I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (260)
대책 회의(2)
“하지만! 걱정 마십쇼!!! 이 한태경, 항상 준비된 남자! 죽지 않는 남자! 무슨 일이 있어도 사지 멀쩡하게 귀환할 수 있습니다!!”
뭐, 이런….
한태경은 거수경례까지 하며 아무리 봐도 제정신이 아닌 소리를 지껄였다.
나는 홍석영을 보았다. 홍석영은 거세게 고개를 저었다. 저게 무슨 의미인지 모르겠다. 자기 잘못이 아니라는 건가? 한태경이 저런 소리까지 지껄이는 놈인지는 몰랐다고?
매번 한태경은 놀라움만 더해 갔었다. 그 놀라움을 이십 년 더 젊은 한태경에게서도 느껴야 한다는 점이 안타까울 뿐이었다.
“아뇨, 됐고요.”
“누가 들으면 젊은 헌터 사지로 보내는 악덕 길드인 줄 알겠어.”
나도 나지만 홍석영도 허둥거리며 덧붙였다.
한태경은 환하게 웃었다. 어쩐지 할 말이 예상되는데. 아마 자긴 홍석영의 길드 소속이 아니라고….
“전 지금 소속된 길드도 없으니 괜찮습니다!”
“그 말이 아니라!”
홍석영이 머리를 짚으며 한태경을 상대하고 있는 동안, 나는 다시 한태경의 말을 되새겼다.
내가 던전에서 굴렸을 때 머리를 다쳤던가? 아닌데….
하지만 아까도 말했지만, 한태경이 정말 아무 생각이 없었다면 살아남지 못했을 것이다. 한태경의 실력만큼은 진짜였으니까.
…정말 자신 있는 건가?
“한 선생님.”
홍석영과 입씨름을 하고 있던 한태경은 말을 멈추고 나를 보았다. 선글라스 때문에 표정을 읽기가 힘들다. 선글라스 아래로 보이는 입은 평소처럼 입꼬리를 슬쩍 올리고 있다.
저렇게 가벼워 보이는 태도가 한태경의 말을 더욱 신뢰할 수 없게 만들었다. 본인이 아무리 자기도 다 생각하고 말하는 거라고 떠들어 봤자 뭐 하나…. 말에서 일단 다 까먹고 시작하는데.
“다 됐고요. 일단 던전에 들어갔다고 쳐요.”
“넵.”
“어떻게 할 겁니까?”
“네?”
“들어가서… 뭐. 던전 탐사하려고요? 요정 찾아서?”
“그건 아니고요.”
“그럼요?”
“들어가서 절 공격하면 게이트가 뒤에 있으니까 바로 도망 나오면 되죠.”
“아, 네….”
그건 대책이 없다는 말 아닌가?
“절 공격 안 하면….”
한태경은 어깨를 으쓱이며 선글라스를 추켜올렸다. 선글라스가 잠깐 반짝이는 것처럼 보였는데…. 착각인가?
“글쎄요. 대화라도 시도해 볼까요?”
한태경은 크게 웃음을 터뜨렸다.
“농담입니다. 아무리 저라도 그런 짓은 안 해요.”
진짜 머리를 다쳤던가?
의심스럽다.
“게이트 주변만 살피다가 공격 의사가 없다는 것만 확인하고 나올 겁니다.”
한참 배를 붙잡고 웃던 한태경은 웃음을 멈춘 다음에야 멀쩡한 말을 했다. 이상한 말은 아니었지만 또 반대로 너무 간단해서….
아, 젠장. 나도 까다롭게 굴고 있는 건 아는데 이건 한태경이 처음부터 이상하게 말을 해서라고! 나까지 말려들잖아.
“그러면….”
정신 차리고 똑바로 생각했다.
“그럼….”
한태경이 나를 본다. 홍석영도 마찬가지다.
본부장실의 똑같은 이름을 가진 사람들도 이렇게 나를 보곤 했다.
…지금처럼 내 의견에 진지하게 귀를 기울여 주지는 않았지만. 이래서 가족과 같은 직장에서 지내면 안 되는 거다.
“그러면….”
고개를 저어 잡생각을 없앴다.
나는 단호하게 말했다.
“김 선생님을 부르죠.”
“네?”
“음?”
“있는 대마법사 뒀다가 어디다 씁니까.”
무식한 헌터들로 결론이 안 난다면 현명하신 대마법사의 지혜에 의존해야 하지 않겠나.
* * *
“…네? 지금? 지금 몇 시인지 알아요?”
“…….”
“아, 네. 안다고요…. 그런데도 그런 말을 한다고요?”
“…….”
“……그쵸. 던전이 시간을 따지는 거 저도 본 적이 없긴 한데, 그래도 이건 사람 예의가. 아니, 예의라기보다는 도의가.”
“…….”
“누가 새벽 1시에 전화해서 지리산으로 내려오라고 하면 냉큼 ‘알겠습니다!’ 하고 가겠어요? …불쌍한 회사원들이요? 난 회사원이 아니거든요!”
