I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (58)
유품(1)
간혹 착각하는 경우가 있는데, 모든 각성자가 헌터가 되지는 않는다.
재능이 없어서. 혹은 적성에 안 맞아서. 여러 이유로 각성자 등록만 마치고 살아가는 사람도 많다.
그러나 헌터가 되기 위한 첫 번째 관문은 각성이다.
본인이 헌터가 되고 싶다? 각성만 한다면 얼마든지 헌터가 될 수 있다.
헌터가 별거냐. 시청 가서 등록만 하면 헌터가 될 수 있다.
물론 이때는 모두가 공평하게 F급이다. 그냥 몸이 튼튼하고 남들보다 힘이 조금 더 세다는 일종의 증명서 같은 거다.
여기서 별도의 시험을 통과하고 기본 교육 과정을 이수하면 E급 헌터가 된다. 국제 기준에 따르면 여기도 아슬아슬하게 민간인과 헌터의 경계선에 걸쳐져 있지만, 그래도 일반적으로는 헌터로 취급되기 시작하는 등급이다.
왜냐.
던전에 진입할 수 있기 때문이다.
당연하지만 던전에 들어가기 위해서는 반드시 게이트를 지나야 한다.
그리고 게이트를 통과할 때 마력의 압력이 발생한다. 이 마력의 압력은 던전의 등급에 따라 강도가 달라지는데, 당연하지만 던전의 등급은 던전 안에 있는 몬스터에 따라 매겨진다. 게이트를 통과했을 때 느껴지는 마력의 압력이 크다면 그 던전의 보스 몬스터가 강하다는 뜻이다.
D급 헌터는 딱 D등급 던전 게이트의 마력의 압력을 견딜 수 있다. 이건 전투에 얼마나 능숙한지와는 관련이 없다. 전투 실력만 보자면 S급 보스 몬스터도 죽일 수 있지만 S급 던전 게이트의 압력을 버티지 못해 A급이나 B급에 머물러 있는 헌터들도 수두룩하다.
그래서인지 헌터들은 게이트의 마력의 압력을 통행세라고 부르곤 했다.
통행세를 낼 수 없다면 진정한 헌터가 될 수 없다.
…뭐.
그건 2041년의 말이고.
이십 년 전인 여기서는 통행세를 내지 못하는 헌터라도 쓸모가 있다.
하루가 멀다 하고 던전 브레이크가 일어난다. 던전 안의 핵을 부수는 것도 중요하지만 당장 눈앞에서 사람을 잡아먹고 있는 몬스터들을 처리하는 일이 더 중요하다.
여기서 통행세를 내지 못하는 헌터들이 활약한다. 던전 밖에서 몬스터를 잡는 데에는 마력 따위가 필요하지 않으니까.
마력 측정기의 등장 이전까지는 이런 반쪽 헌터들의 전성기라고 할 수 있었다.
마력 측정기가 나오고 난 뒤로는?
모조리 실직자가 되었지, 뭐.
아저씨한테는 잘된 일이었다. 하루아침에 길거리에 나앉게 된 이들을 헌터 아카데미 교사로 쓸어 갔으니까.
단순히 통행세를 내지 못하던 헌터뿐만이 아니다. 부상으로 은퇴한 헌터들도 마찬가지였다.
최소 십 년 이상 최전선에서 싸우던 노련한 헌터들이 아카데미의 자라나는 새싹 헌터의 양분이 되었다.
제아무리 홍석영의 명성과 이미선의 후원이 있었더라도 그런 헌터들이 없었더라면 아카데미는 금방 망했을 거다.
아저씨도 걸핏하면 나를 붙잡고 하소연하곤 했다.
‘희재야, 내가 말이다. 그때 내가 얼마나 고생했냐면….’
‘아, 또 시작이야!’
‘넌 모르겠지만, 이 아저씨가 그 시절에 참 고생이 많았어요…. 학생도, 교사도 모두 경험이 없어서 수업 하나 할 때마다 얼마나 삽질했는지….’
‘얼마나 삽질했는지 백 번도 넘게 들었다고요!’
