I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (33)
교직원 회의
2029년.
‘아저씨.’
‘음?’
‘헌터 라이센스 따는 게 좋을까요?’
남자는 배를 긁고 있던 손을 멈췄다. 단정하게 교복을 입은 소년은 그런 남자를 한심하게 바라보다가 다시 한번 물었다.
‘헌터 라이센스요. 따는 게 좋아요?’
‘…헌터 안 한다더니? 학교에서 누가 뭐라고 해? 괴롭혀? 아저씨가 학교 갈까?’
‘뭐라는 거야. 그게 아니라요.’
소년은 바닥에 떨어져 있는 리모컨을 주워서 TV를 껐다. TV에서 흘러나오는 요란한 소리가 꺼지자 집안에는 적막이 감돌았다.
남자는 소년의 눈치를 살피고는 슬며시 몸을 일으켜 앉았다. 소년은 메고 있는 책가방을 내려놓으며 소파에 앉았다.
‘공무원 경쟁률이 너무 세잖아요.’
‘그건 이십 년 전에도 그랬어.’
‘그래서 문제라는 거죠.’
소년은 한숨을 내쉬었다.
‘…아저씨가 뭐, 자리라도 만들어 줄까?’
‘뭐라는 거예요? 요즘 세상에 그러면 큰일 나요. 아저씨 또 청문회 끌려가고 싶어요?’
‘아니, 음….’
남자는 말을 우물거리다가 소년의 눈을 피했다.
‘여하튼, 그래서 생각을 해 봤는데 난 각성자잖아요.’
‘그렇지.’
‘각성자가 그쪽으로 시험 치면 가산점이 있더라고요?’
‘음. 아무래도 헌터들이 비각성자보다는 각성자들과 일하는 걸 더 선호하거든.’
‘그래서, 헌터 라이센스 따면 더 가산점 없어요?’
‘으음?’
‘비각성자보다 각성자를 선호한다면, 같은 헌터라면 더 좋을 거 아니에요?’
남자는 멍청한 얼굴로 눈만 끔뻑거리다가 대답했다.
‘잘 모르겠는데.’
‘아저씨가 거기 최고 권력자잖아요.’
‘그렇게 표현하면 좀 그렇잖냐.’
‘아니에요?’
‘아니진 않은데….’
남자는 머리를 긁적였다.
‘사람 뽑은 건 내가 아니어서 난 잘 모르겠구나, 희재야.’
‘아저씨, 아는 게 뭐예요?’
‘싸우는 것만큼은 내가 자신 있는데….’
소년은 질색하는 얼굴로 남자를 보았다. 남자는 껄껄 웃다가 말했다.
‘한번 알아보마. 아마 있긴 할 거야.’
‘완전 없을 것처럼 말하고 있는데요.’
‘보통 헌터 라이센스까지 따면 헌터가 되지 공무원이 되고 싶어 하진 않거든. 각성자 직원도 손에 꼽을 정도인데.’
‘전 보통이 아니니까요.’
‘누구 아들인데.’
‘양아들이잖아요.’
‘같은 핏줄이라고 해서 무조건 가족이라고 할 순 없지. 혈연이 아니더라도 가족이 될 수 없는 것도 아니고.’
남자는 부루퉁한 표정을 짓고 있는 소년을 향해 손을 뻗었다. 소년의 불만에도 아랑곳하지 않고 머리를 잔뜩 쓰다듬은 남자는 작게 웃었다.
‘그럼 헌터 라이센스 따야겠네?’
‘…아직 가산점이 있는지 없는지 모르잖아요.’
‘있을 거라니까. 기왕 따는 거 등급 좀 높게 받아 놔.’
‘싫어요. 귀찮아요. 딱 D급에 맞춰서 딸 생각이라고요.’
‘야. 내 아들인데 D가 뭐냐, D가.’
‘입양아라서 실력까진 닮을 수 없다고 하세요.’
