I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (45)
교사의 도리(2)
“어, 선생님!”
작은 유지은은 나를 보자 눈을 동그랗게 떴다.
“여긴 어쩐 일이세요?”
태평하게 대답하는 꼴이 어쩐지 얄밉다.
아닌 척 날 훑어보고 있는 수상한 아줌마의 존재가 내 기분을 한층 더 나쁘게 만들고 있었다.
“…….”
얠 어쩌면 좋을까.
허튼짓하기 전에 막을 생각으로 찾아오긴 했는데 막상 순진한 얼굴을 보니 말이 안 나왔다.
내가 유지은의 인생에 끼어들어도 될까?
그 유지은의 성격 형성에 막대한 영향을 끼쳤을 유혜은의 죽음은 막았다. 그것만으로… 내가 유지은에게 해 줄 수 있는 일은 다 한 게 아닐까. 그 이상으로 유지은 인생에 끼어드는 게 정말, 괜찮은 짓일까? 이게 잘하고 있는 짓일까?
말했지 않은가. 유지은은 언니가 없어도, 내가 없어도 알아서 잘 큰다. 어차피 아저, 홍석영이 내년이면 유지은을 키울 테고….
“혹시 학생 선생님이세요?”
수상한 아줌마는 생글생글 웃으며 말을 걸어왔다.
나긋나긋한 말투. 웃고 있는 얼굴. 반짝거리는 싸구려 큐빅 장식이 박혀 있는 옷.
길에서 지나쳐도 다시 돌아보지 않을 만큼 평범한 인상이다.
그래. 작은 유지은이 사이비 단체에 홀리지 않는 것만 확인하고 손 떼자.
나는 마음을 다잡았다.
“그런데요. 누구신지?”
어린 여자애의 보호자 행세를 하기에 선생님만큼 좋은 게 없다. 아주 관련이 없는 건 아니니 거짓말도 아니다.
“어머머, 선생님 훤칠한 거 봐. 무슨 선생님이세요? 운동이라도 하시는 것 같은데…. 체육 선생님?”
대상이 예비 헌터들이라 그렇지 크게 보면 체육이긴 하다. 효율적으로 몸을 움직이는 방법을 가르치지 않는가.
내가 부정하지 않고 가만히 있자 여자는 좋을 대로 생각했는지 부산스럽게 굴었다.
“아유, 선생님이 잘생겨서 그런지 제자도 참 예쁘고 똑똑하게 생겼네. 요런 학생이 제자니까 선생님도 얼마나 가르치는 맛이 나겠어요?”
“…누구신지?”
나는 재차 물었다.
여자는 아차, 하는 얼굴로 입을 가리며 호호 웃었다.
“내 정신 좀 봐. 난 수상한 사람 아니고, 지나가다가 학생이 뭐 고민하는 게 있어 보여서….”
보통 정말 수상한 사람이야말로 자신이 수상하지 않다고 하는 법이다.
여자는 입고 있는 옷처럼 큐빅이 덕지덕지 붙은 지갑 안에서 명함 한 장을 꺼냈다. 뭘 써 놨나 싶어 명함을 살피자 수상한 문구만 가득하다.
전국새마음정신협회. 경기지부. 정연화 팀장. 전화번호.
“이름만 보면 뭐 하는 데인지 알기 힘들죠?”
알기 힘들기는. 사이비잖아.
“저흰 주로 아동들을 대상으로 다양한 활동을 하고 있거든요.”
“다양한 활동이라고 하면….”
“뭐, 그런 거 있잖아요. 체험 활동이나 봉사 활동, 여름 캠프나….”
여자는 유지은을 보며 싱긋 웃었다.
“요새 던전 브레이크가 워낙 많이 일어나다 보니 힘들어하는 사람들이 많잖아요? 어른들도 그렇고, 아이들도 그렇고. 그래서 상담도 같이 병행하고 있어요. 이런 건 전문가의 도움이 필요하잖아요.”
말은 참 잘한다.
“아, 물론 아이들만 하는 건 아니고요. 선생님 같은 분들도 많이 오세요.”
“저 같은?”
“아이들을 대하는 직업을 가진 분들 말이에요. 어떻게 하면 아이들을 더 잘 도울 수 있을까 고민하시는 분들이 저흴 많이 찾아오시거든요.”
