I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (83)
습격(4)
“정말…. 제가 헌터인지 뒷조사하는 흥신소 직원인지 헷갈리기 시작한다고요.”
회의실에 들어온 이미선은 한숨부터 내쉬었다.
다연에서 별장으로 쓰던 건물이라 그런지 내부에는 별의별 공간이 다 있다.
“다 자네가 유능해서 그런 거지.”
“절 부려 먹는 게 쉬워서는 아니고요?”
“그게 유능하다는 말 아니겠나.”
홍석영은 껄껄 웃었다. 하지만 그 웃음소리에 알게 모르게 힘이 들어가 있다. 테이블 위에 올라간 손이 삐걱거린다. 홍석영의 속이 부글부글 끓고 있다는 증거다.
그럴 만도 하지. 어찌 되었든 자기 코앞에서 학생이 습격당한 거 아닌가. 자존심이 상했겠지. 티를 안 내려고 노력하고 있지만 한 번씩 살기가 새어 나온다.
어쩔 수 없이 나도 홍석영의 눈치를 보게 된다. 김채민도 숨을 죽이고, 이미선도 홍석영을 흘깃거리다가 가져온 파일을 테이블 위에 내려놓았다.
“그래도 찾았어요.”
“…찾았다고요?”
이번엔 얼굴을 제대로 봤다. CCTV에도 영상이 남아 있다.
홍석영이 오고 아이들의 안전이 확보되자마자 이미선은 자리를 비웠다. 그러고 나서 하는 말이, 뭐?
찾았다고?
기껏해야 두 시간 만에? 그게 가능해?
“그게 찾아집니까?”
“어떻게 되더라고요. 시간이 없어서 보기 좋게 다듬지는 못했어요.”
나는 미심쩍은 얼굴로 이미선을 보았다. 이미선은 내 눈빛을 깨닫지 못했는지 파일을 펼쳤다.
“무려 정식으로 등록된 헌터더라고요.”
이미선이 가져온 파일 제일 첫 장에는 아까 보았던 얼굴이 있었다. 헌터 라이센스에 등록된 증명사진이다. 지금보다 좀 더 어려 보이긴 했다. 젖살 때문에 통통해 보이는 얼굴. 검은색 머리를 땋아서 알록달록한 장식이 달린 머리 끈으로 묶어 길게 늘어뜨리고 있다.
홍석영은 눈을 찌푸렸다.
“사내새끼라며? 이건 여자애인데.”
“생긴 게 이래서 그렇지 남자 맞아요. 적어도 공식적으로 등록된 성별은요.”
이미선은 사진을 옆으로 치웠다. 다음 장에는 글자가 빽빽하다. 이미선은 그걸 한 장씩 나누어 주었다.
시간이 없었다는 말이 사실이었는지 문서는 한글이 아닌 영어로 적혀 있었다. 배경에 흐릿하게 워터마크가 인쇄되어 있다.
이거… 국제이능협회 마크 아닌가?
“이름은 알렉스 호프. 국적은 호주고, 대만인 헌터 모친과 호주인 헌터 부친 사이에서 태어났어요. 호주에서 주로 활동하는 A급 헌터예요. 나이는 22세고요.”
아니, 잠깐. 생각해 보자. 이미선의 능력이야 나도 잘 알고 있다. 이십 년 뒤에도 시키면 시키는 대로 뚝딱 다 해내는데, 그건 지금도 크게 다르지 않다. CCTV 영상을 확보하거나 강태우의 일을 해결하고, 내 신분을 확보한다.
여기까지는 다선, 혹은 그 뒤에 있을 다연에서 손을 썼다고 여겼다.
하지만 해외 헌터의… 약력이라고?
관리청에서 일하면서 알게 된 점 중 하나는 돈만 충분하다면 대한민국에서 생각보다 많은 일을 할 수 있다는 것이다.
그리고 동시에 돈만 있어서는 할 수 없는 일도 많다는 것을 알게 된다.
“보육원을 습격했던 날도 던전을 공략했다고 하더군요.”
단순한 국적뿐만 아니라 던전 공략 활동까지 상세히 나와 있다. 다듬지 못했다는 말은 사실이었다. 헌터 라이센스 취득 시기뿐만이 아니라 각성자 등록 날짜마저 고스란히 적혀 있다.
이건 길드 마스터가 전화 몇 통으로 얻어 낼 수 있는 게 아니다.
아니면 이미선이 이 짧은 시간 만에 받아 낼 수 있을 정도로 능력이 있다고? 이십 년 뒤의 이미선이라면 모를까, 지금 이미선이 몇 살이었지? 서른하나? 서른둘?
내가 이미선에 대해 놓친 게 있었나? 하지만 이미선은 오현욱처럼 검열된 프로필을 가지고 있지 않다.
