I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (259)
대책 회의(1)
드디어 한태경이 미쳤다.
그렇게밖에 생각할 수 없었다.
뭐가 문제였던 걸까? 한태경을 문지기로 부른 거? 게이트 지키라고 혼자 내버려 둔 거?
하지만 한태경은 항상 이상했지…. 그래도 던전에 관해서는 허튼짓하지 않을 거라고 믿고 있었는데, 이제 그 평가도 수정할 때가 온 모양이었다.
“아니, 제 말을 들어 보세요.”
한태경은 억울하다는 듯 손을 마구 휘저었다. 과장되고 경망스러운 손짓이다.
가만 잘 보면, 좋아하는 만화가 미국 만화라서 그런지 한태경의 행동거지는 과장된 면이 있다. 그래서 미국 보낼 때마다 거기 애들이랑 잘 지냈던 건가….
나는 한태경에게 주었던 시선을 거두었다.
“그럼 일단… 보고를 해야 합니까, 이거?”
홍석영도 마찬가지로 고개를 돌렸다.
“보고… 를 안 할 수는 없는데.”
“하지만 이걸 그대로 말하기에는 조금.”
“그동안 저런 놈이 목격되었다는 소리는 못 들어 봤는데…. 도대체 어떻게 숨어 있던 거지?”
“저희도 눈치 못 챘잖아요.”
“그러니까 하는 소리지!”
던전 공략 절차에 따르면 던전 내부에서 새로운 몬스터가 발견되면 보고해야 한다.
하지만 상황이 미묘하지 않은가. 우리는 저 던전 안에서 확인해야 할 것이 있다. 알렉스 호프가 이 던전을 알려 준 건 던전 안에 요정이 있다는 사실을 알고 있었기 때문인가? 저 요정은 방주와 관련이 있는가? 아니, 관련이야 있겠다마는 어떤 관계에 있는가?
누나가 이 던전에 들어갔다가 공략 실패를 이유로 나온 까닭은?
“저도 그냥 하는 소리가 아니라고요!”
뭣보다 다른 걸 다 떠나서 던전을 공략하려면 그딴 규격 외의 파도를 일으키는 요정을 잡아야 한다!
홍석영과 나, 두 명으로는 안 된다. 김채민이 있다고 해도 그런 진흙 파도를 막을 수 있을 것 같진 않다. 더 많은 마법사가 필요하다. 아니면….
“김 선생님한테 한번 물어보는 게 좋을 것 같습니다.”
“마법사?”
“네. 선생님도 그걸 혼자 돌파할 수….”
나는 잠깐 말을 멈추고 홍석영을 보았다.
“있습니까?”
“음….”
홍석영은 고개를 좌우로 까딱거렸다.
“진흙 자체에서는 마력이 느껴지지 않았으니… 평범한 진흙이라고 가정한다면.”
홍석영은 몇 가지 계산하는 듯 뭐라 중얼거리다가 말을 이었다.
“아무것도 안 따지고 죽이기만 하는 거라면 할 수 있어.”
“…아, 네.”
“아니, 물어본 건 희재 군이면서 왜 그렇게 떨떠름하게 보는가?”
“제가 뭘 어떻게 봤다고요.”
“지금 그렇게!”
홍석영이 인상을 팍 쓰며 외쳤다. 그래 봤자 무섭지도 않다.
“저기, 제 말도 좀 들어주시면 안 될까요.”
“어쨌든 죽일 수 있다는 거죠.”
“그래. 어떻게 할까?”
“어떻게 하는 게 좋겠습니까?”
나는 반대로 홍석영에게 물었다. 홍석영은 잠시 고민하다가 대답했다.
“한번 잡아 보고, 안 되면 죽일까?”
“들어가자마자 또 파도를 일으키면요.”
“바로 죽이기엔 영 찝찝한데.”
홍석영과 내가 고민하느라 잠시 조용해진 틈을 타서 한태경이 참다못해 고함을 내질렀다.
“그러니까 제가 들어가 보겠다고요!!”
드디어 홍석영이 한태경에게 관심을 주었다.
“그냥 하는 소리가 아니라고?”
“역시 다 듣고 있었잖아! 왜 무시한 겁니까!”
“아니, 너무 말도 안 되는 소리를 하니까.”
“저도 꽤 알아주는 헌터입니다!”
한태경은 꽤 섭섭했는지 입술을 삐죽거렸다. 내가 아는 한태경은 남이 무시하든 말든 자기 멋대로 떠들어 대다가 자기 흥이 다 식었을 때야 멈추는 사람이었는데.
자꾸 똑같은 실수를 하고 있다. 그 한태경은 없다. 그 한태경이나 이 한태경이나 너무 한결같은 인간이라 나도 아이들과는 달리 똑같이 대하고 있었다.
“어디 가서 저 이렇게 무시당하고 안 그런다고요….”
“음.”