‘그래도 그때 경험을 바탕으로 지금의 헌터 아카데미가 있는 거지. 이번에 들어온 거 봤니?’
‘…공략 시뮬레이터요?’
‘그게 있었으면 내가 애들 가르칠 때 훨씬 편했을 건데. 이렇게 버튼 몇 개 누르면, 보스는 물론이요, 던전 내부의 기상까지 바꿀 수 있다니까? 이게 바로 혁신 아니냐, 혁신!’
‘아, 취했으면 발이나 닦고 자요.’
‘이런 게 조금만 더 일찍 만들어졌다면….’
‘자라고요, 좀.’
오 년만 일찍 개발되었어도 내가 흙바닥을 구르면서 훈련할 일은 없었겠지.
뭐, 그래도 그렇게 배워서 지금 알차게 써먹고 있지 않은가. 헌터 아카데미의 호화로운 장비 없이도 충분하다.
…없어도 충분하긴 하지만, 그걸 감안해서도 너무 열약하기는 하지.
솔직히 말해서 시범고가 교육 기관으로 제대로 인정받고 있는지조차 모르겠다. 이 꼴로? 이게 어딜 봐서 학교냐고.
나는 마침 옆에 있는 한은영을 붙잡고 물어봤다.
“너희들 여기 졸업하면 고졸로 인정돼?”
“…….”
한은영은 슬그머니 시선을 피했다.
“저희가 졸업하기 전까진 해결해 준다고 했었어요.”
정말 용케도 자기 애를 이 학교에 다니게 했군.
내가 부모였으면 안 보냈다.
나는 혀를 차며 한은영을 보았다. 그렇게 땡볕에서 굴렀는데도 여전히 새하얀 얼굴. 단정하게 하나로 묶은 머리카락. 이마에 맺힌 땀을 닦아 내는… 손수건.
이승연만 한 재벌가는 아니어도 곱게 자란 티가 난다. 얜 심지어 반쯤 탈진 상태가 되더라도 흙바닥에 머리를 대고 눕지 않는다.
어느 집 아가씨인지 모르겠지만 명동 사태 때 그만둔 두 명처럼 그만두지 않는 자세만큼은 칭찬해 주고 싶다.
수업이 끝나면 매번 씻고 싶다고 투덜대고, 손으로 바닥을 짚을 때마다 신경질적으로 닦아 내기는 해도 낙오되지 않고 잘 따라오고 있다. 오현욱이나 순순진처럼 눈에 확 들어오는 움직임은 없지만 저만한 근성이라면 쓸 만하다. 본인 의지만 따라 준다면 꽤 높은 곳까지 성장할 수 있을 거다. 마력이 부족하다면 거기까진 내가 어떻게 해 줄 수 있으니까.
결국 의지가 중요한 거지, 의지가.
“왜… 그렇게 보세요?”
한은영은 불안한 얼굴로 물었다.
나는 고개를 저었다.
“수업은 어때?”
“네?”
“할 만해?”
“어… 네.”
한은영은 어색하게 몸을 뒤척이다가 조심스럽게 고개를 끄덕였다.
그렇게 깔끔을 떨어 대는 성격인 만큼 한은영은 요 며칠간의 수업에 높은 만족도를 보였다.
본인은 티를 안 내려고 나름 노력하는 것처럼 보이지만 그게 안 날 수가 있나. 힘들게 움직여야 하는 전투 훈련이 아니라 책상에 앉아서 입으로만 떠들어 대고 있으니. 만족스럽기야 하겠지. 오죽하면 다른 애들도 눈치채고서 한은영을 놀려 댔다.
몸에 먼지 묻는 것도 싫어하고, 땀 흘리는 것도 싫어한다.
이런 애가 왜 헌터가 되려고 하는지 모르겠다. 물어봐도 되려나? 선생님인데 그 정도는 해도 되지 않나?
여태 박서현이나 오현욱, 거기서 더해 봤자 이승연 정도만 신경을 썼는데 기왕 제대로 가르쳐 보기로 결심한 이상 다른 애들도 봐야지.
혹시 아나. 이 중에 원석이 있을지.
“오늘은….”
한은영도 가능성이 없는 건 아니다.
