I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (245)
안전장치(1)
헌터 양성 고등학교의 공식적인 일정은 9시에 시작한다. 일반 교과목을 듣는 오전 수업이 시작되는 시간이다.
그에 맞추어 학생들의 일정도 굴러간다. 물론 개인적인 성향에 따라 조금씩 달라지는 건 당연하다.
예를 들어, 오현욱과 강태우, 순순진의 기상 시간은 6시다. 간단한 세안을 끝낸 세 사람은 6시 30분, 운동장에서 아침 운동을 시작한다. 최근에는 무슨 심경의 변화가 있었는지 서한성도 그 틈에 끼기 시작했다.
운동장에서 두런두런 말소리가 들려오는 6시 30분. 유지은이 일어난다. 아직 양성고에 정식으로 입학하기 전이지만 언니와 함께 기숙사에서 생활하고 있는 유지은은 기숙사 창밖으로 운동장을 보고선 후다닥 옷을 갈아입고 뛰쳐나간다. 유지은이 예비 3학년 학생들의 뒤를 따라 운동장을 달리기 시작하는 시각은 6시 45분경.
7시쯤 되면 홍석영이 슬쩍 나와 아이들을 지켜본다. 가끔 드물게 우희재가 나오는 날도 있었지만, 초등학생인 동생을 돌보느라 보통은 9시가 지나서야 출근하기 때문에 자주 일어나는 일은 아니다. 펜션에 있을 때야 아침부터 우희재의 감독 아래에 흙바닥을 굴렀지만….
그러나 오늘은 양성고에서는 드물다는, 우희재가 새벽 출근한 날이었다.
우희재는 발을 질질 끌며 운동장에 나왔다. 나른한 얼굴로 운동장을 뛰고 있는 아이들을 보던 눈이 돌연 날카롭게 빛났다.
그 기색을 빠르게 눈치챈 아이들이 어깨를 움츠리자마자 우희재의 잔소리가 이어졌다.
“속도 느려지잖아. 일정한 속도를 유지하라고 몇 번을 말해. 벌써 지쳤어? 몇 분 뛰었다고 지쳐?”
심지어 그 말을 하고서 아이들 뒤에서 뛰기 시작했다. 뒤에서 들려오는 잔소리에 아이들의 발이 점점 빨라지기 시작했다. 겨울 아침의 찬 공기에도 불구하고 아이들은 땀을 뻘뻘 흘리기 시작했다.
이 인간, 아침부터 왜 나온 거야? 원래 더 늦게 나왔잖아! 다들 차마 물어보지는 못하고 속으로만 투덜거렸다.
우희재의 이른 출근의 원인은 홍석영이 나오며 밝혀졌다.
“어. 왔나?”
“안녕하세요.”
“아, 안녕! 하, 세요, 허억, 선생님!”
“애들 이러다 1교시부터 졸겠네.”
홍석영은 낄낄거리며 웃다가 우희재에게 물었다.
“오늘 이록이가 몇 시에 온다고?”
“두 시요.”
“자네가 데리러 가나?”
“네. 나가는 김에 영화나 하나 보고 오려고요. 이록이가 보고 싶다고 한 영화가 있어서.”
“태권도장에서 스키장 데려간 거 아냐? 안 피곤하겠나?”
“걔가 쟤들보다 체력 더 좋을걸요….”
다른 게 아니라 태권도장의 겨울 캠프로 인한 우이록의 부재가 원인이었다.
홍석영도 우희재의 옆에서 달리기 시작했다. 아침에 어쩐지 나오기 싫더라. 유지은은 잔뜩 울상을 지었지만 그래도 바쁘게 발을 움직였다.
아침 운동은 8시가 되기 전에 끝난다. 평소보다도 더 땀에 흠뻑 젖은 아이들은 거칠게 숨을 몰아쉬다가 서둘러 인사를 하곤 식당으로 달려갔다. 한창 배고플 나이였다. 홍석영과 우희재는 그 뒷모습을 보며 한참을 피식거리며 웃었다.
체육복을 입은 아이들이 식당 안으로 사라지고 나서야 그제야 슬그머니 기숙사에서 나오는 아이들이 있다. 유혜은과 최진우는 하품을 크게 하며 식당으로 들어갔다. 언니를 발견한 유지은은 헥헥거리던 것도 잊고 폴짝폴짝 뛰어 언니 곁에 붙었다.
유혜은은 깜짝 놀라 동생을 보았다.
“오늘 무슨 일 있었어? 왜 이렇게 땀을 많이 흘렸대?”
“교장 쌤이랑 우 쌤이 둘 다 나와서….”
“어휴. 얼른 밥 먹고 올라가서 씻어.”
먼저 들어간 아이들이 밥을 반쯤 먹었을 때쯤 교복을 차려입은 한은영과 이승연이 허둥거리며 식당으로 들어왔다. 깔끔한 교복 차림인 한은영과는 달리 이승연은 넥타이를 둘둘 말아 주머니에 쑤셔 넣은 채였다. 두 사람은 홍석영과 우희재를 보고는 움찔거리며 인사했다.
