I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (69)
낚시(2)
“여긴… 강태우라고 한다.”
조용하다.
“아까도 말했지만 너희보다 한 살 어리고… 오늘부터 시범고에 다니게 됐다. 태우 학생. 자기소개 해 볼래?”
“네? 어, 어어….”
강태우는 어색하게 고개를 꾸벅 숙였다.
“강태우라고 합니다…. 잘 부탁합니다.”
“…….”
“…….”
의례적인 박수 하나 없이 조용히 강태우의 소개가 끝났다.
* * *
“아이스 아메리카노 한 잔 맞으십니까?”
“…….”
나는 가만히 다선 소속 헌터를 보았다. 병원에서 이미선의 뒤를 졸졸 쫓아다녔던 그 젊은 헌터다.
너무 자연스럽게 커피를 내리고 있어서 잘못 본 줄 알았다.
“전 딸기 스무디요!”
“네, 딸기 스무디 한 잔이요. 우 선생님은 뭘 드시겠습니까? 메뉴판 드릴까요?”
“메뉴판도 있습니까?”
“학생들이 입맛이 다양하더라고요. 그래서 그냥 다양하게 갖춰 놨습니다.”
“…애들 말 다 안 들어줘도 됩니다.”
“제가 좋아서 하는 일입니다.”
헌터는 어리숙한 얼굴로 웃었다.
이미선의 수행 헌터들은 기본적으로 정장 차림이다. 모르는 사람이 보면 헌터가 아니라 비서라고 생각할 거다.
가슴팍에는 노트를 찢어 만든 명찰이 옷핀으로 대충 고정되어 있었다.
지유건.
내 시선이 향하는 것을 본 헌터는 껄껄 웃었다.
“순진이가 만들어 줬습니다. 바리스타한테는 명찰이 필요하다고요.”
“아, 네….”
다선이니까 순순진이나 이승연과 알겠지.
떨떠름하게 고개를 끄덕였다. 본인의 직업 만족도가 높아 보이니 내가 뭐라고 할 수도 없었다.
“그냥… 아이스 아메리카노 하나 주시고요. 애들이 뭘 많이 먹습니까?”
“스무디를 많이 먹죠. 날씨가 덥잖습니까. 커피를 마시는 학생도 있긴 한데, 김 선생님이 드신 딸기 스무디가 제일 많이 나갑니다.”
“우 쌤도 드세요. 맛있어요.”
김채민은 생딸기를 장식한 스무디를 들고서 싱긋 웃었다.
“…아메리카노 한 잔이랑, 딸기 스무디 한 잔 주세요.”
이 직장의 유일한 복지다. 비록 이미선의 주머니에서 제공되는 복지기는 하지만. 홍석영은 맨날 믹스커피나 타 주지 않던가.
나는 지유건이 만들어 준 커피와 스무디를 들고 운동장 구석에 있는 테이블로 향했다. 7월이 되니 확실히 날씨가 덥다. 이미선이 냉방도 해결해 주려나.
솔직히 이 정도면 이미선이 교장을 해야 하는 거 아닌가? 홍석영이 하는 게 뭐가 있는데?
안 그래도 그 아저씨, 또 던전 공략한다고 자리를 비웠잖아.
퇴원하고 나서 학교에는 한 번인가 와서 얼굴을 보여 줬다.
잠깐 손 놓고 있었던 던전 공략을 해야 한다나 뭐라나. 정부에서 워낙 시끄러워서 어쩔 수 없다며 한참을 투덜거렸다.
말은 그렇게 했지만 뒤로는 몰래 방주를 습격하고 있는 거 아냐? 뭐, 지금은 내가 참견할 수 있는 위치가 아니긴 하다.
그래도 홍석영의 빈자리를 지금 내가 메우고 있는데. 한마디 정도 할 자격은 된다고 본다.
