I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (277)
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노아 미셀이 올린 룬은 정확히 스물네 개.
다행히 내가 공개 예정으로 빼 둔 룬은 없었다. 최소한 그 룬들은 노아 미셀과 관련이 없다는 이야기다. 그렇게 믿고 싶었다.
노아 미셀의 룬을 원래는 누가 발표했는지도 확인했다. 처음부터 노아 미셀의 추종자라고 체크해 둔 마법사도 있었고, 아닌 이들도 몇 명 있었다. 그래 보았자 유럽 마법사이긴 마찬가지라 노아 미셀과의 연관이 있을 수도 있다고 생각하긴 했는데… 차라리 이렇게 확인받아서 나을 수도 있다.
“좋게 생각하자고요.”
김채민도 그렇게 말했다.
“가림막 룬이 원래 노아 미셀이 공개한 거라면서요?”
“네.”
“그동안 미래에서 온 건 몬스터뿐이잖아요. 그러니까 호프의 말대로 정말 크게 신경 안 써도 되는 문제예요.”
김채민은 휴대폰으로 노아 미셀의 룬을 띄워 놓고 연습장에 하나씩 따라 그리고 있었다.
대마법사는 룬을 그리는 재능이라도 있는 건가? 처음 보는 복잡한 룬도 연필로 단번에 그려 내고 있었다. 신기한 재주다.
하긴, 김채민은 조부가 만들었다는 룬도 자주 사용한다고 했었다. 다른 마법사들처럼 룬이 생소하지는 않을 거다.
“스승님께서 마지막 순번이라는 말에는 저도 동의하니까….”
“그렇게 부르지 마세요.”
“그러면 그전까지 몬스터들은 던전 밖으로 나오지 못했다는 말이잖아요?”
김채민은 완성된 룬을 손가락으로 매만졌다. 룬이 활성화되면서 마력이 그 주위로 몰렸다. 마력은 반짝반짝 빛이 나면서 느리게 룬 위를 빙글빙글 돌았다.
“그다지 쓸모없는 룬도 끼어 있네요. 노아 미셀도 급했던 걸까요?”
“우리도 쓸모없는 룬을 끼워 놨잖습니까.”
“총명, 그거요? 근데 그건 쓸모 있어요.”
“그거 말고요.”
“뭐… 다 쓰려면 쓸 수는 있죠. 세상에 쓸모없는 건 없다고요. 정신 나간 방주 놈들 말고는요!”
김채민은 고개를 옆으로 기울이다가 이어서 말했다.
“어쨌든 몬스터들도 그 꼴이고… 바깥으로 기어 나와서 다른 던전으로 들어갔다고 해도 인간 세상에 대해 얼마나 잘 알겠어요? 인간의 언어도 알지 못하잖아요.”
“호프 같은 놈이 있을 수도 있잖아요.”
“아, 그렇지만 호프는 인간 세상에 살고 있잖아요. 얻을 수 있는 정보의 질이 달라요.”
나는 묵묵히 김채민의 말을 들었다.
“그러니까 노아 미셀에게는 미래를 바꿀 만한 정보가 없어요.”
“…….”
“이 시점에서 노아 미셀이 마력 가림막 룬을 알고 있다고 해도 이게 모든 시간에서 처음 일어난 일인지, 아니면 수없이 일어났던 일인지 확신을 못 할걸요?”
“제가 마지막으로 미래에서 돌아왔기 때문에?”
“네.”
김채민은 키득거리며 웃었다.
“옛날에 읽었던 SF 소설 중에서 그런 내용이 있었거든요. 외계에서 온 침략자도 결국 지구 환경에 적응하지 못하고 죽었다고요. 몬스터들이 여기에 적응 못 했으니 얼마나 다행이에요. 나와서 서로 정보를 공유했다면 정말 큰일이었겠죠.”
“…….”
“몽생미셸의 그놈이 아무리 강해도 던전 내에 갇혀 있는 처지라고요. 심지어 브레이크도 안 일어났다면서요? 본인 스스로는 절대 나올 생각이 없다는 거죠.”
“…그런 말이 되는군요.”
“자기 목숨 아까운 줄 아는 놈은 절대 모험하지 않아요.”
그리고 자기 목숨 아까운 줄 모르는 놈들이 무슨 짓거리를 했는지 보아라.
아니, 적어도 누군가를 과거로 보낼 생각이었다면 대비를 철저하게 했어야지. 처음에야 감정적으로 누나를 그리워했지만, 어느 정도 정신을 차리고 나니 어이가 없다.
아무리 생각해 봐도 나한테 말은 해 줬어야 했지 않나? 처음에 숨긴 거야 이해는 한다. 나라면 절대 그딴 미친 짓에 동참하진 않았을 테니.
