I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (333)
밀수 신고는 125(1)
2022년 5월 30일.
부산항.
오전 2시 49분.
수많은 컨테이너가 높이 쌓여 흡사 성벽처럼 벽을 이루고 있다. 불빛이 없는 건 아니었으나 컨테이너 사이사이를 완벽히 밝히지는 못했다. 경비원들 같은 늦은 밤중에도 일하는 이들이 없는 건 아니었지만, 밝은 낮에 비하면 사각지대가 생기는 것 자체는 어쩔 수 없었다.
다른 사람의 눈을 피하고 싶은 이들에게는 적기였다.
두 개의 그림자가 어둠 속을 움직인다.
구석구석 있는 CCTV는 무용지물이다. 아니, 애초에 CCTV를 신경 쓰는 시늉도 하지 않았다. 조명이 잘 드는 곳을 피하고 있긴 했지만… 아마 그림자 속에 있는 두 인영을 보는 것은 평범한 사람으로서는 힘들 것이다.
마치 그림자가 된 것처럼 흐릿하여 두 눈을 멀쩡히 뜨고 보아도 잘 보이지 않는다. 함께 이동하는 사람마저 자칫 긴장을 놓으면 놓칠 것이다.
그러나 두 사람은 조용히 항구를 벗어났다.
늦은 시간이었지만, 도로로 나오자 달리는 자동차들이 몇 있었다. 그 시선마저 피해 그림자 진 골목을 몇 개 더 건너서 큰길로 나왔다.
그제야 두 사람은 꾹 눌러쓴 모자를 벗었다.
“효과가 좋은데.”
홍석영은 평소와는 달리 휘파람을 불며 경망스럽게 감탄했다.
날씨가 덥다. 그렇게 움직이지 않았는데도 모자 안쪽이 땀으로 젖었다. 더위나 추위에 강하다는 말이 더위나 추위를 느끼지 못한다는 말은 아니다. 나는 이마에 달라붙은 머리를 쓸어 넘기며 모자 안쪽에 붙은 룬을 수거했다.
노아 미셀의 보조 룬을 사용한 룬은 제법 내구성이 좋았다. 핵심 룬은 박서현이 개발한 룬이었지만, 과연 노아 미셀은 알고 있을까? 자기 룬이 자길 털어 먹는 데 쓰이고 있다는걸?
뭐, 미셀의 룬을 한두 개 공개한 것도 아니고. 그중 하나라도 지금 개발해 놓았으면 알고 있겠지. 언뜻 호프가 말했던 미셀의 성격이라면 분을 못 이겨 날뛰고 있을지도 모른다. 본인의 능력에 굉장히 자신 있는 인간인 모양이니까.
“이걸 나중에 서현이가 만든다고?”
“네. 지금은….”
룬을 그린 종이를 찢었다. 룬에 깃든 마력이 허공으로 스며들었다. 불에 태워 버리는 게 증거 인멸은 확실하지만, 대로변에서 그럴 순 없으니 주머니에 잘 넣었다.
“이번에는 박서현이 만들진 않겠죠.”
“자네 이름으로 등록되려나?”
“글쎄요…. 이걸 공개할지 말지는 아직 모르겠지만, 해도 김 선생님 이름으로 하겠죠.”
마녀 박서현이 개발한 룬.
그림자에 어우러지게 만들어 극도로 눈에 띄지 않게 해 주는 룬은 놀랍게도 어딘가에 몰래 숨어들어 가기에 더 적합한 성능이었다. 원래도 쓸 만한 환경이 제한적이긴 했는데….
…혹시 그때도 이럴 때 써먹으라고 만들었던 룬인가?
룬이 작용하는 마법 이론과 과학 이론에 대해서는 잘 모르기 때문에 나도 자세히 설명하지는 못한다. 하지만 노아 미셀의 가림막 룬이 마력을 숨기는 것이었다면, 박서현의 룬은 그와 반대로 눈에 보이지 않게 하는 것에 가깝다. 투명 마법은 아니지만 화질 나쁜 CCTV로는 볼 수 없을 것이다. 혹시 몰라서 CIA의 보고서를 참고하여 카메라가 있는 쪽은 피하기도 했고.
이 룬을 이렇게도 사용할 수 있다는 것을 알았더라면 아이들에게 가르쳐 주지 않았을 텐데. 어쩐지 그때 수업을 참관하러 왔던 이미선이 기겁한다고 했지. 그냥 룬의 새로운 가능성을 봐서 흥분했다고 여겼는데.
홍석영도 똑같이 룬을 파쇄했다.
“역시 이쪽은 마땅찮군.”
그리고 홍석영은 시원찮은 목소리로 말했다.
“예상했잖습니까.”
“예상은 했지만, 그래도 혹시나 했지.”
