I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (337)
전능하신 마법사님(1)
갈대밭 한가운데에 우뚝 서 있는 통나무집. 사시사철 피어나는 장미가 기둥을 따라서 자라 지붕을 반쯤 덮고, 벽을 타고 자라난 담쟁이가 푸르게 피어 있었다. 노란 꽃이 푸른 잎 사이사이로 빼꼼히 얼굴을 내밀었다. 크고 작은 수많은 화분이 집을 둘러싸고 있는 것이 마치 동화 속에 나오는 난쟁이의 집처럼 보였다.
심지어 통나무집 주위로 낮은 담장이 있고, 그걸 잎이 큰 식물이 뒤덮고 있었다. 문은 없었지만 유일하게 길을 향해 뚫려 있는 공간에는 빨간색 페인트로 출입 금지 마크가 그려진 팻말이 서 있다.
‘관계자 외 출입 금지. 무단출입 시 책임지지 않음.’
꽃과 푸른 잎으로 뒤덮인 통나무집의 반대편에는 새하얀 현대식 건물이 있다. 운동장의 잔디가 아니었다면 삭막한 풍경이었을 것이다.
그리고 그 운동장을 가로지르는 여자가 있다. 힘찬 걸음걸이에 짙은 청록색 치맛자락이 팔랑거렸다. 치마에 그려진 커다란 노란색 꽃이 흔들렸다. 여자는 그대로 통나무집까지 이어진 길을 걸었다. 출입 금지 표지판도 여자를 막지 못했고, 눈으로 볼 수 없는 보안 장치도 마찬가지였다.
그도 그럴 것이, 그녀가 바로 이 통나무집의 주인이었다.
만개하는 덩굴장미의 주인.
삐걱.
“아, 이 문은 또 이러네.”
김채민은 못마땅한 얼굴로 경첩을 노려보았다. 제아무리 대마법사라 하더라도 삐걱거리는 문은 어떻게 할 수가 없었다. 전지전능한 마법사면 무엇 하나. 삐걱거리는 문 하나 고칠 줄 모르는데!
“기름칠 대신 해 주는 룬은 없으려나.”
김채민은 의미 없이 문을 몇 번 여닫았다. 삐걱거리는 소리가 멈추나 싶더니 더욱 크게 듣기 싫은 소리를 냈다.
김채민은 짜증 난다는 얼굴로 문을 쾅 닫았다. 문 안쪽에 걸려 있던 작은 화분이 그 충격으로 떨어졌다.
“장난쳐?!”
짜증을 넘어 화가 난 목소리가 작은 통나무집에 가득 울렸다.
대마법사라고 해도 흙을 주워 담는 마법은 없었다. 세상 어딘가에는 그런 마법을 개발한 마법사가 있을지도 모르지만, 적어도 김채민은 아니었다.
하얀 무늬가 있는 덩굴 식물을 새 화분에 옮겨 심고, 깨진 화분과 흙은 빗자루로 쓸어 정리했다. 기왕 이렇게 된 거 집안의 식물들도 하나씩 다 확인했다.
어차피 영역 안에 있으니 관리를 하지 않더라도 시들시들해지기만 할 뿐, 완전히 죽는 일은 없을 것이다.
하지만 그렇다고 해서 물도 주지 않고 내버려 둘 마음은 없다. 김채민은 영역을 확인하러 왔던 이유도 잊어버린 채 식물 돌보기에 집중했다. 새로 잎이 난 아이들은 분갈이도 해 주고, 잎을 하나하나 확인하고….
한참을 그러다가 하늘이 붉게 물드는 시간이 되어서야 정신을 차렸다.
“이러려고 온 게 아니었는데!”
김채민은 벌떡 일어났다. 화려한 치마 위로 흙 알갱이가 굴러다닌다. 김채민은 흙을 털 생각도 하지 않고 안쪽으로 향했다. 어두운 조명 하나만 자리하고 있는 방이었다.
암실처럼 온통 컴컴하다. 하지만 기민한 감각에는 벽면을 가득 채운 룬이 느껴진다. 정확히는 그 룬을 가동하기 위해 공급되고 있는 마력이 느껴진다.
대기 중 마력의 양은 풍부하다. 맑고 깨끗한 마력은 던전 내부에서도 쉬이 느끼기 어렵다. 할 수만 있다면 이곳에서 한 발짝도 나가지 않을 것이다. 이곳이 다른 마법사의 영역이라면 힘으로 짓눌러서라도 원인을 찾아내 빼앗았을지도 모른다.
그러지 않은 이유는 이곳이 자신의 영역이기 때문이었다. 뭐, 그렇게 짐승처럼 굴기에는 너무 이성적인 대마법사였던 탓도 있었고.
