I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (7)
뒤로 넘어져도(3)
물소들이 당장 인간을 잡아먹진 않는다. 어쨌든 미노타우로스를 무서워하니까.
하지만 그게 눈앞에 알짱거리는 인간을 보내 준다는 뜻은 아니다. 그냥 바로 먹지 않는다는 거지, 식량을 비축해서 나쁠 건 없잖은가. 몬스터라도 마찬가지다.
“옥상으로 가는 건 어때요?”
박서현이 고개를 들고 말했다.
명동은 오래된 거리다. 건물 사이의 간격은 넓지 않다. 헌터라면 손쉽게 넘어갈 수 있는 거리지만….
“사십 명을 어떻게 데리고 가려고? 시간이 더 걸려.”
나는 고개를 저었다.
“도중에 보스라도 잡혀 봐. 건물째로 무너진다.”
내가 제대로 기억하고 있다면 보스가 잡히기까지는 한 시간 남짓 남았다.
여기서 서울시청까지 1km 남짓. 곧게 뻗은 도로는 평소라면 10분도 걸리지 않는다.
“그럼… 그러엄….”
뭔가 의견을 내 보려고 끙끙거리는 박서현을 안쓰럽게 쳐다보았다. 내가 아는 박서현과 비교하면 그냥 다른 사람이다. 너무 낯설어서 얼굴 보기가 힘들 지경이다.
아니, 생각해보니 박서현 맨얼굴을 보는 게 거의 처음인 것 같은데…. 그 여자도 태어날 때부터 음침하진 않았군.
“알겠다!”
그때, 귀하신 재벌집 손주께서 손을 번쩍 들었다.
“우리 선생님이 자주 짓는 표정이야!”
이승연은 내 얼굴을 가리켰다.
“정답은 이미 정해져 있고, 너희 헛소리하는 거 재밌네 하는 얼굴!”
예리한데….
나한테 시선이 쏠렸다. 어차피 슬슬 얘기하려고 했었다. 사전 준비가 필요한 작업이라 더 이상 시간을 지체할 순 없었다.
“아까 내가 놈들에 대해 뭐라고 했는지 기억해?”
“…….”
헌터라는 것들이 이렇게 주의력이 없다니. 아무리 경험이 없다고 해도 이건 좀 실망인데. 본부장은 도대체 이런 애들을 어떻게 그렇게 키웠대.
다섯 명 중에 대답하는 애가 없다.
“그으….”
오히려 아까 투덜거렸던 아저씨가 조심스럽게 손을 올리며 말했다.
“거, 냄새를 잘 맡는다고 하지 않았나?”
“네. 마력에 더 민감하지만….”
나는 코를 툭툭 건드렸다.
“후각 자체가 예민합니다. 싱싱한 생고기가 눈앞에 지나가면 놓칠 리가 없어요. 놈들이 계속 이 근방으로 몰리는 것도 그래서고요.”
당시 여기 있는 사람들 대부분이 죽었던 이유다.
사실 이렇게까지 몬스터들이 주위에 몰려온 건 아까 내가 헌터인 걸 증명한답시고 유지은의 검을 썼던 게 한 지분을 차지하고 있다. 힘 조절을 안 한 건 아니지만…. 내가 괜히 예민하다고 했겠는가. 들키지 않는 건 불가능하다.
그리고 솔직해지자면, 일부러 불러 모으기도 했다. 생명의 은인이 되는 건 좋지만 너무 평탄하면 은인인 줄도 모를 거 아닌가. 약간의 긴장감은 삶의 좋은 활력이 된다.
소가 한 마리든 열 마리든 무슨 상관이야. 어차피 다 구해 줄 건데. 절차에 신경 써야 했던 건 공무원이었기 때문이다. 지금은 관리청도 없으니까… 뭐.
“그러니 아무 준비 없이 나갔다가는 주변에 떠돌고 있는 놈들까지 다 불러 모으게 됩니다.”
“아, 답답하네! 그럼 뭘 어떻게 하잔 말인가, 헌터 양반!”
아저씨는 가슴을 내려치며 말했다.
“저 학생 말대로 뭔가 생각이 있으니까 시청으로 가자는 말을 꺼낸 거 아냐?!”
성질도 급하기는.
