I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (239)
아버지와 딸(1)
어떻게든 이성을 유지하려고 노력했다. 다행히 내 이성은 내가 차를 갓길에 주차할 때까지 버텨 주었다.
“내놔요.”
홍석영은 잠자코 팔을 내밀었다. 방금 홍석영이 읽은 문구가 깜빡거리고 있다.
나는 그 어이없는 문구를 가만히 바라보았다.
“…이게 가능한 건가?”
“잠시만 조용히 해 주세요.”
“…….”
단순히 가능하냐, 가능하지 않냐를 따지면… 가능하다.
마력 시계는 던전 내부에서 외부와 실시간 통신을 하기 위해 만들어졌다. 던전 정보를 받아 보거나 룬을 검색하는 건 두 번째였다.
마력 시계의 보급이 완료되면 긴급상황실을 운영하려고 준비하고 있었다. 119나 112처럼, 던전 내에서 위급 상황이 발생하면 신고를 받고 구조대를 파견하거나 원격으로 지휘할 수 있도록. 손이 많이 드는 일이었지만 성공만 한다면 헌터의 생존율을 무지막지하게 끌어올릴 수 있을 거라고 판단했다.
들어가는 던전에 따라 마력 시계의 기능이나 허가된 정보도 달라지겠다마는, 그 기준은 정하기 전이었다. 관리청 데이터베이스를 통째로 옮겨 놓은 건 어디까지나 나와 아버지라서 가능한 일이다. 관리청 서버와 연결해 클라우드에 올려놓은 자료를 실시간으로 받아 볼 수 있는 것도. 그것도 성능 테스트를 위해 켜 놓은 기능이었지, 테스트가 완료되면 조정할 예정이었다.
물론 생체 신호와 더불어 그 모든 기능은 내가 과거로 오면서 사라졌다.
이제 마력 시계에는 내가 작성하지 않는 한 더 이상 새로운 문서가 생성되지 않는다.
하지만 과거로 오기 직전… 정확히는 대한민국이 마비되기 직전, 관리청이 건재했을 때 아버지가 작성한 문서라면 서버에 올라갔을 것이다. 이 똑똑하고 멍청한 기계가 그걸 임시 저장 해 놓고선 아버지… 홍석영의 마력 패턴을 다시 인식하기 전까지 불러오지 않았던 거다.
씨발.
이게 뭐냐고.
내가 운전대에 머리를 박은 채 헛웃음을 짓자 홍석영이 움찔거리며 손을 들었다. 소심하게 멈칫거리던 손이 내 어깨를 조심스럽게 두드리다가 머리를 쓰다듬었다.
“…저 이제 서른하나입니다.”
“그런데?”
“어린애 취급 하지 마세요.”
“무슨 소리야?”
홍석영은 과장된 목소리로 놀라는 시늉을 했다.
“아빠한테 아들은 항상 어린애라고.”
“……됐다고요.”
피식 웃으며 몸을 일으켰다. 홍석영이 옆에서 깐죽거리기 시작했다.
“안 울었나?”
“안 웁니다.”
“지금은 울 타이밍인데. 아빠의 품에 안겨서?”
“그럴 일은 없으니까 꿈 깨시고요.”
울 거였다면 진작 엎어져서 울고도 남았다.
놀라지 않았다고 하면 거짓말이고, 홍석영이 시답잖은 농담으로 어설프게 나를 달래려고 시도할 정도로 흔들린 것도 사실이다.
하지만 그러고 있으면 뭐 하나. 가만히 있으면 노아 미셀이 갱생해서 봉사 활동이라도 하러 다니나? 던전이 사라지고 세상이 멸망하지도 않게 되나?
그럴 시간에 차라리 생산적인 걸 하나라도 더 하는 게 낫지.
“그거 열어 봐요.”
“…이거?”
“마지막에 뭘 하고 있었는지는 봐야죠.”
홍석영은 잠시 망설이다가 버튼을 눌렀다.
[불러오시겠습니까?] [예]창이 깜빡이며 로딩이 걸렸다. 얼마나 용량이 큰 거야.
“맨 위에 작성 일자가 뜰 거거든요.”
“흠….”
홍석영은 창을 키웠다. 아까 내 옆에서 본 덕분인지 이건 또 능숙하게 한다.
“2030년 8월 1일.”
“…너무 옛날인데요?”
“수정 일자 2041년 6월 2일.”
홍석영은 내 얼굴을 보았다.
“이 날짜는…. 말해 주지 않아도 알겠군. 자네가 과거로 넘어온 날이지?”
“…….”
홍석영은 아버지가 수정한 문서를 확인했다.
“이거, 참. 나도 나군.”
“…네?”
“마지막에 남긴 말이 이거라니.”
수정된 문서의 상단. 홍석영은 화면을 내 쪽으로 돌리며 웃었다.
“우리 애들 잘 부탁한다, 홍석영.”
* * *
“선생님!!!”
“씹, 지은아. 상황은?!”
“안 좋아요!!”
“그건 나도 알고!! 지금 얼마나 남았냐?!”
“1팀 전멸!!”
