I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (80)
습격(1)
생각 따윈 사치다.
‘둘 중 누가 3호니?’
3호라는 말을 듣자마자 강태우는 이승연의 손을 뿌리쳤다. 이승연이 당황하든 말든 이번에는 반대로 강태우가 이승연의 손목을 쥐어 챘다.
그리고는 그대로 달렸다.
등 뒤로 휘파람 소리가 들린다. 휘파람 소리는 잠깐 멀어졌다가 가까워졌다.
“너구나?”
여자인지 남자인지 궁금했던 건 얼굴만 보았을 때였다. 3호라는 단어가 나온 이상 중요하지 않다.
“뭐야!”
이승연이 당황스러워하는 것도 중요하지 않다.
도망쳐야 한다!
본능적으로 강태우는 저자의 정체를 깨달았다. 아니, 정체보다는 목적을 깨달았다고 하는 편이 옳았다.
‘집행자!’
방주 내에서는 각자의 직책이 있고, 그에 따른 역할과 의무가 있다.
강태우는 실험체 3호였다. 다소 애매한 위치에 있던 12호처럼 외부 상황을 잘 알 수는 없었지만 3호에게는 3호의 방법이 있었다.
연구원이었던 엄마는 매일 아침 약을 가져다주면서 연구소의 일들을 말해 주곤 했다. 대단한 내용은 아니었지만 의외로 쓸모 있던 말들도 많았다.
이번 연구소장은 어떤 성격이라든지. 뭘 좋아한다든지.
다른 연구원들도 얌전한 3호 앞에서는 해서는 안 될 말들을 자주 흘리는 편이었다. 뒤늦게 3호가 있다는 것을 알고 당황하던 것도 처음 몇 번이 전부였다. 나중에는 3호는 믿을 수 있으니까, 하며 경계를 하지도 않았다.
그렇게 연구소에서 살아왔다. 12호만큼 많은 걸 알지는 못해도 연구소가 어떻게 돌아가는지, 지금 연구소의 권력이 어디에 쏠려 있는지 정도는 알았다.
그리고 간혹 연구소 내부를 배회하던 가면 쓴 인간들의 정체 또한.
감시자. 집행자.
혹은 청소부.
연구원들보다도 더 높은 사람들이, 연구원들을 감시하기 위해서 보내는 이들.
연구소 가장 깊은 곳에서 보호받는 실험체들과는 엮일 일이 많지 않았다.
그러나 한 번씩, 가면 쓴 사람이 연구소에 나타나면 공기 중에 긴장감이 어렸다. 연구원들은 눈치를 보며 숨죽이기 바빴다. 강태우가 마지막으로 봤던 연구소장 또한 집행자가 나타나면 옆에서 비위를 맞춰 주기 바빴다.
집행자가 나타나면 누군가 사라지는 사람이 있다.
연구원이나, 실험체나. 혹은 둘 다.
강태우가 연구소를 졸업했을 때도 가면을 쓴 사람이 와서 데려갔다.
그는 연구원들 사이에서 청소부라고 불렸다. 강태우에게 제일 익숙한 별명도 청소부였다. 그 악명을 생각하니 폐기되는 건 아닌가 벌벌 떨었었다.
다행히 3호는 폐기되지 않았다.
집행자는 밖이 보이지 않는 승용차에 강태우를 태웠다. 어느 순간 까무룩 잠이 들었던 것을 보면 약이라도 먹였을 거다.
한참 자고 눈을 뜬 곳은 침대 위. 원장님이 인자하게 자신을 바라보고 있었다.
강태우. 본명을 불리고 나서야 자신이 폐기가 아니라 졸업했다는 것을 알았다. 보육원이란 사실은 아무래도 좋았다. 연구소나 보육원이나 거기서 거기지. 말을 들어야 하는 대상이 연구원에서 원장으로 바뀐 것밖에 없다.
연구소에서 완전히 벗어날 순 없지만 그래도 그곳으로는 돌아갈 일이 없다고 생각했다.
하지만.
그 집행자가, 지금? 왜?
왜, 날?
“야, 뭔데!”
이승연이 인상을 찌푸렸다. 그래도 같이 달려 주고 있는 게 고마워서 눈물이 났다. 긴장으로 턱 끝까지 숨이 차올랐다. 심장을 토해 낼 것처럼 머리가 울리지만 뒤를 돌아보지도 못했다.
“쓸데없이 목격자가 생기면 곤란한데.”
그런 강태우와는 달리 쫓아오는 이는 노래라도 부르는 것처럼 즐거운 음색으로 말했다.
“우리 빨리 끝내자. 응?”
휙.
강태우는 본능적으로 이승연을 끌어다가 몸을 앞으로 던졌다.
머리 바로 위로 보이지 않는 마력 덩어리가 슥 지나갔다.
“…피했어?”
우희재가 마력으로 쓴 글자를 느껴 보라며 닦달하지 않았더라면 못 피했을 거다.
