I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (70)
강낭콩 초상(肖像)(1)
“뭐야!”
자그마한 체구에서 나오는 목소리라고는 믿을 수 없을 정도로 우렁차다.
“어떻게 저한테 그러실 수 있어요…?”
유지은은 울상을 지었다.
“지은 학생? 학교는? 오늘 학교 가는 날 아냐?”
“선생님이 그러실 줄은 몰랐는데!”
작은 유지은은 내 말을 무시했다.
“학교 안 가고 여긴 왜 왔어.”
“지금 학교가 중요해요?!”
안 그래도 피곤한 인생, 여기에 어린애 투정을 추가해서 더 피곤하게 만들고 싶지 않다.
내 말을 귓등으로도 안 듣는 건 작은 유지은이나 큰 유지은이나 마찬가지다. 하지만 다행히 작은 유지은은 무서워하는 게 있다.
“유혜은! 와서 동생 데려가!”
“네? 동생이요?”
김채민과 함께 교실 안에 있던 유혜은이 창문으로 고개를 빼꼼 내밀었다. 유혜은은 유지은을 보고는 눈을 커다랗게 떴다.
유혜은은 그대로 창문을 뛰어넘었다. 힐러는 다른 헌터에 비하면 신체가 약하지만 그래도 비각성자에 비할 바는 못 된다. 유혜은은 아무렇지 않게 창문을 문처럼 사용하고선 동생에게 달려왔다.
무시무시한 기색의 언니를 본 유지은은 조금 전의 당돌함은 어디 갔는지 어깨를 움츠리며 내 뒤에 숨었다.
“유지은! 너 내가 학교 빼먹지 말랬지!!”
“아, 안 빼먹었어!”
“조퇴도 하지 말랬잖아!”
“지난주엔 아무 말도 안 했으면서!”
“지난주는 지난주고, 이번 주는 안 돼!”
“왜 안 돼!”
“원래 안 됐던 거야! 지난주만 내가 봐준 거고!!”
자매의 의미 없는 말싸움이 계속된다.
홍석영이 무사하다는 걸 알게 되자 저 두 사람도 기운을 차렸다. 시무룩하게 있는 것보다 보기 좋긴 하지.
하지만 딱 그뿐이다.
기운이 넘치는 만큼 더 귀찮아졌다. 나는 유혜은이 유지은을 상대하고 있는 동안 강태우를 보았다. 얘가 중요한 말을 하려던 참이었는데 유지은이 끼어들었다.
타이밍하고는.
“그래서…. 어떻게 하고 싶다고?”
강태우는 멍한 얼굴로 유혜은과 유지은 자매를 보다가 한 박자 늦게 정신을 차렸다.
“아, 네! 솔직히 아직 제가 헌터가 되고 싶은지는 잘 모르겠지만… 그래도 한번 해 보고 싶어요.”
“시범고 정식 명칭이 헌터 양성 시범 고등학교라는 건 알고 있지?”
“넵. 그래도 기왕이면 마음먹고 해 보는 게 좋잖아요.”
보육원 습격으로 정신이 없는 틈을 타서 보호 명목으로 데려왔으니까…. 사기라고 해도 할 말이 없긴 하다.
그래도 내가 했던 말이 먹히긴 했는지 해 보고 싶다고 말하는 눈빛이 또렷해졌다. 반쯤 죽어 있었던 3호 시절의 눈빛과도 다르다. 이쪽이 훨씬 낫네.
내가 드리운 낚싯대가 나름의 효과가 있는 듯싶었다.
“그래. 이런 건 본인의 의지가 중요하긴 하지.”
“저도! 의지라면 지지 않는데요!!”
언니한테 붙잡혀 볼이 잔뜩 늘어난 상황에서도 유지은이 용케 대화를 듣고 끼어들었다.
무시했다.
“좋아. 각성한 지 얼마 안 됐으니 다른 애들과 같이 수업 듣기는 힘들고….”
기껏 짜놨던 커리큘럼이 꼬인다.
그렇지만 그래도 겨우 아홉 명밖에 안 되는 학생들. 수십 명이나 되는 관리청 헌터들의 스케줄을 조정하는 일에 비하면 식은 죽 먹기다.
김채민도 있으니 마법사 수업은 걱정 없고… 아니면 애들을 모아다가 던전 구조나 몬스터에 대해 가르치라고 하면 된다. 다선 헌터들도 있으니까.
던전 공략은 내가 도맡아 할 생각이다. 이 시대 헌터 수준을 믿을 수가 있어야지. 괜히 애들한테 이상한 공략법을 주입하면 큰일 난다. 한번 버릇이 잘못 들면 고치기 힘들다고.
“이론 수업은 그냥 이야기 듣는다 생각하고 들어. 모르는 건 나중에 나한테 물어보고.”
“이론 수업도 있어요?”
“이래 봬도 학교니까? 교실이 장식용으로 있는 게 아니거든.”
내가 오기 전까지만 해도 장식용으로 쓰이긴 했었지만 그런 말을 할 필요는 없겠지.
“간단한 테스트부터 해 볼까?”