홍석영은 본인이 한국에 있는 동안, 그간 미루고 미루었던 부산항 창고를 조사하자고 했다. 나도 내내 신경 쓰고 있었던 터라 뒤는 일사천리였다.
예상치 못했던 건 홍석영이 룬을 사용한 거다. 이런 용도로 룬을 사용할 생각은 못 해서 조금 놀랐다. 편리하기는 했지만.
홍석영은 여전히 인상을 찌푸린 채 투덜거리고 있었다.
“뭘 찾는지 알아야 사실 우리도 편한데 말이지. 마냥 수상하다는 몬스터의 정보 하나만 믿고 움직이기는 너무 손해가 커.”
“손해라고 해 봤자….”
“손해지! 미국 놈들이 얼마나 쩨쩨한데! 조사한 대가를 아득바득 다 받아 갔잖은가!”
홍석영은 혀를 쯧쯧 찼다.
“손해만 봤어. 심지어 난 다시 미국에 가야 한다고! 내 노동력이 얼마나 비싼 줄 아나? 이 정도면 거저먹은 거지.”
“조사를 부탁하지 않았어도 가긴 했을 거잖습니까.”
“……아냐!”
“아니라고요?”
“………아마도.”
홍석영의 기세가 꺾였다. 매번 마음에 없는 소리를 하는 것도 우습다. 사람이 나이를 먹으면 바뀌는 게 쉽지 않다더니, 이때도 이랬구나.
나는 어이없다는 목소리로 쐐기를 박았다.
“던전 공략 좀 도와 달라고 하면 갔을 거잖습니까.”
“…………그렇긴 하지만.”
“이번에 가면 알렉스 호프에 대해서도 물어보세요.”
“그놈? 왜?”
“이쪽에 갬블의 지인이 일하고 있잖습니까. 그냥 생각나서 물어봤다고 하고 몬스터에 대해 알아낸 게 없는지 물어봐요. 무려 홍석영이 질문하는데 뭐라도 말해 주지 않을까요.”
“미국 놈들은 정이 없어서 말 안 해.”
“없는 정도 있게 만들어 보세요.”
홍석영은 미묘한 얼굴로 나를 보았다.
“내가 자넬 어떻게 키웠는지도 알겠고, 자네가 어떻게 일했는지도 알겠네.”
왠지 기분이 나쁜 평가였다.
“자네 부하들은 고생 좀 했겠어.”
“고생이라니.”
나는 코웃음을 쳤다.
“일을 그따위로 해 놓고 편할 거라 생각하면 오산이죠.”
“본인이 빡셌다는 자각은 있군?”
“…그런 말이 아니잖습니까.”
“다행이야. 내가 그 정도로 버릇없게 키우진 않았군.”
“…….”
대화를 더 이어 나가 봤자 나만 불리해지고 속이 터진다.
나는 빠르게 주제를 전환했다.
아니, 원래 주제로 돌아왔다는 말이 정확한 설명이다.
“어쨌든 항구에서 뭘 더 찾는 건 지금은 힘들 것 같습니다. 헨리 레만도 생각이 있다면 이 시기에 대놓고 한국에서 활동하진 않을 거고요.”
“역시 여긴 정보를 얻자마자 움직였어야 했나.”
그 생각을 안 한 건 아니다. 하지만 나는 고개를 저었다.
“아뇨. 타티가 가지고 있는 정보가 정확히 어느 시기인지는 모르잖습니까. 여권만 봐도 알 수 있어요. 그게 몇 년 전입니까?”
“으음.”
“제가 형을 마지막으로 본 것도 비슷한 시기입니다. 못해도 이 년은 된 정보라고요. 별 차이는 없었을 겁니다. 제가 있었던 연구소도 제가 알던 것보다 훨씬 이르게 정리되었으니까….”
“이미 유통 기한이 지난 정보다?”
“냉정하게 판단하면 그렇죠.”
홍석영은 내 말에 반대하지 않았다.
“오히려 스티븐 파울러의 행적을 추적하는 게 더 나을지도요. 다른 놈들도 전부 그렇게 당당하게 입국하진 않았지만….”
“그래도 몇 명은 여권이 있었지.”
“일반 여권이었지만요. 놈들도 머리가 있다는 증거입니다.”
“불법 각성자라…. 여긴 우리만으로 추적하는 게 힘들겠는데.”
“헨리 레만의 부하잖습니까. 그쪽은 미국에 다 떠넘겨요. 우리가 나서서 다 할 이유가 있습니까? 지금도 할 일이 많아 죽겠는데.”
“선생님 일이 잘 맞나 봐?”
홍석영은 킥킥 웃었다. 이건 잘 맞는 게 아니라….
…할 말이 없군.
내가 교사가 천직이라고 생각하진 않지만, 그래도 조금씩 성장하는 걸 보면 뿌듯함이 느껴지긴 했다.