“그리고… 이틀 전에 던전에 들어갔다고 해요.”
“던전에 들어갔다고 하고서 온 건가?”
“당연하지만 입국 기록은 없어요.”
홍석영은 사진 속의 알렉스 호프를 뚫어져라 노려보았다. 마치 눈빛만으로 사람을 죽일 수 있을 것처럼.
이미선이 가져온 파일에는 알렉스 호프에 대한 다른 사진이 있었다. 던전 공략을 알리는 기사도 있었고, 인터넷에서 가져온 듯한 글도 있었다.
증명사진처럼 검은색 머리였던 외모는 어느 순간 점점 더 화려해졌다. 긴 머리를 땋거나 틀어 올리고 눈에 띄는 색으로 염색하다가 싹둑 잘랐다. 단발. 안쪽이 하얀 붉은 머리.
두 시간 전 강태우를 습격했던 놈.
그 얼굴을 가만히 바라보던 홍석영은 욕이라도 내뱉는 어조로 툭 말했다.
“너무 어려.”
“그쵸?”
“22살이라고? 내가 소문을 듣고 놈을 찾았던 게 몇 년 전 일인 것 같나? 보자….”
홍석영은 알렉스 호프의 프로필을 빠르게 훑었다.
“아직 첫 던전 공략도 안 했을 때인데.”
“범죄를 저지르는 데는 나이가 없습니다.”
“그건 그렇지만 방주의 보스라는 소문이 돌 정도라면 따져 줘야 하지 않겠나.”
그것도 그렇다.
홍석영이 그 소문을 들었던 게 몇 년 전이라면, 활동을 시작한 시기는 더 오래되지 않겠나. 게다가 방주는 내가 태어나기도 전부터 왕성하게 활동하던 단체다.
홍석영은 미간을 좁혔다.
“이 헌터. 지금 활동하는 범죄자 중에서 다른 사람 모습을 흉내 낼 수 있는 놈이 누가 있지?”
“어… 글쎄요? 별로 없을 텐데. 근데 그게 가능한 자들은 전부 마법사라서 아까 우 선생님이 싸웠던 것처럼 못 싸울 거예요.”
“음… 우 선생이 막았댔지? 잘했네. 월급 준 보람이 있어.”
그 쥐꼬리만 한 숫자도 월급이라면 월급이겠지.
“이 헌터. 우 선생이 싸운 거 영상 있나?”
“절 뭐로 보시는 거예요? 당연히 있죠.”
“있어요? 저도 볼래요!”
“잠시만요… 보고 싶어 할 줄 알고 휴대폰에 넣어 왔거든요. 여기 어디 연결하는 게 있을 텐데….”
이미선은 휴대폰과 빔프로젝터를 연결한 다음 영상을 틀었다. 나는 슬그머니 시선을 돌렸다. 내가 나오는 영상을 확인하고 싶은 마음은 없었다. 영상 잘 나오라고 찍은 것도 아닌데.
그나마 CCTV라 소리가 없는 게 다행이다. 내가 뭐라고 지껄였는지도 잘 기억 안 난다. 흘깃 화면을 보니 각도 때문에 내가 움직이는 게 잘려서 보이지 않는 부분도 있었다.
“음….”
홍석영은 몇 번이고 더 반복해서 재생했다.
그러고는 대뜸 나에게 물었다.
“자네 검은 어디에다 두고 이 헌터 검으로 싸워?”
“숙소에 두고 나왔죠.”
“그걸? 왜?”
그렇게 물으면 나야 억울하다. 난 준법정신이 투철했을 뿐이라고.
내가 법을 지키려는 생각이 없더라도 허리춤에 검을 차고 다니는 헌터를 발견하면 신고하는 시민이 수두룩할 거다.
“공공장소에서 아무 이유 없이 무기 꺼내 들면 벌금인데요.”
불행히 내 작고 귀여운 월급으로는 감당할 수 없는 금액이다.
홍석영은 여전히 이해가 안 되는 얼굴로 물었다.
“헌터들이 왜 아공간을 연결해서 다닌다고 생각하나?”
그거야 무기 보관 때문… 이긴 한데.
“저 아공간 없는데요.”
“없어?”
한 대 치고 싶다.
“왜 제가 있을 거로 생각합니까?”
“방주에서 알뜰살뜰하게 다 챙겨 들고나왔을 줄 알았는데.”
“…….”
옆에서 이미선도 어이없는 얼굴로 끼어들었다.
“우 선생님이 아공간이 있었으면 수사실에 붙잡아 놨을 때 알았겠죠.”
있긴 했지만…. 지금은 없는 기술이긴 하다. 내 마력 패턴이 없으면 평범한 지갑처럼 보일 거다.
이미선에게 한 소리 듣고 나서야 홍석영은 껄껄 웃었다.