“한태경이도?”
“저 멀리서 번쩍거리는 거 보면 그 인간만 살아 있는 것 같은데요?”
“그럼 전멸이 아니잖냐.”
“얼마 못 버틸 텐데요. 지금 죽나 5분 뒤에 죽나 전멸이죠.”
평소라면 왜 말을 그렇게 하냐며 타박했을 냉소적인 말에도 불구하고 남자는 아무 말도 하지 않았다. 그만큼 상황은 절망적이었다.
남자는 정문으로 굴러 들어오는 헌터 한 무리를 보며 눈을 찌푸렸다.
“젠장. 저놈들이 저 짝인 걸 보면 용산도 넘어갔군.”
“이미 서울은 회복 불가능입니다.”
“서울만 그렇겠어? 이 나라는 끝났다.”
“이 나라만 그럴까요, 선생님?”
남자는 여자를 보며 사납게 웃었다. 그러나 곧 허탈한 듯 어깨를 늘어뜨렸다.
“결국 이렇게 되는군.”
“알렉스가 죽었을 때 각오했었잖아요. 이만하면 오래 버텼죠.”
“그건 그렇긴 하지.”
남자는 작게 웃으며 여자를 보았다.
“그동안 고생 많이 했다, 지은아.”
“…선생님도요.”
“일이 이렇게 될 줄 알았다면 녀석을 보내지 않았을 텐데.”
“걔가 서울에 있어 봤자 뭘 더 하겠어요.”
“그래도 상황 설명은 해 줄 수 있었을 거 아냐. 너한테 다 맡기는 것도 미안한데.”
여자는 어두운 분위기에 맞지 않게 소리를 높여 깔깔 웃었다.
“걔가 헌터 안 하겠다고 했을 때 저랑 얘기했잖아요. 걘 끼우지 말자고. 선생님이 말씀하신 건데?”
“이렇게 될 줄 알았다면 억지로라도 앉혀 놓고 얘기했을 거야!”
“애 어리광 다 받아 준 건 선생님이잖아요.”
“…그렇긴 하지.”
“걔 고집은 다 들어줬으면서. 이번에 휴가도 보내 주고.”
“기껏 쉬라고 보내 놨더니 일 터질 줄 알았으면 안 보냈다니까….”
남자는 입술을 쭉 내밀며 투덜거렸다. 여자는 귓등으로도 듣지 않은 채 싶은 말만 내뱉었다.
“걘 알아요? 걔 때문에 관리청 채용에 헌터 라이센스 가산점 들어간 거?”
“크흠.”
“진짜? 아직도 몰라요?”
“…….”
“걘 진짜 내가 낙하산이라고 불렀다고 화내면 안 된다니까요. 사실인데.”
“어허. 우리 희재가 똑똑한 건 사실이거든?”
“그렇다고 낙하산 아니게 되나.”
여자는 콧방귀를 뀐 다음 바깥을 확인했다.
어디서 시작되었는지 모를 불길이 멀리서부터 다가오고 있었다. 일반적인 불이라고 하기에는 번지는 속도가 너무 빨랐다.
여자는 눈을 가늘게 떴다.
“…끽해야 삼십 분일 겁니다.”
“지네는?”
“용산에서 기어오는 중.”
“개판이군.”
남자는 품속에서 전원이 꺼진 작은 탁상시계를 꺼냈다.
“희재가 올라오고 있다고 했었나?”
“비서실 애 하나가 전화했다고 말하는 걸 들었습니다. 걔 성격이면 던전 터진 거 알자마자 경찰 헬기 하나 바로 빌렸을걸요.”
“…걔 오면 내 인식표나 줘.”
“네.”
“잘 부탁한다, 지은아.”
남자는 여자에게 시계를 주었다. 여자는 망설이다가 시계를 받았다.
“역시… 선생님이 하시는 게 낫지 않을까요?”
“내가? 안 돼. 저번에 말했잖아.”
“그래도….”
“나니까 제일 잘 알아. 난 지금이라도 미래의 나라면서 누가 나타나면 그놈 죽일 거야.”
“…….”
“과거의 나도 마찬가지일 거고.”
남자는 시계를 쥐고 엉거주춤 서 있는 여자를 꽉 안았다.
“너한테 너무 큰 짐을 떠넘기는 것 같아 미안하다, 지은아.”
“이제 와서요.”
“야. 나라고 너한테 이러고 싶은 줄 아냐. 딸한테 그런 일 시키고 싶은 아빠는 없다.”
“…딸이요.”
“그래, 내 딸이지. 홍지은. 이름 예쁘네.”
“…….”
유지은.
혹은 홍지은은 남자의 얼굴을 물끄러미 보았다. 뭣도 모르는 어린 날, 폭력적인 아버지와 더 보지 않아도 된다는 말에 홀려 언니와 함께 냉큼 남자의 뒤를 쫓았다.
그 이후로 많은 일이 있었다. 다시 떠올리기 싫을 정도로 끔찍한 일도 있었고, 무심코 웃음이 새어 나올 만큼 즐거운 일도 있었다.
