Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (100)
제100화
100화 – 벌어지는 균열
#1
사흘이 더 지났다.
오랜만에 아나이스가 교실에 모습을 드러냈다.
드르륵- 문이 열리는 모습에 A반의 이목이 그곳으로 향했다.
뜨거운 빛을 담았지만, 차가운 눈동자가 주변을 훑었다.
아나이스는 별다른 반응 없이 무표정하게 책상에 털썩 주저앉았다.
달그락거리며 수업을 준비하는 소리만 울려 퍼지는 교실.
‘아, 죽겠다. 진짜, 그 선배 너무한 거 아니야?’
아나이스는 속으로 마누스를 욕하며 퀭한 눈을 비볐다.
진심, 당장에라도 쓰러질 것 같았다.
하지만 마나의 힘을 빌려 가까스로 정신을 유지하는 중이었다.
아이들에게 인사하는 것도 힘들어서 그저 눈만 마주쳤을 뿐, 별다른 반응도 하지 못했다.
내일부턴 조금 여유로워지니 아이들하고도 조금씩 관계를 회복해야겠지.
분위기가 매우 어색했지만, 나서서 회복할 생각도 하지 않았다.
‘죽겠다 진짜-.’
그녀는 기절하지 않은 것이 기적일 정도로 혹사당하고 왔으니까.
하마터면 씻지도 못하고 등교할 뻔했다.
‘……아나이스.’
케일은 퀭한 눈동자의 아나이스를 바라봤다.
지금 그녀가 해 줄 수 있는 건 아무것도 없었다.
무어라 말을 걸어 볼까 했지만, 욕이나 안 먹으면 다행일 분위기였다.
지금은 그냥 감정이 사그라들 때까지 기다리자.
케일은 그렇게 생각하고 수업에 집중하기 위해 고개를 돌렸다.
이제부터는 배운 모든 것이 평가 및 중간고사에 나올 테니까.
‘지금은 집중하자. 집중.’
‘케일, 미안해. 조금 회복되면…… 그리고 네 앞에 당당하게 설 수 있게 되면, 제대로 사과할게.’
상반된 마음이 엇갈렸다.
아나이스는 흘끔, 정면을 보고 있는 케일을 바라봤다.
그녀의 깊은 눈동자는 오늘도 흔들림이 없었다.
그 모습을 바라보며, 잠시 울컥한 그녀였지만, 곧 부질없다는 걸 깨닫곤 다시 정면을 바라봤다.
두 사람 사이에 낀 이들은 그야말로 좌불안석.
어색한 공기 사이에 갇힌 느낌이어서 숨마저 막힐 정도였다.
‘진짜, 지옥이다.’
피어슨이 남몰래 한숨을 쉬며 고개를 절레절레 저었다.
멜라니는 두 사람을 흥미롭게 쳐다보고 있을 뿐, 별다른 반응은 없었다.
교수가 들어오고, 그가 아나이스를 발견하곤 놀란 표정을 지었다.
사흘이나 결석한 건, 성적에도 큰 영향이 있을 터다.
게다가 사흘 전에 큰 이슈가 있었으니, 전달해야겠고…….
무엇보다 안색이 매우 안 좋았기에 안부를 물어야 했다.
“아나이스 학생. 오랜만입니다. 요 며칠 무슨 일이 있었나요?”
“몸이 안 좋았습니다.”
“그렇군요. 몸 관리도 자신의 역량입니다. 아프면 힘들고 서럽잖아요? 그러니 자기 관리에 좀 더 열을 쏟으시기 바랍니다.”
“……네.”
그녀는 쩍쩍 갈라지는 목소리로 답했다.
교수는 푸근한 인상으로 고개를 끄덕인 뒤, 수업을 시작했다.
오늘은 꽤 복잡한 강의였다.
딱딱거리는 분필 소리와 학생들의 필기 소리.
공책 넘기는 소리만이 강의실에 가득 울려 퍼졌다.
오늘 수업은 유난히 학생들의 집중력이 뛰어나 보였다.
때문일까, 교수의 강의는 그 어느 때보다 열정적이었다.
“-오늘은 여기까지 하겠습니다. 아나이스 학생은 절 따라오세요.”
아나이스는 대답 없이 고개를 끄덕였다.
