I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (316)
동생의 의무(1)
‘아틀라스? 그리스 신화에 나오는 그거요?’
김채민에게서는 소득이 없었다.
포션에 주력한 제약회사라는 말을 듣고 나서야 아는 체를 했다.
‘아아, 거기요. 알아요, 알아. 들은 적이 있긴 해요.’
‘거기 다연이랑 같이 일하지 않아요?’
오히려 갬블이 먼저 아는 척을 해 왔다.
하지만 아는 건 딱 거기까지였다. 어차피 관심 분야가 겹치지는 않으니… 어쩔 수 없나. 나도 아틀라스 사에 대해서 거의 모르고 있으니까.
아틀라스 사와 관련된 자료는 예나 지금이나 충분하지 않다.
아니, 뭐. 포션 쪽 분야에서야 명성이 있는 곳이라 해외를 뒤지면 당연히 나온다. 괜히 다연과 협업을 하겠는가. 다연이 무슨 자선 사업 하는 것도 아니고.
내가 말하는 자료는 이놈들의 옛 자취. 방주에 흡수된 연구소로 빠져나갔던 사람들에 대한 것이다. 나의 친부모가 속해 있던 그곳 말이다.
형이 말해 준 사실은 단편적인 것밖에 없다. 거의 도움이 되지 않는다. 형이 만들어졌을 시기는 독립 연구소가 아니라 아틀라스였던 시절이겠지만…. 그땐 형도 어렸을 때이니 알 수 있는 정보는 한정되었을 것이다.
나중에 한참 뒤에야 찾아봤을 때도 이미 시간이 많이 지난 일이라 남아 있는 자료가 거의 없었다. 기껏해야 오래전 자금 횡령과 연루되어 기존의 경영진이 싹 물갈이가 되었다든지… 하는 것뿐.
그 이상으로 내가 알 수 있는 사실은 없었다.
“안 그래도 아틀라스는 예전부터 조사했었어요.”
그리고 유능하신 이미선 헌터께서는 이번에도 빛을 발했다.
“저번에 아틀라스보고 찝찝한 소리 했었잖아요. 그때 조사했었죠.”
“부지런하네요.”
“…하라고 그런 소리 한 거 아니었어요?”
당시에 내가 뭐라고 했었지? 그사이에 하도 많은 일이 있었더니 기억이 잘 나지 않는다. 나는 어깨를 으쓱였다.
“그런 거라고 하고요.”
하긴, 미리미리 조사해서 나쁠 게 뭐가 있는가. 다연과 협업을 준비하고 있었으니 알아보는 것도 맞다.
이미선은 뭔가 할 말이 있어 보였지만 결국 말하지는 않았다.
“제가 파악하기로는 아틀라스는 두 곳이에요.”
대신 빠르게 본론으로 들어갔다.
이미선도 점점 관리청 사무직들과 비슷하게 되어 간다. 싱겁기는.
하긴, 생각해 보면 나도 언제 이미선의 보고를 들어 보는 신세가 되겠나. 자세를 바로 하고 이미선의 말에 집중했다.
미지의 정보다. 지금까지 안 그랬던 적이 없긴 하지만, 그래도 어설프게나마 알고 있던 것과 아무것도 알지 못하는 것은 다르다.
“두 곳?”
그리고 이미선은 전혀 예상치 못한 말을 내뱉었고.
“횡령 건으로 기존의 경영진이 바뀌었다고 했잖아요? 그때 다소 내부가 시끄러웠나 봐요. 무혐의로 풀려나긴 했지만, 이래저래 말이 많았던 연구원들도 좀 있었고.”
다연처럼 대기업이라고 불릴 만한 규모는 아니었다마는 아틀라스는 기반이 탄탄한 회사이다. 부잣집은 망해도 삼 년은 간다고, 쉽게 망하지는 않았다.
잠시 추락했던 아틀라스는 몇 년 뒤 남아 있는 연구원들을 추슬러 재기에 성공한다.
“하지만 그 말 많았던 연구원 중 그만둔 연구원도 있었죠.”
“아틀라스가 두 곳이었다는 말은.”
“네, 기존의 경영진과 따라서 나간 이들이 만들었어요. 이름도 그대로. 아, 국가는 바꿨지만요.”
“음…. 포션도 똑같이 만들고요?”
“그건 아니고요. 회사라기보다는 재단에 가까워요.”
재단이라니.
점점 더 수렁에 빠진다.
“원래 추적했던 건 여기까지거든요. 슈나이더가 숨어 있던 아틀라스도 이쪽인 것 같아요.”
“아틀라스 사와는 관계가 정말 없습니까?”
“그건….”
이미선은 못마땅한 표정을 지었다.