“안녕하세요, 선생님.”
태연하게 인사를 하고 들어가는 한은영과 달리 이승연은 홍석영과 우희재 앞에서 어슬렁거렸다.
“하… 원래 제가 아침 운동 하거든요. 근데 오늘은 어쩐지 몸이 으슬으슬한 게 감기 기운이….”
“가서 밥이나 먹어라.”
“맛있게 드세요!”
이렇게 헌터 양성 고등학교의 아침이 시작된다….
“음….”
식판을 깨끗이 비우다 못해 세 번째 다시 받고, 그것마저 깔끔하게 먹어 치우고도 식당 입구에 있는 냉장고에서 사과 주스를 꺼내 쪽쪽 빨며 나가는 아이들을 질린 얼굴로 하나씩 확인하던 우희재가 입을 열었다.
“박서현은 어디 있습니까?”
* * *
“……!”
박서현은 눈을 번쩍 떴다.
눈을 뜨자마자 창문을 확인했다. 잠들기 전 두꺼운 검은색 암막 커튼으로 꼼꼼히 창문을 가려 놓은 덕에 빛 하나 들어오지 않았다.
박서현은 천천히 숨을 들이켰다 내쉰 후 머리맡에 놓고 잔 휴대폰을 확인했다.
[08:42]“악!”
쿵!
외마디 비명과 함께 박서현은 침대에서 내려왔다. 이불이 발에 걸린 탓에 내려왔다기보다는 굴러떨어졌다는 표현이 더 맞을지도 모르겠다.
무슨 정신으로 준비했는지 모르겠다. 어쨌든 박서현이 세수를 하고 교복을 갈아입고 기숙사를 나왔을 때는 8시 55분이었다.
교실로 거의 굴러가듯 들어가자 친구들이 눈을 동그랗게 뜨고 보았다.
“뭐야. 서현아, 너 진짜 늦잠 잔 거야?”
“…응.”
박서현은 정리하지 못해 부스스한 머리카락을 매만지며 조용히 고개를 끄덕였다.
“무슨 일이야? 박서현이 늦잠?”
“알람 못 들었어….”
“깨워 줄 걸 그랬다. 난 네가 아침 안 먹는 줄 알고 놔뒀는데.”
유혜은이 미안한 얼굴로 말하자 박서현은 고개를 저었다.
“아냐. 내가 못 일어난 건데.”
양성고의 기숙사는 2인 1실이 원칙이다. 여학생이 딱 네 명이기 때문에 원래라면 유혜은과 같은 방을 썼어야 했을 박서현은 유지은에게 그 자리를 양보했다. 3월이면 고등학생이 된다고는 하지만, 그래도 어린애 혼자 방을 쓰게 둘 순 없었기 때문이다.
그리고 내심 말하자면 방을 혼자 쓸 수 있어서 좋았다.
물론 오늘같이 알람을 듣지 못하고 늦잠을 자 버리는 일이 생기면 곤란하지만….
늦잠 때문인지 오전 수업은 어떻게 지나갔는지 잘 기억도 나지 않았다. 그래도 대부분 아는 내용이라 다행이다. 홍석영이 학교를 하나 만들 예정이니 거기 입학하지 않겠냐고 물었을 땐 이렇게 될 줄 몰랐지만….
겨우 일 년 하고도 조금 더 지났을 뿐인데 무척이나 옛날 일로 느껴졌다. 그때 공부를 열심히 해 놓길 잘했지. 아니었으면 지금 꽤나 애를 먹었을 거다.
“아침에 안 보이던….”
오전 수업이 끝나고 식당으로 향하는 길, 박서현은 우희재와 마주쳤다.
우희재는 말을 멈췄다.
“…선생님?”
“큼. 어, 그래. 아침에 안 보이던데.”
“느, 늦잠을 자서요….”
“그래? 머리는? 평소엔 묶고 다니더니.”
“머리 끈을 두고 와서….”
박서현은 괜히 앞머리를 매만지며 말했다. 평소 실수하는 모습을 보이기 싫어하던 만큼, 늦잠 자는 바람에 엉망인 자신의 모습을 깨달으니 뒤늦게 신경 쓰였다. 우희재는 어쩐지 안심한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“너도 늦잠을 자네.”
“그으….”
“그럴 수도 있지. 뭐, 어제 너무 늦게 잤다거나?”
“…네, 네. 김 선생님이 빌려주신 책을 읽느라고요.”
“학구열이 높은 건 좋지만 그래도 잠은 제대로 자야지.”
박서현은 고개를 끄덕였다.
“주의할게요. 죄송합니다.”
“아니, 혼내는 게 아니라…. 네가 괜히 부담을 느끼고 있는 것 같아서 그렇지.”