나는 아이들을 살폈다. 오현욱은 주먹을 쓰고, 박서현은 마법을 쓴다.
나머지는….
“너희, 전공이 뭐야.”
오현욱과 박서현은 내가 알고 있는 그대로 대답했다.
“저도 마법사요.”
최진우. 마법사. 같은 마법사래도 박서현에 비할 수는 없겠지.
“저, 전 힐러예요.”
유혜은. 보기 드문 치유사다. 안타깝게도 지금은 쓸모없다.
“전 검사요!”
이승연…. 뭐든 상관없다. 어차피 얘가 맡을 역할은 정해져 있다.
나는 지도에 길을 표시했다. 시청까지 향하는 도로다.
“여길 지날 겁니다.”
“헌터 양반….”
“설명 마저 들으세요.”
튀어나오려는 불만을 찍어 눌렀다.
“후각이 뛰어난 대신 놈들은 앞을 못 봅니다. 다른 감각도 별거 없어요. 굶주렸으니 신선한 고기가 지나가면 본능에 따라 쫓아올 겁니다. 하지만….”
이게 어디서 봤던 이론이더라. 해외 헌터 커뮤니티였나?
준비물이 노련한 헌터 한 명이어서 대차게 까였던 이론이다. 아니, 이론이라고 하기도 힘들지.
“하지만?”
“어찌 되었든 주식은 마력입니다. 마력을 잔뜩 풀어놓으면 그쪽으로 갈 겁니다.”
그 글을 적었던 할 일 없던 헌터는 자신의 이론이 명동 던전 사태에서 쓰이게 될 줄은 꿈에도 몰랐겠지.
“그러니 제가 미끼가 됩니다.”
“네?”
“건물 앞에서부터, 화폐박물관 있죠? 마력을 폴폴 날리며 이 지점에서 우회해서 크게 돈 다음… 남산 쪽으로 방향을 틀 겁니다.”
내가 움직일 경로를 지도 위에 덧그렸다.
“시청 근처는 저지선이라 헌터들이 막고 있을 거고… 남아 있는 놈들이 몇 마리 있더라도 여기… 이거 무슨 건물이죠?”
“호텔이에요. 고려 호텔.”
길드 직원이 냉큼 대답했다.
“이 부근까지만 어떻게 도착하면 헌터들이 마중 나와 줄 겁니다. 그러니까 너희들이 앞에 간다.”
자신들이 거론되자 아이들의 어깨에 힘이 들어갔다.
“법사들. 실드 캐스팅 속도 어때.”
“3이요.”
“4.2요….”
3초와 4.2초. 박서현은 이십 년 뒤의 현역과 비교해서도 밀리지 않았고, 최진우도 그만하면 나이치곤 훌륭한 편이다.
“오현욱이 선두. 법사는 양쪽에서 실드만 전개한다. 남아 있는 놈들이 있다고 하더라도 실드로 먼저 막고, 네가 마무리한다. 미간 사이를 노려. 그럼 한 번에 죽이지 못해도 꼼짝은 못할 테니까.”
오현욱이 굳은 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“힐러, 검사. 너희는 맨 뒤다. 앞에서 쓰러뜨린 놈들을 확인하고 마무리한다. 일어날 것 같지 않으면 무시해. 어차피 내가 따라갈 거니까.”
눈을 하나하나 마주치며 말했다. 제대로 알아들었을진 모르겠다.
나는 속으로 혀를 차며 민간인들에게 말했다.
“그 뒤를 여러분들이 따라갑니다. 죽기 살기로 뛰세요.”
“저… 그런데 저희가 한 번에 움직이면 몬스터들이 우릴 보고 다시 돌아오지 않을까요?”
“돌아오겠죠.”
나는 긍정했다.
“그럼…?”
“그래서 지금부터 할 작업이 중요합니다.”
나는 법사 두 명을 바라보았다.
“너희. 룬 그릴 줄 알아?”
* * *
지금 시점에서 룬은 쓸모없다.
룬에 대한 인식이 바뀌는 건 6년 뒤. 프랑스의 선량한 대마법사가 마력 가림막 룬을 공개해 버리면서부터다.
“너희 이마에만 그리면 돼. 헌터가 아니면 마력이 없으니까….”
나는 민간인들한테 물었다.