게다가 마법반 담임이니 어쩌니 하면서 날 놀려 댔지 않았나. 지금 내 꼴을 봐라. 이게 어딜 봐서 마법반 담임이냐고. 이쯤이면 나한테 교장 자리를 줘야 한다.
정말이지…. 내가 애들 상대로 조잡하게 구는 놈이었으면 어쩌려고 했을까.
감히 자신을 상대로 일을 저지르진 못할 거라는 자신감일까? 내가 아저씨한테 항상 하는 말이지만, 일어난 뒤에는 늦다. 때로는 자신이 망하더라도 상대도 망하기만 하면 된다고 생각하는 미친놈이 있기 마련이다.
이런 것도 다 아저씨가 너무 강해서 생기는 일이겠지. 이래서 사람이 적당히 강해야 한다. 그래야 인간으로서 좀… 제대로 기능을 한다고.
그 비인간적인 인간에 대해서는 그만 생각하자. 대신 더 인간적인 놈을 보자. 적당히 강하기는커녕 아직 마력이 뭔지도 제대로 모르는 3호, 강태우가 있다.
“어때?”
“네?”
나는 테이블 파라솔 아래에서 햇빛을 피하고 있는 강태우에게 다가갔다. 딸기 스무디를 내밀자 우울하던 얼굴에 잠깐 혈색이 돌았다.
“학교 말이야. 어때?”
“어떠냐고 하셔도….”
강태우는 단번에 딸기 스무디를 반이나 들이켰다. 빨대에서 요란한 소리가 났다.
“그냥 그래요.”
“그냥 그렇다?”
“…….”
강태우는 고개를 숙였다. 시선을 따라가자 빨간색 덩어리가 보였다. 강태우가 각성자 등록을 했을 때 구청 공무원에게 받아 온 각성자용 액체 괴물이었다.
처음에는 손을 대자마자 형체를 무너뜨렸는데. 지금은 구슬을 흐트러트리지 않고 손안에서 잘 굴리고 있었다.
“잘 모르겠어요.”
강태우는 조용히 대답했다.
“이렇게 될 거라고는 꿈에도 몰랐어요.”
“각성 말이니?”
“그것도 그렇고…. 여태 저는 운이 좋았거든요?”
그 인생이?
연구소에서 폐기당하지 않고 졸업한 것을 운이 좋다고 여기고 싶다면 말리진 않겠다. 그렇게라도 위안을 얻어야지.
강태우는 마치 내 생각이라도 읽은 것처럼 말했다.
“운이 좋아서 보육원에서 살고 있었냐고 하면 할 말은 없긴 한데요. 뭐라고 해야 하지. 전 항상 저보다 상황이 나쁜 아이들을 돌보는 입장이었어요.”
“상황이 나쁜 아이들이라면?”
“하루아침에 가족을 잃고 온 애들이 많았거든요.”
“그래?”
“네. 던전 브레이크 때문에요. 아시죠?”
던전 브레이크로 인한 고아들만 있었을까. 그런 애들은 오히려 상황 판단이 빨랐다. 빠르든지, 충격에 넋이 나가든지 둘 중 하나였다.
세상이 떠나가라 울어 대던 건 납치당한 아이들이었다. 강태우의 말대로, 그런 애들을 돌보는 사람은 늘 나이가 많았던 3호였다.
“제가 예전에 있었던 보육원…. 거기 원장님한테 아들이 있었거든요? 소희보다 한 살 어렸는데, 저희랑 자주 놀곤 했어요.”
잠깐 말을 멈췄다가 거의 들리지 않는 목소리로 빠르게 내뱉었다.
“사실 저는 걔 별로 안 좋아했어요.”
강태우는 잠시 손안에서 액체 괴물을 굴리며 조용히 있었다.
“애가 되게 얄미웠거든요. 다른 애들이 놀고 있으면 꼭 가서 방해하고, 간식 뺏어 먹고. 낮잠 자는 애가 있으면 꼭 가서 깨운다니까요? 깨우는 것도 얌전히 깨우질 않아요. 꼭 괴롭혀서 울린다니까요. 그럼 절 불러서 달래라고 시켜요.”
