I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (340)
장미는 바다에서(1)
“……!”
다행인지 불행인지 김채민은 자신을 바라보며 이를 드러내 웃고 있는 저 괴물, 최소한 인간 남성의 형체를 하고 있는 저 얼굴을 알고 있었다.
그러나 얼굴을 인식한 것과는 상관없이 저 흉흉한 기세를 보아라. 김채민은 곧바로 공격을 자행했다.
“아, 아아. 이. 이이인….”
남자는 서늘하게 웃었다.
남자는 김채민의 넝쿨을 맨손으로 잡았다. 어차피 넝쿨로 붙잡을 수 있을 거라는 생각은 하지 않았다. 대마법사 경력이 몇인데 그렇게 안이하겠어?
하지만 김채민의 다음 반응이 늦은 건 그 때문이 아니었다. 남자는 웃으며 넝쿨을 자기 쪽으로 잡아당겼다. 김채민은 억지로 넝쿨을 붙잡지 않고 그대로 놓았다.
‘방금 그 손!’
손가락 사이에 피막으로 된 물갈퀴가 있었다. 아이템? 아냐, 하지만 혈관이 보였다. 마법? 가능성이 없는 건 아니지.
“아… 아아. 큼, 아, 아아? 아.”
남자는 고개를 갸웃거리며 목소리를 냈다. 마치 고장 난 마이크를 테스트하는 것처럼.
김채민은 남자가 바다에서 나오지 않는 것을 보고 이를 악물었다. 차라리 모래사장이라도 좋으니 나오기만 한다면 좀 더 시도할 방법이 많은데.
…그걸 알고 계속 바다에 서 있는 건가?
그래, 그럴 가능성이 크다. 간도 크게 그 홍석영을 상대로 함정을 준비했지 않은가. 당연히 그 주위에 있는 사람들도 조사했을 것이다. 적어도 표면적인 과거 행적이 별 볼 일 없는 우희재에 비하면 대마법사는 추적하기도 쉽고, 약점이나 대응법을 연구하기도 편하다.
삼대가 내리 대마법사인 집안은 그만큼 마법이 많이 알려졌다는 이야기가 되니까.
조금만 관심을 가진다면, 학회에 등록된 마법사와 아는 사이라면.
대마법사 김채민에 대한 정보는 생각보다 알아내기 쉬울 것이다. 이러나저러나 김채민은 아직 영국 마법 학회 소속이니까.
그래. 제명되었다고는 하나 한때 유망했던 마법사를 암살자로 고용했으니, 다른 마법사와도 연줄이 있겠지. 당장 이 던전 게이트를 숨겨 놓았던 복도에도 마법이 닿아 있었고.
“아아…. 아, 됐다. 이거 조정이 항상 일이라니까.”
김채민은 노골적으로 인상을 찌푸렸다.
귀에 꽂히는 능숙한 한국어. 산드라 갬블의 어눌한 발음과는 다르다. 호프처럼 자연스럽기 그지없다. 직접 만나 보진 못했지만, 셈 블룸 또한 자연스러운 한국어를 구사했다고 들었다.
뭐, 노아 미셀과 친해지면 온갖 언어를 제약 없이 배울 수 있나?
‘그것참 편리한 능력이네!’
“어쨌든, 안녕!”
남자는 태연하게 손을 흔들며 인사했다. 가시가 잔뜩 돋은 넝쿨을 잡은 주제에 손바닥은 얄미울 정도로 멀쩡하다.
그래도 손을 활짝 펴자 손가락 사이에 있는 물갈퀴가 더욱 확실하게 보였다. 톱니모양의 날카로운 손톱도.
전체적으로 색소가 옅게 느껴지는 외양이다. 덥수룩한 머리카락은 옅은 회색이다. 창백한 피부에 더해서 입고 있는 옷 또한 흰색 바지와 흰색 셔츠가 전부. 물에 젖지 않은 머리카락과는 달리 옷은 흠뻑 젖어 있다. 붉게 얼룩진 셔츠가 몸에 딱 달라붙었다.
제법 거리가 있음에도 불구하고 위압감이 느껴질 정도로 큰 키, 근육질의 몸.
김채민이 남자를 알아볼 방법은 사진과 영상뿐이었다.
잿빛 머리를 한 남자가 커피가 든 종이컵을 들고 길거리를 거니는 모습.
검은색 정장을 입은 남자가 한눈에 봐도 질이 나빠 보이는 무리들과 어울리는 모습.
고등학교 졸업 앨범에 남아 있는 앳된 모습까지.
헨리 레만.
방주의 일원. 아틀라스의 보스.
“노아도 꽤 좋은 냄새가 나는데, 너도 그렇구나. 대마법사란 다 그런가? 아, 정말 아쉬운데.”
남자는 목을 매만졌다. 툭 튀어나온 목젖의 양옆으로 깊은 흠집이 보였다. 흉터? 문신?
