 핵이 부서지자마자 느껴질 정도면 던전의 붕괴도 빠를 것이다. 이대로 부서질 때까지 기다려도 되고, 아니면 우희재와 함께 게이트로 나가도 문제는 없겠지만….
“이 던전의 수상함이 뭔지도 대충 알 것 같으니까.”
홍석영은 꿈틀거리는 지네를 보면서도 여유 있게 턱을 매만졌다.
이대로 나가도 정말 문제는 없다.
“좀 아쉽나?”
보는 눈, 듣는 귀 없이 둘이서만 이야기할 수 있는 시간은 생각보다 적다. 우희재가 우이록과 함께 펜션을 나간 뒤로는 더욱 그랬다.
“역시 여기서 뭐라도 하나 더 가르쳐 줘야겠는데.”
홍석영은 턱을 매만지는 손을 내리지 않았다. 지네와의 기묘한 대치도 이어지고 있다.
“그렇게 거창하게 가르칠 만한 건 없지만…. 아무래도 이 헌터는 이쪽 일은 전혀 모르고 있으니까 말야. 말해 줄 생각도 없고.”
인내심이 바닥난 건 지네 쪽이었다. 딱! 신경을 곤두세우는 소리와 함께 지네가 홍석영에게 격하게 달려들었다.
“어허. 내가 생각하고 있는데. 가만히 기다리지는 못할망정.”
홍석영은 목검으로 대충 지네를 쳐 냈다. 홍석영의 입장에서야 대충이지, 지네에게는 목숨을 위협하고도 남을 움직임이었다.
쿵!
홍석영의 가벼운 손짓에 날아간 지네는 나무 대여섯 그루를 박살 내고는 축 늘어졌다.
“다음?”
홍석영은 여유롭게 지네에게 손짓했다. 잔뜩 몸을 곤두세우고 있던 지네들은 파르르 떨며 앞으로 뛰쳐나오는가 싶더니 뒤로 물러났다. 그러나 금방 분위기를 바꾸고 홍석영을 향해 머리를 흔들었다.
“대장이 있군.”
홍석영은 알 만하다는 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“이제 던전에서도 말을 조심해야 하나? 신경 쓸 일이 너무 많아지는데.”
홍석영은 고개를 뒤로 젖혀 하늘을 보았다. 정확히는 던전 천장이다.
“아니면 핵부터 부순 다음 이야기를 하거나…. 음. 안전한 게 제일이지.”
“선생님!”
“어이쿠. 쟤가 벌레 싫어하던가?”
홍석영은 멀리서 자신을 부르며 달려오는 남자를 보며 머리를 긁적였다. 남자의 뒤로 지네 떼가 믿을 수 없을 정도로 빠르게 기어 오고 있었다.
그 어떤 던전이라도 망설이지 않고 빠르게 공략해 낸다는 홍석영에게도 조금 낯선 광경이었다. 홍석영은 잠시 주춤거리다가 멋쩍게 웃었다.
“싫어할 수도 있지.”
“안 잡고 뭐 합니까?!”
“기다려 보게…. 아니, 자네 검은? 그새 어디에 팔아먹고 왔어?”
“던전 핵한테요.”
“던전 아이템도 던전 사라질 때 남나?”
“…나가기 전 수거하겠습니다.”
홍석영은 껄껄 웃었다.
“뭐, 타이밍 맞게 잘 왔네.”
“네?”
“잘 보게, 희재 군.”
홍석영은 여전히 무기를 바꿔 들지 않고, 어설픈 목도를 쥔 채 그 끝으로 지네를 가리켰다.
“이제부터 미래에서 온 몬스터가 어떻게 행동하는지 알려 주겠네.”
오