말이 물 흐르듯 흘러간다.
정체를 모르고 있었다면 정신 놓고 있다가 홀렸을지도 모른다. 그게 아니어도 난 보통 이런 헛소리를 잘 들어 주지 않는다.
하지만.
“…….”
하지만 말이지.
“세상이 워낙 흉흉하다 보니 이상한 곳도 많죠. 나도 알지. 하지만 우린 정말 그런 곳이 아니거든요. 여기, 경기지부라는 말 보여요? 우린 전국에 지부를 가지고 있거든요. 정부에서도 지원을 받고 있고.”
막상 이렇게 열심히 떠들어 대고 있는 걸 보니 이걸 어떻게 이용할 수 있지 않을까… 하는 생각이 들기 시작했다.
지난번 김채민과 얘기할 때 반농담 삼아서 유지은을 이용한다는 말을 꺼낸 적이 있다. 유지은을 수련원에 보내서 어쩌고저쩌고.
물론 무슨 일이 일어날지 알고 이 순진하고 행동력 좋은 작은 유지은을 보내겠는가. 애초에 시행할 생각도 없었다.
그러나 작은 유지은이 아니라 나라면 얘기가 다르지. 내가 대신 잠입하겠다는 말은 아니지만 이용하지 못할 거란 말도 아니다.
나는 여자의 말을 흘려들으며 명함을 만지작거렸다. 사이비 포교 활동을 하는 이라면 내가 솔깃했다는 작은 신호를 빠르게 눈치챘을 것이다.
“유지은.”
“…네?”
일단 얘부터 돌려보내자.
아까부터 여자는 유지은이 아니라 나를 보면서 이야기하고 있다. 방주 입장에서 생각해도 열여섯짜리 여자애보다는 학교 선생님이 더 먹음직스럽기는 할 거다.
“학교 끝나면 바로 집으로 오라고 언니가 얘기 안 하던?”
“어, 음….”
“딴 길로 새지 말고 집으로 가.”
“네에….”
“얼른.”
유지은은 쥐고 있던 종이를 슬쩍 등 뒤로 숨겼다. 진짜, 저게….
순간 울컥했지만 참았다. 지금은 얠 이 여자와 멀리하는 게 중요하다. 이따 홍석영이나 김채민을 통해서 말해도 된다. 정 안되면 학교로 불러서 가르쳐 주는 시늉만 해도 될 거다. 저 나이대의 애들이 다 거기서 거기지.
“안녕히 계세요….”
유지은은 마지막까지 미련이 뚝뚝 넘치는 눈으로 나와 여자를 바라보다가 사라졌다. 나는 한숨을 내쉬었다.
잠깐 내 눈치를 살피던 여자는 슬그머니 입을 열었다.
“선생님이 학생을 많이 아끼나 봐요?”
“…제 학생은 아니고요.”
“어머, 선생님 아냐?”
“제가 가르치는 학생의 동생입니다.”
“그래요? 아까 학생이 선생님을 워낙 반가워해서…. 학생 선생님인 줄 알았지.”
여자는 호들갑을 떨며 웃었다.
“저 나이 때가 제일 예쁘다니까. 나도 일하면서 저 나이 애들을 많이 보는데 참 좋을 때예요. 그런 애들이 힘들어하는 걸 보면 정말 가슴이 아프다니까요.”
처음 유지은에게 말을 걸었을 때는 마력으로 혈관 속의 노폐물을 정화한다는 어처구니없는 얘기에 대해서였는데 지금은 주제가 완전히 바뀌었다.
나는 이 여자가 방주에서 어떤 위치일지에 대해 고민했다. 그냥 단순히 전국새마음정신협회라는 수상한 단체에 홀려 일하는 민간인일까? 아니면 그 안의 방주와 연관이 있을까?
명함에는 팀장이라고 되어있지만 그게 정확한 위치를 알려 주지는 않는다. 어느 팀의 팀장인지도 모르잖은가.
내 침묵을 어떻게 받아들였는지 여자는 어깨에 메고 있는 가방에서 태블릿 PC를 꺼냈다.