대신 자신의 영역을 침범하려는 놈이 있다면 이쪽에서 어떻게 나올지 모르지만.
김채민은 콧노래를 흥얼거리며 흙투성이 목장갑을 바로 했다. 암실 중앙에 놓인 테이블에는 장식장처럼 보이는 작은 온실이 있었다. 하얀색 철재로 만들어진 온실 안에는 더욱 장식처럼 보이는 새파란 식물이 자라고 있었다.
김채민은 흥얼거리던 노래를 멈췄다.
“……이걸 어쩌지?”
김채민은 손을 뻗었다. 이파리 근처에는 푸른색 알갱이들이 떠다녔다. 꽃가루처럼 보이지만 막상 김채민의 손에 닿자 흔적도 없이 사라졌다. 김채민은 손끝이 저릿한 것을 느끼고 주먹을 쥐었다. 마력 알갱이가 김채민의 손안에서 붉은 꽃잎으로 변했다.
던전 안에서 종종 발견되는 식물이다. 마력을 새로운 동력으로 인정하는 이 시대에는 가장 중요한 식물이자 동력원으로 일컬어진다. 이름도 간단하다. 마력을 품은 식물이라 하여 마력초.
하지만 그 가능성에 비해 받는 주목은 적었다. 몬스터와 마찬가지로 마력초 또한 던전 밖으로 나오면 삼 개월도 버티지 못하고 죽었기 때문이다.
죽은 마력초에는 마력이 없다. 원래 마력을 품고 있어서 그런지 죽은 후에도 은은하게 마력을 띠긴 하지만 유효할 정도는 아니다. 따라서 마력초를 쓰기 위해서는 던전 내에서 가공을 마쳐야 한다. 그마저도 던전 밖에서 삼 개월이 지나면 효능이 준다. 몬스터 부산물도 사용하는 데에 어느 정도 제약이 있긴 하다마는 마력초만큼은 아니다.
그래서 김채민은 온실 안의 마력초를 보았을 때 우희재와 홍석영이 왜 그렇게 놀랐는지 이해했다. 당연하다. 자신도 똑같이 놀랐기 때문이다.
처음부터 던전 밖에서 자라서 그런지 가공 후 삼 개월이 지나도 품고 있는 마력은 달라지지 않았다. 이걸로 앞으로 무엇을 할 수 있을지 생각하면 황홀하기만 했다.
“하지만 그것도 이게 자랐을 때의 이야기지.”
김채민은 손안에서 피어난 꽃잎을 꽉 쥐어서 마력으로 돌렸다.
거듭 한숨만 나온다.
마력초를 키우기 시작한 지 얼마나 되었나. 하지만 마력초는 처음과 비교해서 그다지 자라지 않았다.
처음 김채민이 부서지고 방치되었던 영역에서 마력초를 발견했을 때는 꽤 희망에 차 있었다. 얽히고설킨 영역의 마법을 풀어내고, 어떻게든 비슷한 환경을 구축했다. 돈을 때려 부어서 마력 온실도 만들었다.
그래서 키웠다. 마력초도 그때는 쑥쑥 자랐다. 하지만 딱 거기까지였다. 김채민은 다시 한숨을 내쉬었다. 던전 안에서 자란 마력초는 사람 허리춤까지 올 정도였다. 저 밖에 펼쳐진 갈대처럼 키가 컸다. 하지만 지금 김채민이 키우고 있는 마력초?
작고 귀엽다.
제일 큰 거라고 해 봤자… 겨우 30cm가 될까 말까다.
“역시 온실 문제려나.”
하지만 온실에서 꺼내면 마력초는 죽는다.
그간 식물을 키워 온 경험에 의거하면 의심되는 원인은 몇 가지로 줄어들긴 한다. 가장 가능성이 큰 건 아무래도.
“화분을 큰 걸로 바꿔 주면….”
식물도 화분에 따라서 자라기 마련이다. 작은 화분에서는 한계가 있다. 하지만 화분을 바꾸려면 온실이 더 커야 하고, 온실을 만들 때 사용한 재료를 생각하면 아무리 대마법사라고 하더라도 망설여진다.
김채민은 근처에 있는 작은 의자에 앉아 마력초를 보았다. 자기한테 맡겨 달라며 호언장담했는데, 이렇게 되면 민망하기만 하잖은가.
어떻게 하면 좋을까. 일단 할아버지의 룬을 개조해서 효율을 높이고, 우희재를 닦달하여 도움이 될 만한 룬을 찾고…. 그리고 간간이 아이들도 봐줘야 하고, 방주 추적에.
“악! 왜 이렇게 바쁜 거지?”
아니, 바쁘진 않은데! 그런데 바빠!