“세상에 100퍼센트는 없어요.”
“그렇겠죠….”
“그래도 거기서 개발한 포션은 가짜가 아니에요. 어차피 다연 일에 제가 끼어들 수 있는 것도 아니고…. 아버지한테 말은 해 놨으니까 수상한 게 보이면 말해 줄 거예요.”
“회장님이요?”
“흐음. 우 선생님이 회장님이라고 하니까 기분이 이상하네. 네, 오히려 뭐 이상한 거 있으면 알아내기는 그게 더 나을지도 모르고요?”
나는 고개를 끄덕였다. 어차피 이쪽은 내가 뭘 어떻게 할 수 있는 일이 아니다. 그럴 바엔 그냥 맡기고 잊어버리는 쪽이 낫지.
다행히 이미선은 유능하고, 다연은 오랫동안 홍석영과 함께 일해서 믿을 수 있다. 그러니 괜찮다. 이 건은 맡기자.
이미선은 다시 두 번째 아틀라스로 돌아갔다.
“여긴 너무 폐쇄적이라서 지금은 이 정도가 전부예요. 약간… 컬트 집단이라고 해야 하나. 어떻게 숨어들어서 알아낼 수 있는 방법이 없어요.”
이미선은 간략하게 정리된 보고서를 내밀었다. 회색 콘크리트 벽이 마치 교도소처럼 보이는 건물 사진이 박혀 있다.
아틀라스 스쿨.
그리고 그 학교가 있는 마을은 인구수 오천 명 남짓의 작은 마을이다. 이미선이 조사에 어려움을 겪은 것도 당연하다.
“아틀라스 스쿨은 그 안에 있는 유일한 학교예요.”
“아틀라스 재단…. 학교 말고도 다른 일도 많이 하네요.”
예를 들면 병원 같은.
그들을 쫓아서 여기까지 알아낸 것 아닌가.
나는 마을의 사진을 보았다. 미국에 있는 한적한 시골 동네처럼 보일 뿐이었다.
여길 더 조사하는 건 불가능하다. 이 정도면 외지인에 민감하게 반응할 것이다.
그렇다면 다른 방향으로는.
“…아틀라스 사에서 그만뒀던 연구원들은요? 누군지 압니까?”
어쩐지 그 연구원 중에 나와 피가 연결된 이도 포함되어 있을 거라는 직감이 들었다.
내가 알고 있는 이름이 본명일까?
문득 궁금해졌다. 이름 때문에 한국인이 아니라고 의심하지는 않았지만, 또 모르지. 아니, 굳이 국적과 가명까지 속일 정도는 아니었을 것 같지만.
형의 말로는 바깥에서 생활했던 적도 있다고….
“아.”
“네?”
“강태우 학생이 돌아오거든 한번 물어보세요.”
“태우요?”
이미선은 내 말에 고개를 갸웃거렸다.
“어릴 때 미국에서 지냈잖습니까.”
게다가 강태우도 나처럼 부모가 연구원 출신이다.
“여기서 살았다는 말은 아니지만… 뭔가 기억하거나 들었던 게 있을지도 모릅니다.”
그래 봤자 걔도 어린애였으니 얼마나 알고 있겠냐마는.
하지만 날 보면 알 수 있지 않은가.
어린아이는 생각보다 많은 것을 기억하고, 이해한다.
“어쨌든 그만둔 연구원들은요?”
“예전 일이기도 하고, 해외라서 추적이 힘들어요.”
이미선의 얼굴은 여전히 펴질 줄 몰랐다.
“최대한 찾아보고 있긴 하지만…. 당시에 그만둔 게 회사가 어수선하고 망할 것 같아서 그만둔 건지, 다른 이유에서 그만둔 건지도 알 수가 없고.”
그렇게 말하며 이미선은 너무 기대하지 말라고 덧붙였다.
결국 아틀라스에 대한 소득은 없었다. 에르베 슈나이더가 아틀라스를 콕 찍어 말했음에도 불구하고.
휴대폰을 확인했다. 그 말 이후로 홍석영에게서 온 연락은 없었다.
방주와 관련이 있는 것만큼은 분명해졌는데. 이걸 소득이라고 할 수 있을지는 모르겠다…. 결국 또 홍석영을 기다려야 한다. 하다못해 슈나이더가 왜 거기에 있었는지, 왜 홍석영을 습격했는지, 그게 레만의 사주를 받은 것이 맞는지.
“…….”
이미선이 두고 간 보고서를 다시 읽었다. 몇 장 안 되는 보고서의 절반은 사진이다.
어쩔 수 없는 무력감과 좌절감에 머리를 부여잡다가 소파 등받이에 몸을 완전히 기대었다.