아니, 그런 것이 아니다. 헨리 레만이 숨을 쉴 때마다 뻐끔거리는 것을 보아라. 마치 물고기의 아가미처럼….
“사실 제일 궁금한 건 알렉스야. 걔가 무슨 냄새가 날지…. 그거 알아?”
물갈퀴. 아가미. 그리고 던전 내부의 바다에서 솟아올랐다.
김채민은 근본적인 질문부터 던졌다.
저자는 인간인가?
생김새가 인간이라고 할 순 없다.
김채민은 알렉스 호프를 떠올렸다.
그래. 호프는 본인을 인간이라고 지칭하였고, 육체도 인간이라고 못 박았다. 하지만 그럼에도 숨길 수 없는, 인간이 아닌 존재로서의 어투가 있었다.
간혹 유럽 던전에서 만났던 몬스터 중에는 인간과 거의 흡사하게 생긴 것도 있기는 했다. 당장 지리산 던전의 요정 타티조차 인간과 비슷하지 않던가. 아니, 이쪽은 그래도 몬스터 티가 확 나긴 했지만.
어쨌든, 김채민은 외견에 속지 않을 만큼 충분한 경험이 있었다. 현존하는 대마법사 중 노아 미셀을 제외하면 가장 어린 나이에 고유 마법 발현에 성공하여 대마법사가 되었다. 노아 미셀과 달리 주위에 자신을 이끌어 줄 어른들도 많았다.
김채민은 방심하지 않는다.
“가끔 알렉스가 그리울 때가 있어.”
헨리 레만은 김채민이 대답하지 않아도 상관없다는 듯 멋대로 이야기를 이어 나갔다.
“난 아직도 알렉스가 죽었다고 생각하지 않아…. 너무 허무하잖아. 노아는 죽었다고 확신하는 모양인데, 어떻게 생각해? 너 노아 만난 적 있어? 마법사 사회는 너무 복잡하다니까.”
“…….”
“노아는 알렉스가 진짜 죽었다기보다는 그냥 죽었으면 좋겠다고 생각하는 것 같아…. 난 솔직히 노아가 왜 알렉스를 그렇게 싫어하는지 잘 모르겠거든?”
레만은 과장된 어조로 한숨을 푹푹 내쉬었다.
그 말투는 어딘지 모르게 알렉스 호프를 떠올리게 했다. 어린아이같이 순진하고, 장난스럽고, 그때그때 생각나는 대로 내뱉고 있다는 느낌이.
김채민은 셈 블룸의 시신을 보았었다.
인간이기는 했다. 그것도 인간이라고 할 수 있다면. 근간은 인간이었다. 혈액이라든지, 내장 기관이라든지. 그런 건 말이다.
하지만 팔 대신 날개를 가진 존재도 인간이라고 할 수 있는가? 금색으로 번뜩이던 눈은 인간의 것이 아니었다. 깃털 달린 팔, 날개도 마찬가지다. 인간의 유전자를 가지고 있지 않았다.
그리고 최근에는 한태경이 있었다.
마찬가지로 한태경의 눈이 인간의 것인가, 라는 질문에 김채민은 대답할 수 없었다. 아마 한태경도 알지 못할 것이다.
그러나 알렉스 호프와 한태경은 셈 블룸과 다른 점이 있었다.
그들은 꾸준히 자신을 인간이라고 주장했다.
‘한 선생님은 자기가 인간이 아닐 수 있다고는 생각도 못 하는 거에 가깝지만.’
그렇다면 헨리 레만은?
“내가 노아였다면 알렉스를 잘 달래서 이것저것 부려 먹었을 거라고. 알렉스의 인간이 얼마나 똑똑하든, 알렉스 자체는 그렇게 어렵지 않거든.”
헨리 레만은 갑자기 끅끅거리며 웃음을 터뜨렸다.
“아니, 물론 알렉스가 무섭긴 하지. 들켰을 때 뒷감당을 생각하면 그러지도 못하겠네. 나도 열심히 해 보라고 응원받았다니까? 죽기 싫으면 먼저 자길 죽여 보라고?”
“…….”
“그래서 죽였지.”
웃음이 뚝 멈췄다. 공기가 가라앉는다. 헨리 레만의 눈이 금색으로 번뜩인다.
분명 보고받았던 레만의 눈 색은 검은색이었는데.
보스턴 상공에 나타났던 깃털 달린 몬스터. 한태경의 이야기. 셈 블룸에 대해 들었던 증언.
헨리 레만은 다시 부드럽게 웃었다. 그 덩치에도 불구하고 어디 도서관에 사서랍시고 세워 두면 잘 어울릴 것 같은 외모였다.
“아마 내가 보기에는 옛날에 노아와 알렉스 사이에 뭔가 일이 있긴 했었나 봐. 노아가 보기보다… 터프하거든.”
