I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (43)
스승과 제자(3)
평화롭다.
이보다 더 평화로울 수 없다.
왜 평화롭지?
이십 년 뒤에 세상이 멸망하는데?
이렇게 평화로워도 될 일인가?
“음? 방주? 그건 이 헌터가 조사하고 있네.”
방주에 관해서 물어봐도 돌아오는 건 이미선이 조사하고 있다는 말뿐이다.
“그것보단 애들은 어떻게, 잘하고 있나? 던전 진입까지 얼마 안 남았지?”
“전 마법반 담임이잖습니까.”
“그런데?”
“나머지 아이들은 제 담당이 아닌데요. 우리 그렇게 얘기 끝난 거 아니었습니까?”
“어허. 어떻게 그렇게 매정할 수 있나? 선생님이면 다 챙겨야지.”
그래서 한 번씩 봐주고 있지 않은가. 여기서 뭘 더 바라는지 정말….
이렇게 부려 먹을 거면 월급이나 올려 주든지.
“그리고 지금 우 선생이 하는 일은 없지 않나? 던전 진입 준비 때문에 룬 수업도 멈췄고….”
“던전 진입 준비 때문이잖아요.”
“어차피 마법은 서현이가 가르치고.”
김채민도 아니고 박서현 이름이 나온다.
아니, 틀린 말은 아닌데 그렇게 말하면 내 포지션이 좀 이상하잖아.
“그렇다고 제가 애들 안 봐주는 것도 아닙니다만?”
…이렇게 말하면 내가 되게 마법반 담임이란 위치에 집착하고 있는 것 같잖아. 전혀 아니다.
젠장.
“그으래?”
홍석영이 히죽거린다. 내가 어쩌다 이렇게 됐을까. 여전히 알 수가 없다.
“계속 애들을 부탁하겠네, 우 선생.”
“…….”
어쨌든, 모든 건 평화롭게 흘러갔다.
애들도 열심히 하고 있고, 방주에 대해서는 홍석영와 이미선이 뭘 하고 있기는 하는 모양이고…. 원래 시간대에서도 이 시기에는 별다른 일이 없었다. 심지어 던전 브레이크도 일어나지 않았다. 간혹 일어난다고 해도 피해 없이 진압되었다.
그런데 왜 이렇게 불안하지?
헌터의 감이란 쓰레기라는 관용어가 헌터 사회에 돌아다닌다. 꽤 오래된 격언이었다. 보통 자신의 감을 너무 믿어 버린 바람에 방심하는 헌터를 비꼬기 위한 말이다.
오감이 발달한 헌터들은 남들보다 받아들이는 정보가 많다. 그래서 머리를 거치지 않고 본능적인 수준에서 깨닫게 되는 정보가 있기도 하다. 그게 잘못됐다는 건 아니다. 목숨을 건 전투 속에서는 그런 감이 목숨을 구하는 법이다.
하지만 그걸 맹신하고 눈앞에 있는 정보값을 무시해 버리면… 그런 놈들이 공략대를 전멸시킨다.
그래서 헌터의 감은 믿을 게 못 된다는 거다. 나도 그 말에 동의하고.
하지만 그래도 그렇지, 이렇게 며칠 동안 불안감에 시달리는 건 이상하지 않냐고. 사람이 정도가 있지.
그래서 원인이 뭔가 고민했다.
“…….”
일이 없어서 그런가?
“……….”
에이. 그럴 리가.
나처럼 일과 삶의 균형을 잘 맞추는 사람이 또 어디 있다고. 휴가가 쌓여 있긴 했지만 그건 다들 그러는 거 아닌가. 일하다 보면 휴가 쓰는 것쯤은 잊어버리고 하는 거지….
…아닌가?
……아니, 근데 매번 하던 걸 안 하니까 심심하긴 한데. 던전 공략이야 겨우 C급 던전 하나 가지고 내내 붙잡고 있는 것도 시간 낭비고.
룬 수업 정도는 계속해도 괜찮지 않나? 애들 룬 복습도 시킬 겸….
“어! 어, 어어! 됐다! 된 거 맞지?!”