죽은 언니 대신 귀엽지만 재수 없는 남동생도 생겼고, 가끔 한심해지긴 해도 대체로 존경할 만한 스승도 생겼다. 스승. 선생님. 아버지.
홍지은은 천천히 팔을 들어 아버지를 꽉 껴안았다.
“그동안 감사했습니다, 아버지.”
영원히 이어질 것 같았던 부녀의 포옹은 바깥에서 비명이 들리면서 끝났다.
남자는 손목에 차고 있던 투박한 시계를 풀었다.
“이것도 챙겨 가고.”
“……네.”
“희재 것도 있지만… 그래도 너도 있으면 편하겠지.”
“네.”
남자는 홍지은의 손에 시계를 직접 채워 주었다.
[사용자 인식 중] [인식 완료] [홍지은]“…이름은 또 언제 바꿨어요?”
“본부장 특권.”
남자는 껄껄 웃으며 벽에 세워 두었던 창을 들었다. 오랫동안 대한민국을 대표하는 헌터 중 하나로 군림해 왔던 자의 최후의 공략이라고 하기에는 너무나 초라했다.
그러나 남자의 앞에 기다리고 있는 것은 불과 피로 물든 길이었다. 그간 남자가 지나온 것과는 비교가 되지 않을 정도로 많은 이들이 죽었다.
남자가 예측하지 못한 일은 없다.
남자는 이곳에서 자신이 죽을 것으로 생각했고, 그대로 이루어졌다. 자신을 따라온 헌터 중 살아남을 사람은 없을 거로 생각했고, 그것 또한 그대로 이루어졌다. 모두 각오한 일이었으니까.
하지만 남자가 예측하지 못한 일이 하나 있었다.
“큭…!”
홍지은은 검게 물든 복부를 감싸 쥐었다. 아공간에 있으면 시계가 활성화되지 않으니 꺼내 놓았던 게 패착이다. 차라리 전투 중에는 넣어 놓을걸.
언제 조건이 달성돼서 활성화될지 모르니 그럴 수도 없긴 했다.
그러나 격렬한 전투 중 시계를 떨어뜨린 건 크다. 어디에 떨어뜨렸는지는 똑똑히 기억하고 있다. 하지만….
“……씨발.”
독에 당했다. 이런 몸으로는 돌아가 봤자 소용없다. 죽는 장소만 바뀔 뿐이다. 게다가 서울로 올라오고 있다던 동생 녀석은 어디에 있는지도 모르겠고.
그래도.
[홍희재]생체 신호가 연결된 걸 보면 아직 살아는 있다.
살아만 있으면 된다. 살아만 있으면.
“…진짜. 걘 성은 절대 안 바꿀 텐데.”
홍지은은 몸을 움찔 떨었다. 이 상태로 과거로 갈 순 없지만 시계가 애먼 놈의 손에 들어가는 건 정말 최악이다. 사용할 수 없다면 부숴야 한다.
“끄, 끄으윽.”
그러나 몸이 말을 듣지 않았다.
홍지은은 손에 쥐고 있는 아버지의 인식표를 꽉 쥐었다.
죄송해요, 선생님. 아버지. 저는 안 될 건가 봐요….
“…아줌마!”
그러나 매캐한 연기 속에서 익숙한 목소리가 들렸을 때, 홍지은은 하마터면 울음을 터뜨릴 뻔했다. 얄미운 호칭마저도 반갑게 여겨졌다.
“야. 우희재. 희재야.”
원래라면 같이 가야 했는데.
무사히 돌아가게 되거든 설명해 주려고 했는데. 사실 자신도 아는 건 많지 않지만, 최소한 알 기회는 생길 테니까. 그걸로 충분하다고, 아버지와 얘기했었는데.
하나라도 더 설명해 주려고 입을 열어 봤자 나오는 건 시뻘건 피뿐이었다.
“누나라고 다시 불러 줄 테니까 닥쳐요….”
아버지의 인식표는 동생에게 주었다. 하지만 마력 시계는 주지 않았다.
홍지은은 아버지의 시계를 손목에 찬 채 죽었다.
아버지의 유품 하나 정도는 욕심내도 되겠지.
동생 녀석이 시계를 발견할지, 못 할지는 홍지은도 알 수 없었다. 그저 운에 달린 일이었다.
운이 좋으면 발견할까? 아니면 운이 나쁘면 발견할까? 동생이 발견하기도 전에 다른 놈이 찾아서 써먹을지도 모른다. 그러면 아버지한테 미안해지겠지만….
혼자 가 봤자 고생할 게 뻔하지만, 홍지은은 동생이 그래도 시계를 발견하길 원했다.
동생이잖아. 얘라도 살 수 있으면 좋잖아.
“희재야.”
자신의 말이 족쇄가 될 게 분명했지만, 홍지은은 기어이 유언을 남겼다.
“넌 살아라.”
언젠가, 다시 볼 수 있을 날이 있을 거다. 그때의 홍지은은 홍지은이 아니겠지만.
그래도 저 녀석이 살아 있다면 이겼다고 생각한 채 죽을 수 있다.
오