I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (231)
부모의 죄(3)
“그러니까 나는, 네가 협회에서 일하고 싶어 하는 것 자체를 반대하지는 않거든.”
물론 이미선은 좋아하지 않을 것이다.
이미선이 조카의 죽음과 관련된 트라우마가 없는 제대로 된 어른이라고 가정한다면, 그딴 이유로 협회에서 일하겠다는 미성년자를 받아들이진 않을 것이다.
뭐? 다른 사람들을 잡아서 자기가 부모를 밀고한 게 정의로운 일임을 증명하고 싶다?
그게 뭔데?
게다가 그런 소리를 지껄이는 게 사랑하는 조카의 동급생?
절대 못 하지.
나는 돌려 말하지 않았다.
“하지만 그런 이유로는 안 돼.”
무릎에 얌전히 올려져 있는 서한성의 손이 움찔 떨린다.
“하지만…!”
“다른 이유를 찾아.”
“…….”
“좀 더 평범한 이유를 찾아 보라고. 협회에서 월급을 많이 줘서 일하고 싶다거나.”
“월… 그건 너무 속물적이잖아요.”
“정의가 밥 먹여 주냐? 사람 인심은 배부르고 등 따스울 때 나오는 거야.”
“…….”
“아니면 남들이 주로 말하는 대로 범죄가 싫다고 해. 그래서 범죄를 저지르는 놈들을 잡아넣는 경찰이 되고 싶다고.”
“그게 제가 말한 거랑 무슨 차이인데요?”
“아주 다르지.”
나는 고개를 저었다.
“나쁜 놈들이 싫은 거잖아. 넌 그런 놈들을 용서할 수 없어서 잡겠다는 게 아니라 너 자신을 합리화시키기 위해서 잡겠다고 한 거니까.”
“…….”
“하다못해 어릴 때 멋모르고 저질렀던 짓들을 반성하고 싶다든지, 그런 이유도 있잖아. 아냐?”
서한성은 대답하지 않고 내 눈을 피했다.
그게 웃기기도 하고 안쓰럽기도 하고 짜증 나기도 했다. 그러나 결국 안타깝다는 마음이 제일 컸다. 얘도 이러고 싶어서 이러고 있겠는가.
이런 애들을 바른길로 인도해야지. 아버지가 내게 해 주었던 것처럼….
“그러니까 제대로 된 이유를 찾아 보라고. 그게 생각이 안 나거든 다른 하고 싶은 일을 찾아 보고.”
“…….”
“알겠어?”
일부러 서한성의 대답을 종용했다. 육성으로 내뱉고 안 내뱉고의 차이는 크다.
서한성은 한참 뒤에 조용히 대답했다.
“…네.”
“생각해 볼 거지?”
“네.”
서한성이 내 말을 어디까지 진심으로 받아들였는지는 모르겠지만, 생각 많은 애들의 특성상 한 번 정도는 고민해 보긴 할 거다. 그거면 충분하지.
나는 발 옆에 굴러다니는 테이블 조각을 슬쩍 걷어찼다가, 입을 열었다.
“그런데 왜 하필 협회를 골랐어?”
“네?”
“왜 협회에서 일하고 싶어 했냐고. 뭐, 네가 말하는 그런 일을 하려면… 다양한 방법이 있긴 하지만, 단순히 범죄자 잡는 일을 하려면 협회보다 경찰이 돼서 각성자범죄수사실로 빠지는 게 더 빠를 텐데.”
원래 이능협회에서 하는 일은 헌터 라이센스를 관리하고 헌터들 뒤치다꺼리하는 거다. 이미선의 위치가 다소 특수한 거지, 기본적으로 대한민국에서 각성자 범죄를 수사하는 건 경찰이다.
“…그것도 고려는 해 봤는데요.”
“그런데?”
“그쪽은 너무 정치적이라서요.”
…협회는 아닌 줄 아나?
“교장 선생님 따라갔을 때 그, 좀. 여튼 그래요.”
서한성은 말끝을 흐렸다. 한 번 폭발한 이후로는 얌전했던 얼굴이 일그러진다. 그다지 좋은 추억을 가지고 있지는 않아 보였다.
“그래서 되고 싶지는 않아요, 경찰은.”
“그러냐. 그럴 수 있지.”
나는 더 말을 붙이지 않았다.
기억해 두자. 서한성, 경찰에 적대적.
서한성이 폭발하지 않을 걸 확신한 다음에야 나는 정말로 궁금했던 걸 물었다.
“그럼 이 헌터님이 협회 사람인 건 어떻게 알았고? 교장 선생님도 네가 알고 있던 거 모르시던데.”
“아. 그거요.”
서한성은 머리를 긁적였다.
“교장 선생님이… 제… 음. 살던 곳을.”
“그냥 편하게 말해도 돼. 아니라고 부정해서 뭐 할 거야. 네가 어린 시절을 재연하겠다고 하는 거 아니면 나도 아무 생각 없어.”