“그럴 수도 있지.”
진짜 한 대 치고 싶다.
아저씨라면 한 대 맞아 줄 텐데, 홍석영은 안 맞아 줄 것 같다.
홍석영은 어깨를 으쓱였다.
“이 헌터. 이… 알렉스 호프의 전투 영상을 구해 봐. 움직임을 비교해 봐야겠어.”
“구할 수 있을지 잘 모르겠지만… 한번 찾아볼게요.”
“알렉스 호프를 만나 보는 건 너무 위험하겠지?”
“아무래도요. 습격한 게 진짜 알렉스 호프라고 해도 위험 부담이 너무 크고, 아니라고 해도 마찬가지예요.”
역시 이상하지 않나.
“그렇지…. 이놈 계속 마크하도록 해. 과거 행적도 다 추적하고.”
“네.”
이미선에게 해외 헌터의 뒷조사를 시킨다고? 그리고 이미선은 아무렇지 않게 그걸 받아들이고?
아저씨가 이미선에게 부탁하곤 했던 일들에 대해 떠올려 보았다. 대부분 헌터 아카데미와 관련된 업무이기는 했다. 아니면 공식적으로 처리하기 힘든 일이거나. 정치인의 비리를 조사하고 언론을 조작하기도 하면서….
어쩌면 이미선이 내가 생각했던 것보다 훨씬 거물이었을지도 모른다. 그것도 이십 년 일찍 능력을 펼치고 있었던 거고.
헌터의 감을 아무리 믿을 수 없다고 해도 이렇게까지 대놓고 의심스러운 상황이 발생한다면 말이 다르다.
뭔가 있다. 내가 알지 못하는 것이.
나는 이미선을 보았다. 이미선은 금방 내 시선을 눈치챘다.
“우 선생님? 왜요? 뭐 생각나는 게 있어요?”
“아뇨. 그게 아니라.”
잠깐 지금 내 상황을 따져 보았다.
눈앞에 있는 세 명의 헌터 모두 내가 방주의 도망자라는 사실을 잊고 있는 듯이 행동하고 있기는 하다. 홍석영은 내게 아이들을 완전히 맡기기까지 했다. 마력제어구도 없애고, 무기도 돌려줬지.
나를 신뢰하거나 그 반대로 내가 자신을 신뢰할 수 있도록 하기 위해서였을 거다.
그걸 알려면 물어볼 수밖에 없다.
“이 헌터님. 그냥 평범한 길드 마스터 아니죠?”
뭐라고 대답할까.
이미선이 대답을 위해 입을 열기 전, 그 짧은 순간. 길드 마스터는 대한민국 최강의 헌터를 돌아보았다.
1초도 되지 않는다. 눈 한 번 깜빡이는 그 시간에도 헌터들은 많은 걸 할 수 있다. 홍석영은 작게 고개를 끄덕였다.
허락.
홍석영이 눈앞의 사내를 믿고 있다는 작은 증거.
마음속에서 작은 목소리가 하나 속삭인다.
‘정말 믿고 있을까? 너 같은 애를?’
신뢰가 아니면 뭘까.
동생을 잃은 열일곱 살 불쌍한 고아에게 그랬던 것처럼 미끼?
‘그쪽이 더 말이 되잖아.’
양아들에게도 꼭꼭 숨겨 두었던 정보를 만난 지 세 달 정도밖에 되지 않은 이에게 알려 주는데. 그게 아니면 설명할 수 없다.
홍석영의 눈동자가 이미선을 떠나 이쪽을 향한다. 거칠게 머리를 쓰다듬던 손바닥. 사소한 일에도 습관처럼 던져 대던 칭찬. 온몸이 간질거릴 정도로 따스한 눈.
그 모든 게 신기루처럼 사라지고 아무 감정 없는 서늘한 얼굴만 남는다.
문득 궁금해졌다.
“네. 저는 국제이능협회 사무국 특수활동부 한국지부 담당자 이미선 부장이에요. 다선은 어디까지나 평이한 한국 활동을 위한 위장일 뿐이고요.”
아저씨가 나에게 숨긴 게 얼마나 될까.
이미선의 정체 말고도 더 있을까? 내가 알던 아저씨는 열일곱 살 어린애를 미끼로 내놓지 않을 사람인데.
내가 정말 그 사람에 대해서 다 알고 있던 게 맞을까?
“혹시 김 선생님도…?”
“전 그냥 협력자고요.”
“…다연에서는 압니까? 이 헌터님이.”
“다연요? 아빠는 자기 돈이 국제이능협회 활동비로 쓰이는 거 알면 기절할걸요.”
이미선은 키득거리며 웃었다. 분위기가 풀리며 김채민도, 홍석영도 작게 미소를 지었다.
나는 세 사람을 따라서 웃기만 했다.
오