I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (234)
육아(3)
“자네와 나만 들고 있었다고?”
홍석영은 생각보다 놀라지 않았다.
“네. 시범작이라서요. 업데이트 안 된 기능도 있고, 기능 탑재가 되어 있어도 불안정해서 제대로 쓸 수 없는 것도 있고요.”
“음….”
“데이터가 있다고 해도 사실 그렇게 쓸모가 많지는 않고요.”
“없는 것보단 낫겠지.”
“…그렇긴 하지만요.”
홍석영은 턱을 매만졌다. 신호에 걸려 잠시 멈췄던 자동차가 부드럽게 움직이기 시작했다.
“시계에 저장된 정보는 민간인에게야 제한된 정보지만 관리청 내부에서는 공개되어 있었거든요.”
보안 등급이 없는 건 아니지만 유의미할 정도로 정보 열람에 차등이 있는 건 아니다. 물론 헌터들의 신상 정보야 함부로 열어 볼 수 없지만, 던전 정보 같은 건 헌터들도 쉽게 접근할 수 있다.
신상 정보 말고 접근 제한이 있는 건… 글쎄. 마력 측정기같이 비싼 돈 들여서 가져온 설계도 정도려나.
“그래서 방주와 관련된 정보는 저 어릴 적 단속한 보고서 정도밖에 없어요. 그 뒤에 본부장님이 방주를 쫓고 계셨는지도 잘 모르고요.”
“본부장? 날 본부장이라고 불렀나?”
“직급이잖습니까. 그렇게 불러야죠.”
“관리청 말고 집에서는?”
“…….”
“아빠?”
홍석영은 미친 소리를 지껄이며 히죽거렸다.
이쪽은 나름 각오를 하고 마력 시계에 대해 말했던 건데 홍석영은 정작 그에 대해 큰 관심은 없어 보였다.
홍석영의 말대로 없는 것보다야 훨씬 낫지만…. 실제로 마력 시계에 있는 정보를 써먹기에는 제약이 많았다. 게다가 관리청이 세워지기 전인 2021년과 2022년 자료는 많이 남아 있지도 않고.
이상하지. 분명 헌터전용초소형복합통신단말기라는 복잡한 명칭을 보면 굉장히 쓸모가 있어 보이는데.
“제가 미쳤습니까. 그렇게 부르게.”
“왜, 저번에는 잘만 부르더니.”
“그건 제가 제정신이 아니었으니까 예외로 쳐야죠.”
“하!”
홍석영은 거칠게 콧김을 내뱉으며 웃었다.
“역시 기억하잖나!”
아.
“무슨 소리입니까?”
“기억하고 있잖냐!”
“무슨 소릴 하시는지 모르겠는데요.”
“날 아빠라고 부른 거!”
“기억이 나질 않습니다.”
나는 짧게 혀를 찼다. 방심하면 이 꼴이라니까.
어쨌든 홍석영이 운전하는 자동차는 착실하게 서울로 진입했다. 다선의 사무실은 강남 쪽에 있다. 이후에 몇 번 이사를 하긴 했지만, 강남구에서 크게 벗어나지 않았다.
“어쨌든 마력 시계에 있는 방주의 정보는 너무 옛날 거라 쓸모가 없어요.”
“나중에 내가 한번 봐도 되나?”
“네.”
“보는 건 어떻게 보는 건가? 시계 화면은 너무 작은데.”
“그냥….”
이십 년 동안 발전한 건 마력 공학뿐만이 아니다. 그걸 하나하나 설명하다가는 끝이 없을 것 같아 간단하게 던전 보고서 하나를 불러냈다.
“오!”
“앞을 보고 운전하세요!”
“아니, 그럼 그런 걸 보여 주면 안 되지!”
다행히 홍석영은 금방 진정하고 운전대를 똑바로 잡았다.
그래도 틈이 날 때마다 마력 시계의 홀로그램 창을 흘깃거리고 있다.
…이상하지. 왜 이렇게 피곤하지. 집에서 나온 지 몇 분이나 됐다고. 마치 기력 넘치는 우이록을 상대하는 기분이다.
‘형. 그 아저씨는 언제 와?’
‘누구? 홍 선생님?’
‘아니. 그 아저씨는 맨날 오잖아…. 그 아저씨 말고 이상한 아저씨.’
‘설마 한태… 절대 안 와!’
도대체 아버지는 나를 어떻게 키운 걸까. 지금의 우이록보다도 난도가 더 높았을 텐데.
잠깐.
나는 마력 시계를 훔쳐보고 있는 홍석영을 보았다.
우이록의 난도가 비교적 낮아진 대신 홍석영이 추가된 건 아니겠지. 그런 형평성은 필요 없다.
저 아저씨도 나이가 반백 살인데 열한 살짜리 어린애와 정신 연령이 비교되는 건 이제 좀 피해야 하지 않나.