서한성은 어이없다는 얼굴로 웃었다. 드디어 서한성의 어깨에서 힘이 풀렸다.
“…네. 저희 집을 습격하셨을 때요.”
“음.”
“교장 선생님 따라서 헌터 몇 명이 같이 왔었거든요. 저도 나중에 협회 사람이라고 소개를 받았고.”
“…그런데?”
“그중에 최대현 헌터님이 계셨어요.”
절로 탄식이 나왔다.
최대현이라면 이미선 뒤를 졸졸 쫓아다니는 헌터 중 하나다. 시범고 시절, 아이들을 위해 아이스박스를 내놓았던 헌터이기도 했고, 지금도 이사장실에서 말라비틀어지고 있다.
“…협회 그만두고 다선에서 일하고 있는 거일 수도 있잖아?”
“협회 마크가 찍힌 보고서를 들고 다니면서요?”
이건 자업자득이다.
나는 고개를 저었다. 아무리 애들이라고 해도 그런 식으로 허술하게 관리하면 어떡하나. 이미선에게 말해 놓으면 알아서 처리하겠지.
멋쩍게 웃고 있는 서한성을 보았다. 곧 이사장실에 피바람이 불지도 모른다…. 미리 그 불쌍한 영혼들을 위해 묵념했다.
비록 최대현 헌터가 허술했던 탓도 있지만 서한성의 눈썰미도 괜찮은 편인 것 같고. 역시 훈련 계획을 조금 손보는 편이….
“선생님?”
서한성이 무언가 느꼈는지 내 눈치를 보았다. 나는 아무것도 아니라는 듯 손을 저었다.
“아냐. 그럼 내가 한 말은 잘 생각해 보고. 그래도 잘 모르겠거든 나한테 언제든지 찾아와.”
“…네. 아. 그, 선생님.”
“음?”
내가 대화를 마무리하려고 하자 서한성이 다급히 나를 불렀다.
“선생님은… 혹시 경찰이셨어요?”
“…….”
난 서한성처럼 경찰에 안 좋은 추억이 있지는 않다. 관리청에서 공무 문제로 협조를 구할 때 문제가 아주 없는 건 아니었지만, 다른 곳에 비하면 양호했고….
하지만 그전에도 인상은 나쁘지 않았다. 연구소에서 구출되었을 당시, 나를 담당했던 경찰은 부모를 찾지도 않고 멀뚱히 서 있는 나를 안타깝게 여겨서 나한테 무척이나 잘해 주었다. 좋은 사람이었지.
잠시 경찰이 되고 싶어 했던 적도 있었다. 두 발로 뛰어야 하는 일이 많다는 걸 알고 난 이후에는 그만뒀지만.
“아니. 난 경찰 아냐.”
“그럼….”
“협회 인간도 아니고. 그 이상은 못 말해 준다. 기밀이라서.”
“…….”
기밀이라는 말에 서한성의 얼굴에 영문 모를 감탄이 스친다.
그런 단어에 약한 나이이기는 하지.
서한성은 내 소속에 관해 묻는 걸 빠르게 포기했다. 대신 다른 걸 물었다.
“선생님도 저랑 비슷한 처지였다고 하셨잖아요.”
“그래.”
설명이 조금 부족한 것 같아서 덧붙였다.
“내 친부모도 상종 못 할 인간이거든. 참고로 난 너보다 더 어린 나이에 연을 끊어서 지금은 얼굴도 잘 기억 안 나.”
“…선생님은 왜 요원이 되셨는지 물어봐도 돼요?”
“어쩌다 보니?”
나는 머리를 긁적였다. 서한성은 내가 제대로 대답해 주지 않는다고 생각했는지 조금 부루퉁해졌다.
억울한데. 진짜 어쩌다 보니 그런 설정이 된 것뿐이라고. 물론 처음에는 내가 오해를 정정해 주지 않았던 탓도 컸지만. 정정해 주기는커녕 오해를 더 심화시켰다마는….
“너 놀리는 게 아니라 진짜야. 난 원래 헌터 할 생각도 없었고… 잠입? 그런 귀찮고 위험한 짓을 왜 하냐?”
경찰의 꿈을 빠르게 접었다고 했잖아.
“하지만 하셨잖아요.”
“그러니까 내가 하고 싶어서 한 게 아니라니까? 진짜 어쩌다 보니 그렇게 되었다 말고는 할 말이 없어.”
“…….”
서한성은 영 나를 믿지 않는 눈치였다.
나 같아도 안 믿겠다.
“나는… 운이 좋게도 괜찮은 보호자가 있었거든. 친부모 말고. 그 사람들 대신 날 돌봐 줬던 사람.”
“…교장 선생님이 절 돌봐 준 것처럼요?”
“그래.”
나는 어깨를 으쓱였다.