바깥에서 소란스러움이 들린다. 최진우가 왁! 하고 크게 고함을 지르고 있다.
뭔가 싶어서 교무실용 컨테이너 밖으로 나와 봤다.
“선생님! 이거 보세요!”
최진우는 나를 보자 팔을 붕붕 휘둘렀다. 그럭저럭 어른스럽게 굴던 애가 저렇게 흥분하는 모습은 박서현의 이야기를 듣고 엉엉 울던 이후로 처음 본다.
“왜 그렇게…. 음?”
“어때요?”
이유가 뭔가 했는데, 의외로 쉽게 알 수 있었다.
운동장은 안개가 가득하다. 아니, 안개라기에는 일정 부분에만 분포되어 있다. 바닥에 가까운. 무릎을 넘지 못한다. 드라이아이스처럼 몽실거리는 하얀 안개다.
나는 눈을 가늘게 떴다. 햇빛 아래라 보기가 힘들 뿐, 안개가 반짝반짝 빛나고 있다.
“보이죠?!”
흥분한 건 최진우뿐만이 아니다. 박서현도 상기된 얼굴로 웃고 있다. 앞머리를 내린 우중충한 모습도 아니고, 명동에서 봤던 까탈스러워 보이는 모습도 아니다. 저걸 보면 어디서나 볼 수 있는 평범한 아이다.
걱정했는데 최진우와는 잘 지내고 있는 모양이었다. 앞으로도 이렇게만 커 다오, 제발.
“할아버지 마법이에요!”
“…고유 마법?”
최진우가 그 정도로 천재라고?
“아뇨. 그건 아니고요.”
내 눈은 정상이었군.
“할아버지가 자주 쓰는 마법 중 하나라고 가르쳐 주신 거예요. 어두운 곳을 밝히는 마법인데, 숨겨진 것도 보여 주니까 함정을 피하는 데 좋다고 하셨어요.”
“좋은 마법이네.”
“그쵸?”
박서현은 활짝 웃었다. 할아버지의 마법이 칭찬 듣는 게 기쁜 건지, 아니면 최진우가 할아버지의 마법을 성공시킨 게 기쁜 건지 잘 모르겠다.
어쩌면 둘 다일 수도 있고.
홍석영도 나와서 박서현과 최진우에게 칭찬을 한마디씩 하고 들어갔다.
홍석영은 아이들의 던전 공략을 내게 완전히 일임했다. 이게 아이들의 시험이라고 하긴 했지만, 아마도 내 시험을 겸하고 있지 않을까 싶었다. 그동안 던전에 대해 알고 있는 걸 너무 티 냈나.
아니, 그렇지만 아는 걸 모른다고 하기도 자존심 상하잖나. 게다가 아저씨가 이 분야에 약한 걸 뻔히 아는데 아이들을 맡기기도 그렇고. 홍석영에게 공략 수업을 맡겼다가는 괴상한 의성어를 남발할 게 뻔하다.
‘여기서는 쾅 하고, 이때 쿠구궁 하면…!’
나 정도나 되니까 아저씨 수업을 따라갔지…. 도대체 시범고나 헌터 아카데미의 학생들은 그 아저씨 수업에서 뭘 배우긴 했을까.
나는 잠깐 턱을 매만졌다.
수업에서 뭘 배우지는 않았을 것 같지만 혼자서 잘 큰 인재가 눈앞에 있다. 그럴싸한 말을 대충 얹어 주면 자신의 발전을 내 덕이라고 생각하지 않을까?
“박서현 학생.”
“네?”
“마력 분석은?”
최진우와 함께 조잘조잘 떠들던 박서현의 입이 조개처럼 다물렸다. 얘 봐라.
“분석은?”
“그, 하고, 하고는 있는데요….”
박서현의 어깨가 점점 움츠러든다.
“김 선생님이 방법 알려 줬지 않아?”
“네, 네…. 그런데 자, 잘 모, 르겠어요… 제 마력이지만 할아버지가 설명한 마력이랑은 너무 달라요….”
그렇게나 다른 마력으로 박서현은 빛 마법을 어설프게 흉내 내고 있었다.
“너무 복잡하게 생각하지 마.”
