I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (92)
지부장의 업무(2)
머리가 복잡해지는 소식이 있든 말든, 이미선의 하루는 여전히 바쁘게 돌아간다.
그래도 서울에 있는 국제이능협회 정보부 한국지부 겸 다선 건물보다는 여기가 심적으로 좀 더 안정된다.
그 이유는 다름이 아니라…
“으악!”
“악!”
바깥에서 들려오는 아이들의 비명 때문이 아닐까.
아이들이 괴로워하는 게 즐겁다는 말이 아니라, 왜. 그렇잖은가. 가끔은 아이들이 밝게 떠드는 소리를 듣다 보면 낡고 사회에 지친 어른들은 기운을 얻곤 한다.
고민이라곤 하나도 없이 훈련에만 집중할 수 있는 아이들이 부럽기도 했다.
아버지의 별장은 단층이지만 정원은 건물보다 단이 낮다. 이미선은 창문가에 서서 아래를 보았다. 홍석영이나 우희재나 여자애라고 손속을 봐주는 타입은 아니라서 모두가 공평하게 잔디 위를 굴러가고 있었다.
뭐, 지금은 홍석영이 굴리고 있긴 하다.
이미선은 시선을 돌렸다. 넓디넓은 정원의 다른 쪽에는 우희재와 강태우가 있다.
시범고에서처럼 흙이 아니라서 불을 사용할 순 없다. 그럼 뭘 하고 있나 싶어서 보니 어디선가 요가 매트를 가져와서 깔아 놓고는 명상을 하고 있다.
…명상?
아니, 물론 명상도 좋은 훈련법이다.
심신을 달래고 마력에 적응하는 데에 명상만큼 괜찮은 것도 없지. 느릴지언정 부작용도 없고, 확실한 효과를 볼 수 있다.
그래도 마법사들이 더 자주 쓰는 방법이란 건 부정할 수 없다.
“흐응.”
이미선은 눈을 반짝였다.
그러고 보면 우희재는 룬 말고도 마법에도 해박한 지식을 가지고 있었다. 일견 평범해 보이는 명상에서도 뭔가 다른 효과를 볼 수 있을지도 모른다.
최소한 강태우는 편안해 보였다.
며칠 전 지내던 보육원에 다녀올 때만 해도 불안해 보였는데 지금은 많이 안정되었다. 알렉스 호프의 습격에 당황하던 것도 그날만 그랬을 뿐, 지금은 완전히 극복한 것으로 보였다.
그걸 생각하니 조카가 떠오르는 것도 어쩔 수 없다. 걔가 가끔 깔끔을 떨긴 해도 그렇게 예민하게 굴진 않았었는데.
이미선은 조카에 대한 생각을 쫓아냈다. 일요일까지는 가만히 놔두기로 했으니 그 이후에 고민해 보자.
어쨌든 강태우가 안정을 찾은 건 좋은 일이다. 여동생의 비즈 팔찌가 나름대로 도움이 됐을 수도 있다.
이미선은 강태우가 팔찌를 찰 수 있도록 팔찌 고리를 연장해 주며 말했다.
‘그래도 몸을 격하게 움직일 때는 빼 놓는 게 좋을 거야. 끊어질 수도 있으니까.’
강태우는 고개를 꾸벅 숙여 감사하다며 인사했다. 착한 아이다. 연구소에 그렇게 갇혀 지내지 않았다면 좋았을 텐데.
강태우는 보육원에서 원장의 수첩을 찾아 준 거 말고도 많은 걸 말해 주었다. 주로 자신이 왜 연구소에 있었고, 연구소에서 어떻게 지냈는지에 대해서였다.
사실 그 안에서 이미선이 써먹을 만한 정보는 많지 않았지만 그래도 모르는 것보단 낫지 않은가.
무엇보다, 우희재에 대한 이야기를 들을 수 있었다.
‘그리고, 그때… 선생님이요.’