“그분은 내가 하고 싶은 거 하며 살아도 된다고 하셨거든. 아무것도 안 하고 싶으면 아무것도 하지 않아도 된다고.”
“…….”
“그래서 난 내가 하고 싶은 것만 하면서 살았어.”
“…그게.”
“무슨 상관이냐고? 내가 범죄자를 잡아도, 아니면 잠입 요원 행세를 하거나… 여기서 너희 가르치며 교사 생활을 해도.”
나는 씩 웃었다.
“전부 내가 하고 싶어서 하는 일이야. 다른 이유는 없어.”
“…….”
“난 내가 하기 싫은 일은 절대 안 하거든.”
날 입양했던 첫날, 아버지가 내게 약속한 말이기도 했다. 하고 싶은 일을 다 하게 해 주겠다고.
서한성은 멍한 얼굴로 나를 보았다. 나는 손을 뻗어서 서한성의 머리를 거칠게 쓰다듬었다. 아마 가까운 어른에게 이런 식으로 위로받았던 적은 없었는지 서한성은 깜짝 놀랐다.
그래도 내 손길을 거부하지는 않았다.
“아, 물론 범죄는 안 되지. 그건 하고 싶다고 다 하면 안 돼. 물건을 훔치거나, 사람을 때리거나….”
“안 해요!”
서한성은 깜짝 놀라며 외쳤다.
“봐라.”
나는 마침 떠오르는 게 있어서 몸을 일으켰다. 서한성은 멀뚱히 나를 바라보았다. 갑작스러운 움직임에도 놀라지 않는다. 오케이. 날 경계하지 않으니 신뢰받고 있다고 생각해도 되겠지.
상담실 한쪽에는 교사용 책상이 있다. 불행히 상담실을 지키고 있는 게 나라서 어쩐지 내 책상이 되어 버렸다. 참 이상한 일이지. 교무실은 따로 있는데.
어쨌든 교무실보다는 여길 더 자주 사용하고 있는 터라 자질구레한 물건을 죄다 가져다 놓은 기억이 있다.
그러니까 분명… 있을 텐데. 아. 찾았다.
“선생님?”
나는 오랜만에 꺼낸 스티커를 서한성의 이마에 붙였다. 동그란 스티커에 그려진 얼굴이 얄밉게 웃고 있다.
“그런 거 없이도 넌 준법정신이 우수한 모범 시민이다.”
“……우와.”
“굳이 증명하지 않아도 된다고.”
서한성은 이마에 붙은 스티커를 떼서 보았다.
“선생님.”
“음.”
“저 스티커 열 개 다 모았어요.”
“…벌써?”
서한성은 조용히 웃었다.
“네.”
* * *
헌터 전용 초소형 복합통신 단말기.
일명 마력 시계.
따로 자료를 불러내지 않는 한 평소에는 생김새가 투박한 시계에 불과하다.
하지만 이 시계처럼 보이는 물건에 수십 년 분량의 각성자와 던전 데이터가 저장되어 있다.
화면을 켜자 가장 최근에 열었던 문서가 나열된다.
[유지은(등록번호 KH-372-21006-19)] [대한민국 공략완료던전(2011-2020)] [대한민국 공략완료던전(2021-2030)] [생체신호연결단말기(beta)] [파로스 사 특허 목록] [국제룬연구협회 표준 룬]……
엊그제 작성하다 만 문서도 보였다.
잠깐 고민하다가 제목을 붙였다.
[알렉스 호프가 경고한 던전]제대로 작성해야 하는 공문서라면 이런 우스꽝스러운 이름을 붙이진 않겠지만…. 지금은 나밖에 못 보잖아.
시계는 완성품이 아니다. 그래서 몇 가지 기능은 종종 오류가 난다. 지금 마력 시계가 고장 나면 고칠 수 있는 수단이 없어서 조심스럽게 사용하고 있지만….
알렉스 호프가 준 던전 목록을 넣고 필터 기능을 돌렸다. 어떤 던전인지 찾아봐도 건질 만한 게 없었다. 내가 놓친 게 있을 수도 있으니…. 워낙 방대한 데이터를 대조하는 것이다 보니 미완성된 검색 기능은 이미 중간에 몇 번이나 멈추었다가 재진행되었다.
이렇게 무리할 만한 가치가 있었으면 좋겠는데.
조마조마한 마음으로 한참을 기다렸다.
던전이 포함된 문서들이 하나씩 떠올랐다.
[서울명동…] [서울송파구…]이미 몇 번이고 열어 보았던 던전 정보 문서가 보였다. 얼마나 보았는지 이젠 외울 수 있을 지경이다.
실망스러움을 감추지 못하고 창을 닫으려는 찰나.
나는 눈을 찌푸렸다.
[유지은(등록번호 KH-372-21006-19)]…왜 이게 검색에 걸리는 거지?
오