“혹시 자기가 각성한 적이 있다, 하면 얼른 말하세요.”
“…….”
아무도 대답하지 않았다.
“어허. 법사들. 거기 잘못 그렸다.”
“으윽….”
“이게 정말 마력을 가려 준다고요?”
내 말에 끙끙거리며 룬을 그리고 있긴 하다마는, 박서현과 최진우는 영 못 미더워하는 눈치였다.
이 시기 룬의 위상을 생각하면 어쩔 수 없긴 하다. 나는 그 눈빛을 모르는 척 넘겼다. 어차피 제대로 설명할 생각도 없고, 설명할 수도 없다.
“이마에 그렸으니까 너와 연결된 마력이라면. 캐스팅은 가려지지만 시전한 마법은 못 가려.”
내가 그릴까도 생각해 봤지만…. 마력펜을 설명하기가 번거로워서 말았다. 룬이야 아는 마법사가 있다는 식으로 넘어가면 되지만 마력펜은 실물이 있잖은가. 분해라도 했다가는 공산품인 게 바로 들통난다. 설명하기 아주 난감해진다.
게다가… 내가 실수하는 것보단 아이들이 실수한 편이 수습하기 쉽잖아?
나는 이승연의 이마에 룬을 그리고 있는 박서현을 보며 어깨를 으쓱였다. 조금 트라우마가 생길지도 모르겠지만 원래 헌터는 강하게 크는 법.
마지막으로 최진우는 내 이마에도 룬을 그렸다.
“룬 활성화 방법은 알지?”
나는 손가락을 세워 이승연의 이마를 툭 건드렸다. 룬을 망가뜨리는 거야 쉽다.
“마력을 담은 손으로 룬을 만진다. 내가 나가면 바로 활성화시켜.”
“네!”
“한 바퀴 돌아서 다시 이 앞을 지날 거야. 내가 지나가고 나면 출발해. 놈들을 보내고 나면 뒤에 붙을게.”
보스가 잡히기까지는 아직 이십여 분이 남았다. 룬을 그리는 데 애를 먹긴 했지만 충분하다.
“출발한다.”
나는 유지은의 검을 챙겨 창문을 열고 그대로 뛰어내렸다.
기껏해야 3층 높이. 소리도 없이 사뿐히 내려왔다.
“크릉.”
“빨간 천이라도 흔들어 줘야 기분이 날 텐데.”
나는 어깨를 으쓱이곤 움직이기 시작했다.
* * *
“그 아저씨… 뭘까?”
“그게 이제 궁금해?”
오현욱은 입술을 물어뜯고 있는 박서현을 보며 어이없는 얼굴을 했다.
“아아니….”
박서현은 이마를 매만지던 손을 내렸다. 룬으로 그런 믿을 수 없는 효과를 낼 수 있을까 걱정했던 게 무색하게, 친구들에게서는 아무런 마력이 느껴지지 않았다.
하지만 그렇다고 마음이 가벼워지진 않았다. 박서현은 다른 사람이 들을 게 걱정되었는지 목소리를 한껏 낮추었다.
“현욱아. 혹시 그 아저씨가 안 돌아오면 어쩌지?”
마찬가지로 룬을 활성화하고 가볍게 몸을 풀고 있던 오현욱이 멈칫거렸다. 내심 걱정하고 있던 일이었다.
“솔직히 마력을 숨길 수 있다는 룬은 들어 보지도 못했다구.”
“아까 말하지 그랬냐?”
“그 사람 못 봤어?! 교장 선생님이 손에 흉기를 들고 있는 헌터한테는 가까이 가는 게 아니랬다구!”
그거야… 그랬다. 검집도 없이 검을 달랑달랑 들고 다니는 사람에게 아니라고 말하기는 어렵다.
“던전 보스에 대해서 알고 있었잖아. 보스 공략하러 온 헌터 중 하나일지도 몰라.”
가만히 듣고 있던 최진우가 끼어들었다. 그 말에 박서현의 얼굴이 밝아졌다.
“아! 그러네. 그럴 수도 있겠다. 이상하게 자세히 알고 있었잖아.”
“남산으로 보스를 몰다가 낙오했을지도 몰라.”
“거기서 기절한 거면 별로 대단찮은 헌터인 거 아냐?”