솔직히 이런 새끼 헌터들을 대상으로 될 떡잎과 썩은 떡잎을 못 알아볼 정도면 관리청에서 일하지 못했다.
“밖에서 해 볼까?”
“네?!”
한은영이 깜짝 놀라서 눈을 동그랗게 떴다.
난 저렇게 새초롬하게 굴고 있는 애들을 보면 괴롭히고 싶더라.
“왜, 싫어?”
“어… 밖에서 뭘 하실 건데요?”
“글쎄….”
나는 씩 웃었다.
“농담이야. 나가서 애들이나 불러와. 이것들이, 쉬는 시간은 10분이라니까 왜 이렇게 안 오는 거야. 갈 곳도 없는데.”
“…….”
한은영은 입술을 삐죽거리다가 교실을 나갔다.
재능도 중요하다. 하지만 재능만으로 모든 걸 해결할 수는 없다.
계속 말했잖아. 의지가 중요하다고.
곧 교실 안으로 아이들이 하나둘 들어온다. 손에 커피 따위의 음료수가 하나씩 들려 있다.
왜 안 오나 했더니…. 이미선이 커피 머신을 가져다 놨던가?
“이거 드세요.”
가장 마지막으로 들어온 한은영이 교탁 위에 슬그머니 커피 한 잔을 내려놓았다. 얼음이 가득 채워진 시원한 커피다.
최진우도 그렇지만… 얘도 참. 일반 학교에 있었으면 적당히 예쁨받고 편했을 텐데. 최진우야 마법사로 각성했으니 선택권이 없다시피 했지만 얘는 다르잖은가. 집에 돈만 있다면 헌터가 되지 않고 일반 각성자로 살아도 충분할 텐데.
홍석영이 돌아오거든 물어보자. 본인이 데려온 아이니까 사정을 아주 모르진 않을 테지.
모른다면 어쩔 수 없겠지만.
“이제 다들 익숙해졌지?”
며칠 전에 비하면 훨씬 분위기가 밝다.
시뮬레이션 수업은 아직도 픽시를 가지고 하고 있다. 중간 목표는 명동 사태 재현. 최소한의 피해로 명동에서 탈출하는 거다.
뭐, 아직 픽시 던전 공략도 종종 실패하는데 그게 언제나 가능할지 모르겠다. 애들 실력에 따라서는 영원히 불가능할 수도 있다.
싸울 줄 모른다면 배우면 된다. 통행세를 낼 마력이 부족하다면 늘리면 된다. 그건 내가 해 줄 수 있다고.
하지만 멍청한 건 어떻게 해 볼 수가 없다.
차별적인 발언인가?
하지만 한 치의 실수가 죽음으로 연결되는 던전 안에서 한순간의 판단 미스는 치명적인 결과를….
하.
나는 눈가를 꾹꾹 눌렀다.
집중이 안 된다. 생각이 빙글빙글 맴돈다.
일부러 생각을 돌리려고 수업에 집중해 봤지만 효과가 없다. 같은 말만 몇 번째 하고 있는가.
이게 다 김채민 때문이다.
이게 다 홍석영 때문이다.
왜 갑자기 세이렌의 둥지를 공략하겠다고 해서…!
“선생님?”
“그래. 다들 익숙해졌겠지. 안 익숙해졌다고 해도 어쩔 수 없어.”
나는 한은영이 가져다준 커피를 마셨다. 얼음이 흔들린다.
“여태 돌아가면서 했었지?”
“네.”
“오늘은 잠깐 다르게 해 볼까.”
여덟 명의 아이들이 동시에 고개를 갸웃거린다.
저게 슬슬 귀여워 보이는 걸 보면 나도 맛이 가고 있는 모양이다.
“상황을 듣고 적절한 공략법이 떠오른다면 누구든 말해도 좋다. 게이트 주변의 마력이 불안정하다는 보고가 들어왔다. 던전 브레이크가 얼마 남지 않았다는 뜻이다. 그러니 최대한 빠르게 던전 핵을 파괴하는 게 목표다.”
나는 느릿하게 입을 열었다.
“던전 안에 있는 몬스터는 픽시.”