그 마녀가 어떤 과정을 거쳐서 그림자의 대마법사가 되었는지는 모르겠다.
하지만 친분이 있는 대마법사는 몇 명 있었다. 그중에서는 제자가 있는 이도 있었고, 가끔 오가면서 제자에게 하는 말들을 몇 개 주워들었었다.
“네 말대로 네 마력이야. 네가 제일 잘 알고 있다는 거지.”
“…….”
“뭐, 복잡하게 생각하지 말라는 말은 진짠데. 빛과 그림자라는 사실에 얽매이지 말고, 속성으로 생각해 봐. 너 기초 마법은 잘 쓰잖아?”
“기초 마법이랑은 다르잖아요….”
“마력을 사용한 마법이라는 사실은 같지. 기초 마법 중에 불씨를 피우는 게 있지?”
박서현은 미심쩍은 얼굴로 나를 보다가 고개를 끄덕였다. 나는 발끝으로 흙을 살살 팠다. 작은 구덩이가 생기자 아이들이 먹다가 던져 놓은 음료수 하나를 들고 부었다. 작게 웅덩이가 생겼다.
“끓여 봐.”
“네?”
“온도를 높여 보라고. 물 끓이는 거. 쉽지?”
박서현은 입술을 움찔거리다가 수식을 그리기 시작했다. 웅덩이는 금방 끓기 시작했다.
“그만.”
“저….”
“이제 식혀.”
“…….”
“차갑게.”
박서현은 다시 수식을 그렸다. 보글보글 끓어오르던 웅덩이는 금방 잠잠해졌다.
“계속.”
“…….”
“더.”
웅덩이가 물결친다. 그러다가 하얗게, 표면이 얼어붙기 시작했다.
“그만. 알겠어?”
“…….”
전혀 모르는 눈치다. 나는 한숨을 내쉬었다.
“열기와 냉기. 이걸 속성으로 분류하면 불과 얼음, 즉 물이 된다. 완전히 반대되는 속성이지. 그런데 수식은 어땠어?”
“수, 식….”
박서현은 멍청한 얼굴로 방금까지 수식을 맺던 자신의 손을 보았다.
“모든 마법이 다 그런 건 아니지만, 간혹 수식을 뒤집는 걸로 정반대의 효과를 내는 마법이 있지. 나는 마법사가 아니라서 더 알지는 못하지만….”
나는 어깨를 으쓱였다.
“네가 반대되는 속성인 빛 마법을 어떻게 쓸 수 있었는지 생각해 봐.”
천재라서 그렇다. 천재라서.
“할아버지의 빛 마법이 네 마력과 일정 부분 비슷한 부분이 있어서겠지.”
“…….”
“수식을 뒤집는 것부터 시작해 봐. 혹시 알아? 뭐라도 걸릴지도 모르지.”
박서현의 눈빛이 어두워졌다. 입술을 우물거리다가 고개를 푹 숙인다. 귀 뒤로 넘겼던 머리카락이 흐트러지면서 앞머리가 커튼처럼 넘어왔다.
나는 황급히 시선을 돌렸다. 심장에 안 좋다.
“그럼 나머진 자율 학습이다. 잘 모르겠거든 김 선생님께 물어봐.”
“…선생님께.”
박서현은 고개를 들지 않은 채 나직하게 말했다.
“서, 선생님께, 물어보면, 안, 되나요?”
얘는 무슨 소리를 하고 있냐.
나는 검지로 박서현의 이마를 콕 찍었다.
손가락에 힘을 줘 박서현의 이마를 밀자 순순히 고개를 들었다. 동그랗게 뜬 눈은 마녀와 멀어 보였다. 좋아. 마녀가 되는 길은 아예 차단해 버려야지.
하지만 그건 그거고 이건 이거다.
“난 마법사가 아니라서 잘 모른다니까.”
* * *
원래 시범고 1기 학생은 열 명이다.
그래서 교실에 있는 책상도 열 개다. 물론 지금은 두 개가 비어 있다.
가끔 생각한다. 지금도 교실용 컨테이너가 가득 찼다는 느낌은 못 받았는데, 이보다도 더 학생 수가 적었던 원래의 시간대에서는 어땠을까.
