I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (338)
전능하신 마법사님(2)
‘그러고 보면.’
언젠가 우희재가 물어본 적이 있었다.
‘김 선생님은 제가 아는 마법사와는 다르네요.’
언제더라. 아직 우희재의 정체를 알지 못했을 때였다. 우희재가 보여 준 룬에 낚여서 양성고, 아니, 시범고에서 일하기로 했을 때.
한창 우희재를 닦달하여 각종 룬을 배우고, 시범고 학생들에게 정을 붙이기 시작했을 시기였다.
‘제가요?’
김채민은 그 말에 코웃음 쳤다.
‘전 우 선생님이 말하는 그 마법사가 더 신기한데요.’
‘…그렇습니까?’
‘어느 마법사가 자기 연구 결과를 그렇게 다 퍼 줘요?’
‘음.’
‘백번 양보해서 그럴 수 있다고는 해도, 그걸 마법사도 아닌 사람한테 알려 준다고요? 말도 안 돼.’
‘왜요? 같은 마법사한테 알려 주는 것보다는 더 말이 될걸요.’
‘……생각해 보니 그것도 그러네요.’
‘김 선생님은 어떻게 할 것 같습니까?’
‘네?’
‘김 선생님이 뭔가 엄청난 걸 발견하거나 만들었는데, 그대로 사장될 위험에 처하게 되면요.’
‘글쎄요.’
김채민은 아무렇지 않게 대답했다.
‘어차피 제가 죽으면 제 모든 연구나 재산이나 이런 건 다 우리 어머니한테 가거든요. 어머니가 알아서 해 주실 거예요.’
‘…어머니요?’
‘네. 어머니는 마법사도 각성자도 아니어서 그걸 얼마나 이해할진 모르겠지만. 그래서 더 재밌잖아요?’
‘재미?’
‘어머니가 그걸 공개하든, 팔든, 아니면 없애 버리든. 어느 쪽이든 재밌어 보여요. 제가 그걸 못 보는 게 아쉬울 만큼.’
그때 우희재가 어떤 표정을 지었는지는 모르겠다. 당시 김채민은 우희재를 룬 뱉어 내는 자판기 정도로 인식했었으니까.
이래서 사람 일이란 어떻게 될지 모른다니까. 마법사도 사람인 이상 모든 걸 알지 못하는 법이다.
김채민이 마법사가 된 날도 그랬다.
안타깝게도 그 자리에는 마법사인 할아버지나 아버지는 없었다. 그러나 마법사인 아들을 둔 할머니는 손녀의 상태를 곧바로 알아차렸다.
‘아이고!’
할머니는 축하해 주지 않았다.
‘기어이 저게 내 아들도 모자라 손녀까지 잡아가는구나!’
갓 마법사가 된 어린 김채민은 할머니의 말을 이해하지 못했다.
훨씬 더 시간이 지나고 나서야 김채민은 할머니가 왜 손녀의 각성을 싫어했는지 이해할 수 있었다.
‘할머니!’
‘우리 채민이. 오늘 예쁜 옷 입었네?’
‘할머니가 만들어 준 옷이잖아요!’
‘그러니까 예쁜 옷이지.’
여덟 살의 김채민은 꽃무늬 자수가 있는 치마를 팔랑거리며 할머니에게 안겼다.
손녀가 마법사가 되지 않길 원했지만, 그렇다고 해서 손녀를 사랑하지 않는 것은 아니었다. 김채민의 할머니는 직접 옷을 만들어 입히며 손녀를 돌보았다.
‘채민아, 할머니 말 잘 새겨들어야 한다. 알았지?’
‘응?’
그리고 틈만 나면 당부하는 말이 있었다.
‘네가 남들이 못 하는 걸 할 수 있다고 해서 그게 네가 다른 사람들을 깔아뭉개도 된다는 말은 아니야.’
‘그거야 당연하죠, 할머니!’
‘절대 짐승이 되어선 안 된다, 채민아.’
할머니는 마법사라는 존재의 핵심을 찔렀다.
짐승.
듣는 마법사는 기분 나쁠지 모르겠지만, 안타깝게도 김채민 또한 그 말에 동의했다. 그래서 열여섯 살의 대마법사 김채민은 할머니의 손을 꼭 잡으며 대답했다.
‘걱정하지 마세요, 할머니. 채민이는 잘할 수 있어요.’
그게 할머니의 마지막 말이었다.
대마법사인 할아버지, 대마법사인 아버지, 그리고 각성자조차 아니었던 할머니와 어머니 사이에서 자라난 김채민은 마법사들 사이에서는 이단으로 통했다.
삼대로 이어지는 대마법사라는 위명이 아니었다면, 인생이 제법 고달파졌을 수도 있다. 하지만, 뭐. 김채민은 대마법사였다. 짐승의 세계에서 통하는 법칙은 하나뿐이었다.
약육강식.