‘잠깐 나가 있겠습니다. 얘기하고 있어요.’
우희재는 대답을 듣지 않고 나갔다.
강태우는 깜짝 놀라 어깨를 움츠렸다.
‘제, 제가… 잘못했어요?’
‘아니. 괜찮아. 우 선생님이….’
이미선은 새벽에 강태우에게 자신의 과거에 대해 쏟아 내던 우희재의 얼굴을 떠올렸다.
무서울 정도로 표정이 없었다. 강태우를 보고 있는 건지, 아니면 자신을 보고 있는 건지 확신할 수 없던 흐릿한 눈동자. 몇 번이고 꽉 쥐었다 풀었던 손. 갈라진 목소리.
그나마 우희재의 과거에 대해서 들었을 홍석영이 우 선생이 먼저 말할 때까지 너무 캐묻지 말라고 당부했던 기억까지.
‘…선생님이 동생 때문에 걱정이 많아서 그래.’
‘아….’
강태우는 어두운 표정으로 고개를 끄덕였다.
그간 어른스럽게 행동한다고 생각했었는데, 사실은 그저 긴장하고 있었던 걸지도 모르겠다. 자신의 과거가 밝혀졌어도, 심지어 무언가 의도가 있어서 우희재에게 전화를 했다는 사실마저 알려졌음에도 자신에게 잘못을 묻지 않는다는 사실이 강태우의 어깨를 가볍게 했을 수도 있다. 우희재가 솔직하게 강태우의 물음에 대답했던 덕분도 있을지도 모른다.
‘그래서, 우 선생님이 어떻게 했다고?’
강태우는 상기된 얼굴로 미소를 지었다.
열일곱 짧은 인생의 절반을 불법 연구소 안에서 보낸 소년의 원래 모습은 예상했던 것보다 훨씬 다채로웠다. 수줍게 웃는 얼굴이 딱 그 나이대 아이로 보였다.
달가운 변화였다.
‘솔직히 전 12호를 별로 좋아하진 않았어요. 어, 근데 혹시 이 헌터님은 12호 이름 알아요?’
‘누나라고 불러도 된다니까.’
‘그, 그래도….’
‘12호면, 우 선생님 동생? 동생 찾는다고 이름을 듣긴 했어. 혹시 모르니?’
‘연구원들이 저흴 번호로 부르긴 하지만, 우리끼리는 몰래 이름을 불렀거든요. 연구원들이 못 듣게 하기만 하면 되니까요.’
강태우는 입술을 삐죽거렸다.
‘그런데 12호는 끝까지 안 가르쳐 줬어요.’
‘우 선생님 동생 아니랄까 봐 고집 봐. 이름 가르쳐 줘?’
‘네!’
그러나 강태우는 빠르게 고개를 저었다.
‘…아뇨.’
‘가르쳐 주지 마?’
‘걔한테 직접 들을래요….’
‘직접?’
‘이제 연구소 아니니까 가르쳐 주겠죠.’
강태우는 투덜거리며 말했다. 그래도 표정이 아주 어둡지는 않다. 여동생의 죽음에 매몰되는 것보다야 낫지.
하지만 때론 가족의 죽음은 불시에 사람을 덮치곤 한다. 강태우를 주시하자. 주위에 어른들이 있으니 충분히 돌봐 줄 수 있다.
하지만 역시 제대로 된 의사와 상담을 진행하는 게 좋아 보이는데.
비단 강태우뿐만이 아니다. 오현욱이나 서한성도 꽤 깊이 트라우마를 입지 않았겠는가. 이미선은 속으로 한숨을 내쉬었다.
역시 어떻게든 아이들을 봐줄 정신과 의사를 찾아야 한다….
‘어쨌든 선생님은 12호 말고는 다른 애들한테는 그렇게 신경을 안 썼어요.’
강태우는 다시 이야기를 시작했다.