홍석영이 도대체 무슨 기준으로, 어디서 주워 왔는지는 모르겠지만 워낙 순한 녀석들이다 보니 크게 속 썩이는 경우는 없었다.
없었을… 것이다.
있었나?
모르겠다. 원래 과거의 기억은 미화되기 마련이다.
“그러면 어떡할까?”
홍석영은 대뜸 내게 물었다. 홍석영은 방금 우리가 빠져나온 부두를 보고 있었다.
짙은 밤. 슬슬 더워지기 시작한 날씨에, 새벽에도 후덥지근한 바람이 불어온다. 바다의 짠 냄새가 스며든다.
시간이 빠르다. 벌써 이곳에 온 지 일 년이 훌쩍 넘었다. 방주에 대한 추적은 지지부진하다. 노아 미셀이나 우리나, 서로를 확실하게 의식하고 있긴 하다마는 대놓고 건드릴 수 없는 위치였다. 사회적인 위치를 비롯하여 물리적인 거리를 고려해서라도 말이다.
노아 미셀이 우이록을 쫓았던 것도 사실 나니까 범인을 알 수 있었던 거지, 아니었으면 김채민도 알아내지 못했을 거다. 노아 미셀도 본인이 들킨 줄 모르고 있겠지.
그러니 우리도 복수를 할 수 없다. 나서 봤자 괜히 들쑤시는 꼴이 될 테니까. 김채민은 그게 무척 분한 모양이었지만… 어쩔 수 있나. 우이록이 타깃이 된 것만으로도 위험하다. 여기서 노아 미셀의 타깃을 더 늘리고 싶진 않았다.
“아틀라스가 사용하는 창고로 가?”
헨리 레만이 노아 미셀과 다른 길을 걷고 있다는 것은 자명하다. 실제로 본인들을 어떻게 부르고 있는지는 모르겠다마는, 레만과 옛 아틀라스와의 관계가 분명해진 만큼 ‘레만과 그 친구들’을 아틀라스라고 구분하기로 했다. 이쪽이 알아듣기가 더 편하기도 하고.
나는 홍석영에게 되물었다.
“어떻게 하는 게 나을 것 같습니까?”
“나한테 묻는 건가?”
“저보다는 선생님이 이런 일을 더 많이 해 봤잖습니까.”
“흠, 흠흠. 그렇지.”
홍석영은 묘하게 어깨를 더 펼쳤다.
도대체 왜? 왜 이런 거에 기뻐하고 있는 거야?
도무지 이해는 할 수 없었지만, 기분을 맞춰 주는 건 어렵지 않다. 그래, 이런 말 한마디에 기뻐하는 단순한 사람인데…. 불쌍하기도 하지.
“전문가 말을 듣는 게 낫죠.”
“크흐흠. 그래. 미국 친구들이 열심히 일해서 아틀라스가 한국에서 쓰는 창고를 알아냈지 않은가?”
“네. 보통 마약 같은 걸 밀수하는 데 쓰긴 하지만요.”
“하지만 우리가 방금 얘기했듯이 이런 시기에는 레만도 조심할 거란 말이지?”
“머리가 있으면 그렇겠죠.”
홍석영은 고개를 끄덕였다.
“그러니까 누군가 침입할 가능성에 대해서는 대비를 해 놨을 거야. 보통 이럴 때 CIA나 나나 크게 일을 벌이진 않거든.”
“일을 벌인다고 하면?”
“뉴스에 나올 만한 일은 하지 않는다는 거야. 검거든 뭐든. 각성자 범죄에는 필연적으로 폭력적인 일이 따라오는데 그게 말 나오기 쉽잖은가? 잘못했다가는 다 잡은 놈도 여론에 따라 풀려날 수 있어.”
그 말에 잠시 고민했지만 수긍했다. 예나 지금이나 각성자의 폭력에 대한 반응은 좋지 않다. 내가 있던 원래 시간대에서야 던전 브레이크가 없었으니 덜했지만, 이 시대에는 몬스터에게서 구해 줬다가 반대로 고소당하는 일도 빈번하게 일어났다.
멀리 갈 것도 없이 본래 명동에서 일어났을 일만 생각해 봐도….
“그러니 각성자 대비만 해 놓고, 다른 건 안 해 놨을 거야.”
“다른 거요?”
“그래. 요즘 공중전화가 있던가?”
“공중전화?”
“…아. 자넨 공중전화 세대가 아니지. 쯧. 이건 이 헌터에게 부탁해야겠군.”
“뭘 하려고요?”
홍석영은 룬을 뗀 모자를 다시 머리에 뒤집어썼다. 가로등 아래에 서 있던 덕분에 모자의 챙에 그림자가 짙게 진다.
그러나 아래턱은 밝은 빛에 훤히 드러나 있다. 홍석영은 영화 속 악당처럼 그린 듯한 미소를 지었다. 자신만만한 얼굴이었다.
“밀수로 경찰에 신고하자고.”
오