소년은 코웃음 치며 말했다. 남자는 끙, 하며 앓는 소리를 냈다.
‘그렇게 말하고 다니면 청문회에서 인성 문제로 공격받을 거다.’
‘싸우는 건 자신 있다면서요. 청문회에서 이기고 돌아와요.’
‘내가 자신 있는 건 그런 싸움이 아니에요, 녀석.’
그렇지만 남자는 장난스럽게 웃고 있는 아들을 보며 자신도 픽 웃을 수밖에 없었다.
‘어쨌든 못해도 B 정도는 받아 놔.’
‘왜요?’
‘헌터들은 자존심만 세서 자기보다 약한 놈의 말은 듣지 않거든.’
‘…아저씨도 헌터잖아요.’
‘그래서 내가 관리청 최고 권력자 자리에 있는 거 아니겠냐.’
* * *
현재.
2021년.
“전 홍 헌터님 비서 같은 게 아니거든요.”
“아. 아니었나?”
“아닙니다.”
나는 단호하게 말했다.
어차피 홍석영이라면 내 말을 귓등으로 듣는 시늉도 하지 않을 거라는 것을 잘 알고 있다.
하지만 놀랍게도, 홍석영은 논리적으로 반박했다.
“현장 실습이잖나. 이런 걸 계획하는 일은 원래 선생님이 하는 일이야.”
그래서 나도 논리적으로 대꾸했다.
“저 교생 같은 거 아니었습니까? 세상 어느 학교에서 교생한테 현장 실습을 계획하게 합니까?”
“교생이라니? 자넨 그거지… 그거.”
“그거?”
“마법반 담임.”
“…….”
“…….”
진짜 한 대 치고 싶다.
원래도 늘 한 대 치고 싶은 사람이긴 했지만 관리청에서 일했을 때는 이 정도는 아니었다. 그땐 나이가 들어서 얌전해진 건가?
하지만 솔직히 지금도 젊은 나이는 아니잖아. 그럼 사람이 진중한 면이 있어야 하는데.
“반에 애들이 둘밖에 없는데 무슨 담임입니까.”
“원래 시골 학교는 다 그래.”
“여기가 시골입니까?”
“도심지는 아니잖나.”
…이 아저씨, 오늘따라 논리적인데.
“담임이라도 시킬 거면 월급이라도 올려 주든지요. 돈도 많으실 텐데.”
“이보게, 우 선생.”
홍석영은 목소리를 내리깔았다. 흘깃 얼굴을 보았다. 여전히 장난치고 있다.
날 시험하는 건 더 없긴 한데, 장난질은 그대로다.
“학교 운영은 돈이 많이 들어.”
“학생이 많은 것도 아니잖습니까.”
“건물도 올려야 하고.”
“다들 말만 그렇게 하고 안 하더라고요.”
“여기가 근처에 던전이 많다 보니까 오기 싫어해. 그래서 위험 수당도 쳐 줘야 하거든.”
“던전을 공략하면 되겠네요.”
“그래서 지금 이러고 있지 않은가.”
정말 놀랍게도 대화가 처음으로 돌아왔다.
나는 보고 있던 문서를 보았다. 홍석영이 이미선에게 받아 온 것들이다.
시범고 근방의 던전에 대한 간략한 보고서와 공략 가이드… 가 적혀 있다.
방주에 관한 일이야 그렇다 치더라도 이런 일까지 이미선을 시킨다고? 그 여자, 홍석영에게 무슨 약점이라도 잡혔나? 역시 조카를 맡겨 둔 덕분인가.
나는 보고서에서 눈을 떼고 홍석영을 보았다. 그래도 내가 할 말은 똑같다.
“그냥 선생님께서 움직이면 훨씬 빠를 텐데요.”
“안 돼.”
홍석영은 고개를 저었다.
“이번에는 애들이 해야 해.”
“…이유가 있습니까?”