“미노타우로스라잖아. 미노타우로스는 S급이야. 던전 보스니까 더 셀 수도 있어.”
이승연과 유혜은까지 대화에 참여했다.
“어쨌든 지금은 그 아저씨만 믿을 수밖에 없어. 그 아저씨가 돌아오든 안 돌아오든, 건물 앞에 있던 몬스터들을 데려간 건 사실이잖아.”
“…그건 그래.”
“앞뒤가 안 맞는 말은 없었어. 시청까지 가면 된다는 말도 사실일 거야. 우릴 속일 이유도 없고.”
오현욱은 불안함을 숨긴 채 친구들을 다독였다.
“다들 정신 똑바로 차리고. 알았어?”
“크흠. 저기, 학생들.”
마찬가지로 도로로 내려갈 준비를 하고 있던 사람들이 주춤거리며 아이들에게 다가왔다.
오현욱은 크게 숨을 들이켰다. 선생님이 그랬다. 헌터는 항상 평정심을 유지해야 한다고.
“예. 준비 다 하셨어요?”
“어, 음… 그래. 열심히 뛰어 볼 테니까, 큼. 그, 잘 부탁해. 학생들도 너무 무리하지 말고.”
“살아남으려면 열심히 해야죠.”
“온다!”
“다들 준비하세요! 따로 신호는 없으니까 우리가 출발하면 바로 따라오세요!”
오현욱은 박서현과 최진우와 함께 건물 정문으로 향했다. 멀리서 헌터가 세 사람을 알아보고 손을 흔들었다.
“…이름 묻는다는 거 깜빡했다.”
“시청에 도착하거든 물어봐.”
오현욱은 초조한 얼굴로 입술을 짓씹었다.
백여 마리는 족히 되어 보이는 몬스터 떼다. 무리에서 떨어진 숫자가 저 정도라면 원래는 얼마나 많다는 말인가. 명동에 생존자가 자신들 말고 또 있기나 한 걸까?
선두에 서 있는 남자는 여유로운 얼굴로 속도를 높였다. 사람들이 있는 사거리까지 단번에 도착하더니 검 끝으로 바닥을 긁으며 몸을 회전시켰다.
푸른 불꽃이 아스팔트 위를 춤춘다. 열기가 훅 느껴졌지만 아스팔트가 녹진 않았다. 도대체 어떻게 했는지 알 수가 없었다.
불꽃이 사람들과 몬스터 떼 사이를 갈랐다. 남자는 다시 검을 휘둘렀다. 남자의 손짓에 따라 불길이 방향을 틀었다. 남산 방향이다. 불꽃은 도로를 따라 올라갔다.
남자가 자신의 룬을 활성화하며 시청 방향을 가리켰다. 오현욱은 몸을 숙이며 앞으로 달려갔다. 그 뒤를 박서현과 최진우가, 두 사람의 뒤를 마흔 명의 민간인들이 따랐다. 도로가 엉망이라 뛰는 게 힘들 텐데도 이를 악물고 달렸다.
마지막으로 따라가는 것은 유혜은과 이승연. 남자는 몬스터들이 불꽃을 따라 방향을 트는지 확인했다.
“…어?”
“승연아?”
이승연이 멈칫했다.
“크르륵.”
방향을 틀던 몬스터 중 한 마리가 이승연을 보고 콧김을 내뱉었다.
순간적으로 이승연은 몸이 굳었다. 몬스터의 기세에 눌린 거다. 유혜은이 당황하며 친구를 불렀다.
그러나 몬스터는 달려오던 기세 그대로 몸집이 작은 학생을 향해,
휙.
“달려!”
“아, 아저씨?”
남자는 몬스터의 목을 찔렀다. 몬스터가 푸른 불꽃에 휩싸였다.
남자는 이마를 벅벅 문질렀다. 룬이 지워졌다.
“달리라고!”
“아저씨!”
남자는 멍청히 서 있는 이승연의 뒷덜미를 잡아 던졌다. 반사적으로 자세를 잡아 무사히 착륙한 이승연은 고개를 번쩍 들고 남자를 보았다.
검이 활활 타오르고 있다. 일부러 마력을 퍼붓고 있다.
남자는 몬스터 떼에 휩쓸리기 직전, 이승연을 똑바로 보며 말했다.
“달려.”
오