I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (235)
보석의 룬(1)
홍석영은 나를 건물 안쪽으로 데려갔다.
입구에서 본 건물은 그리 크지 않았는데 내부를 걸어 다니자 생각보다 넓었다. 내가 의아해하고 있다는 걸 눈치챘는지 홍석영이 설명했다.
“오래된 건물이잖나. 중간에 공사해서 뒤쪽에 있는 건물과 연결했거든.”
“협회에서만 사용하는 건물이 아닙니까?”
“이 코딱지만 한 나라에서? 여길 전부? 협회 인원이 몇 명일 것 같나?”
“음….”
“우리나라가 그 정도로 엉망이진 않아.”
“그렇습니까.”
“그렇다니까!”
본래 강한 부정은 강한 긍정이라는 말이 있다….
더 물어볼까 하다가 말았다. 홍석영의 말대로 멀쩡히 정부가 돌아가는 나라에서 협회 특수활동부가 대놓고 활동하긴 힘들지. 홍석영의 말대로 이만한 건물을 협회에서 전부 사용하고 있다면 그거야말로 정말 큰 문제이다.
특수활동부가 왜 특수활동부겠는가? 사무국 특수활동부라고 하면 꽤 그럴싸하게 보이겠지만 딱 까놓고 말하면 그냥 남의 나라에 몰래 들어가서 정부 눈을 피해 공작질이나 하는 거다.
그러니 이미선도 다선으로 연막을 친 것이다. 단순한 연막이라고 하기엔 다선에도 만만찮은 공을 들이고 있긴 하지만.
다선이 먼저인지 협회가 먼저인지 내가 알 게 뭐냐. 다른 맘 안 먹고 세계 멸망을 막는 데 도움이 되면 됐지.
어쨌든 건물 내부에는 사무실이나 전자 상가 비슷한 것이 가득했다. 건물의 낡은 외관에 어울리게 불이 꺼져 있는 상가가 더 많긴 했다. 안이 훤히 보이는 유리창을 통해 훔쳐보니 아예 비어 있거나 쓰레기가 굴러다녔다. 그나마 불이 켜진 곳도 비슷한 느낌이다. 낡고, 사람이 없는 상가. 이러니 나중에 건물을 싹 밀어 버리고 관리청을 지을 때 별말이 나오지 않았던 거겠지.
아마 이미선이 저런 빈 사무실을 야금야금 사들였을지도 모르겠다. 천천히 건물이 빌 수 있도록. 나중에 관리청이 들어설 때 반발이 있었다는 말을 들은 적이 없으니…. 게다가 아무리 유동 인구가 적은 곳이라고 해도 민간인이 드나드는 곳에 협회 사무실을 차려 놓는 건 위험 부담이 크다.
이런저런 걸 고려하면… 아버지가 이미선을 왜 그렇게 부려 먹었는지 잘 알겠다. 심지어 지금도 그렇잖아. 딱히 일을 부탁하지 않아도 알아서 잘 해 놓고. 이런 부하가 두 명만 있었더라도 내가 일하기 훨씬 편했을 텐데.
“자, 여길세.”
나는 눈을 끔뻑이며 홍석영이 멈춘 곳을 살폈다.
“여기요?”
“음.”
“여기요?”
제일 먼저 눈에 들어온 건 복도를 가득 채우고 있는 상자들.
잔뜩 찌그러져 있고 알 수 없는 얼룩이 묻어 있다. 내 눈높이까지 쌓여 있는 상자 덕분에 문으로 들어가는 것조차 어려웠다.
홍석영은 요령 좋게 상자들을 피해 문을 열고 작은 상가 안으로 들어갔다. 복도에 있는 상자에서부터 각오는 하고 있었지만, 역시나 먼지 냄새가 제일 먼저 나를 반겼다. 먼지와 곰팡이 냄새, 그리고 전등을 가릴 정도로 엉망으로 쌓여 있는 낡은 스피커와 전선들.
철제 선반은 사람 하나 겨우 지나갈 정도의 공간을 남기고 빽빽하게 들어서 있었다. 아무 생각 없이 좁은 틈을 걸으면 그대로 쓰러트릴 것 같았다.
내가 주춤거리고 있는 동안 홍석영은 성큼성큼 안쪽으로 들어갔다.
“어흠.”
“네, 무슨 일이신가요!”
구석진 곳에서 직원 하나가 머리를 쑥 내밀었다. 도대체 왜 있는 건지 모를 카운터에 앉아 있는 젊은 남성이었다. 아마도… 헌터. 공기 중의 마력이 살짝 떨려 온다.
학교에 오는 헌터 중에서는 한 번도 본 적 없는 얼굴이다. 예전 폐쇄된 수련원에 있던 연구소를 습격할 때 이미선이 데려왔던 헌터들의 수를 생각하면… 이쪽은 겸업이 아니라 온전히 협회 쪽 사람이려나. 혹시 모르니 얼굴을 봐 두었다. 내가 자길 보고 있는 것을 알면서도 직원은 눈 하나 끔뻑하지 않았다.