숨 막히지 않았을까?
나라면 학교 그만뒀다.
실제로도 그만뒀던 애가 있었을지도 모르겠다. 시범고 1기 학생들에 대해서는 기록이 없다시피 하고…. 그렇게 생각하면 멘탈이 거지꼴이 되어서도 아득바득 시범고에 붙어서 내로라하는 헌터가 된 오현욱과 박서현이 대단한 걸지도 모른다.
뭐, 어쨌든 지금은 그런 불상사로 인하여 그만둔 학생이 있는 건 아니다. 명동 사태 이후 불안하다며 학부모들이 억지로 그만두게 했다고 하니까.
음.
홍석영은 그 두 학생을 휴학 처리했다. 어차피 제대로 된 학교가 아니라서 가능한 일이었다.
그러고 보니.
“유혜은 학생.”
“…네?”
끙끙거리며 손안에서 마력을 꼬고 있던 유혜은이 고개를 들었다. 덕분에 마력이 흩어져 버렸다.
“아!”
“집중력 부족.”
“선생님이…!”
“헌터라면 어떤 상황에서도 유지할 수 있어야지.”
“전 헌터 아닌데요….”
“……아. 그랬지.”
힐러도 각성자지만 전투원이라고 할 수는 없다. 보통 던전에 들어가기보다는 병원에서 근무하기도 하고.
…생각해 보니까 얘가 여기 없어도 괜찮지 않나? 지금이 아무리 개판인 시대라 하더라도 치료사는 어디서나 환영받는다.
아니지. 얘넨 제대로 된 보호자가 없었지. 서한성처럼 악덕 길드에 잘못 붙잡히면 자력으로는 빠져나올 수 없다. 홍석영이 보호해 주고 있다고 생각하는 게 맞다.
결국 죽었지만.
나는 유혜은을 보며 싱긋 웃었다.
눈앞에 있는 것만 생각하자니까. 얜 지금 살아 있다. 그럼 된 거다. 작은 유지은이 우울하게 미소 짓는 여고생이 될 일은 없다.
“그래도 마찬가지지. 다시 해.”
“으….”
유혜은은 입술을 삐죽거리다가 집중해서 손가락을 움직였다. 손끝에서 피어난 새하얀 마력이 실뜨기라도 하는 것처럼 엮인다. 집중할 때마다 입술을 쭉 내미는 건 그 아줌마랑 똑같다.
나는 처음 물으려던 걸 떠올렸다.
“여동생은 잘 지내니?”
“지은이요?”
마력을 엮어 나가던 유혜은의 손이 멈칫한다.
“교장 선생님이랑 각성자 등록하러 갔다고 들었는데.”
“아, 진짜, 유지은, 제 동생이지만….”
“왜?”
“어휴, 말도 마세요.”
유혜은은 마력을 풀어 내고 고개를 절레절레 저었다.
“어디서 자꾸 이상한 말만 주워듣고서는…. 오늘 아침만 해도 얼음에 발 집어넣는 거 겨우 말리고 왔다니까요?”
“음?”
“발을 차갑게 해야 마력 순환에 좋다거나 뭐라나…. 진짜 별 이상한 짓을 다 하고 있다니까요.”
“…….”
혹시 요 며칠 동안 불안했던 게 이것 때문이었을까?
“동생이 혈관의 노폐물 소리는 안 하던?”
“그건 이미 기한이 지났으니까 다른 방법을 찾아야 한다고 하던데요. 어제는 위를 깨끗이 해야 한다면서 상추만 씹어먹고 앉아 있고….”
유혜은에게는 덜떨어진 동생의 덜떨어진 기행이었던 모양이지만… 그러다가 갑자기 사이비 수련원이라도 찾아가면 어쩌려고? 내가 아는 유지은의 행동력이라면 가능하다. 심지어 작은 유지은도 나한테 달려와서 제자로 받아 달라는 둥 헛소리를 하지 않았나.
잘못하다가는 눈 뜨고 미래의 공략 노예를 잃어버리게 생겼다.
젠장. 내가 이런 것까지 신경 써야 해? 교장이란 작자는 도대체 뭐 하고 있는 거야?
오