김채민은 사냥하는 자였다. 사냥당한 적은 한 번도 없었다.
그렇게 김채민은 이단이 아니라 고독한 군림자가 되었다.
하지만 그렇다고 해서 마법사가 아닌 이들, 비각성자, 혹은 각성자나 헌터라고 해서 김채민에게 살갑게 굴었던 것은 아니었다. 그들의 눈에 김채민은 여전히 마법사였고, 군림하는 짐승이었으니까.
어디에도 속하지 못한 마법사는 짐승이 되지 못했기 때문에 외로웠다. 그래, 외로웠다. 하지만 할머니의 가르침은 언제나 가슴 속에 남아 있었다.
‘이 할머니는 채민이가 항상 사람들 속에 있길 원해요. 응?’
마법사라도 사람인 것은 변하지 않았으니까.
‘네 할아버지를 봐. 친구도 하나 없고 아주 외톨이야.’
‘아니, 당신은 또 왜 날 구박해!’
‘할아버지 닮으면 안 돼. 네 아빠도 똑같애, 아주. 닮을 거면 엄마를 닮아. 알았지? 어유, 어쩌다 저런 아이가 네 아빠랑 결혼했는지….’
‘어머니!!’
‘허우대 멀쩡하다고 다 믿으면 안 돼…. 저, 저 녀석을 봐. 채민아, 아빠라고 해서 속으면 안 돼.’
‘엄마!!!’
대마법사 김채민은 그렇게 사람으로 자랐다.
* * *
바람에 짠 내가 섞여 있다.
김채민은 바쁘게 움직이는 사람들을 보았다. 웃고 떠들고, 어디서는 화를 내고, 고함을 치고, 짜증을 내고.
눈을 감으면 활기찬 세상 대신 다른 세상이 펼쳐진다. 어떠한 소리도 들리지 않는 정적인 세상. 하지만 동시에 그 어떤 곳보다 역동적이다.
김채민은 눈을 감고 마력을 그물처럼 뻗어 냈다.
다행히 뒤져야 하는 구역은 정해져 있다. 이 일대 전부를 찾아야 하는 것이었다면 시간이 오래 걸렸을 것이다. 김채민은 이미선에게 들었던 주소를 한 번 더 확인한 다음 작업을 계속 진행했다. 마력의 그물에 하나씩 무언가 걸리기 시작한다. 김채민은 눈을 찌푸리며 초조한 듯 손가락을 움직였다.
가끔 사람들이 김채민에 대해서 오해하는 것이 있다. 정확히는 마법사 김채민에 대한 오해이다.
오해하는 것도 어쩔 수 없긴 하다. 그도 그럴 것이, 그 오해는 오십여 년 전 김채민의 조부인 김영헌으로부터 시작된 것이다.
현대 마법이라는 개념은 서양에서 시작되어 아시아로 넘어왔다. 아시아에도 마법사가 없었던 것은 아니었지만, 대부분의 주요 마법 학회가 유럽에 있었던 탓에 지금도 마법의 산지는 영국과 프랑스를 비롯한 서유럽이라는 인식이 있다.
따라서 마법의 속성도 서양의 신화와 전설이 바탕이 된다. 물이나 불같은 기본적인 자연 속성이야 알기 쉽지만, 두루뭉술한 속성도 없는 건 아니다. 솔직히 김채민의 속성인 드루이드도 무엇을 뜻하는지 정확히 아는 사람은 많지 않다.
특히나 마법사들이 마음대로 자기 속성에 이름을 붙이고 바꾸어 대던 옛날에는 더 심하면 심했지, 덜하진 않았다.
그 시절, 드루이드계는 여러 가지 의미를 내포하고 있었다. 식물을 다루는 이들이 자신을 드루이드계라고 칭했으며, 동물을 다루는 이들도 그랬다. 심지어 지금처럼 치료사를 따로 분류하지 않았었기 때문에 그들조차 자신들을 드루이드라고 부르곤 했다.
그래서 속성에 대한 국제 표준이 생겼을 때, 대마법사 김영헌은 대마법사라는 이유로 빠르게 드루이드라는 명칭을 선점했다.
그리고 드루이드계의 마법사는 식물을 키운다고 정의했다.
‘약아빠진 할아버지. 그래서 할머니랑 결혼할 수 있었을지도 몰라.’
본인의 조부를 향한 평가라고 하기에는 지나치게 냉정한 면이 있었다.
김채민의 마력을 받은 것들이 움직인다. 눈이 되고, 코가 되어 김채민에게 정보를 전달한다. 오랜만에 사용하지만 마력을 처음 깨우쳤을 때부터 본능적으로 사용법을 알았던 마법이다. 겨우 그까짓 것에 구애받지는 않는다.
김채민은 느껴지는 정보를 정리하며 해가 질 때까지 기다렸다. 해가 지고 밤이 찾아와 늦게까지 공장이나 창고에서 일하던 사람들이 하나둘 떠나갈 때까지. 그러고도 한참을 더 기다려 마침내 거리에 사람이 한 명도 보이지 않을 때까지.