박서현은 눈을 동그랗게 떴다. 부담?
“최진우가 네 제자라고는 해도 동갑 친구잖냐. 완벽하게 해야겠다고 생각 안 해도 돼.”
“…….”
“아직 너도 배우는 입장이잖아. 내가 너한테 해 줬던 말 기억해?”
“…저한테요?”
우희재가 시범고에서 아이들을 가르친 지도 이제 곧 일 년이다. 그간 학교에서 있었던 일을 떠올리자….
우희재가 말하는 말이 무슨 말인지 도무지 짐작 가는 게 없었다. 너무 많았다.
박서현의 혼란을 알았는지 우희재는 픽 웃었다.
“내가 널 대마법사로 만들어 준다고 했잖니?”
“아….”
헝클어진 머리카락 사이로 박서현의 눈이 반짝 빛났다.
“조급하게 굴지 말고 여유를 가져. 넌 지금 잘하고 있으니까.”
박서현은 자신이 하고 있는지도 몰랐던 긴장이 풀리는 걸 느꼈다.
기억 속의 할아버지도 그런 말을 한 적이 있었다.
‘마법은 느긋함에서 나오는 거란다.’
그런 말씀을 하셨던 분치고는 성격이 급하긴 했지만….
어쩌면 이런 조급증도 집안 내력일지도 모르겠다.
그냥 늦잠 한번 잤을 뿐인데 왜 우희재가 자신을 붙잡고 이런 말을 하는지는 잘 모르겠지만, 어쨌든 지금의 자신에게 꼭 필요한 말이었다.
박서현은 고개를 끄덕이며 힘차게 대답했다.
“…네!”
우희재 또한 뿌듯하게 웃었다.
“그래. 그럼 점심 맛있게 먹고…. 머리는 안 불편하니?”
“네? 네. 괜찮아요.”
“풀고 있어서 거슬릴 것 같길래…. 네가 괜찮으면 괜찮겠지. 밥 맛있게 먹어라!”
“선생님도 맛있게 드세요!”
* * *
오후 수업부터는 박서현의 집중력도 다시 돌아왔다.
일주일 시간표가 딱 정해져 있는 오전과는 달리 오후는 시간표가 유동적이다. 양성고의 겨울 방학에 해당하는 지금은 더 그렇다. 오후 수업 선생님들인 헌터들도 업무가 있어서, 시간이 비는 사람이 돌아가면서 수업을 맡고 있기 때문이다.
이 문제도 3월부터는 해결해 준다고 하셨으니, 지금은 그냥 수업만 잘 들으면 된다.
박서현은 최진우와 함께 교실에 앉아 있었다. 최진우는 시계를 흘깃 보았다.
“…오늘 김 쌤 수업 아냐?”
박서현은 휴대폰을 확인했다.
[오늘 오후 수업!]김채민의 문자가 있다.
“맞는데…. 왜 안 오시지?”
“전화도 안 받으시는데.”
“아까 김 쌤 차는 봤는데. 그거. 노란색.”
“오시긴 한 것 같은데….”
잠깐 고민하던 박서현은 몸을 일으켰다.
“교무실 갔다 올게.”
“나도 같이 갈까?”
“아냐. 둘이나 가서 뭐 해.”
박서현은 최진우를 두고 교실을 나섰다. 학교 크기에 비해 학생 수가 적어서 복도는 조용하다. 오히려 운동장에서 들려오는 소음이 더 크다.
“…….”
창문 밖으로 운동장 구석에 옹기종기 모여 있는 친구들이 보였다. 또 뭔가 재밌는 걸 하는 모양이네. 박서현은 어깨를 으쓱이곤 빠르게 발을 움직였다.
교무실이라고 해도 건물이 아예 다르다. 건물 밖을 나서자 서늘한 바람이 느껴졌다. 딱히 춥다고 느낄 만한 기온은 아니었지만, 입김이 하얗게 피어오르는 걸 보니 겨울은 겨울이다 싶었다.
“…고요?!”
교무실로 향하던 박서현은 걸음을 멈췄다. 우 선생님의 목소리. 저 선생님이 큰 목소리로 말하는 일은 잘 없는데.
박서현은 호기심을 가지고 귀를 기울였다. 발밑의 그림자에서 뽀글뽀글 기포가 올라온다. 다른 사람의 대화를 몰래 듣는 건 나쁜 짓이지만….
“그래도….”
이건 김채민 선생님의 목소리.
“그러니까 지금 김 선생의 말은….”
교장 선생님의 목소리까지.
“…….”
호기심이 이겼다.
살짝, 목소리만 들릴 정도로….
“왜요! 좋은 방법 아니에요?”
“도대체 어디가요?”
“완벽하잖아요!”
“그러니까 어디가요!”
“제가 우 선생님 제자가 되겠다니까요?!”
“그게 왜 안전장치가 되냐고요!!”
오