홍석영은 소파에서 일어났다. 익숙하게 종이컵에 커피 믹스를 붓고 커피포트에 물을 담아 버튼을 눌렀다.
“여긴 시범고야. 시범적으로 만든 학교야.”
“뭐… 그렇죠.”
“내가 내 이름 팔아서 만든 학교지. 사실 헌터한테 무슨 학교까지 필요하냐, 하는 사람들이 많았거든.”
그것도 이십 년, 아니지. 한 삼 년만 버티면 바뀐다. 헌터 아카데미가 자리 잡는 걸 생각하면 오 년 정도려나.
“내가 한다고 하니까 다들 한 수 접어 준 거지. 아직 한참 멀었어.”
그 사실을 모르는 홍석영은 마음에 들지 않는다는 듯 입꼬리를 실룩거리며 턱을 긁적거렸다.
“결론만 얘기하자면 실적이 필요해.”
흠.
“학교의 존속에 던전 공략이 도움이 된다고요?”
“각성자 수야 매년 늘고 있다지만 실력 있는 헌터들의 수도 늘고 있지는 않잖아? 마법사들도 점점 폐쇄적으로 바뀌고 있고…. 일반 헌터들도 마법사들과 비슷한 양상으로 가고 있어. 이대로 가다가는 안 돼.”
“선생님 한 명으로 바꿀 수 있을 거라고 봅니까?”
“나도 그렇게까지 날 높이 생각하지 않아. 그래서 학교를 만들었지. 최소한 이제 막 각성하기 시작한 애들이라도 지킬 수 있게.”
커피포트에서 탁, 소리가 났다. 물이 다 끓여졌다.
“그래서 보여 주기식으로라도 실적이 필요하네.”
홍석영은 내 얼굴을 잠깐 보더니 종이컵 하나를 더 꺼내 커피 믹스를 부었다.
“이 학교는 절대 실패하면 안 되거든.”
달짝지근한 향이 감돈다. 홍석영은 내게 종이컵을 내밀었다. 이제 이 싸구려 커피 맛에도 익숙해졌다.
“사실 더 간단한 방법이 있긴 해.”
“뭡니까?”
“앞으로 공개될 룬을 시범고에서만 가르쳐 준다고 하는 거지.”
잠깐 숨이 막혔다.
“그건 좀.”
“그렇지?”
그럼 실적이 문제가 아니라 다른 의미로 난리가 난다. 룬만 공개한 뒤로 손을 놔 버리려는 내 계획에 문제가 생긴다고.
나는 보다 말았던 보고서를 들었다.
“애들이 던전 공략만 하면 됩니까?”
얌전히 업무를 받아들이겠다는 나의 의지를 알아들었는지 홍석영이 픽 웃었다.
“애들이 잘 배우고 있다는 증거가 필요해. 던전 내에서는 무슨 일이 일어나는지 아무도 모르니 같이 들어가서 내가 해도 뭐…. 알지?”
홍석영이 던전을 공략하고서 애들이 했어요, 해도 증거는 없다.
하지만 홍석영의 목표는 그런 게 아니다. 홍석영은 정말로 이 아이들을 헌터로 키울 생각이었다.
“물론 사람들도 바보가 아니니 내가 같이 들어가면 내가 했을 거라고 생각할 거네.”
“그래서 제가 같이 들어가라고요?”
“자네. 헌터잖아.”
“…덕분에요.”
주민등록증과 함께 헌터 라이센스를 던져 준 건 홍석영이었다.
홍석영은 혀를 쯧쯧 찼다.
“갱신하라니까.”
“갱신할 시간이 있어야죠.”
“지금이라도 갱신할래? 그럼 데려다주지.”
“싫습니다.”
홍석영은 킬킬 웃었다.
“D급 헌터라면 같이 들어가도 단독 공략할 거라고 생각하지 못하겠지.”
“제가 공략하라고요?”
“아니. 그건 아냐.”