“선배님이 불러서 다른 거 다 정리하고 왔는데 정작 학교에서 저 시켜 주는 일도 없고….”
나는 슬쩍 홍석영 뒤로 빠졌다.
홍석영이 다급히 날 붙잡으려고 했지만 이건 진짜 내가 할 일이 아니다. 애들이라면 몰라, 한태경을?
나름 직장 동료니까 한태경이 나를 선배라고 불러 주고 있지만 잊어버리면 안 된다. 한태경은 자기한테 선배라고 불릴 자격이 있는지 알아보기 위해 나한테 시비를 건 놈이다….
그러니 이건 한태경을 데려온 홍석영의 책임 아닌가. 나한테 책임이 있다면… 글쎄, 옛 기억으로 한태경한테 조금 매정하게 굴었다는 걸 부정하지는 않겠다.
아니, 뭐. 박서현이나 오현욱은 외형적으로도 큰 차이가 있었지만, 한태경은 그런 차이도 없었다. 각성자는 애초에 노화가 느리고…. 물론 그렇다고 이십 년의 세월을 피하지는 못하지만, 한태경은 저놈의 선글라스를 마치 자기 몸처럼 하고 다닌다. 우스갯소리로 저 선글라스는 문신이라는 소문도 돌았을 정도니까.
선글라스를 낀 한태경, 분홍색 고양이로 도배한 한태경은 나한테 너무 익숙하다. 솔직히 아직도 한태경이 나를 선배라고 부를 때마다 소름이 돋는다. 아마 평생 적응하는 일은 없을 거다.
“학교에서야 그렇다 쳐도 던전 공략에서 제 말을 무시하면 안 되죠, 선배님. 아무리 사소하고 허황된 제안이라도 헌터의 말에는 항상 귀를 기울여야 한다고 가르친 건 선배님이잖습니까.”
“으으음….”
“선배님이 선배님… 을 제자 삼았다는 건 저도 알지만, 그래도! 저 한태경이가 선배님, 선생님을 알아 온 세월이 얼마인데!”
그런 징글징글한 괴짜 한태경도 지금은 나보다도 어린 이십 대다. 십 대 여동생 괴롭히는 낙에 사는 인간. 그리고 모 고양이 캐릭터에 미쳐 있는.
“그래… 그건 내가 잘못했어. 사과하지.”
아저씨의 장점은 모든 것이 깔끔한 인간이라는 점이다.
본인이 잘난 만큼, 자신이 남들이 하지 못하는 일을 할 수 있다는 것도 잘 알고 있다. 정신적인 부분에서야 ‘왜 그게 안 돼?’ 하는 무심한 발언을 종종 하곤 하지만 육체적, 즉 전투 등에 한해서는 이해가 빨랐다. 그만큼 진지하게 여기는 분야이기 때문이다.
그랬기 때문에 ‘나에게 다 맡겨!’ 같은 자만심 가득한 말은 하더라도 ‘그 부분은 문제가 있습니다!’라는 지적을 무시하진 않는다.
던전에서는 모든 일이 일어나기 때문이다.
“저도 사과하겠습니다, 한 선생님.”
나도 덩달아 한태경에게 사과했다. 한태경의 말에 틀린 게 없기 때문이다. 아무리 그 한태경이라고 해도 던전에 관련된 말을 무시하면 안 되었다.
“어… 네.”
한태경은 떨떠름한 얼굴로 나와 홍석영을 번갈아 보았다. 서운한 마음에 일단 질러 보긴 했는데, 이렇게까지 금방 사과를 받을 줄은 몰랐다는 얼굴이다.
오래 봤다고 한 것치고는 아직 홍석영을 모르네.
“크흠. 그래. 그… 던전에 들어가겠다고 한 게 그냥 한 소리가 아니라고 했지?”
홍석영은 헛기침을 몇 번 해서 주위를 환기했다.
“얘기해 보게. 단, 되지도 않는 소리를 지껄이면….”
“저 한태경! 그렇게 생각 없는 남자가 아닙니다!”
“그래, 그래.”
홍석영은 완전히 어두워진 산속에서도 벗지 않는 선글라스와 어디서 구했는지 모를 고양이 스티커가 덕지덕지 붙은 태블릿 PC 케이스를 못 본 척했다.
한태경은 이제 기분이 완전히 풀렸는지 기운찬 목소리로 말했다.
“지금 두 분 말을 들어 보니까, 저 안에 있는 놈이 몸을 잘 숨기고 있다가 위험할 것 같으니 본색을 드러냈다는 거 아닙니까?”
“…뭐. 그렇다고 할 수 있습니다.”
사실 아직도 놈이 어디에 그렇게 화를 냈는지 모르겠다.
골렘을 불태워서? 아니, 그렇다 쳐도 가만히 있었으면 요정에 대해서는 모른 채 넘어갔을 텐데. 우린 딱히 던전을 공략하러 들어간 것도 아니고.