그 의미 모를 수업이 도움이 되긴 하는구나. 강태우는 이런 상황에서도 막연하게 우희재의 얼굴을 떠올렸다. 동그라미인지 세모인지 숫자인지 글자인지. 모르겠으면 찍기라도 해 보는 성의를 보여야 한다며 혀를 쯧쯧 차던 그 교사.
좋은 사람이라고 생각은 하지만?
잘 가르친다고는 생각 안 했는데?
역시 문외한이 어찌 교사의 큰 뜻을 알겠는가. 다 깊은 뜻이 있었다.
강태우는 이승연을 살짝 밀쳤다. 둘 사이로 날카로운 바람이 지나간다. 마력 덩어리다. 닿으면 죽는다.
“이것도 피했어?”
집행자는 고개를 갸웃거렸다.
“그럼 이것도 피해 볼래?”
새하얀 손이 오케스트라 앞에 선 지휘자처럼 부드럽게 물결을 그린다.
그러나 느껴지는 마력의 파동은 그렇지 않다. 강태우는 멍청하게 서 있는 이승연을 끌어 내렸다. 거의 넘어지다시피 바닥에 붙었다.
집행자는 손을 내렸다.
매미 우는 소리가 멈춘다. 평소 통행량이 없는 골목도 아닌데 이상하게 사람이 없다. 지나가는 차도 없다.
기이한 침묵.
그 가운데 집행자는 고개를 들었다.
“뭐야. 어떻게 피했어?”
“…….”
온몸의 털이 곤두선다. 집행자의 눈이 강태우에게 꽂힌다. 움직이면 죽는다. 움직이지 않으면 죽는다.
일어나야 한다. 일어나서 달리자. 도망치자. 가만히 있으면 안 돼. 누구라도. 도움을. 누가?
“너… 보여?”
허스키한 음성이 점점 높아진다. 흥분으로 끝이 갈라지기 시작하자 목소리는 소녀보다는 소년처럼 들렸다.
“너, 성공했구나!”
집행자에게서 날카로운 바람이 불어온다. 피부가 따끔거린다. 마력이다. 이승연도 심상찮음을 느꼈는지 집행자에게서 눈을 떼지 않았다.
집행자는 허리를 뒤로 젖히며 웃음을 터뜨렸다.
“아, 진짜! 보육원 데이터베이스 업데이트 완전 엉망이잖아! 이래서 사람을 믿으면 안 된다니까. 각성자가 나온 보육원인 줄 알았으면 정리 안 하고 놔뒀을 텐데.”
어떻게든 도망가기 위해 머리를 굴리던 강태우의 사고가 정지한다.
방금 뭐라고 했지?
“그냥 놔두고 잘 키우면 됐는데. 괜히 일을 두 번 하게 만들어요.”
보육원. 정리. 집행자.
“이걸 어쩌나.”
소희. 내 동생.
이 사람이, 소희를 죽였나?
“…저기.”
“야, 미쳤어?!”
이승연이 기겁하며 강태우를 붙잡았다. 그러나 강태우는 비척거리며 몸을 일으켰다.
“저기요.”
“어?”
“당신이, 우리 소희를.”
저 사람이 소희를 죽였어?
“내 동생을 죽였어요?”
“네 동생이 누군데?”
“보육원.”
“무슨 보육원인지 말해 줘야지 내가 갔는지 안 갔는지 알려 주는데.”
“노아 보육원.”
“노아, 맞아. 네가 거기 애라서 쫓아온 건데. 그치? 내가 거기서 너 놓쳐서 지금 찾으러 왔잖아.”
집행자는 깔깔 웃기 시작했다. 찌르르 울리는 공기가 아니었다면 평범하게 기분 좋은 웃음소리라고 생각했을 것이다.
“그날 거기 있었으면 나도 편하고 너도 편하고 좋았을 거잖아. 이렇게 고민도 안 해도 되고.”
이자가.
이자가 소희를.
눈앞이 벌겋게 물들다가 말았다.
강태우는 현실을 일찍 깨달은 아이다.
실력 차이는 명백하다. 자신이 죽었다 깨어나도 저자를 이길 수 없다.
도망치는 것도 마찬가지다. 자신은 이제 막 각성하고 기초 훈련을 시작했는데, 저자는 지금도 그냥 툭툭 찔러보며 장난치고 있지 않은가.
운명을 직감하고 나자 주변이 눈에 들어온다. 어리둥절한 얼굴로 아직 몸을 숙이고 있는 이승연이 옆에 있다.
저녁 사 준다고 했었지. 말려들게 했다.
이렇게 될 줄 알았으면 이것저것 따지지 말고 우희재에게 사실대로 말할걸. 원장님이 무슨 짓을 했는지 말할걸. 그 보육원이 어떤 곳이었는지 말할걸. 나와 소희가 어디서 무슨 짓을 당했는지도 말할걸.
너무 늦었다.
“아, 진짜…. 성공한 걸 죽이긴 아까운데. 저기, 3호야. 나 따라갈래?”