홍석영은 정색하며 말했다.
“아이들이 공략하는 건 맞아. 그냥 난 괜한 의심을 사고 싶지 않을 뿐이네. 인솔자가 D급 헌터라면 C급 던전에서 뭔 대단한 걸 하겠나?”
홍석영은 장난스럽게 씩 웃었다.
“사실 다선이 한 번 솎아 내기는 했네.”
“부정행위 아닙니까?”
“위험한 던전을 그대로 놔둘 수 없으니 공익을 위한 거라고 해 두지.”
“그리고 공익을 위해 학생들이 던전을 공략했고요?”
홍석영은 내 말이 들리지 않는 척 어깨를 으쓱이며 말을 이었다.
“다선에서 한 번 확인했고, 위험한 보스도 미리 잡아 놨네. 던전 핵 위치도 파악했으니…. C등급이라고 해도 실질적으로는 그만큼은 안 될 거네.”
“그 길드 마스터는 그런 시답잖은 일도 해 줍니까? 방주와 관련된 일도 아니잖아요.”
“조카의 교육과 관련된 일이지 않나.”
“솎아 내기 정도는 선생님께서 하시면 되죠. 그게 바로 교사의 역할 아니겠습니까.”
“자네도 교사인데?”
“김채민 선생님도 있고요.”
하긴 이미선이 정말 조카를 생각해서 돕는 건지, 아니면 다른 이유가 있어서인지는 내가 신경 쓸 일이 아니긴 했다.
그냥 모르는 척 사는 게 정신 건강에 도움이 되겠지. 이미선은 이십 년 뒤까지 아저씨의 착실한… 심부름꾼이었으니까.
“실습 날 감찰관이 올 거야.”
“본격적인데요.”
“던전엔 들어가지 않을 거네. 자넨 같이 들어가서 아이들이 공략하도록 도와주고, 그럴 리는 없겠지만 혹시라도 위험한 일이 생기면 자네가 나서게.”
“이대로요?”
나는 내 무릎을 톡톡 두드렸다. 마력제어구가 있는 쪽이다.
“그날은 풀어 주지.”
“마력을 풀고…. 저랑 애들을 두겠다고요? 아무 감시 없이?”
홍석영은 태연한 낯짝으로 어깨를 으쓱였다.
“자네를 믿어.”
“…….”
“자네가 마력제어구 하나 찼다고 애들을 못 이겨 먹을 실력도 아니고. 다른 마음을 품었더라면 진작 사달을 냈겠지.”
왠지 속이 근질거려졌다.
나는 종이컵만 쥐고 입술을 꾹 깨물다가 마침 생각났다는 듯 물었다.
“그러고 보니.”
“음?”
“그, 방이동, 그 던전에서는 뭔가 단서라도 나왔습니까? 갑자기 튀어갔잖습니까.”
“안타깝게도.”
홍석영은 고개를 저었다.
“김 선생 말대로 사람이 있긴 하더군.”
“…진짜 있었다고요?”
그럼 단서가 없는 것도 아니잖아?
“하지만 스스로 목숨을 끊었더군.”
“잡힐까 봐 그런 겁니까?”
“아니. 우리가 발견하기 전에 이미 죽은 상태였어.”
홍석영은 씁쓸한 얼굴로 고개를 절레절레 저었다.
“방주를 쫓으면 쫓을수록 뭐 하는 놈인지 알 수가 없어.”
“…….”
“다선에서 더 조사해 본다고 했으니 당분간은 기다릴 수밖에 없지. 던전 공략도 준비해야 하고.”
다시 주제는 아이들의 던전 공략으로 돌아왔다.
나는 내가 보고 있던 다선의 보고서 말고, 테이블에 늘어져 있는 서류 중 하나를 보았다.
‘현장 실습 계획서.’
아래에 날짜가 있다.
6월 15일.
생애 첫 던전 공략을 준비시키기에는 빠듯한 날짜다.
오