I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (72)
강낭콩 초상(肖像)(3)
김채민의 옆자리에 앉아서 학교에 막 도착했을 때만 해도 단정하게 교복을 차려입고 있던 강태우는 오후 시간이 되자 너저분한 몰골로 넋이 나간 채 교실 맨 뒤에 앉아 있었다.
헌터가 된다는 건 다 그런 거다.
헌터 되는 게 쉬웠다면 누구나 됐겠지.
무작정 낙법부터 시키는 것도 수업 방식으로는 안 좋지 않나 싶었지만, 아저씨가 그랬다.
마음이 힘들 때는 몸이 힘들어야 한다고.
그래야 아무 생각하지 않고 잘 수 있다고.
틀린 말은 아니라고 생각한다. 특히 혼자 내버려 두면 땅을 파고들 만한 성격이라면.
그리고 아저씨가 나를 등산에 끌고 가면서 한 말이 있다.
‘희재야, 그거 아니? 각성자가 다치려면 생각보다 많은 힘이 필요해요.’
왜 그런 말을 했는지 이해하기까지는 오래 걸리지 않았다.
어쨌든, 그렇다.
각성자는 튼튼하다. 던전 통행세를 낼 수 있는 헌터라면 더 튼튼하다. 그리고 헌터의 튼튼함은 낼 수 있는 던전 통행세에 비례한다.
대충 눈으로 훑어본바, 강태우가 지금 헌터 라이센스를 받으러 가면 D급이 될 거다. 각성한 지 얼마 되지 않았다는 걸 감안하면 딱 평균적인 수치다.
D급 헌터 정도의 튼튼함이라면 운동 한번 배워 보지 못한 애를 흙바닥에 굴려도 흠집 하나 나지 않는다. 정신적인 충격은… 글쎄.
아무 생각 못하게 굴리는 게 목적이었으니 그럼 된 거 아냐?
게다가 오후의 이론 수업은 청강이나 하라고 했으니 정신 추스르기에는 적당한 시간이겠지.
“앞으로 한동안 수업은 오늘처럼 할 거다. 오전에는 다선의 헌터 분들과 전투 훈련. 오후는 나와 같이 던전 공략법을 배운다. 마법사들은 오전에 김 선생님 수업을 듣는데… 실전 수업을 할지 말지는 김 선생님 기분에 달려 있으니까 참고하고.”
“저… 선생님. 전학생도 저희와 같이 수업을 듣나요?”
이승연이 슬쩍 끼어들어서 물었다.
“한 살 어리다고 해도 같은 반이라니까. 물론 진도를 바로 따라오진 못할 테니 한동안은 내가 봐줄 거다. 질문 있는 사람?”
“저희 룬은요?”
최진우가 손을 번쩍 들었다.
“복습해.”
“새 룬은요?!”
“너희 마법사거든? 마법사의 본업은 마법이다. 마침 얘길 잘 꺼냈네. 박서현. 네 제자 수업은 어떻게 되어 가냐?”
최진우는 얌전히 입을 다물고 박서현한테 눈을 찡긋거리기 시작했다.
“어….”
박서현은 나와 최진우의 얼굴을 번갈아 보았다. 알 만했다.
“그럼 네 마법은 어떤데? 감 좀 잡았어?”
“어어….”
박서현은 목을 움츠리더니 앞머리로 눈을 가렸다. 역시 알 만했다.
뭐, 나는 공부 좀 못한다고 압박을 주고 그러는 선생이 아니다. 학생이면 아직 못할 수도 있지. 그걸 인내하고 가르쳐 주는 게 교사로서의 할 일이다.
그리고 마법은 내 분야가 아니기도 하고. 김채민이 알아서 해 주겠지. 정 막히는 것 같으면 이십 년 뒤의 마녀 박서현을 떠올리며 힌트라도 주면 되고.
어쨌든 지금은 마법 수업 시간이 아니다. 홍석영이 학교로 돌아오거든 마법반 담임이라는 직책도 도로 가져가라고 해야지. 이게 무슨 마법반 담임이야.
나는 교탁 아래에서 종이 뭉치를 꺼냈다. 아이들이 작성했던 80장짜리 공략 가이드였다.
인덱스 스티커가 덕지덕지 붙어 있는 가이드를 흔들어 보이자 팔락거리는 종이를 따라 아이들이 시선이 움직였다.
“여기 붙어 있는 스티커 보이지?”
“네.”
“이게 뭐일 것 같아?”
“…….”
“당연히 너희가 잘못 작성한 부분이지.”
나는 씩 웃었다.
“칭찬은 저번에 해 줬지? 그러니 오늘은 혼날 시간이다.”
* * *
강태우는 우희재가 생각했던 것만큼 넋이 나가진 않았다.