“음….”
“진짜 짜증 났거든요. 근데 애를 때릴 수는 없잖아요.”
“그렇지.”
“게다가 원장님 아들이니까 그냥 다들 오냐오냐해 주고.”
눈살을 찌푸리는 강태우의 얼굴이 어쩐지 낯익다. 기억 속의 3호가 항상 저 표정을 짓고 있었다.
…잠깐. 지금 하고 있는 얘기, 설마 내 얘기야?
“그런데 원장님이 갑자기 돌아가셨어요.”
내 얘기 맞잖아!
“걘… 모르겠어요. 아무렇지도 않아 보였거든요.”
“…….”
“오히려 주위가 더 난리였죠.”
나는 아무 말 없이 커피를 마셨다.
“걔도 그렇게 하루아침에 고아가 될 줄은 몰랐을 거예요. 항상 자신만만한 태도였으니까.”
“…….”
“그래서 그걸 보면서 생각했죠. 사람 인생은 어떻게 될지 모르는 거구나.”
강태우는 어딘지 모르게 해탈한 얼굴로 시원스럽게 말했다.
그 이야기에서 도대체 무슨 사고방식을 거쳐 저런 결론을 냈는지 모르겠다. 뭐지? 무슨 말을 하려는 거야? 남의 불행에서 삶의 지혜 배우기?
불행도 아니다. 어차피 있으나 마나 한 부모였는데 죽든 말든 유감은 없다. 거기에 휘둘릴 수밖에 없는 내 상황을 마음에 들지 않아 했던 기억은 있다.
애초에 내 부모는 한 명뿐이라고.
머릿속에 슬쩍 그려지는 얼굴을 지워 버렸다. 이십 년 뒤에나 볼 수 있는 얼굴이다.
“그렇게 생각하면 저는 비교적 평온하게 살아왔죠. 부모님도…. 아, 이건 별로 상관없나.”
강태우의 모친은 연구원이다. 부친은 모르겠다. 적어도 내가 들어 본 적은 없었다.
그래도 쟨 나에 비해서는 사정이 나았다. 최소한 연구소에서 태어나진 않았잖아.
“어쨌든 그래서 저는 제가 각성할 거라고 한 번도 생각한 적이 없거든요. 인생은 어떻게 될지 모른다더니 맞는 말이에요. 제 인생도 이렇게 될 줄은 몰랐으니까요.”
“각성한 게 마음에 들지 않는 거니?”
“그건….”
강태우는 입술을 쭉 내밀었다.
얘가 이렇게 말하는 걸 보면 옛날에 각성했던 걸 숨긴 게 아니라… 진짜 얼마 전에 각성한 건가?
“각성할 거면 옛날에 각성했으면 좋았을 거예요. 아니면 아예 각성하지 말거나.”
“…….”
옛날이라는 건 연구소에 있었을 때를 말하는 거겠지.
“거기 있었을 때 각성했다면… 달랐을지도 몰라요.”
“어떻게 다른데?”
“걔처럼 큰소리를 내 볼.”
강태우는 무심코 내 질문에 대답하다가 멈췄다.
강태우는 슬쩍 말을 바꾸었다.
“소희… 소희를 돌본 게 오래됐거든요. 진짜 동생은 아니지만 동생 같은 애예요. 아니지. 동생이에요, 내 동생.”
나는 눈치채지 못한 척 강태우의 말을 받았다.
“어렸을 때부터 봤어?”
“네. 나중에 보육원 나오면 소희랑 같이 살 계획이었어요. 헌터가 되면 돈 잘 번다고 했는데. 옛날에 각성했으면 헌터가 되려고 기를 썼을 거예요.”
“헌터는 지금도 될 수 있어.”
“하지만 소희가….”
같이 살고 싶었던 동생은 없다.
