I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (279)
배팅(3)
지금 세상은 시끄럽다.
다연을 통해 연달아 공개한 룬에는 노아 미셀이 개발했으나 공개하지 않은 룬이나 노아 미셀과 관련된 마법사들이 공개했던 룬이 포함되어 있었다. 이렇게까지 대놓고 시비를 걸고 있는데 이제 어떻게 나오려나.
“아, 벌써 새 학기라니! 너무 떨려요!”
김채민은 굳이 내가 일하고 있는 옆에 와서 재잘재잘 떠들어 댔다.
이 사람도 신기한 노릇이지. 처음에는 선생 노릇에 어색해하기만 했었는데.
“그래 봤자 달라지는 것도 없는데요.”
“왜요. 이제 애들 데리고 던전에도 들어가고, 신입생도 있잖아요.”
“유지은이요? 그걸 신입생이라고 할 수 있을지는.”
“유일한 1학년이라고요!”
“어차피 수업은 다 같이 들을 텐데…. 그보다 노아 미셀은 다른 움직임이 없습니까?”
“제가 있는데 미셀만 신경 쓸 거예요?”
김채민은 짐짓 서운한 척하며 말했다. 어이가 없군.
“그럼요?”
“싱겁게. 한 번을 안 져 주네요.”
“이길 수 있는데 질 이유는 없다고 배웠거든요.”
“흐흥.”
김채민은 눈을 가늘게 뜨며 콧소리를 냈다.
“홍 선생님한테 배운 거죠?”
“풉, 콜록, 네?”
예상치 못한 말에 커피를 마시다 말고 사레가 들렸다. 김채민은 히죽 웃었다.
“아, 재밌네요. 왜 우 선생님이 그러는지 알겠어요.”
“…재밌다니 다행이군요.”
김채민에게 내가 홍석영의 양아들이라고 얘기한 적은 없지만… 홍석영이 우이록에게 하는 짓은 많이 보았으니 짐작 가는 게 있었을 수도 있고.
딱히 숨기려는 것은 아니었지만 그렇다고 내 입으로 떠들고 싶은 일도 아니었다.
다행히 김채민은 금방 다음 화제로 넘어갔다.
“미셀이 뭘 하려는 건지는 잘 모르겠지만, 제 뒤를 캐고 다닌다는 소문이 있더라고요.”
깜짝 놀랐다. 내가 아니라?
“김 선생님을요?”
“저한테도 건너 건너 전해진 소식이지만 누가 말했는지 이름까지 나오는 거 보면 확실해요.”
“그래요?”
“자크 벨이라고, 프랑스 마법사인데….”
“프랑스?”
“프랑스 출신이라고 노아 미셀을 다 좋아하는 건 아니라고요. 오히려 나이도 어린 게 건방지다고 싫어하는 마법사들도 은근 있어요.”
프랑스나 여기나 사람 사는 곳은 똑같다. 젠체하는 마법사도 결국 사람이라는 뜻이었다.
“어쨌든, 저에 대해서 알아보고 있나 봐요.”
“…조사한다면 절 조사할 거라고 생각했는데요.”
“음, 역시 제가 마법사라서가 아닐까요?”
김채민은 가볍게 어깨를 으쓱였다.
“노아 미셀이 극동의 연구소에서 일어나는 일을 모두 관리할 능력이 된다고 보기에는 어려워요. 마법사로서는… 몬스터와의 접촉이 어떻든 간에 부러울 정도로 대단한 재능을 가지고 있지만요.”
그런 재능이 마법에만 국한되어 있어서 다행이지.
정말 알면 알수록 원래 시간대에서는 어떻게 했었는지 궁금해진다. 명동 일로 아버지의 손과 발을 묶어 둔 영향이 그렇게 컸나?
…홍석영이 아니었다면 셈 블룸이 죽지도 않았을 거고, 그렇다면 알렉스 호프도 지금처럼 이쪽과 접촉하는 것을 일찌감치 포기했겠지. 파로스 사가 따로 세워진 걸 보면 확실하다.
그리고 그렇게 되면 헨리 레만을 경계하는 것도 하지 못했을 거고….
아주 사소한 일이 때로는 모든 것을 바꾸기도 한다.
그 모든 걸 바꿔 줄 수 있는 물건을 가지고 수많은 이들이 돌아왔는데도 지구를 점령한 게 한 번뿐이다?
몬스터 수준도 알 만하다.
“그리고 여기 연구소는 원래 다른 곳이었다면서요? 어디요? 제약 회사?”
“거기서 나온 사람들이요. 이상한 종교에 심취해서….”
“지은이가 처음에 가져왔던 그 말도 안 되는 전단지가 진짜 종교였을 수도 있는 거예요?”
“제가 알기로는 명맥은 끊겼다고 알고 있지만….”
나는 고개를 저었다.