‘12호가 왜 그렇게 특별 취급을 받았는진 아직도 잘 모르겠거든요.’
‘서운했어?’
‘그땐 아는 사이도 아니었는데 서운할 게 뭐가 있어요.’
강태우는 냉정하게 말했다.
이런 부분은 또 어른스럽다.
‘그래도 가끔 애들이 연구원들한테 혼나거나 하면 슬쩍 막아 주긴 했어요.’
‘우 선생님이?’
‘아마 연구원들이 있으니까 선생님도 저희에게 다가오지 못했던 거 같아요.’
‘그럴 수도 있지.’
‘한 번은 소희가 넘어진 적이 있거든요. 하필 장난감이 있는 쪽에 넘어져서, 피가 났었어요. 이마가 어디 찢어졌었나 봐요.’
‘어머….’
크게 안 다쳤니. 괜찮았니.
그렇게 물을 수는 없었다. 소희라는 아이가 강태우의 죽은 여동생이란 걸 알았기 때문이다.
강태우는 이미선의 반응에 크게 신경 쓰지 않았다.
‘그런데 12호가 노는 걸 지켜보고 있던 선생님이 벌떡 일어나더니!’
‘일어나더니?’
그래서 이미선은 적당히 추임새만 넣어 주었다.
‘소희 이마를 이렇게 보고는 그대로 안고서 놀이방을 나가는 거예요!’
‘어머나.’
‘원래 그렇게 나가는 게, 저희는 안 되거든요. 근데 연구원들이 선생님한테 뭐라고 하다가, 선생님이 뭐라고 했는진 모르겠는데 갑자기 벌벌 떨기 시작하는 거예요. 그러더니 얌전히 소희를 치료해 주는 거 있죠?’
‘멋지잖아.’
‘나중에 소희가 간식으로 나온 쿠키를 안 먹고 가지고 있다가 선생님한테 몰래 줬거든요.’
아마 여동생을 돌봐 준 일이 이 소년에게는 중요한 일이었을 거다. 우희재가 연구소에 있던 청소부라는 걸 알게 되고 나서 태도가 급변한 건 그런 이유도 있었겠지.
‘청소부는 연구소 안에서 가면을 안 벗으니까 그거 줘 봤자 안 먹을 거라고 소희를 말렸었는데…. 그래도 줬더라고요.’
‘착하네.’
‘그쵸. 소희가 나중에 알려 줬는데, 그러고 다음 날에 선생님이 소희한테만 조용히 말했대요. 맛있었다고, 고맙다고요.’
역시 아이들에게 약한 사람이다.
이미선은 작게 미소를 지었다.
‘진짜 먹었는지 안 먹었는지는 모르겠어요. 그래도 그렇게 말해 준 게 중요하잖아요.’
‘중요하지.’
이야기를 하면서 목이 탔는지 강태우는 음료수를 벌컥벌컥 마셨다.
강태우는 잠깐 망설이다가 입을 열었다.
‘선생님이 12호한테 살아서 나가야 한다고 말하는 걸 들은 적이 있어요.’
‘…….’
‘그래서 연구소를 나갈 생각이구나, 했었거든요. 제가 먼저 졸업하게 되면서 그 뒤로는 어땠는지 몰랐는데… 선생님이라도 나와서 다행이에요.’
강태우는 싱긋 웃었다.
‘12호도 무사했으면 좋겠어요.’
이미선은 어쩐지 목이 메어서 겨우 대답했다.
‘…그래. 나도 무사했으면 좋겠다.’
“아아아!!”
여자아이 특유의 높은 비명 소리가 들렸다.
상념에 잠겨 있던 이미선은 깜짝 놀라서 정원을 보았다. 머리에 풀이 엉켜 있는 순순진이 벌떡 일어나며 짜증을 내고 있었다.