“…….”
강태우는 이승연을 흘깃 봤다.
“제가 따라가면 얘 보내 줘요?”
“뭐? 야! 무슨 개소리야!”
“응? 그건 힘든데. 목격자가 있으면 귀찮잖아.”
“그럼 됐어요.”
“그래…?”
고개를 좌우로 까딱거리던 집행자는 발로 땅을 가볍게 걷어찼다.
쿠웅!
있을 리 없는 진동이 느껴진다. 강태우는 본능적으로 이승연의 뒷덜미를 잡고 뒤로 물러났다.
쩌어억.
방금 전까지 서 있던 인도가 갈라졌다.
“역시 맞네. 너, 보이지?”
“네?”
“보이지는 않아? 그럼 반 성공작인가. 됐어. 그 정도면 충분… 아, 나랑 같이 안 간댔지.”
집행자는 손을 깍지 낀 채로 기지개를 켰다. 붉은 머리카락 안쪽으로 하얗게 탈색한 머리가 살랑거렸다.
“아깝지만 어쩔 수 없지.”
여자 손이라고 착각할 만큼 희고 고운 손이 다시 움직인다.
이번에는 손뿐만이 아니라 팔 전체가 움직인다. 피할 구석은 주지 않겠다는 것처럼.
심상찮은 마력이 집행자의 손에 모인다. 일부러 느긋하게 굴고 있는 것쯤은 눈이 있으면 알 수밖에 없다. 어깨를 들썩이며 키득거리는 꼴이 우습다. 하지만 강태우는 식은땀을 뻘뻘 흘리며 눈을 굴렸다.
죽고 싶지 않아.
죽기 싫어.
꿀꺽.
강태우는 침을 삼키며 슬쩍 앞으로 한 걸음 나왔다.
다리가 후들거렸다. 하지만 자신이 벗어날 길이 없으면, 우연찮게 마주쳐서 친절을 베푼 대가로 이 일에 휘말린 이승연만큼은 도망치게 해 주고 싶었다.
여기서 이렇게 나 때문에 죽으면 억울하잖아.
“형. 뛰어.”
고모가 다선의 이미선이라고 했다. 병원에서 봤던 그 아줌마. 시범고에 들어가겠다고 하니까 자기가 다 알아서 처리할 테니 아무것도 신경 쓸 거 없다고 했었지.
“가서… 아무나 불러. 알았지?”
“너….”
“귀여워라. 내가 보내 줄 것 같니?”
“무조건 뛰어.”
그래도 가만히 당하고 있는 것보단 이게 조금이라도 가능성 있지 않겠나.
강태우는 이를 악물었다. 입술이라도 깨물었는지 입 안에서 비릿한 맛이 낫다.
“오늘 한 군데 더 가야 하니까… 얘기도 많이 해 줬다, 그치? 빨리 끝내자.”
집행자가 움직인다. 마력의 파동 수준을 넘어서, 집채만 한 파도가 작은 골목에 들이친다.
강태우는 이승연과 집행자 사이에 우뚝 섰다. 마력. 마력.
‘잘 들어라. 일단 두 다리가 바닥에 붙어 있지 않을 땐 무조건 머리부터 보호하는 거다.’
낙법 수업은 됐고.
‘오빠!’
소희의 웃는 얼굴.
‘미련하기는.’
12호의 비아냥거리는 목소리.
마지막으로 좋은 것만 생각하지는 못할망정 그 재수 없는 꼬맹이나 떠올리다니.
…걔도 잘 있었으면 좋겠는데.
강태우는 눈을 질끈 감았다.
쉬이이이….
어디선가 김빠지는 소리가 들린다.
타닥.
아스팔트를 걷어차는 소리.
“어?”
당황한 듯한 집행자의 목소리.
“너. 뭐야?”
그리고.
“우 쌤!”
우희재 선생님의 목소리.
“승연아!!”
“고모!”
이미선 헌터까지.
강태우는 눈을 떴다.
검은색 추리닝 바지와 하얀 티셔츠.
오늘 낮에도 학교에서 보았던 등이 눈앞에 우뚝 서 있다.
“…너?”
집행자는 주춤거리다가 손을 움직였다. 우희재는 마력이 고이기도 전에 검을 휘둘러 파쇄했다.
“너… 보여?”
“뭐가.”
“보이지?”
“씨발.”
우희재는 검 끝으로 바닥을 살짝 긁었다. 듣기 싫은 소리가 귓가에 달라붙었다가, 소리가 멈췄다는 것을 깨닫기도 전에 우희재의 모습이 사라졌다.
눈을 깜빡거릴 시간도 되지 않는다. 그 찰나의 순간, 우희재는 집행자의 앞에 도달해서 검을 휘둘렀다.
“씨발, 그래. 보인다, 새끼야.”
집행자가 그 하얀 손을 앞으로 내밀어 공격을 막았다.
콰아앙!!!!
오