“…….”
“…날 그렇게 믿어 줘서 고맙긴 한데 사람은 그래도 잠을 자야 한다고요!!! 물론 내가 지금 안 자고 있긴 하지만! 그래도요! 이제 잘 건데! 대마법사라고 해도 잠은 필요하다고요! 며칠 안 자도 멀쩡하다고 해도! 아니, 지금 출발하면 거기에 몇 시에 도착하는지 아냐고요!”
“…….”
“아는데도 그렇게 말한다고요? 그래요, 그래. 알았다고요. 진짜 별일 아니기만 해 봐. 전화로 끝낼 수 있는 일이면 화낼 거라고요.”
“…….”
“…뭔데 그렇게 심각하게 말하는데요? 저 좀 무서워지거든요. 누구 다쳤어요? 그건 아니고? 그럼 왜 그러는데요.”
“…….”
“알았어요, 알았어! 지금 내려가면 되잖아요!! 아, 진짜. 천하의 김채민을 이렇게 부려 먹는 건 여기밖에 없을 거야. …알았다고요!!”
* * *
그렇게 김채민이 왔다.
잔뜩 부루퉁한 얼굴을 하고서.
겨울이라고 여름과는 달리 어두운 색의 원피스와 코트를 입고 있는 모습은 지리산의 산세와 어울리지 않았다. 지나가던 등산객이 본다면 자기가 헛것을 보았다고 생각하고 그대로 하산하지 않을까 싶었다.
시간을 확인했다.
정말 전화를 받자마자 바로 출발했군. 김채민이 없는 소리를 하지 않을 거라고는 생각했지만, 어쩐지 조금 감동받았다. 내 말에 이렇게 순순히 따라 주는 사람을 만나는 건 오랜만이다. 물론 이건 직장 동료 괴롭히기나 시험 같은 건 아니고, 정말 급한 일이기는 했다.
전화로 하는 건… 그것도 고려는 했었지만, 김채민과 함께 던전에 들어갈 수도 있으니 그냥 불렀다.
“그래서 사람을 이렇게 불렀으면….”
김채민을 말을 하다 말고 멈췄다.
“꼴이 왜 그래요?”
“네?”
“왜… 그러고 있어요?”
김채민은 나와 홍석영을 위아래로 훑었다. 캠핑 의자를 펴 놓고 김채민을 기다리고 있던 나는 그제야 우리가 어떤 몰골을 하고 있었는지 돌아보았다.
진흙은 문제의 파도가 아니더라도 사방에 있었다. 급하게 던전을 나오느라 진흙을 피하겠다는 생각은 없었다. 당연히 진흙을 뒤집어썼고… 수건으로 대충 닦긴 했지만 완전하진 않았다. 머리카락과 옷에는 마른 진흙이 덕지덕지 붙어 있다.
산을 내려가 숙소를 잡을까 얘기를 나누었지만, 한태경에게 말했던 불법 각성자 범죄 집단 이야기가 발목을 잡았다.
‘혹시 그사이에 누가 들어가면 어떡합니까!’
실제로 흔적을 발견했었기 때문에 우리는 얌전히 김채민이 올 때까지 게이트를 지키고 있었다….
“우 선생님이야 그렇다 쳐도… 홍 선생님까지요?”
“저는 왜 그렇다 칩니까?”
“무슨 일이 있었던 거예요?”
나는 뭐라고 더 하려다 포기하고 김채민에게 던전 안에서 있었던 일을 짧게 설명했다.
워낙 눈치 빠르고 똑똑한 사람이다 보니 김채민은 그 짧은 이야기에 들어가 있는 단어 몇 개로도 돌아가는 상황을 파악했다.
“헤, 요정…. 한국에서도 나오는군요?”
“잡아 본 적 있습니까?”
“영국에서 한 번요.”
…김채민의 명성을 생각하면 이상하지는 않다마는.
그래도 한태경까지 요정을 잡아 봤다니. 그렇게 생각하니 어쩐지 별거 아닌 놈으로 여겨진다. 딱히 자만하려는 게 아니라, 좀… 그렇잖은가.
한태경은 아직 내가 아는 그 한태경의 실력을 갖추기 전이다. 뭐, 객관적으로 생각하면 김채민이나 홍석영은 유럽 정부의 요청을 받았을 확률이 높고 한태경은 우연히 조우했겠다마는.
나도 아버지가 막지 않았더라면 한두 놈 정도는 잡았을지도 모르겠다.
던전을 나오기 전 보았던 요정을 생각했다. 인간과 흡사한 체형이긴 했지만 그걸 보고선 아무도 그게 몬스터가 아니라고 하진 못할 것이다. 진흙을 뒤집어쓰고, 가시가 돋아 있지 않았는가. 인간일 수가 없지.
“요정… 요정. 진흙? 흙이란 말이죠?”
“마력은 느껴지지 않았습니다.”