할 일이 너무 많다.
그런데 내가 할 수 있는 일이 없다.
내 손을 떠난 아틀라스야 그렇다 치지만, 항구의 창고도 조사해야 하고 지리산에 처박혀 있는 요정도 뭔가 조처를 하긴 해야 했다. 홍석영의 빈자리도 신경 쓰이고, 우이록의 안전과 교육도 걱정되고, 그걸 생각하다 보면 양성고 애들도 떠올리지 않을 수가 없다.
하와이에 가 있는 강태우는 잘 지내고 있는지, 한태경이 말해 준 그 날개 달린 놈들이나… 노아 미셀과 헨리 레만을 비롯한…….
“젠장.”
결국 욕을 내뱉었다.
문제야 많다. 하지만 창고 조사같이 조금이라도 빨리 시작하는 게 좋은 일도 시작조차 하지 못하고 있는 이유는 분명했다.
사람이 없다.
믿을 수 있는 사람. 실력이 되는 사람.
지금 우리가 기동할 수 있는 곳은 기껏해야 이미선과 그 아래에 있는 헌터들이다. 하지만 그들은 어디까지나 이미선의 헌터들이다. 내가 멋대로 부릴 수 있는 이가 아니란 말이다. 그러니까 어디서 말이 새어 나가도 관리할 수 없고, 김채민에게 그랬던 것처럼 털어놓을 수도 없다. 그렇다고 이미선에게 말한다? 더 불확실하지.
미국에 있는 홍석영까지 해 봤자 나와 김채민까지 세 명. 갬블은 전투 인원이 아니니 빼야 한다. 한태경은 반쯤 걸쳐져 있긴 하지만, 그렇다고 데리고 다니기에는 성격이….
아니, 막상 중요한 일은 십 년도 넘게 꼭꼭 숨겨 두었던 걸 보면 그것도 아닌가. 안 그래도 손이 부족해서 죽겠는데 한태경을 좀 더 본격적으로 써먹어 보는 방향도 고려해야 할지도.
어쨌든 지금 당장 움직일 수 있는 건 나나 김채민뿐이다. 하지만 나는 우이록 때문이라도 자리를 오래 비울 수 없다. 우이록 주위에서 수상한 놈들이 목격되는 지금이라면 더욱.
김채민? 잊으면 안 된다. 김채민은 이미 충분히 바쁘다. 연구소에서 한태경을 데리고 노는 것뿐만이 아니라 마력초와 온실 연구만으로도 그 사람은 이미 자기 몫을 충분히 하고 있다. 오히려 내가 자꾸 불러내는 걸로 자기 일 할 시간을 방해받고 있다.
결국 인재 부족으로 이어진다.
“……그러고 보니.”
처음 이 학교에서 근무하라는 말을 들었을 때는 이 애들을 키워서 내 수족으로 써먹겠다고 생각했었는데.
나는 잠시 그런 미래를 그려 보았다.
‘선생님! 우리 영화 또 봐요!’
‘담에는 더 재밌는 거 보면 안 돼요?’
쨍알쨍알 떠들기 바쁜 애들로 퍽이나….
한 명이라도 더 있었으면 좋겠다.
믿을 수 있고, 실력도 괜찮고, 기왕이면 잠입 능력이 좋은 사람으로. 마법사도 괜찮다. 머리도 잘 굴러갔으면 좋겠고….
어디서 그런 인재가 하늘에서 뚝 안 떨어지려나.
한숨을 내쉬었다.
그럴 일은 일어나지 않으니까 늘어지지 말고 일이나 하자.
그래도 양성고 애들은 많이 안정되었다. 제일 걱정스러웠던 박서현의 마법도 그렇고…. 세심한 주의가 필요한 몇몇 부분만 빼면 다선의 헌터들에게 맡겨도 되지 않을까.
무심코 창문으로 시선을 돌렸다가 아직도 운동장에 자리 잡고 있는 몬스터 사체와 마주했다.
그래. 저놈도 치워야 하지.
김채민이 아직 다 못 살펴봤다고 하기도 했고, 홍석영이 확인은 해야 할 것 같아서 놔두기는 했는데….
솔직한 심정으로는 저 흉물스러운 것을 빨리 없애고 싶었다.
하나 마음에 들지 않으니, 모든 게 마음에 들지 않는다.
“…….”
요란하게 울리는 휴대폰조차도.
뭐지?
이 휴대폰으로 연락해 올 사람은 거의 없는데.
그러나 액정 위에 뜬 이름을 보는 순간 망설임은 사라졌다.
“이록아? 무슨 일이야?”
-형!!
우이록은 다급한 목소리로 나를 불렀다.
오