비척비척, 어딘가 위태로워 보이는 그녀의 몸짓에 피어슨이 걱정스럽게 물었다.
아무리 봐도 정상적인 상태는 아니었으니까.
속삭이듯, 그러나 똑똑히 들리도록 말했다.
“야-! 아나이스-! 괜찮아아-?”
“…….”
아나이스는 한 번 고개를 끄덕이고 휘적휘적 걸어갔다.
왜일까.
항상 발랄한 모습만 보이던 그녀가 좀비처럼 걸으니, 영 적응되지 않았다.
그뿐일까.
피어슨의 가슴을 쿡쿡 찌르는 이 느낌.
입술을 삐죽 내밀게 하고, 눈동자를 떨리게 만드는 이 느낌은, 분명 서운함이리라.
피어슨은 멍하니 아나이스를 바라봤다.
가장 친하다고 느끼는 친구는, 그렇게 교실 너머로 사라져 버렸다.
“피어슨, 안 따라가?”
“……지금은 놔두는 게 낫겠다. 당장에라도 쓰러질 것 같은데 내가 가서 뭐 하냐. 귀찮기만 하지.”
“그래도…….”
멜라니가 옆에서 그를 부추겼지만, 피어슨은 고개를 절레절레 저었다.
마누스, 그리고 아나이스가 말한 대로 지금은 그녀를 믿어야겠지.
비록 초췌한 몰골에 당장에라도 쓰러질 듯 걸음을 옮기는 그녀지만.
선배가 신경도 안 쓰는 것 같은 몰골이지만, 참아야겠지.
꾸욱-.
피어슨은 으스러져라, 주먹을 꽉 쥐었다.
아무것도 할 수 없다는 것이, 이렇게도 무력한 것이었나.
강해지고 싶다.
피어슨의 마음속에 강한 열망이 피어났다.
[간섭을 시작합니다.]누군가의 눈앞에, 운명이 변화하는 목소리가 들릴 때까지 그는 조용히 자신만의 불꽃을 조용히 피워 냈다.
강한 열망은 운명을 비튼다.
피어슨의 선이 뒤틀리기 시작했다.
#2
아나이스는 양피지를 들고 쓰인 글을 읽어 내려갔다.
음음, 그렇구나.
열 명이라…….
그냥 아무나 붙잡고 말해도 해 주지 않을까?
플로이스 가문은 위대한 가문까진 아니지만, 나름대로 명망 있는 귀족가였다.
그들이 피워 내는 찬란한 불꽃은 태양이라는 수식어가 붙을 정도.
소규모지만 자체적으로 마법을 연구하는 곳도 있었고, 가진 바 무력과 재산도 상상을 초월하는 규모였다.
[딸. 네가 써야 할 자산과 인물들을 정확히 파악하는 것이 무척 중요하단다.> [가문을 빛내기 위해선, 우리가 가진 자산을 언제, 어디에, 어떻게 써야 하는지가 정말 중요하거든.>아나이스는 가주님, 아버지의 말을 기억했다.
틈만 나면 이야기했던, 가문에 대한 자각과 힘에 대한 인식.
특권이라고 부를 수 있는 그 힘을 꺼렸다.
귀족, 그리고 거대한 가문의 자제는 존재만으로도 파괴력이 대단하더라고.
어딜 가나 그 힘을 두려워하는 존재가 수두룩했거든.
이번엔 그 힘을 좀 이용할 생각이었다.
‘열 명이라, 금방이지.’
가문과 연이 닿아 있는 자들만 수십이었다.
그들을 조금만 이용한다면, 첫 번째 과제는 쉽게 해치우리라.
케일, 그리고 탑에 함께 올라갔던 동료들의 서명은 받지 않을 생각이었다.
이건 그들을 곤란하게 한 대가이자, 홀로 케일에게 서기 위한 고행이라고 생각했으니.
아나이스는 B반부터 천천히 돌아 볼 생각이었다.
처음은…… 그래, 바우어 가문의 노예로 해 볼까.
“오늘은 푹 쉬라고 했으니까…… 가자마자 자야겠다.”
피곤해 죽을 것 같았다.
그녀는 비척비척, B반으로 향했다.