“거, 내가 어제 물건을 하나 주문했는데 말이지.”
“아, 스피커 주문하신 분이죠?”
“음. 준비됐나?”
“저희가 창고를 여러 개 가지고 있거든요…. 보자, 그건 409호로 가면 바로 확인할 수 있어요.”
“409호?”
“네. 나가셔서 왼쪽으로 꺾으신 다음에 쭉 가면 계단 나오거든요. 계단 올라가시면 됩니다. 409호는 좀 더 안쪽으로 들어가야 하는데, 금방 찾을 수 있을 겁니다.”
“알겠네.”
멀뚱히 직원과 대화를 나누고 있는 홍석영을 바라보았다. 홍석영은 내가 이해하지 못하는 말을 익숙하게 직원과 주고받았고, 그대로 다시 돌아 나왔다.
그러고는 직원이 말해 준 대로 계단을 올라가기 시작했다. 계단에서 민간인 몇 명과 마주쳤다. 덕분에 홍석영에게 물어보려다 말고 얌전히 입을 다물었다.
직원의 말대로 409호는 금방 찾았다. 이쪽은 상가라기보다는 사무실이 모여 있는 공간이었는지 칠이 벗겨진 철문이 나란히 있었다. 409호는 그중 하나였다. 상가와는 달리 내부를 확인할 순 없었다. 홍석영은 아무렇지도 않게 문을 열고 들어갔다. 문은 잠겨 있지도 않았다.
“…뭡니까?”
달칵.
홍석영은 들어오자마자 문을 잠갔다. 홍석영은 김이 샌 얼굴로 나를 보았다.
“뭐기는. 영화 본 적 없나?”
“웬 영화….”
“왜, 비밀 조직에는 비밀 기지와 암구호가 필수라고.”
나는 어처구니없는 얼굴로 홍석영을 보았다.
“방주에서도 똑같은 거 있던 거 기억하시죠?”
“…….”
“심지어 거긴 더 최첨단이었는데.”
“…원래 악당이 더 돈이 많은 법이야! 사기업이잖나!”
“아, 네. 일이나 하죠.”
“아니, 그래도 그놈들은 세계 평화를 위협하는 악당들이고 우리는 그쪽에서 공인한 영웅 같은 거잖은가.”
“같은 거라고요. 영웅이 아니라.”
“세계 평화를 위해 힘쓰면 대충 그거지 않겠나?”
“다들 그런 소릴 하더라고요.”
그렇게 따지면 방주도 자기들은 인류를 위해 대단한 희생을 치르고 있다고 지껄일 수도 있다고. 서울을 그렇게 불태우고 세계를 멸망시켜서 얻는 게 도대체 무엇인지는 모르겠지만.
나는 홍석영의 말에 대충 대답해 주곤 409호를 살폈다.
직원이 창고라고 한 말은 빈말이 아니었는지 여기에도 물건이 잔뜩 쌓여 있었다. 연막을 위한 건지, 아니면 진짜 창고로 사용한 건지는 잘 모르겠다. 먼지가 쌓여 있는 구식 스피커들을 살피다가 곧 흥미를 잃었다. 이걸 보려고 온 건 아니지.
창문은 두꺼운 암막 커튼으로 가려져 있다. 그걸로도 모자랐는지 스피커가 쌓여 있는 철제 선반으로 막혀 있었다. 철제 선반은 창문뿐만이 아니라 벽을 따라 세워져 있었다. 그게 이 작은 창고를 더욱 답답해 보이게 했다. 그나마 빈 공간이라고 할 수 있는 가운데에는 연식이 있어 보이는 책상이 놓여 있었다.
…이렇게까지 컨셉을 맞추지 않아도 될 것 같은데.
그냥 해 본 소리였는데 연구소와 점점 더 비교되잖아. 거긴 비밀스러운 통로와 코드를 입력해야 하는 엘리베이터가 있는 최첨단 시설이었다고. 물론 그걸 지을 돈이 어디서 나왔는지를 따져 보면 그런 놈들과 잠시라도 비교했다는 게 미안해졌다.
“어허. 그렇게 말하면 기준이 너무 빡빡한데. 이쪽은 무보수 노동이잖냐.”
“협회 사람들은 월급 받을 텐데요? 심지어 다선 헌터들은 중복해서 받을 것 같은데.”
다선에는 겸직 금지 조항이 없나? 연말 정산 같은 건 어떻게 처리하려나. 역시 탈세….
“그놈들은 그놈들이고. 나는 무보수 노동이지.”
“이 시기에 정부 일에 도움을 주는 헌터들은 보수를 따로 받는 걸로 아는데요.”
“아이고, 나는 도대체 애한테 뭔 소리를 하고 다닌 거야? 자네, 이때 열한 살 아니었어?”
“알 건 다 아는 나이죠.”