“자, 자. 세상이 험하니까 걱정하는 마음도 잘 알지만 이거 봐요. 이게 우리 협회거든요?”
그럴싸한 홈페이지가 나온다. 관련되어 있는 다른 단체도 많다.
“여긴 우리 후원하는 곳들. 알 만한 기업들도 우리 후원을 많이 해요. 다들 좋은 일 하는 곳은 기가 막히게 안다니까?”
착각하면 안 된다. 정부든 기업이든 후원한다고 해서 제대로 된 곳이라는 보장은 없다. 이렇게 당당히 얘기하는 걸 봐서는 어떤 식으로든 연이 닿아 있긴 하겠지. 하지만 사람이 관리하는 일은 어디든 구멍이 있기 마련이고…. 눈먼 돈도 많은 법이다.
하지만 나는 그런 의심을 속으로만 삼켰다. 그저 태블릿 PC 화면을 툭툭 치며 전국새마음정신협회의 홈페이지를 살펴볼 뿐이다. 마치 이야기를 들어 보기는 하겠다는 것처럼.
그러다가, 툭 내뱉었다.
“전 원래 선생님이 아닙니다.”
여자의 눈이 가늘어진다.
“어쩌다가… 선생 노릇을 하고 있기는 한데, 원래는, 음.”
나는 말을 고르는 척 멈췄다.
“헌터 양성 시범 고등학교라고 들은 적 있습니까? 왜, 어린 각성자들을 훈련시켜서….”
“뉴스에서 본 적 있는데! 선생님이 거기 선생님이세요?”
“어쩌다 보니 팔자에도 없는 선생 노릇을 하고 있는데…. 아무래도 어릴 때부터 험한 일을 겪은 애들도 있다 보니, 그게, 이것저것 챙겨 주는 게 쉽지가 않더라고요.”
“어유, 알지, 알지. 젊은 선생님이 고생이 많았겠어요. 그럼 선생님도 헌터이신가?”
“예, 뭐… 등급이 높진 않지만.”
“가르치는 데 등급이 무슨 소용이야? 애들을 생각하는 그 맘이 제일 중요하지!”
여자는 활짝 웃었다.
“보자… 옳지, 저기서 나 커피 한 잔만 사 줄래요? 우리가 어떤 활동을 하는지, 학생들에게 어떤 도움을 줄 수 있는지….”
“애들을 데리고 가는 건 좀.”
“그 말이 아니라, 선생님이 우리 아이들을 돕기 위해 교육 같은 걸 받아 보면 좋잖아. 응? 아동심리학 같은 거. 우리가 그런 거에 특화되어 있거든.”
여자는 내 손을 잡으며 부드럽게 웃었다.
“선생님 같은 분들이 많아져야 하는데. 일단 내 설명을 들어 보고, 아이들한테 어떤 게 좋을지 같이 얘기해 보자고요.”
* * *
등급이 높지 않은 어리숙한 젊은 헌터.
얼떨결에 시범고 교사가 된지가 한 달하고도 조금 더. 아직도 선생님이라고 불리는 게 어색하고 낯설기만 하다.
사이비 입장에서는 얼마나 좋은 먹이인가. 내가 방주여도 놓치고 싶지 않다.
뭐? 대한민국 최고, 최강의 헌터와 다이렉트로 연결되는 헌터라고?
아저씨는 10년 넘게 1인 길드로 활동했다. 중간까지는 해외가 주 활동 무대라서 국내에서의 입지가 좁은 적도 있었다. 지금이라고 다르진 않다. 아저씨가 본격적으로 국내에서 자리를 잡기 시작한 건 시범고 때문이었다.
방주 입장에서 생각해 봐라. 자신을 쫓고 있는 헌터의 정보를 역으로 빼 올 수 있는 기회 아닌가. 홍석영이 자신들을 쫓고 있는 줄 모른다고 해도 홍석영과의 연결 고리를 쉽게 놓치고 싶진 않을 것 같다.
뭐, 애초에 모를 리도 없고. 문제의 김 군이 방주 내부에 잠입했다가 들켜서 죽었는데 모를 리가.
정연화라는 여자가 방주 관계자가 아니라도 상관없다. 제아무리 방주가 각자 별개로 움직이는 점조직이라고 하더라도 정보를 취합하는 곳은 존재하고, 머리도 있다.