“어쨌든, 지금 이게 무슨 상관입니까?”
“아. 아뇨, 별건 아니고요. 노아 미셀이 선생님 신원을 추적하는 게 어렵다는 뜻이에요. 호프가 아이들 빼돌리면서 연구소 간부들을 죽였다 보니 소실된 자료도 더러 있고요. 이 헌터가 추적이 어렵다고 하는 걸 들었거든요.”
“흠. 이쪽도 답답하지만 노아 미셀에게도 손해가 있다?”
“네. 우 쌤이 방주 출신이라고는 짐작하고 있을 거예요. 솔직히 그렇게 숨기지는 않았잖아요? 이록이도 데려왔고.”
“그렇죠.”
나는 고개를 끄덕였다.
이미선이 내 신원을 새로 만들어 줬다고는 해도 보육원에서 반쯤 납치해 온 우이록의 존재를 숨길 순 없다.
“하지만 선생님은 마법사가 아니에요.”
“…네. 김 선생님은 마법사고요. 그래서 그게 무슨 상관이냐고요.”
김채민은 장난스럽게 웃었다.
“우 쌤은 마법사가 아닌 사람도 룬을 그리는 곳에서 와서 그래요.”
“……!”
“아직 이 시간대의 상식으로는 마법사만이 룬을 그리거든요.”
나는 눈을 크게 떴다.
“미셀은 마법사가 마력펜과 룬을 알려 주고 있다고 여기는 거예요. 그런데 마침 홍 선생님 옆에는 그럴 능력이 충분히 되는, 그리고 방주와 사이가 나쁜 대마법사가 하나 있잖아요?”
나는 조심스럽게 떠오른 생각을 말했다.
“…노아 미셀은, 김 선생님이 미래에서 돌아온 사람이라고 생각한다고요?”
“아, 진짜 그랬으면 좋겠다!”
김채민은 깔깔 웃음을 터뜨렸다.
“미래에서 내가 온다면 그 사람을 붙잡고 빨리 내 마법의 진화 버전을 알려 달라고 닦달했을 텐데.”
웃음기 어린 목소리가 꽤 진심을 담아 말했다. 미래의 김채민?
…이제는 볼 수 있겠지.
나는 목소리를 가다듬으며 김채민의 말에 대꾸했다.
“대마법사가 두 명이면 노동력도 두 배군요. 좋은데요.”
“사람이 그렇게 각박하게 살면 안 돼요!”
“일하지 않은 자 먹지도 말라.”
“현대 사회에 복지가 왜 있는지 아세요?”
“제가 아는 김 선생님이라면 가만히 있는 걸 더 싫어할 것 같은데요.”
“…그것도 그렇지만요!”
어쨌든 김채민의 말은 일리가 있었다. 실제로 노아 미셀이 김채민을 조사하고 있다면….
나는 고개를 끄덕였다.
“앞으로 김 선생님을 조금이라도 더 많은 사람을 구하고 싶었던 친절한 대마법사라고 부르겠습니다.”
“으, 싫어요!”
김채민은 질색했다.
“우 쌤의 설정대로라면 그 사람은 이미 죽은 사람이잖아요! 그냥 노아 미셀 줘요.”
“그렇게 말한다면야.”
“…….”
결국 한바탕 웃고 난 뒤에야 김채민은 진정했다.
“미셀에 대해서 지금 말할 수 있는 건 그 정도예요. 날 뒤져 봤자 재밌는 건 못 찾을 텐데.”
“왜요? 선생님 영역에서 키우고 있는 건 재밌잖아요.”
“마력초요? 아우, 걔넨 아직 새싹 수준이죠. 성장이 너무 더뎌요. 뭔가 다른 방법을 찾아야… 그런데 아까부터 뭘 그렇게 쓰고 있는 거예요?”
김채민이 고개를 쭉 내밀었다.
“그 시계는 볼 때마다 신기하네요. 언제 나온다고요? 저도 하나 가지고 싶은데.”
“이십 년만 기다려 보세요.”
“여기 있는 자료 옮겨 적는 거예요? 그… 컴퓨터랑 연결하고 그런 건 못 해요?”
“할 수는 있는데 이건 보안 등급이 높아서요. 일반 컴퓨터로는 못 옮겨요.”
“그래서 손으로?”
“어쩌겠습니까.”
“뭔데요?”
김채민은 내 허락을 구하기라도 하는 건지 조심스럽게 다가왔다. 김채민이 보면 안 되는 것이었다면 처음부터 여기서 이러고 있진 않았을 것이다.
내가 막지 않자 김채민의 얼굴이 환해지며 성큼 다가왔다. 나는 연필을 내려놓았다. 작은 글씨를 보며 옮겨 적고 있으니 금방 피로해졌다.
마력 시계의 창에 떠오른 내용을 보더니 김채민의 표정이 와락 구겨졌다.