“에잉…. 그래도 그렇게 주는 보수가 많겠나? 솔직히 돈 벌려면 그 시간에 던전 하나 더 도는 게 낫지.”
홍석영은 어슬렁거리며 창고 안을 둘러보았다. 혹시 모를 카메라나 녹음기 따위가 있는지 꼼꼼하게 확인한 홍석영은 만족했는지 고개를 끄덕였다.
“그건 그렇죠.”
“그러니 잔소리는 그만하고.”
홍석영은 가운데 있는 책상에 앉았다. 끼기긱, 의자를 잡아당기자 듣기 싫은 소리가 났다.
나도 홍석영의 옆자리에 앉았다. 책상 위에는 얇은 파일 하나가 있었다.
“그런데 여긴 진짜 창고입니까?”
“예전에 여길 창고로 쓰던 업체가 망해서 나간 걸 그대로 인수했다고 들었네.”
“굳이 그런 수고를?”
“뭐 하는지도 모르는 회사에 사람이 계속 드나들면 의심하는 사람이 생기기 마련이거든. 적당한 연막이지, 뭐.”
“신경 쓰는 사람은 없어 보이던데요.”
홍석영은 고개를 저었다.
“아서라, 옛날에 실제로 몇 번 신고당했다고 들었어.”
“그래요?”
“수많은 시행착오가 있었지….”
홍석영의 눈빛이 아련해졌다. 이 아저씨… 이미선 이전에도 협회와의 연결고리가 있었나?
…물어보면 말해 줄까?
불과 몇 개월 전의 홍석영이라면 어물쩍 대화 주제를 바꿨을 것이다. 잠깐 고민하다가 입을 열었다.
“그 시행착오를 알 정도로 협회와 오랫동안 같이 일했습니까?”
“그럭저럭?”
“그럭저럭이요?”
홍석영은 턱을 매만지며 흐리멍덩한 눈으로 허공을 보았다.
“지금이야 입김이 많이 줄었지만 2000년대 초반만 해도 협회에서 꽤 대놓고 강짜 부리던 일도 많았어.”
“오….”
“좋은 일은 아니니까 다들 말은 안 하지만 말이야.”
홍석영은 아무렇지 않게 어깨를 으쓱였다.
“그래서 짜증 나서 엎었던 적도 몇 번 있었고…. 뭐, 시대가 바뀌고 나나 다른 헌터들의 위상이 높아지면서 협회도 한발 물러났지.”
“그래요?”
“나도 나이 먹은 뒤에는 양보해 주기도 했고. 어쨌든 협회랑 척을 져 봤자 손해 보는 건 헌터 아닌가?”
“그렇죠.”
“이 헌터가 한국지부를 담당하게 된 게 오 년쯤 됐거든?”
“생각보다 오래되지는 않았네요?”
“이 헌터 나이를 생각해야지. 유례없이 빠른 진급이었다고 협회 내부에서도 말이 꽤 나왔다고 들었어.”
그렇게 생각하면 또….
“이렇게 보면 내가 한국에서의 협회 역사를 같이했다고 볼 수도 있겠군.”
“그러면 협회에서 스카웃 제의를 하진 않았습니까?”
“했었지. 근데 난 그렇게 매여 있는 걸 싫어해서.”
홍석영은 눈을 찡긋거리며 웃었다. 이 사람은 나중에 이능관리청을 만들고 본부장이 되었다.
“…뭐야. 나 뭐 잘못 말했나? 왜 그런 측은한 눈으로 보나?”
“그냥요.”
나는 어깨를 으쓱이며 파일을 펼쳤다.
“일이나 빨리하죠.”
애초에 두께가 두껍지 않은 파일이다. 파일 안에는 기껏해야 서너 장의 종이가 끼어 있었다.
삐뚤삐뚤 어린아이가 낙서한 것 같은 손 글씨. 설마하니 협회에서 원본을 줬나 싶어 유심히 살펴봤다. 아직까지 그 정도로 어설프진 않았는지 인쇄한 티가 났다. 복사본이군.
홍석영은 목을 쭉 빼서 내가 보고 있는 종이를 훔쳐보았다.
“호프의 말로는 정확하지는 않다더군.”
“그렇게 보입니다.”
“최대한 기억나는 대로 그렸고, 효과를 아는 것도 표시해 놨다더군. 어떤 효과인지는 모르겠지만 생긴 걸 아는 것도 적어 놨고.”
호프가 그린 룬을 빠르게 눈으로 훑었다.
제법 자세하게 그린 것도 있었고, 아무리 좋게 말해도 낙서에 불과한 수준도 있었다.
룬의 능력은 조금 뒤에 확인해도 된다. 당장 내가 바로 알아볼 만한 룬이 있는지가 더 중요하다. 노아 미셀이 미래에도 자주 쓰이는 완성도 있는 룬을 지금 이 시점에서도 만들었을까?
마력 가림막 룬은 없기를 간절하게 빌었다.
오