김채민은 지금 상황을 이해하지 못한 채 버둥거렸다. 살면서 한 번도 월급을 받는 노동자가 되어 본 적 없는 대마법사는 근로자의 생활에 괴로워했다.
게다가 우희재! 그 인간, 일하기 싫어서 도망간 거 아냐?!
어딜 갔는지, 왜 갔는지는 이해하지만 지금 학교에 남아 있는 유일한 정식 교사가 되고 싶진 않았다!
우우웅.
“……!”
김채민은 주머니에서 울리는 진동에 놀라서 펄쩍 뛰어올랐다.
지금 주위에 아무도 없어서 다행이다. 대마법사나 되어서 휴대폰 진동 소리에 놀란다고 하면 얼마나 우습게 보이겠는가. 김채민은 휴대폰을 확인했다.
“무슨 일이에요?”
-지금 학교에 계시나요?
전화를 받자마자 이미선이 다급하게 물어왔다. 김채민은 눈을 찌푸렸다.
“…그런데요. 무슨 일인데요?”
-우 선생님이나 교장 선생님한테 연락 온 거 없어요?
“없는데… 요?”
-마지막으로 연락한 게 언제인가요?
“그야….”
김채민은 기억을 되짚었다. 지리산 던전에 도착했을 때 연락을 받긴 했다. 던전 근처에 마법을 쳐 놨기 때문이다. 그러고 다시 나왔을 때도 연락을 받았다.
그때 뭐라고 했었지?
‘부산에 가야 합니다. 애들 좀 부탁드릴게요.’
아이들한테 내 줄 과제에 대해서 전달받았다…. 김채민은 자신이 우희재의 학생이 아니라서 다행이라고 생각했다. 제자이기는 하지만 제자와 학생은 다르니까!
“…그때 이후로 연락한 적 없어요. 그러니까, 왜요? 무슨 일인데요?”
이미선은 잠시 말을 멈췄다. 항상 당당하고 자신감 넘치는 헌터가 망설이는 것은 괜한 불안감을 일으켰다.
김채민은 저도 모르게 초조함을 느끼고 영역 안을 서성거렸다.
“이 헌터님?”
-이록이가 우 선생님과 연락이 안 된다고 블레이크 씨한테 얘기했어요.
“흐응. 일이 일이다 보니까 며칠 연락이 안 될 수는 있죠?”
-아뇨…. 그것도 벌써 며칠 전의 일이에요. 지금 우 선생님과 홍 헌터님이 내려간 게 일주일 전이잖아요. 그동안 다른 사람이라면 몰라도 이록이한테도 연락이 없는 건, 좀 이상하지 않아요?
“…….”
김채민은 이미선의 말에 입을 다물었다.
-부산항에서 홍 헌터님이 저한테 부탁할 일이 있어서 전화를 했었거든요. 그게 마지막이에요. 그 뒤로 두 사람 다 연락이 안 돼요.
“아예 안 된다고요? 연락이?”
-이록이가 불안해할 것 같아서 제대로 물어보진 못했는데… 우 선생님이 아무 말도 없이 연락을 안 한 적은 없다는 모양이에요.
“…우 선생님이라면 그렇겠죠.”
-그전에는 연락 못 할 것 같으면 바빠서 며칠 못 한다고 말을 했던 것 같더라고요.
“마지막으로 부산항에서 전화했다고요? 그땐 교장 선생님이랑 우 선생님 같이 있었어요?”
-네.
“……정확히 무슨 상황이었는지 말해 주세요.”
이미선은 조금 망설이긴 했지만 숨기진 않았다. 최대한 눈에 띄지 않게 무언가 확인해야 한다고 하길래 경찰의 도움을 받을 수 있도록…. 왜 나한테 말하는 걸 망설였는지 알겠네. 어디서 떳떳하게 말할 내용은 아니었다.
김채민은 이미선이 모르는 이야기를 조금 더 알고 있다. 그 창고를 살펴보라는 정보의 출처. 헨리 레만과 아틀라스, 방주에 얽힌 이야기. 이미선도 어렴풋이 눈치를 챘겠지만, 김채민과는 엄연히 다르다.
김채민은 휴대폰을 든 채 고민하다가 입을 열었다.
“두 사람이 들어갔다는 창고 주소 저한테 보내세요. 제가 확인해 볼게요.”
-…괜찮겠어요?
“그럼 누가 가겠어요? 이 헌터님네 사람들? 감당할 수 있어요? 다른 사람도 아니고 홍 헌터님도 연락이 안 되는 일인데?”
-…….
“애들이나 부탁해요.”
김채민은 전화를 끊었다. 곧바로 이미선에게 문자가 왔다. 부산광역시…. 주소를 확인한 김채민은 영역을 나왔다. 마력초에 대한 고민은 다시 미뤄졌다.
대마법사 김채민이 일할 시간이다.
오