김채민은 찌뿌둥한 몸을 이리저리 움직였다. 사람이 없는 시간이어도 가로등이 밝히고 있는 거리는 환하다. 김채민은 거리낌 없이 도로 한가운데를 가로질렀다. 누가 볼 수도 있다는 걱정은 하지 않는다. 어차피 마법을 사용하면 모습을 숨기는 것 정도야 쉽다.
반나절 가까이 문제의 창고 주변을 샅샅이 훑었다.
식물을 키운다? 삼대째 이어져 온 드루이드 마법사들이 화려하게 꽃을 피워 댔으니 당연히 그렇게 생각하겠지. 틀린 말도 아니다.
하지만 삼대가 내리 대마법사였기 때문에 그 어느 마법사 가문보다 속성에 대한 연구가 활발히 진행되었다.
김채민의 조부는 최초의 드루이드 속성 마법사가 아니다. 자신을 현대 드루이드의 시초라고 불렀던 1900년대 초반의 한 마법사는 동식물의 말을 들을 수 있다고 주장했었다.
‘지금은 그 마법이 남아 있나 모르겠네. 오 년 전에 확인했을 때는 여전히 소진된 채였는데.’
그리고 아시아의 드루이드, 김영헌도 마찬가지였다.
자신이 틔워 낸 식물이 아니어도 그것이 품고 있는 정보를 읽어 낼 수 있다. 식물보다 동물이 더 확실하다. 1부터 10까지 모든 걸 알 수 있는 건 아니지만, 대체로 내가 찾는 숫자가 2와 5 사이에 있다는 것을 알 수 있는 수준까지는 범위를 좁히는 게 가능하다.
찾고 있는 것이 확실하다면 더욱.
쥐 한 마리가 김채민의 발밑을 지나간다. 김채민은 쥐를 옭아매고 있던 마력을 풀었다. 쥐는 방향을 잃은 듯 제자리에서 빙글빙글 돌다가 하수구로 사라졌다.
김채민은 코웃음을 쳤다.
“재밌잖아.”
김채민은 조심스럽게 창고 안으로 들어갔다. 마력 경보가 없다. 눈 감고도 들어갈 수 있다.
물리적으로 잠긴 창문 따위는 대마법사 앞에서 무력하다. 손짓 몇 번. 마법이라고 부르기도 뭣한 마력의 움직임으로 잠금은 쉽게 풀린다. 발소리가 울린다고 해도 소리는 퍼지지 않는다. 혹여나 누가 지나간다고 해도 눈앞에 있는 김채민을 보지 못할 것이다.
마법사는 할 수 있는 일이 많다. 남들과는 다르다는 자만심 덕분에 할 수 있을 거라고 생각도 하지 않아서 그렇지.
아마 별일이 없었으면 김채민도 할 줄 안다는 티는 내지 않았을 것이다.
‘뭐야. 재밌는 걸 할 줄 알잖아?’
재밌는 장난감을 발견한 것처럼 씩 웃는 그 아저씨를 만나지 않았더라면 말이지.
‘자네, 마법사 노릇 하기 심심하지?’
‘…무슨 말씀을 하는 건지 잘 모르겠는데요?’
‘나랑 나쁜 놈들을 잡아 보지 않겠나?’
처음 동기는 심심해서가 맞다. 대한민국 최강이라고 손꼽히는 헌터가 직접 스카우트하는데, 호기심도 있었다.
할머니의 말씀도 머리에 맴돌긴 했고.
“아, 하지만 이건….”
김채민은 상자 더미를 치우고 지하로 내려왔다. 지하 통로를 만들겠다고 어중이떠중이 마법사를 불렀는지 불안하게 얽혀 있는 마력이 느껴졌다. 금방이라도 무너질 것 같아서 들어가긴 싫었지만….
홍석영과 우희재의 실종 때문이 아니더라도 확인하긴 해야 했다.
왜냐하면.
“…진짜네.”
이미 정보값을 받아들인 뒤라 놀라진 않았다. 하지만 그렇다고 당황스럽지 않은 건 아니었다.
김채민은 푸른 빛이 넘실거리며 공간을 왜곡하는 모습을 가만히 바라보았다.
짜증 날 정도로 익숙한 풍경이다.
던전 게이트였으니까.
‘아니면 그냥 마법사 노릇을 해도 괜찮아.’
김채민은 장난스럽게 눈을 찡긋거리던 헌터를 떠올렸다.
참고로 나쁜 놈들을 잡아 보자는 그 제안은 거절했었다.
‘저기요. 홍 헌터님.’
‘음?’
‘그 제안, 아직 유효하죠?’
어느 막돼먹은 놈들이 영역을 박살 내기 전에는.
김채민은 망설이지 않고 게이트로 진입했다.
오