“…으. 이게 뭐야.”
“너무 노골적으로 싫어하는 거 아닙니까?”
“전 숫자랑 안 친해서요.”
“연구실에서 일하려면 친해져야 할 텐데요.”
“그건 산드라가 다 해 줄 테니까요. 어?”
김채민은 다시 몸을 숙여 화면을 확인했다. 김채민이 무엇을 발견해서 저러는지는 뻔했다.
“이거, 우리 연구실 로고잖아요!”
“네.”
“이게 왜 여기 있어요?”
“연구실 로고 누가 만들었는지 알아요?”
“그거야….”
김채민은 헉, 소리를 내며 다시 로고를 보았다.
산드라 갬블은 파로스라는 이름을 지을 때부터 로고도 함께 만들었다. 꿈 많은 나이지. 그걸 고스란히 이루어 낼 능력이 있었다는 점에서 단순히 꿈 많다는 말로 치부할 수는 없겠다마는.
“산드라에게도 말하려고요?”
“홍 선생님은 알아서 하라고 했지만….”
그 아저씨는 맨날 그 말만 한다.
그만큼 나를 믿는다는 건지, 생각하기 싫은 건지는 잘 모르겠지만…. 나도 나 좋을 대로 하기로 했다.
“확실히 시간을 단축할 수 있다면 좋잖아요.”
“흐응.”
“운이 좋아서 밖에서 던전을 닫을 수만 있다면 편하게 일이 다 해결되고요.”
“그게 진짜 가능할까요?”
갬블과의 대화는 김채민에게도 전해 주었다.
하고 싶은 대로 하라는 홍석영과 달리 김채민은 회의적인 반응이었다.
“그래도 시도는 해 봐야죠. 그리고 던전 브레이크를 감지할 수 있는 시스템이 빨리 구축된다면 구할 수 있는 사람들도 많고요.”
“그건… 네. 그렇죠.”
“그리고 노아 미셀을 더 교란할 수도 있고요.”
나는 잠시 고민하다가 덧붙였다.
“또… 저쪽에서 행동하는 것만 기다릴 수도 없으니까요.”
“우리도 행동해야 한다?”
“언제까지 안전한 길만 갈 순 없으니까요.”
이십 년의 유예가 있다고는 해도 내가 이만큼 바꿔 버린 이상 저쪽도 그대로라고 생각할 순 없다.
“아마 예전에는… 저쪽에서 일을 치면 그걸 수습하거나 추적하는 걸로 급급했을 겁니다. 아니, 지금도 그렇죠.”
이건 다선과 협회가 바쁜 이유이다. 헨리 레만을 추적하는 것도 그다지 잘 풀리지 않는 모양이었고, 창고 추적도…. 우리는 계속해서 놈들에게 끌려다니고 있다.
한 번은 이 구도를 뒤집을 게 필요하다.
김채민은 내 말에 꽤 고민을 했다. 그러나 결국 김채민도 동의했다.
“알겠어요. 이렇게 하다가는 가지치기만 하고 정작 뿌리는 건들지도 못하다 끝날 수도 있다는 걸요.”
그러나 동시에 고개를 갸웃거리기도 했다.
“하지만 룬도 룬이지만, 이건 너무 특정되지 않을까요?”
“특정이요?”
“룬을 공개했다고 날 조사하는데, 마력 공학이면 당연히 산드라를 경계하겠죠?”
지금 상황에서 달라지는 게 있나 싶긴 하지만.
“갬블이 여기에 있는 이상 손을 댈 수는 없을 테니까요.”
“…호프는요?”
“네?”
김채민은 눈을 찌푸렸다.
“호프요. 미셀이 산드라가 미래에서 돌아왔다고 생각한다면 제일 먼저 알렉스 호프부터 건드릴 것 같은데요.”
“…….”
“그건 생각 못 했어요?”
“…아니.”
나는 덩달아 인상을 쓰며 옮겨 적고 있던 마력 측정기의 설계도를 보았다.
“시간을 단축한다는 것만 생각해서…. 룬을 공개한 파장이 가시기 전에 이것도 같이 공개하면 좋으니까, 제가 좀 급하긴 했군요.”
사실 원래는 마력 측정기가 아니라 산드라 갬블이 혹시나 공개하지 않고 숨겨 둔 연구가 있나 싶어 물으러 갔던 거기도 했다.
갬블이 거기서 그런 질문을 할 줄 몰라서 그랬지.
노아 미셀이 자신을 건들면 혼자 죽지는 않겠다며 자신만만해했던 호프를 생각하면 잘 도망쳐 나오겠다마는 문제는 호프의 부모이다.
“우리에게는 뭐든지 다 이뤄 주는 비장의 무기가 있지 않습니까.”
“비장의 무기요?”
나는 고개를 끄덕였다.
“이 헌터님 지금 어디 계시는지 압니까?”
오