하지만 그 이후에는 말을 해 줬어야지. 그냥 과거로 대충 끌고 간 다음에 이렇게 되었으니 앞으로 열심히 일해 보자, 하고 말 계획이었나?
…내가 아는 유지은이라면 가능하다.
작은 유지은이 절대 그렇게 되지 않게 신경 써야지. 아직도 마력으로 정화를 어쩌고 하는 사이비에 관심을 가지고 있는 건 아니겠지.
“그래도 의심은 하고 있지 않겠습니까.”
“노아 미셀이 마력 가림막 룬을 이미 알고 있었다는 전제하에?”
“하긴 그것도 크게 다르진 않겠군요.”
나는 어깨를 으쓱였다.
어차피 노아 미셀은 홍석영을 잔뜩 경계하고 있다. 여기에 경계할 거리를 하나 더 얹어 주어 봤자 뭐가 달라지겠는가.
게다가 나 빼고 다른 이들은 아무 생각 없이 웃고 다니는 게 억울하기도 하고…. 아, 이미선은 제외다. 이미선은 노아 미셀이 마법사 커뮤니티에 룬을 공개한 것에 진심으로 화를 내고 있었다.
최소한 우리처럼 전 세계에 풀어 버리는 자신감 정도는 가지고 있어야 하지 않냐면서.
잘 모르겠지만 화난 이미선을 건들고 싶지는 않았다.
“기왕 이렇게 된 거.”
일이 여기까지 흘러가자 차라리 재밌어졌다. 과연 어디까지 갈 수 있을까.
무슨 짓을 저지르든 홍석영과 다연이 방패막이 되어 주지 않을까 싶은 마음도 있어서.
“다 공개해 버릴까요?”
“네?”
“노아 미셀과 관련된 룬이요. 김 선생님 말이 맞습니다. 우리가 눈치 볼 필요가 뭐가 있습니까?”
“저기, 눈치 본다는 말은 안 했는데요.”
“어차피 의심받고 있는데, 의심받을 짓을 더 한다고 해서 달라질 게 있냐고요. 기껏해야 홍 선생님이 더 많이 거론될 뿐이겠죠.”
“홍 선생님 눈치를 보지 않겠다는 뜻이었나요?”
“그건 원래도 안 봤습니다. 그러니까 노아 미셀의 업적을 모두 가로채는 겁니다.”
“어머.”
김채민의 눈이 반짝 빛났다.
“그동안 하나라도 더 많은 사람을 구하고 싶다는 노아 미셀의 말을 믿었으니 말았던 건데, 이젠 정말 상관없지 않습니까? 그 룬 중에 노아 미셀이 직접 개발한 게 몇 개인지도 모르고, 솔직히 몬스터가 사용하던 룬일 수도 있잖습니까.”
“그렇죠, 그렇죠.”
“그러니 노아 미셀이 따라올 수 없는 속도로…. 노아 미셀과 관련된 마법사들이 발표한 룬까지 모조리 다 공개해 버리는 겁니다.”
“와. 재밌겠다.”
“그렇지요?”
김채민은 격하게 고개를 끄덕였다.
“게다가 수백 개나 되는 룬을 한 사람이 다 기억하고 있을 거라고는 생각하긴 힘들잖아요.”
“저도 자주 쓰는 거야 외우지만 이런 어정쩡한 효과의 룬은 모르니까요. 솔직히 이런 게 있었는지도 처음 알았습니다.”
나는 김채민이 그렸던 룬을 가리키며 말했다. 룬을 해제하지 않아서 아직도 마력이 그 주위를 맴돌고 있었다. 이렇게 가만히 놔둬도 문제 될 것이 없을 정도로 쓸모없는 룬이다.
기껏해야 룬 주위의 습도가 아주 살짝 올라간다. 체감할 수 없을 정도로. 숫자로 표현하려면 소수점으로 해야 할 정도이다.
“그러니 혼선을 줄 수 있지 않을까요?”
김채민은 짓궂은 얼굴로 웃었다.
나는 한 박자 늦게 김채민의 말을 알아들었다.
“…이쪽에 선지자가 있다면, 그게 한 명이 아닐 거라고요?”
“네.”
김채민은 강하게 고개를 끄덕였다.
“혹시 더 풀 만한 정보 없어요? 기왕이면 룬이랑 다른 분야면 좋고요. 절대 한 사람이 알지 못할 만한… 그런 쪽으로.”
* * *
공개되는 룬이 많아진다는 말은, 양성고 학생들이 배울 룬도 늘어난다는 뜻이다.
김채민이 말하는 예의 쓸모없는 룬을 제외하고 필수로 알아 두어야 할 것들만 알려 주는데도 교실 안에서는 곡소리가 났다.