“……?”
홍석영이 운전에 집중할 수 있도록 마력 시계를 껐다. 홍석영은 대놓고 아쉬운 티를 냈다.
“나중에 보세요, 나중에.”
“끄응.”
“지금 쓸 만한 정보는 없다니까요.”
“그게 중요해?”
“…….”
그럼 뭐가 중요한데?
“SF틱한 게 아주 재밌어.”
이 아저씨 그런 장르 좋아했었지.
고개를 저었다.
“나중에 한번 차 보시든지요.”
“자네만 사용할 수 있다며?”
“마력 패턴 등록하면 쓸 수 있어요. 아, 선생님 마력 패턴은 이미 등록되어 있을 수도 있겠네요. 시제품 두 개라 둘 다 등록되어 있던 걸로 기억하거든요.”
“그래? 봐, 역시 재밌는 물건이라니까.”
홍석영은 낄낄거리며 웃었다.
“선생님이 방주에 대한 정보도 제대로 백업해 놓았다면 더 좋았겠지만 말입니다….”
“…관리청 설립 이전이라 자료가 다 없다며? 그건 내 잘못이 아니지.”
“애초에 설립했을 때 그것까지 고려해서 자료를 이관했어야죠.”
“그게 내 잘못인가?”
“아닙니까?”
“난 아직 관리청 세우지도 못했어!”
홍석영은 입을 쭉 내밀며 투덜거렸다. 우이록이 저 버릇을 어디서 배웠나 했더니 범인이 가까운 곳에 있었군.
나는 턱을 매만졌다.
“그러니까 이번엔 잘 하시라고요.”
“자네가 해 주면 되지.”
“자기 일을 남한테 미루면 됩니까.”
“우리가 남인가?”
이건 정말 재능이다. 어떻게 이렇게까지 모든 대화를… 여기로 틀 수 있는 거지?
“자넨 내 아들 아닌가!”
“아니라고요.”
나는 한숨을 내쉬며 고개를 돌렸다.
* * *
“……이 헌터님한테 가는 거 아니었습니까?”
서울 중심부로 나오는 건 오랜만이다.
명동 이후로 나온 적이 있던가? 강태우가 있던 보육원에 가본 게 마지막이던가…. 심지어 그중 한 번은 던전 브레이크가 일어나서 주위를 살필 만한 여력은 없었다.
서울 내에서 던전 브레이크가 몇 번이고 일어났던 것치곤 도시는 평화로웠다. 가끔 기이하게 꺾인 가로수가 눈에 들어오긴 했지만 그뿐이다. 사람들은 아무렇지 않게 길을 걷고 있다.
“가고 있지.”
“다선 길드 사무실은 이쪽이 아닐 텐데요.”
강남으로 가는 길이 아니다.
“거긴 다선이잖은가.”
“그렇죠? 이 헌터님 길드잖아요.”
“그 길드에는 다선의 헌터도 있지.”
당연한 소리를 하고 있네… 라고 생각했는데, 곧 무슨 말을 하려고 하는지 깨달았다.
시범고, 아니 양성고와 관련된 일이라면 다선으로 가서 볼일을 보더라도 눈속임이 어렵지 않을 거다.
하지만 지금 우리는 그렇게 눈속임할 만한 일거리가 없다. 그런 상태에서 홍석영이 제자를 데리고 다선에 나타난다? 괜한 주목을 받는다. 다선이 있는 강남구는 그 외에도 유력 길드의 사무실이 많이 있는 곳이다.
“협회 쪽 사무실도 따로 있습니까?”
“당연하지.”
홍석영은 익숙하게 차를 몰았다. 골목이… 음. 낯설면서도 익숙하다.
“물론 협회 간판을 달고 있진 않고.”
“그렇겠죠.”
“일종의… 아지트 같은 거지.”
“그렇게 말하면 이 헌터님네가 다소 불법적인 조직으로 들립니다만.”
“불법 맞을 텐데.”
“…….”
홍석영은 턱을 쓰다듬었다.
“합법이라고 하기에는 선을 많이 넘었지 않나? 왜 특수활동부겠어?”
그렇긴 하지.
“한국 정부와 같이 일하긴 하지만 알면 뒤로 넘어갈 만한 짓도 많이 하지. 하하, 내가 할 말은 아니군.”
“아, 네….”
내가 할 말도 아니다.
대낮에 큰 소리로 말할 만한 일이 아니라면 어물쩍 넘어가는 게 낫다. 홍석영도 그렇게 생각했는지 더 말을 하지 않았다. 이 아저씨가 그런 배려심을 가지고 있는지는 잘 모르겠지만.
근처에 있는 주차장에 차를 세워 놓고 골목 안으로 들어섰다. 자동차 안이 아니라 바깥에서 주변을 살펴보자 더욱 확실해졌다.