아이들이 또 픽시냐며 작게 투덜거린다.
아직 얘네 수준에는 픽시가 적당하다. 나는 볼멘소리를 무시하고 말을 이었다.
“게이트를 통과하니 보이는 건 평원이다. 저 멀리 숲이 보이지만 최소 10km 이상 떨어져 있다.”
기본적인 정보는 여기까지.
수업 방식에 익숙해진 아이들은 손을 들어 던전 정보를 확인했다.
제일 먼저 질문을 던진 건 오현욱이었다.
“던전 핵의 위치를 알고 있습니까?”
“아니. 모른다. 이 던전은 탐사가 제대로 이루어지지 않았어. 하지만 평원에는 던전 핵이 보이지 않는다.”
“그럼 평원에서 픽시는 보입니까?”
“보이지 않는다.”
“…평원에 엄폐물은 있을까요?”
박서현이 나직하게 물었다. 나는 고개를 저었다.
“없어. 게이트 주위에도 없다.”
나는 친절하게 덧붙였다.
“게이트를 지나온 순간 너희 움직임은 몬스터에게 모두 공개되었다고 보면 된다. 던전 안에 있는 게 픽시라서 얼마나 다행이니?”
그렇게 자존심 상하는 표정을 지어 봤자 바뀌는 건 없다. 사실이잖아.
“저….”
“그래, 한은영.”
“던전 내의, 날씨는 어떻게 돼요?”
“맑다. 아주 화창하다.”
“그럼….”
한은영은 눈살을 살짝 찌푸렸다가 대답했다.
“불을 지를래요.”
이렇게 빨리?
나는 눈을 깜빡였다.
“불? 왜?”
“평원에 픽시가 없다는 말은 숲이 픽시의 영역이란 말이에요. 픽시는 영역에서 잘 나오지 않지만… 침입자가 뻔히 보이는데 놔둘 성격도 아니고, 함정을 만들거나 기습을 할 정도의 지능은 있어요. 그걸 아는데도 평원을 가로지르는 건 이쪽만 손해예요. 그러니까 불을 지르면, 마법으로 불길을 거세게 만들면 끄기도 힘들 테고… 픽시의 비행 능력이라면 도망치기도 불가능할 거고….”
내가 말을 막지 않자 한은영의 목소리에는 점차 힘이 실렸다.
나는 턱을 매만졌다. 생각보다. 흠.
“공략대는? 숲을 다 태울 만한 불이라면 공략대도 멀쩡하진 못할 텐데?”
“그럼 잠깐 게이트를 나갔다 오면 되죠.”
한은영은 경쾌하게 답했다.
나는 가만히 한은영을 보았다.
던전 안에 들어가는 것만이 꼭 던전 공략은 아니다. 몸으로 직접 뛰는 게 싫다면 탐사 정보를 가지고 가이드를 짜는 것도….
“…저, 자, 잘못됐나요?”
내 침묵이 길어지자 한은영은 다시 불안해했다. 이상한 데서 자신감이 없네.
나는 한은영의 이마에 스티커 하나를 붙여 줬다. 웃는 얼굴이 우스꽝스럽게 그려진 노란색 스티커다. 교무실 책상에 굴러다니는 걸 찾았다.
한은영은 이마를 매만졌다.
“스, 티커?”
“참 잘했어요, 스티커다.”
한은영의 얼굴이 환해졌다.
“열 개 모으면….”
글쎄. 뭘 주지?
딱히 줄 만한 건 없는데. 얘들 실력을 생각하면 수업 면제권 따위는 절대 줄 수 없다. 실력을 높여도 모자랄 판에 면제라니.
홍석영에게 말하면 뭐라도 주겠지.
“스티커 열 개를 모으면….”
나는 고개를 번쩍 들고 창밖을 보았다.
멀리서 노란색 스포츠카가 거칠게 시범고를 향해 달려오고 있다.
김채민의 차다. 운전석에는 김채민이 머리를 산발로 한 채 앉아 있다.
…던전에서 나오자마자 바로 오고 있는 건지 검붉은 얼룩이 묻어 있는 김채민의 얼굴이 흠뻑 젖어 있다.
오