“그래도 던전 안에서 나온 거잖아요! 게다가 요정이? 아, 이런 일이라면 당연히 날 불러야죠!”
시큰둥한 기색이었던 김채민은 이야기가 끝나자 금방 돌변했다. 귀찮다는 표정은 사라진 지 오래다.
“그래서 전 뭘 하면 되나요? 한 선생님이랑 던전에 들어가요?”
“김 선생님과 들어가면 됩니까?! 전 항상 준비되어 있습니다!”
“좋네요! 들어갑시다!”
이 사람들이 진짜….
조금 뒤, 겨우 진정한 김채민은 부루퉁한 얼굴로 돌아와 있었다. 마음에 들지 않는다는 듯 손장난 치는 손에서 장미 꽃잎 몇 장이 툭툭 떨어졌다.
“그렇게 무작정 들어가지 말고요….”
“아니, 들어가 봤자 그냥 던전 살펴보고 나오는 게 끝이잖아요?”
“그래도….”
“그리고… 음. 저 이 던전이랑 상성이 잘 맞을 것 같거든요.”
김채민은 배시시 웃었다.
“어쩌면 요정 제압하는 게 쉬울지도?”
“…그렇게 단언하면 오히려 불안합니다만.”
“일단 한 선생님이랑 둘이서 들어갔다가 바로 나올게요. 아니다, 같이 들어갈래요?”
김채민은 말하다가 흥분했는지 점점 목소리가 커지기 시작했다.
“그래요, 그게 낫겠다. 제 생각이 맞으면 전 그놈을 제압할 수 있어요. 오히려 어설프게 들어갔다가 나오면 대비할 시간을 주니까 안 돼요.”
“만약 김 선생님이 실패하면요?”
“교장 쌤이 죽이면 되죠!”
김채민은 뭘 그런 걸 묻느냐는 얼굴로 대답했다.
음.
으음.
그렇긴 하지. 나는 고개를 끄덕였다.
“놈이 바로 공격한다면?”
“대마법사를 뭐로 보는 건가요?”
“김 선생님이 직접 눈으로 보고 확인한 게 아니다 보니….”
“여차하면 바로 게이트로 나오면 되니까요! 헌터들이 종종 착각하는데, 던전 안에서 유리한 건 몬스터가 아니라 우리라고요.”
김채민은 눈을 찡긋거리며 웃었다.
“우린 도망칠 수 있어요. 놈들은 무슨 발악을 하든 나올 수 없는 던전에 갇혀 있고요.”
“…….”
“던전은 놈들의 영역이 아니에요.”
누가 마법사가 아니랄까 봐 드는 비유가 영역이다. 하지만 김채민이 무슨 말을 하려는지 대충 감이 왔다.
“놈들을 가두고 있는 우리지. 우린 그 틈을 살살 찌르기만 하면 된다고요. 특히 이 던전처럼 확 트인 지형이라면 더 쉽죠.”
나는 고개를 끄덕였다.
그래. 던전 공략은 장기전이다. 살아 있기만 하면 된다고 애들한테 가르친 이유가 무엇인가. 살아 있으면 그다음이 있다.
짝! 짝! 짝!
“…….”
커다란 박수 소리에 깜짝 놀라 한태경을 보았다.
한태경은 요란하게 손뼉을 치더니 또다시 손가락으로 선글라스 안을 닦는 시늉을 했다.
“…흑.”
……시늉이 아니라 진짜 울었던 건가?
“김 선생님의 말씀이 맞습니다. 역시 대마법사라 그러신지 시야가 넓으시군요.”
“어… 고마워요?”
“그렇지요, 그렇고 말고요. 우린 여차하면 도망치면 되는 겁니다. 게이트 나가자마자 요정이 준비해 놨을지도 모르는 공격만 조심하면 충분하지요. 그 뒤에는 요정을 잡고 던전을 공략하면 되니까요. 만약 실패한다고 해도 뒷걸음질 치면 게이트인데 바로 나올 수 있지 않겠습니까?”
김채민의 말 어디에서 저렇게 감동할 구석이 있는진 모르겠지만, 한태경은 잔뜩 감동해서 말했다.
한태경의 행동거지에는 이제 익숙해졌다고 생각했는데 아직도 낯선 게 남아 있었다. 김채민이 질린 얼굴로 한태경에게서 조금 멀어졌다.
저 과장된 몸짓만 줄이면 좀 나을지도 모르겠는데.
“그럼 시간을 오래 끌 게 있겠습니까! 들어갑시다!”
“한 선생님.”
나는 한태경을 붙잡았다.
“한 선생님은 안 들어가도 됩니다.”
“……네?”
한태경은 이해가 되지 않는 듯 나를 돌아보았다.
나는 싱긋 웃으며 말했다.
“김 선생님과 같이 들어가면 굳이 놈의 동향을 살필 필요가 없지 않습니까. 한 선생님은 아까 전처럼 여기서 다른 수상한 놈이 없는지 경계를 부탁드리겠습니다.”
오