…핵으로 직진하고 있었으니 공략할 거라고 생각했을 수는 있지만.
“그리고 파도… 파도가 구체적으로 뭘 말하는 건지는 모르겠지만 어쨌든 어마어마한 공격을 퍼부어서 두 분이 도망쳐 나왔다는 거 아닙니까.”
“도망이라고 표현하면 기분이 불편한데.”
“그럼요?”
“작전상 후퇴지. 잡고자 한다면 잡을 수 있었다니까?”
홍석영이 자존심 상한다는 듯 말했다.
“교장 선생님 말은 무시하세요. 그래서요?”
“어, 네. 선생님 말씀대로 잡을 수는 있지만 그, 확인할 게 있어서 그러지는 못한다는 거고요.”
“불법 각성자 단체를 확인해야 하니까요. 놈들이 던전 안에 있든 없든, 다른 단서가 있을 수도 있잖습니까.”
“그렇죠.”
한태경은 고개를 끄덕였다.
“그러니 제가 들어가야 한다는 겁니다.”
“…….”
“…….”
나는 최대한 침착함을 유지하며 한태경에게 물었다.
“그러니… 에 축약된 말도 설명해 주겠습니까?”
“네? 제가 들어가면 확인하기 편할 거 아닙니까.”
“그러니까….”
“그놈이 뭘 하고 싶은지요.”
“네?”
한태경은 어깨를 으쓱였다.
“저도 유럽에서 요정 몇 놈을 잡아 봤는데, 똑똑한 놈은 정말 똑똑하더라고요. 몇 번 죽을 뻔했습니다.”
“…….”
“제 경험상 보통 저렇게 돌변하는 놈들은 두 가지로 나뉘더라고요.”
한태경은 손가락 하나를 들어 올렸다.
“하나는 그냥 들어오는 헌터를 잡아 죽이고 싶었는데 놓쳤다.”
나는 인상을 찌푸렸다. 홍석영도 고개를 저었다.
게이트로 돌아가기 시작하자 파도의 속도가 느려졌다. 게이트 주변은 일부러 비워 두기까지 했다. 누가 보더라도 빨리 이 던전에서 꺼지라는 신호였다.
“그럼 다른 하나인데요. 이게 진짜 위험한 놈입니다.”
한태경은 손가락 한 개를 추가했다. 두 번째.
“이렇게 무시무시한 놈이 있으니까 더 이상 이 던전에 들어올 생각 따윈 하지 마라.”
* * *
“일리가 있어.”
홍석영은 한태경의 편을 들어 주었다.
“나야 요정이든 뭐든 이딴 짓을 하는 놈을 만나면 바로 죽여 버리니까 이런 일을 겪은 적은 없었는데….”
“되게 자랑처럼 들리니까 어디 가서 그런 말 하지 마세요.”
“…….”
“자만하지 말라.”
“…알겠네, 정말!”
어쨌든 홍석영은 계속 말했다.
“요정 던전은 공략 실패율이 높거든. 내가 공략한 던전 중에도 그렇게 실패한 던전이 있었네. 난 몬스터의 생태에 관해서는 크게 신경 쓰지 않았으니 한 번도 왜 그런 짓을 하는지는 생각도 안 했거든.”
“다 죽이면 되니까?”
“음.”
“자만….”
“알겠다니까!”
한태경이 아까 이야기한 근거로 주장하는 바는 간단하다.
자기가 들어갔는데 자길 공격하면 요정이 들어오지 말라고 경고하는 거고, 아니면 다른 꿍꿍이가 있는 거라고.
뭔가….
음.
말이 안 되는 것 같으면서도 된다. 아닌가? 그 반대인가? 미묘한 찝찝함이 가슴에 턱 남는다.
관리청에서 신입들이 끝내주는 공략법이라면서 괴이쩍은 보고서를 들고 왔을 때의 기분이다. 뭔가 말이 되는 것 같으면서도 이상하고, 논리적인 허점을 찾으라면 찾을 수는 있는데 또 막상 그걸 지적하려니 아주 틀린 말은 아닌 것 같아서 망설여지는… 그런 기분.
“…전 반대입니다.”
“왜요?!”
“너무 위험하니까요.”
나는 고개를 저었다.
“위험한 던전이라고 알리고 싶으면 더 간단한 방법이 있잖습니까.”
“네?”
“들어오는 헌터를 족족 죽여 버리면 되는데.”
“…….”
“위험을 감수하고 싶진 않습니다. 차라리 홍 선생님이 들어가서 죽이고 나오는 게 나아요.”
뭔가 말하려던 한태경은 입을 다물었다. 내 말에 수긍했나 싶어서 잠시 기다리자, 한태경이 선글라스 밑으로 손가락을 집어넣어 눈을 닦는 시늉을 했다.
“절 이렇게 걱정해 주시다니…. 선배님, 좋은 사람이군요. 이 한태경, 큰 감동을 하였습니다.”
오