방주가 홍석영과의 연결 고리를 원하는 것처럼, 나에게도 방주와의 연결 고리가 생기게 되는 거다….
그딴 걸 가져서 어디에 쓰냐고?
사람 일은 어떻게 흘러가는지 모르는 법. 모든 패는 손에 쥐고 있는 편이 좋다.
물론 걱정되는 점이 없는 건 아니다.
“전국… 어디라고?”
홍석영은 눈을 찌푸리며 고개를 들어 나를 보았다.
“전국새마음정신협회요.”
“그래. 거기.”
홍석영은 내가 내민 명함을 보았다.
“이걸 왜 자네가 들고 있나?”
“길에서 주웠습니다.”
“…내가 아는데, 이게 길거리에 쓰레기처럼 굴러다니진 않을 텐데.”
“어. 여기가 어딘지 아십니까?”
나는 능청스럽게 말했다.
“어디서 받았나?”
“길에서 어떤 아줌마가 주던데요.”
나는 그제야 인상을 찌푸렸다.
“유혜은 학생 동생 있잖습니까. 붙잡혀서 이야기하던 걸 제가 가로챘습니다.”
“뭐? 지은이가?”
“걔 관리 좀 하세요. 후견인 아닙니까?”
“정확히는 보호자의 대리인 같은 거지.”
“어쨌든요.”
나는 명함을 툭툭 건드렸다.
“뭐, 이래저래 아이들의 정신 건강에 대해서 걱정한다고 하니까 술술 넘어오더군요. 무슨 강의 계획서도 주던데. 시간 되면 한번 나와 보라고 하더군요.”
“음. 시범고 교사라고 말했다고 했지?”
“어차피 제대로 된 교사가 아닌데 선생님 흉내 내 봤자 뭐 합니까.”
홍석영은 턱을 매만졌다.
“그래서 전국… 어쩌고와 접촉하는 걸 허락해 달라고 하는 건가?”
“전국새마음정신협회요.”
“그래. 어쨌든.”
나는 어깨를 으쓱였다.
“그것도 그렇긴 한데, 제가 연결 고리를 만들었으니까 다른 사람을 보내면 되지 않을까 싶어서 말입니다. 적당히 저와 같이 시범고에서 아이들을 가르치는 헌터라고 해서….”
“왜? 자네가 계속해. 자네가 했잖나.”
“저 지금 보호 관찰 중이잖습니까.”
“그렇지?”
왜 의문문이야.
내가 대놓고 인상을 찌푸리자 홍석영은 머리를 긁적였다.
“아니, 말없이 사라지면 수업도 있으니 곤란하지만 이렇게 먼저 말만 해 주면 상관없어.”
“…….”
날… 믿어 주는 건가? 그렇다면 고마운 일이긴 한데. 아니, 그래도 좀. 너무 믿는 거 아냐?
떨떠름한 기색을 숨기지 못하고 멍청하게 홍석영을 바라보았다. 홍석영은 내 얼굴을 보곤 어리둥절해했다.
“뭐 문제 있나?”
“아니… 그. 저는.”
내가 망설이기 시작하자 홍석영은 다시 눈을 찌푸렸다. 다른 문제가 생겼다고 생각한 모양이었다.
“그게, 저는. 어, 이런 일을 잘못합니다.”
“이런 일?”
“왜, 남들 몰래 뒤를 캐고 다니는… 그런 거요.”
내 업무는 어디까지나 던전을 분석하고 공략 가이드를 뱉어내는 거지 이런 육체노동이 아니다. 애초에 관리청에서 이런 잠입 업무 같은 건 하지 않았다고.
“그게 왜? 왜 못해?”
못하는데 이유가 있나. 못하니까 못하는 거지.
나는 솔직하게 대답했다.
“재능이 없거든요.”
“…….”
“…….”
홍석영은 나를 가만히 보았다. 나도 홍석영을 가만히 보았다.
“……풉.”
홍석영의 얼굴이 기묘하게 일그러진다 싶더니, 꽉 다물린 입술 사이를 비집고 기분 나쁜 소리가 새어 나왔다.
오