그러나 반면 그 수많은 룬을 모아 두고 기쁨에 겨운 비명을 지르는 이도 있었다.
아니, 기뻐하긴 하는데.
“…이 많은 룬을 그냥 알고 있기만 하다고요? 이론 같은 거 정말 몰라요?”
산드라 갬블은 뭐라고 형용하기 어려운 표정으로 나를 보았다.
기뻐하기도 하는 것 같고, 미친 소리를 들은 것 같기도 하며, 제발 눈앞에서 사라져 줬으면 싶기도 한 복잡미묘한 얼굴.
갬블은 어쩐지 필사적으로 느껴질 만큼 나한테 캐물었다.
“분명 어떤 획이 어떤 작용을 하고, 뭐 그런 게 있을 거잖아요.”
있겠지.
하지만 그 복잡한 걸 어떻게 말로 설명할 수 있겠는가. 마법 이론을 배웠던 나도 룬은 일찌감치 포기했다. 어차피 세상엔 룬에 목숨 거는 이들이 많은데 나 같은 놈이 어쭙잖은 마음으로 덤비는 건 민폐 그 이상도 이하도 아니다.
난 그냥 편하게 완성된 룬을 받아먹기만 하면 되는 거라고. 날 가르쳤던 박서현은 어떤 것이 어떤 작용을 하는지 외워 두면 편하다고는 했었지만…. 어차피 던전 안에서 쓰는 건 몇 개 안 된다. 그걸 통째로 외우는 편이 더 빨랐다.
그러나 갬블에게는 아니었던 모양이다. 갬블은 공학자의 영혼을 불태워서 룬을 하나하나 분해하려는 시도를 하는 중이었다.
나는 딱 잘라 말했다.
“전 마법사가 아니니까요.”
갬블은 고개를 훽 돌려 나를 노려보았다.
“마력펜 만드는 법을 알고 있었잖아요! 그거 있으면 마법사가 아니어도 룬을 맘껏 쓸 수 있잖아요!”
이래서 똑똑한 사람은 안 된다. 그냥 넘어가 주는 법이 없다.
나는 어깨를 으쓱이며 모른 척했다.
“제가 이 룬을 개발한 게 아니라니까요? 방주에 있었을 때 절 도와주던 어느 마법사가 가르쳐 준 겁니다.”
노아 미셀이 알면 얼마나 기뻐할까. 항상 말하고 다니던 대로 한 명이라도 더 많은 사람을 살릴 수 있게 원래보다도 더 일찍 공개되었잖은가.
좋은 일이지.
“…이 많은 룬을 전부 다요?”
“익명의 마법사가 가르쳐 준 거라고 했지, 그 마법사가 만들었다고는 안 했습니다.”
“…….”
“물론 그 마법사가 만든 것도 있긴 하지만요.”
갬블의 얼굴은 풀릴 줄 몰랐다.
뭐, 내가 신경 쓸 문제는 아니지.
연구실을 보았다. 어찌 된 게 올 때마다 더 지저분해지고 있다. 처음에 김채민이 정리라는 걸 해 보려고 했던 것 같은데….
내가 연구실을 둘러보며 딴청을 피우고 있자 갬블이 결국 포기했다.
아니, 이렇게 말하는 것도 웃기잖아. 내가 아는 걸 안 가르쳐 주겠다고 한 것도 아니고, 모르는 걸 모른다고 했을 뿐이지 않나.
내가 애들도 아니고 이제 직원까지 가르쳐야 한다는 말인가.
“좋아요.”
갬블은 반쯤은 이를 갈며 한숨을 내쉬었다.
“좋아요, 좋아. 그래. 샨샨도 자기 하고 싶은 대로 다 했으니까 나도 나 하고 싶은 대로 해야지 계산이 맞아.”
그러고는 불길한 말을 중얼거리기 시작했다.
“맨날 나만 손해 보는 것 같잖아. 일은 내가 다 하는데.”
“…저기?”
“그러니까 나도….”
“이야기가 다 끝났으면 가도 되겠습니까?”
“아뇨! 아직 안 끝났어요!!”
갬블은 다급히 나를 붙잡았다. 그러다가 본인이 화들짝 놀라서 손을 뗐다. 불안하게 굴던 것치고는 또 금세 소심해졌다.
“…….”
“…….”
“이제 가 봐도…?”
“안 된다니까요.”
“룬에 대해서는 저도 잘 모른다니까요.”
갬블은 의심스러운 눈초리로 나를 보았다. 내 말을 믿지 않는다는 게 여실히 느껴졌다.
그러나 갬블은 룬에 대해서 털어놓으라고 나를 윽박지르는 대신 다른 것을 물었다.
“당신 말이에요. 혹시 미래에서 오지 않았어요?”
오