물론 운동장을 빙자한 공터를 뛰고, 굴러다니느라 피로하기는 했다. 이렇게 교실에 앉아 있는 게 아니라 뜨거운 물로 샤워를 한 다음 침대에 누워서 뻗어 버리고 싶을 만큼.
하지만 때로는 죽을 듯이 피로한데도 불구하고 정신이 또렷해질 때가 있다.
강태우에게는 지금이 바로 그런 순간이다.
사실 맨 뒤에 앉아서 잘 생각을 아주 안 한 건 아니었다. 던전 공략법이라고 해 봤자 와닿는 건 하나도 없었다.
차라리 나중에 물어보자.
“자, 너희들은 여기서 고블린 경계병들을 먼저 처리한다고 적어 놨잖냐. 이건 너희들이 고블린들의 습성을 잘 몰라서 생긴 오류다. 고블린들은 경계심이 강한 놈들이다.”
낮은 목소리가 나직하게 말을 이어 간다.
높낮이의 변화가 크진 않다. 단조롭게 들릴 수도 있는 목소리가 졸리지도 않고 귀에 꽂히는 것은 아나운서처럼 분명한 발음 덕분도 있을 것이다.
좀 더 그럴싸한 양복을 입고 있었더라면 교사가 아니라 증권 회사 같은 곳에 다니는 사람이라고 생각했을 거다. 지금은 편해 보이는 추리닝 바지와 티셔츠 하나만 걸치고 있다마는.
‘좋은 사람 같긴 해.’
그러니 한 번, 그것도 5분 남짓하게 대화한 애가 도와 달라고 전화했다고 차를 끌고 달려왔겠지.
원장님이 시켜서 했던 일이지만 각성자 등록까지 도와주는 모습을 보니 괜히 미안하긴 했었다.
한번 진지하게 해 보고 싶다고 말한 건 진심이었다. 소희의 웃는 얼굴이 아직도 눈앞에 어른거리긴 하지만 방주에서 완전히 벗어날 수 있는 절호의 기회이기도 했다.
운이 좋으면 행방을 모르는 연구소 시절의 동생들에 대해서도 알아봐 줄지도 모른다. 우희재는 힘들더라도 최강의 헌터라고 불리는 홍석영이라면….
솔직하게 얘기하는 게 제일 좋을 거라는 생각은 든다. 하지만 동시에 망설여졌다. 우희재를 믿을 수 있다고 생각하는 것과는 달리 이상하게 계속 눈에 밟혔기 때문이다.
‘마치 어디서 본 것 같은….’
어쩐지 낯설지 않다. 살면서 헌터 볼 일이 얼마나 되겠다고 그런 헌터를 만나 놓고서 잊어버리겠나.
만난 적이 없는 게 분명하다. 하지만 익숙하다.
“알겠어? 영역을 돌아다니는 경계병들의 움직임에는 끊어지는 시간이 없어. 항상, 24시간 연계된다. 지정된 시간에 경계병이 오지 않으면 바로 전투병이 상황을 확인하러 온다.”
강태우가 몽롱한 정신으로 생각을 이어 가는 동안 우희재는 날카로운 기세로 말했다.
던전에 들어가 보기는커녕 던전 밖으로 튀어나온 몬스터밖에 본 적이 없는 입장에서는 뜬구름 잡는 소리였다. 던전보다는 게임 공략 강의를 듣고 있는 느낌이기도 했다.
“그러니 너희가 말한 대로 움직이면 고블린들이 경계 태세로 전환할 거다. 아직 던전 핵에 도달하지 못했잖아? 이렇게 되면 핵에도 못 가고, 몰려오는 고블린 때문에 게이트로 돌아가기도 어려워질 거다. 어떻게 할래?”
“…….”
교탁에 가까운 자리에 앉아 있던 남학생 하나가 손을 들었다. 까무잡잡한 피부에 키가 작은 남학생이었다. 살집 하나 없는 깡마른 몸이었지만 근육이 도드라져 보이는 팔뚝 때문에 다가가기 무서웠다.
겨우 한 살 차이인데…. 던전 공략도 해 봤다고 했었지. 프로 헌터란 다 그런 걸까.
“오현욱?”
“고블린들은 청각과 후각이 민감하다고 알고 있습니다.”
“그래.”
“그럼 먼저 연기를 피워서 후각을 마비시킵니다. 불을 낼 필요는 없어요. 오히려 불이 번져서 저희 퇴로까지 막힐 수 있으니까요.”
“연기를 피운다. 그다음은?”
“후각을 잃으면 고블린들은 청각에 의존하기 시작할 겁니다. 일부러 요란하게 굴 필요는 없고… 대장인 제가 전투병들을 처리합니다.”
“전투병을 처리한다고?”
“게이트와 반대 방향으로 움직이면서요.”
“왜?”
“유인하기 위해서죠.”
“…다른 헌터들은?”
“게이트로 가야죠. 공략은 물 건너갔으니 던전을 빠져나가야 하지 않겠습니까.”