예전이었다면 3호의 저 가증스러운 얼굴을 보라며 치를 떨었을 텐데.
지금은 차마 그런 생각까지는 들지 않았다.
여기서 강태우의 감정을 조작하는 일은 쉽다. 저렇게 절절한 얼굴로 동생을 떠올리고 있지 않은가. 옆에서 살짝만 부추기면 그 절절함은 분노로 바뀐다.
‘네 여동생을 죽인 사람을 잡고 싶지 않니?’
마법의 주문이 내게 있다.
복수에 눈먼 사람만큼 조종하기 쉬운 게 또 없다.
강태우가 열일곱이 아니라 스물일곱만 되었더라면 진지하게 고려해 봤을 거다.
하지만 열일곱 살 어린애에게 그 길을 걸으라고 하기에는.
나에게도 양심이 있다.
그럼 뭐라고 달래야 할까.
‘산 사람은 살아야지.’
열 살 남짓한 애가 죽었는데 너무 정 없는 말이다.
‘소희가 그런 걸 원했을까?’
기억해라. 우희재는 김소희를 만난 적이 없다는 사실을….
진부한 멘트를 몇 개 떠올리다가 지웠다.
강태우는 연구소에 오래 있었다. 하지만 나처럼 연구소에서 태어나 아저씨가 구해 줄 때까지 바깥을 한 번도 보지 못하지는 않았다.
바깥에서 태어나고, 초등학교 입학 전까지는 평범한 아이들과 똑같이 자랐다. 그러다가 모친의 신념과 직업이 안 좋은 곳을 스쳐 연구소에 들어오게 되었다.
연구소에서 3호가 아이들에게 들려주는 이야기에는 그런 바깥 이야기가 있었다. 영화관에 간 이야기, 놀이터에서 논 이야기….
자존심 때문에 가까이 가서 듣진 않았지만 그래도 3호의 이야기를 들으며 꿈을 꾸긴 했다. 영화관에서 영화를 보고, 놀이터에 있는 커다란 미끄럼틀을 타고, 학교라는 곳에 가 보는 꿈.
그 빌어먹을 부모를 벗어나서 하고 싶은 걸 마음껏 해 보는 꿈.
평범한 삶을 누려 본 강태우라면 나보다 더하면 더했지, 결코 덜하지는 않았을 것이다. 원래 줬다가 뺏는 게 더 잔인한 처사다. 연구소를 졸업했다고 해도 어렸을 때 미약하게 누려 본 자유가 눈에 어른거렸을 게 뻔하다. 연구소를 졸업한 뒤에도 방주가 시키는 대로 얌전히 따라야만 했으니까.
“네가 원하는 걸 해야지.”
이건 내 낚싯대다. 홍석영이 던진 미끼와는 다르다.
“제일 중요한 건 네 의지야. 헌터가 되고 싶니? 그럼 내가 헌터가 되게 도와주마.”
“…….”
“되기 싫다면 그것도 괜찮아. 내 말은, 네가 하고 싶은 걸 찾으라는 거야.”
“하고 싶은 거요.”
“그래. 커서 뭐가 되고 싶어?”
“…….”
“단순하게 취미라도 좋으니 생각해 봐. 책을 읽고 싶다거나 악기를 배워 보고 싶다거나.”
“…….”
“여기서는 다 할 수 있어.”
강태우는 어쩐지 멍한 얼굴로 고개를 끄덕였다. 나는 괜히 더 말하지 않고 다른 이야기를 꺼냈다.
“스무디는 괜찮아? 저기 가면 다선의 헌터 아저씨가 다 만들어 주니까 가서 얘기해.”
“네….”
“그런데, 네가 싫어한다는 그 원장님 아들은 어디 있는지 아니?”
“그 뒤로 제가 보육원을 옮겨서 잘 모르겠어요. 왜요?”
“아니. 갑자기 고아가 됐다니까 신경 쓰여서. 걔도 잘 지내고 있으면 좋겠네.”
오