김채민은 레만이 떠들도록 놔두었다. 저 말들이 꼭 사실이 아니어도 좋다. 어느 쪽이든 헨리 레만이라는 자를 이해하는 데에는 도움이 된다.
그나마 노아 미셀은 김채민도 학회에서 마주친 적이 있었고, 들려오는 소문도 많다. 그걸 전부 믿을 순 없다는 건 당연하지만 참고를 못 할 건 없었다.
하지만 헨리 레만은 어느 나라에서나 베일에 싸여 있었다. 알렉스 호프의 증언만으로는 알기 힘드니 이렇게나마 확인하는 것도 좋다. 나쁘지 않다.
“그렇지만 사람이 눈치란 게 있지, 노아가 이유 없이 싫어하진 않을 거라고. 알렉스가 물론 노아가 싫어하는 타입이긴 하지만 또 좋아 죽는 타입이기도 하니까?”
김채민은 눈을 찌푸렸다.
알렉스 호프에게서 헨리 레만에 대해 듣긴 했었다. 갬블도 직접 만난 적은 없지만 그간 알게 된 사실을 최대한 열심히 설명해 주었었다.
아무리 호프가 정신이 나갔다고 하더라도 헨리 레만이 저런… 물갈퀴와 아가미를 달고 있다면 말하지 않았을 리가 없다.
무엇보다도 던전에서 갑자기 솟아나지 않았나. 이곳에 계속 몸을 숨기고 있었다고 해도 문제고, 순간이동이라도 한 것이면 더욱 문제다. 만약 이걸 호프가 알고 있었는데 말하지 않은 것이라면….
‘내가 진짜 죽일 거야!’
그 문제는 나중에 다시 생각하도록 하고.
어쨌든 이러한 상황으로 인해 그간 헨리 레만에 대해 상정하고 있었던 정보는 절반 이상이 쓸모가 없어졌다.
다시 한번 말하지만, 김채민은 방심하지 않는다.
지금 이 상황이 자신에게 불리한 건 확실하다. 장미는 바다에서 피지 못한다. 저자가 소금물에 두 발을 딛고 서 있는 이상 김채민이 쓸 수 있는 마법은 반절 이상 줄어든다.
하지만 다행히 이 던전에는 김채민만 있는 것이 아니었다.
김채민은 마법을 완전히 거두지 않은 자신을 칭찬했다. 헨리 레만이 호프나 한태경처럼 마력의 흐름을 느낄 수 있는 눈을 가지고 있는지는 모르겠다. 하지만 그렇다 하더라도 지금 이 주위에는 김채민의 마력이 안개처럼 뿌려져 있다. 마력이 움직인다 하더라도 자길 공격하기 위함이라고 여기지, 다른 걸 한다고는 생각지 못할 것이다.
김채민은 이를 악물었다.
‘할아버지, 마법 연습 힘들다고 투정했던 거 죄송해요! 할아버지 말대로 다 필요하네요!’
던전 곳곳에 뻗어 있는 장미 넝쿨과 다시 연결을 시도한다. 필요한 게 무엇인지 알고 있으니, 아까처럼 무식하게 뻗어 댈 필요는 없다.
“근데 나만 떠들어? 그쪽도 말 좀 해 봐. 나한테 궁금한 거 없어? 나 지금 한국어 제대로 말하고 있지?”
“…….”
딱 하나. 하나만.
“한국어를 쓸 일이 있어야 알지! 영어나 스페인어는 원래도 할 줄 아니까 소용없다고.”
“당신.”
“응?”
“계속 거기 있었던 거야?”
“아. 이거?”
레만은 발을 첨벙거렸다. 맨발.
“에이. 설마. 그 정도로 할 일이 없지는 않아.”
연결됐다.
-…선생님? 장미꽃이 다시 피는데요. 좀 이상합니다.
-음?
-김 선생님이 뭔가 신호를 보내는 것 같은데. 그게 아니면 일부러 꽃을 피우고 지게 하진 않을 거잖습니까. 뭔지 알겠습니까?
-…모스 부호야.
-모스 부호요?
“이걸 하기 위해서 나도 꽤 많은 희생을 해야 했거든! 그렇게까지 할 생각은 없었는데, 알렉스한테 워낙 당한 게 많아야지. 보스턴에서도 그렇고…. 그래, 역시 죽지 않았을 거라니까. 어디 몸을 날려서 숨어 있거나 하겠지.”
레만은 태연하게 말했다. 부드러운 목소리와 달리 기세는 점점 날카로워진다.
“당장 기어 나오지 않는 걸 보면 역시 많이 다쳤으려나? 노아의 희망대로 죽는 게 나도 좋긴 하지만. 하하, 나도 알렉스는 무섭다고.”
-……이름 같은데.
조금만 더.
“그럼 다른 방해가 있기 전에 우리 할 일을 해 볼까?”
-리. …만.
“바다. 싫어하지?”
-헨리 레만.
오