혹시 부상이라도 입은 건가 싶어 아래로 내려가려는데, 순순진은 그대로 자신이 놓친 목검을 발로 밟고 꺾었다. 목검이 두 동강 났다.
순순진은 그렇게 두 동강 난 목검을 양손에 잡고서 자세를 낮춰 홍석영에게 달려들었다.
“…요거 봐라?”
순간 순순진의 형체가 시야에서 사라진다. 이미선은 가까스로 아끼는 동생의 속도를 따라잡았다. 순순진은 부서진 목검 조각을 홍석영에게 암기처럼 날리고는 빠른 속도로 뒤로 돌아갔다. 남은 목검을 홍석영의 뒷목을 노리고 내리꽂다가, 홍석영이 몸을 옆으로 움직여 손쉽게 피해 내자 목검을 그대로 놓고 몸을 뺐다. 뒤로 물러나는 척, 왼발을 중심축으로 삼아 회전해서 홍석영의 종아리를 걷어찬다….
순순진의 공격이 성공했던 건 순전히 홍석영이 봐주고 있었기 때문이다. 홍석영의 본 실력이라면 순순진은 첫 공격에 이미 제압당했다.
하지만 홍석영은 그렇게 잔인한 사람이 아니다. 누가 뭐라 하든 간에.
잠시 조용해졌던 정원에서 폭발적인 함성이 들려온다.
홍석영은 순순진에게 엄지손가락을 들어 보였다. 씩씩거리던 순순진은 곧 환하게 웃으며 폴짝폴짝 뛰었다.
그 모습을 보며 이미선도 즐겁게 웃었다. 아이들이 성장하고 있다.
* * *
“마침 잘 오셨습니다, 마스터!”
보는 눈이 없던 별장과는 달리 서울 청담동 한복판에 있는 길드 다선의 사무실에는 보는 눈이 많다.
여기서 이미선의 부하들은 이미선을 마스터라고 불렸다. 길드 다선의 마스터. 이미선의 또 다른 얼굴.
“무슨 일 있어?”
“마스터가 기다리던 소식이 있죠.”
“우 선생님 동생? 찾았어?”
“아. 그쪽 말고요.”
최대현은 이미선에게 태블릿 PC를 내밀었다. 이미선은 의아해하며 화면을 확인했다.
“외국 헌터 사이트에 올라온 글입니다. 이제 한 시간 됐어요.”
“그래?”
“네. 룬입니다.”
룬.
이미선은 바로 게시글을 읽었다.
[야. 얼마 전에 한국 길드가 룬 어쩌구 발표한 거 기억남? 기억 못 하는 놈들이 많을 거임. 나도 누가 개쓰레기 룬을 연구하나 싶어서 한번 읽어 봤거든.이거 봐. 설명도 쓰레기잖아. 룬을 보정한다? 룬을 좀 더 지속시켜 줌? 이딴 효과를 누가 씀?
근데 내가 이거 발표한 길드를 찾아보니까 다연에서 후원하는 길드더라고. 그 다연 맞음. 거기서 이딴 헛짓거리 하는 데에 돈을 뿌리진 않았을 것 같아서 할 일 없는 우리 길드 마법사 붙잡고 한번 시험을 해 봤거든.
설명이 멍청하긴 한데, 정신을 맑게 하는 어쩌구 이걸 해 봤어. 내가 일주일 동안 밤새워서 게임한다고 정신이 좀 오락가락했거든. 일주일 밥 굶고 게임하는 건 헌터라도 힘들더라.
어쨌든 했거든? 한 장으로는 잘 모르겠더라고. 근데 우리 법사가 갑자기 정신이 나간 것 같은 얼굴로 룬을 마구 그리기 시작하는 거야. 같은 룬으로. 안 세 봤는데 한 백 장은 그렸거든? 그리고 이거 봐.]
게시글에는 링크가 하나 있었다. 이미선은 히죽히죽 웃으며 링크를 눌렀다. 동영상이 재생되었다.
오