나는 홍석영이 길을 안내하기 전에 먼저 걸음을 옮겼다. 잠시 의아해하던 홍석영은 아무 말 없이 내 뒤를 따라왔다.
길가에 늘어선 가게는 바뀌었다. 아무리 유명한 곳이라도 이십 년의 세월을 버티는 건 쉽지 않은 일이다. 뭐, 남아 있는 가게도 아주 없지만은 않다. ‘50년 전통의 찜닭’, 이런 간판을 달고 있을 뿐. 이십 년 뒤에는 ‘70년 전통’이었던가? 아버지 말로는 십 년마다 간판이 바뀌었다고 했었지.
그렇게 익숙한 듯 낯설고, 낯설지만 알고 있는 거리를 지나 낡은 건물 앞에서 걸음을 멈췄다. 내가 알고 있는 건물이 아니다. 그게 지어지려면 앞으로 최소 오 년은 더 있어야 한다.
이능관리청.
“이 장소를 알고 있나?”
“…여기에 관리청이 세워졌거든요.”
지금은 못생긴 건물 하나만 있을 뿐이다. 세월의 흐름을 이기지 못해 외벽이 벗겨지고, 창문 안쪽에는 무언가 덧대어져 안을 보지 못하게 해 놓았다.
“그래? 내가 생각했던 것보다 나와 이 헌터의 사이가 좋았나 보군.”
“글쎄요….”
이승연의 일을 생각하면 내가 알고 있다고 생각한 것만큼 평화로운 공생 관계는 아니었던 것 같지만.
하지만 관리청이 세워진 장소가 본래 이미선의 특수활동부 한국지부 사무실이라면 내가 알고 있던 것보다 더 끈끈한 사이일 수는 있다.
이걸 내가 관리청에서 일하고 있었을 때 알았다면 이따위로 관리청을 만들었으니 이 모양 아니냐고 짜증을 냈을 텐데. 협회와 관리청을 분리하는 게 거의 불가능해 보이잖아, 이러면.
“나쁘진 않았을 겁니다.”
“표정은 아닌데?”
“…이렇게까지 친한 사이일 줄은 몰랐거든요.”
“자네 말을 들어 보니 내가 관리청을 만들 때 여러모로 힘들었던 모양이니까. 이 헌터의 힘을 빌리는 게 제일 간단했을 거네.”
“이해는 합니다.”
“이해는 하지만 마음엔 들지 않다?”
“당연하죠.”
건물로 들어가는 문은 창틀에 먼지가 잔뜩 앉아 있다. 그러나 손잡이는 먼지 하나 없이 반들반들하다. 드나드는 이가 많다는 소리다.
“그러니까 이번엔 자네가 만들어 보라니까.”
“…….”
그전에는 쓸데없는 소리 하지 말라고 일축했는데, 협회 건물을 보자 처음으로 흔들렸다.
관리청이 얼마나 엉망이었는지는 내가 제일 잘 아니까, 협회의 입김을 제거하고 정부에서도 함부로 간섭하지 못하게…. 하지만 너무 독자적인 기관이 되면 내부 비리가 심해질 수 있으니 그것도 방지할 수 있도록 하려면.
고개를 저었다.
“이상한 소리 하지 마시고 얼른 볼일이나 보고 나갑시다.”
“흐음.”
그러나 홍석영은 마치 내 속을 읽은 것처럼 의미심장하게 웃었다.
“그래, 그래. 자네가 그렇게 말한다면.”
“…그런 얼굴로 웃지 말고요.”
“음? 무슨 얼굴?”
“바로 그 얼굴이요.”
“아빠의 잘생긴 얼굴?”
“아뇨. 한 대 때리고 싶어지는 짜증 나는 면상이요.”
홍석영은 껄껄 웃었다.
반짝반짝 채광 좋던 관리청 건물 대신, 창문 하나 제대로 뚫려 있지 않은 오래된 건물의 복도가 나타난다.
홍석영은 그 길을 익숙하게 지나갔다.
“건물 전부 협회에서 사용하는 거니까 그렇게 알고.”
말조심하라는 얘기다.
“딱히 구경할 거리는 없지만…. 구경시켜 줄까?”
“나중에요.”
나는 고개를 저었다.
“아까 오면서 말했듯이 사람은 없어야 하고요, 카메라도 마찬가지입니다.”
“걱정 말게. 아무리 협회라고 해도 간 크게 날 훔쳐보는 놈은 없을 테니까.”
홍석영은 제법 든든하게 말했다.
“그럼 빨리 확인할 거나 확인하고 나갑시다.”
“왜. 급한 일 있어?”
“이록이를 태우 학생과 단둘이 두는 게 영 걱정되어서 말입니다….”
여러 의미로 정말 걱정된다고.
오