“테스트요? 전 아무것도 모르는데….”
“아무것도 모르니까 해 봐야지.”
제일 먼저 해야 할 것.
강태우의 각성이 어떤 종류인지 파악하기.
자연적인 각성이라면 쉽다. 다른 애들과 똑같이 굴리면 된다.
하지만 자연적인 게 아니라, 연구소 시절의 실험의 산물이라면….
세심한 관리가 필요하다.
수고야 들겠지만 잘 구슬려서 내 아래에 둘 수만 있다면 이득이다.
“준비가 필요하긴 한데 간단한 거라 문제없고.”
나는 팔짱을 끼며 강태우의 옆을 보았다. 강태우보다 머리 하나는 족히 작은 여자아이. 중학교 교복을 입고 있는 유지은.
“거긴 왜 서 있어?”
언니한테 붙잡힌 볼이 아직도 빨갛다. 유지은은 그 발간 볼로 상기된 표정으로 나를 올려 보았다.
“저도 테스트 받고 싶어요!”
“안 돼.”
“왜요!”
기대 어린 표정이 구겨졌다. 입이 툭 튀어나왔다.
“시범고에 입학하려면 아직 일 년 남았잖아.”
“지금 입학하면 되죠!”
“안 돼.”
“얘는 했잖아요!”
유지은은 부루퉁한 얼굴로 강태우를 가리켰다. 자길 향하는 손가락을 보고 강태우는 흠칫거리며 뒷걸음질 쳤다.
“얘라니. 너보다 나이가 많은 오빠야.”
“겨우 한 살이잖아요!”
“많은 건 많은 거지.”
언니인 유혜은은 얌전한데 유지은은 왜 이 모양이지.
“그래도…! 한 살 어린데도 들어간 거면 저도 들어갈 수 있어야 하는 거 아니에요? 전 쟤보다 각성도 일찍 했다구요!”
유지은은 이상하게 고집을 부려 댔다. 보통 내가 단호하게 안 된다고 하면 투덜거리긴 해도 포기하는데.
“열일곱 살은 일반적으로 고등학교에 들어가는 나이지만 열여섯 살은 아니잖니? 반년 뒤에 들어오렴. 그땐 나도 안 말려.”
“전 지금!”
“언니랑 같은 반에서 수업 듣고 싶어서 그래?”
유지은의 표정이 환해졌다.
“들어도 돼요?”
“안 된다니까.”
아니, 진짜 왜 이렇게 말을 안 들어.
작은 유지은도 유지은이니 내 말을 귓등으로도 안 듣는다, 이건가? 너무하네. 듣는 시늉이라도 해 줬으면 좋겠다. 내가 너무 많은 걸 바라는 건가.
“쟤도 일 학년으로 들어간 거 아니잖아요! 그럼 저도 들어가는 데 문제없는 거 아니에요?!”
음….
헌터 아카데미의 입학 기준은 미성년자라서 고등학생이 아니더라도 더 일찍 들어오는 학생이 없지는 않았다. 하지만 그건 헌터 아카데미잖은가. 시범고가 아니라.
강태우와 유지은에게는 딱 하나. 절대 무시할 수 없는 차이점이 있다.
시범고 교사 입장에서 말하기 달갑지 않은 사실이라 어지간해서는 얘기하고 싶지 않았는데….
이글거리는 눈동자를 보니 쉽게 물러날 것 같진 않았다. 어쩔 수 없지.
“유지은 학생.”
“…네.”
그래도 착하게 부르면 부르는 대로 대답은 한다.
유지은에게도 아직 기회가 있다는 증거였다. 미래의 성질머리 더러운 아줌마가 되지 않을 기회.
“지은 학생이 시범고에 들어올 수 없는 아주 중요한 이유가 하나 있어.”
“…나이요?”
“나이라고 하면 나이긴 하지. 하지만 정확히는….”
유지은은 불신 어린 눈으로 나를 보았다. 과연 무슨 말을 할 건지 일단 들어나 보겠다는 건방진 눈빛이었다.
“지은 학생은 아직 중학교를 졸업 안 했잖아.”
“…그게 무슨 상관인데요?”
“아직 시범고는 정식 교육 기관이 아니라서 중학교 졸업을 제대로 못 하고 와 버리면… 지은 학생은 중학교 졸업이 아니라 자퇴 처리되거든.”
이건 치명적인 문제다.
아무리 그래도 그렇지, 중학교까지 의무 교육인 나라에서 최종 학력이 초등학교 졸업인 건 그렇잖은가.
“나중에 검정고시 치게? 그럴 바엔 반년 뒤에 졸업장 받는 게 훨씬 나을걸.”
“…….”
이 부분에 대해서는 전혀 생각하지 못했는지 유지은은 입을 헤 벌렸다.
“내년에 정식 교육 기관으로 승인이 나도록 교장 선생님이 힘을 써 본다고 했거든. 하지만 이것도 확실한 건 아냐. 그러니까 그냥 안전하게 졸업장 따고 오는 게 좋지.”
“…….”
“이해했지, 지은 학생?”