“네가 시간을 벌어 주고? 넌 어떻게 던전을 나오려고?”
“그건… 잘 해 보면 됩니다.”
“잘 해도 안 되면?”
“어쩔 수 없지요.”
“…….”
연구소에서 지내면서 오랫동안 연구원들을 살피는 데 익숙한 강태우는 빠르게 우희재의 기분이 가라앉았다는 것을 알았다.
오현욱의 말이 이어질수록 우희재의 얼굴이 차가워졌다.
“네 말은 이해했다. 결국 다른 사람들이 도망칠 수 있도록 미끼 역할을 하겠다는 거잖아.”
“네.”
“그걸 네가 하는 이유는?”
“제가 대장이니까요.”
우희재는 교실을 한 번 훑었다. 강태우에게도 눈길이 한 번 닿았지만 금방 지나쳤다.
찬물을 뒤집어쓴 것처럼 정신이 번쩍 들었다. 할 수만 있다면 오현욱의 입을 틀어막았을 거다. 연구원들이 저런 눈빛을 할 때는 꼭 큰일이 났다. 연구원 중 누군가가 처형당하거나, 아이들 중 하나가 폐기 처분 되거나…!
“대장으로서의 판단이 그렇단 말이지. 다른 사람들 생각은?”
교실 안은 조용했다.
“다들 오현욱의 판단에 동의하나?”
눈이 있다면 우희재가 원하는 답이 그게 아니라는 걸 바로 알 수 있을 거다.
하지만 아니라고 말하는 목소리가 없었다. 다들 눈치만 살피며 있었다.
“현욱이가, 저희 중에 제일 강하니까… 잘 빠져나올 거예요.”
아직 이름을 모르는 여학생이 작은 목소리로 말했다.
우희재는 기가 막힌다는 얼굴로 혀를 찼다.
“오현욱.”
“…네.”
“네가 대장이 아니라…. 그래. 서한성이 대장이라고 해 보자. 그런데 대장이 자기가 미끼가 될 테니 그동안 던전을 빠져나가라고 해. 넌 어떻게 할 거야? 대장 말을 들을 거야?”
“…….”
“말을 해 봐. 그대로 따를 거야?”
“…말릴 겁니다.”
“말리고서는?”
“제가 그 역할을 하겠다고 할 겁니다.”
“…….”
“…….”
오현욱의 말이 정답이 아니라는 건 강태우도 알 수 있었다.
지금이라도 화장실에 간다고 도망칠까. 강태우는 싸늘해지는 교실 안 분위기를 견디지 못하고 몸을 뒤틀었다.
“이거 웃긴 놈이네.”
그 싸늘한 정적 사이를 우희재의 목소리가 가로지른다.
“내가 너희가 경험이 거의 없는 거 아니까 많이 참고 있거든. 어지간하면 나도 이러고 싶진 않은데.”
“…….”
“오현욱. 일어서.”
드르륵.
오현욱은 천천히 자리에서 일어났다.
교실 맨 뒤에 있는 강태우로서는 새까만 뒤통수만 보인다.
“내가, 진짜…. 태우 학생도 있으니까 기분 좋게 가려고 했거든.”
아니, 여기서 제 이름을 꺼내면 곤란하죠.
오현욱의 옆자리에 있던 여학생이 순간 뒤를 돌아보았다. 눈을 가릴 정도로 앞머리가 긴 여학생이었다. 마법사라고 했었는데.
“너희가 이러면 태우 학생이 뭐라고 생각하겠어? 헌터 양성 학교라고 들었는데 쓰레기만 키운다고 생각할 거 아냐. 교장 선생님이 너흴 얼마나 자랑했는데.”
자랑… 했었… 나?
강태우는 괜히 침만 꿀꺽 삼켰다.
“넌… 픽시 던전 공략했던 날 기억나? 너 그만둘 거라고 했었지.”
“…….”
“내가 그때 말려서 잘못했다. 그냥 관둬. 교장 선생님한테는 내가 말해 두마. 관둬라. 넌 던전에 들어가면 안 될 놈이다.”
“전.”
“난 너 같은 타입을 싫어하거든. 네가 왜 그런 결론을 도출했는지는 알겠어. 알고말고.”
“…….”
“자길 희생해서라도 다른 사람을 구하겠다고? 그렇게 생각했지?”
언성을 크게 높이지 않고 조곤조곤 수업을 진행하던 목소리가 날카롭게 가슴을 후벼 판다. 그 대상이 자신이 아닌데도 팽팽하게 당겨진 긴장 때문에 어깨가 아려 올 정도였다.
“내가 너 같은 놈이 전멸시킨 공략대를 몇 개를 봤는데.”
“…….”
“그거 아냐? 남을 희생시키나 자기 자신을 희생시키나 사람 목숨을 파리처럼 취급하는 건 똑같더라고.”
오