유지은은 멍청한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
나는 뒤에서 쭈뼛거리고 있는 유혜은에게 손짓했다 유혜은은 고개를 꾸벅 숙이며 다가와서 동생을 데려갔다.
“죄송해요, 선생님….”
“괜찮아. 지은 학생 데려가서… 지 헌터님 카페에 가서 뭐라도 마시게 하고. 밥은 먹고 왔는지 모르겠네.”
“지은이 밥 굶으면 죽는 애라 알아서 잘 먹고 왔을 거예요.”
“그래?”
유혜은은 수줍게 웃으며 동생을 데리고 교실로 돌아갔다. 유지은은 아무 말 하지 않고 얌전히 언니를 따라갔다.
이렇게 잘 먹힐 줄 알았더라면 진작 말할걸.
한바탕 소란이 잦아들고.
나는 다시 강태우에게 신경을 쓸 수 있었다.
“아까 무슨 얘기를… 아. 그래. 테스트 이야길 했었지.”
다소 몽롱하던 강태우의 눈빛이 돌아왔다.
“어려운 건 아니니까 긴장할 필요는 없어.”
오히려 어깨에 힘이 더 들어간다.
나는 피식 웃었다. 정말 별거 아닌 테스트인데.
“잠깐 기다려. 필요한 걸 가져올게.”
* * *
사각사각.
“…….”
사각사각.
“…….”
“…무슨 룬인지 물어봐도 돼요?”
“안 돼요.”
“에이. 그러지 말고요.”
김채민은 뭐 마려운 강아지마냥 내 주위를 빙글빙글 돌았다.
오랜만에 새로운 룬을 그렸다. 강태우가 아직 확신을 내리지 못한 상황이기 때문에 그 앞에서 그릴 순 없었다. 박서현은 잠깐 운동장의 파라솔에 시선을 주었다가 다시 내가 그리는 룬을 보았다.
오랜만에 그리는 룬이기도 하고, 평소 그리던 것보다 훨씬 복잡한 룬이라 걸어오는 말에 일일이 대답할 틈이 없었다.
룬을 거의 마무리한 다음에야 입을 열 수 있었다.
“간단한 테스트용입니다.”
“테스트? 무슨 테스트요?”
“마력 전도율 테스트요.”
“전도율?”
김채민은 고개를 갸웃거렸다.
“그걸 왜 테스트해요?”
“필요해서요.”
이걸 설명하려면 방주가 거론된다. 아이들 앞에서 할 수 있는 대화가 아니다.
박서현과 최진우를 슬쩍 보고 턱 끝으로 바깥에 있는 강태우를 가리켰더니 김채민은 빠르게 알아들었다. 김채민은 고개를 끄덕거리며 입을 다물었다.
이래서 눈치 빠른 사람과 일해야 한다.
“…쟤한테 쓰는 거예요?”
“음?”
김채민이 조용해지니 이번엔 박서현이다. 룬을 뚫어져라 보고 있던 박서현은 앞으로 흘러내리는 머리카락을 귀 뒤로 넘겼다.
최진우도 옆에서 거들었다.
“저희한테는 이런 테스트 안 했잖아요.”
“…너희 이야기는 교장 선생님한테 들었거든.”
“저희도 이 테스트 해 주시면 안 돼요?”
“안 돼.”
“왜요?”
박서현은 눈을 가늘게 떴다. 앞머리를 내리진 않았으니 아직 괜찮은가.
“너희한텐 필요 없는 테스트야.”
“쟤한텐 필요하구요?”
“당연히 필요해서 하는 거지.”
“쟤랑 저희 차이가 뭔데요?”
나도 눈을 가늘게 떴다.
내가 대답을 하지 않자 그걸 어떻게 생각했는지 박서현은 의기양양한 미소를 지었다.
“저도 테스트 받을래요.”
“…내가 말했지. 너희한텐 필요 없다고. 필요한 거였으면 진작 했을 거다. 하나 마나니까 안 한 거야.”
“하나 마나인 줄 어떻게 알아요?”
“그걸 모르면 어떻게 너흴 가르치고 있냐.”
완성된 룬을 확인했다.
룬 활성화를 위해 김채민에게 내밀었더니 박서현이 가로챘다.
“박서현?”
“…활성화히는 거잖아요. 저도 할 수 있어요.”
누가 하든 상관없긴 한데….
나는 뭔가 설명하기 힘든 찝찝한 마음을 숨기며 박서현에게서 룬을 돌려받았다.
“저도 테스트 구경해도 돼요?”
박서현은 내 눈을 똑바로 바라보며 물었다.
평소 같으면 상관없다고 대답했겠지만, 이번엔 다르다.
강태우가 정말 실험에 성공한 거라면.
나는 고개를 저었다.
“아니. 수업 중에 어딜 가. 방해해서 미안합니다, 김 선생님.”
“아뇨, 태우 학생 일인데요, 뭘. 나중에 테스트 결과나 알려 주세요.”
“그럼요.”
교실을 나서기 전 박서현을 흘깃 보았다. 평소에도 하얀 얼굴이긴 하지만 오늘은 어쩐지 더 하얘 보인다.
기분 탓인가.
오