오늘도 평화로운, 그러나 언제 지옥으로 처박힐지 모르는 삶을 살고 있는 소녀가 보였다.
붉은 머리칼이 B반으로 들어가자, 모두의 이목이 아나이스에게 쏠렸다.
평소 쾌활한 이미지가 아닌, 어딘가 망가져 있는 듯한 모습.
기괴한 분위기를 풍겨서일까.
일순간 그들은 떠들던 소리를 낮췄다.
“……이것 좀 서명해 줄래.”
“어? 그, 그럴까?”
리비는 잔뜩 위축되어 있었다.
그 사건이 있었던 이후, 그녀는 정말 쥐 죽은 듯 조용히 살았다.
이따금 멜라니가 시키는 것들을 해 나가며, 정상적인 삶을 되찾는 중이었다.
하지만 그때의 공포는 아직도 그녀에게 악몽이라는 형태로 찾아오곤 했다.
어디 가서 말도 못 하는 비밀은, 리비를 점점 갉아먹고 있었다.
정작 그녀는 자각하고 있지 않았지만.
“여기. 학생회장…… 힘내.”
“…….”
아나이스는 퀭한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
그렇게 1학년 전체에 붉은 머리 좀비에 대한 소문이 퍼져 나갔다.
2학년, 3학년의 학생회장이 모두 황금 뱀반인 만큼, 은밀한 반발심이 생긴 것도 덤이었다.
“이번엔 우리 독수리반이 회장을 가져가야 하지 않겠어?”
“레벨리-말리토가 회장 자리를 가져가면, 학생회까지 집어삼킬 수 있게 되지. 그거 아주 좋은데?”
독수리반.
레벨리-말리토의 본거지로 쓰이는 동아리실.
그곳엔 오늘도 실력 있는 평민들이 모여 학생회장 후보에 대한 토론이 한창이었다.
2학년은 알라노라는 어마어마한 천재가 있어 계획이 무산되었다.
3학년 역시 아브렐 니아라는, 드래곤의 핏줄을 이은 괴물 때문에 엄두도 못 냈다.
4학년은 말할 것도 없고.
하지만 이번엔 해 볼 만했다.
“그 평민 마법사는 어떻게 됐지?”
“요즘 귀족들이랑 사이가 별로 좋지 못한가 봅니다. 데면데면하던데요?”
“그래? 흐음…….”
철저한 계급제로 구분된 레벨리-말리토 안에서의 삶.
하지만 누구나 실력만 된다면 간부 자리도 노려 볼 수 있는 조직 문화 때문에 별 불만은 없었다.
1학년을 제패하고 장으로서 군림하고 있는 이, 자신의 키만큼 거대한 검을 쓰는 독수리반 학생이 히죽 웃었다.
귀족? 평민?
그런 건 아무래도 상관없었다.
그가 원하는 건 권력이고, 세력이고, 힘이었다.
힘과 권력.
그건 언제나 귀족들의 것이었지.
“아카데미의 판도를 뒤집을 때가 됐어. 어이, 걔 서명하기 힘들 거야. 너희들이 도와줘라.”
“받아들일까요?”
“그럴걸? 원래 절박하면 안 하던 짓을 하거든.”
킬킬 웃는 그의 모습은 같은 조직의 일원이 보더라도 사악해 보였다.
일단 밑 작업부터 해야겠지.
대검을 천으로 닦고 있는 이가 잠시 생각하더니 입을 열었다.
“아, 그래. 일단 오늘 하루는 귀족 애들한테 걔 얘기 좀 퍼뜨려.”
“그럴까요?”
“응. 그래야 자연스럽게 우리 쪽으로 오지.”
“확실히……. 알겠습니다.”
한쪽에서 열 명의 추천인을 받아 온 누군가가 그에게 양피지를 내밀었다.
양피지 위에는 ‘카스트로’라는 이름이 적혀 있었다.
전사의 왕이 되고자 하는 평민.
그의 이야기는 어디선가 들었던 용사의 이야기를 닮았다.
아무것도 가진 것 없는 평민에서, 왕국, 제국 신민들에게 칭송받는 용사까지.
카스트로는 항상 용사를 꿈꿨다.
하지만, 용사는 항상 혼자가 아니었다.
뛰어난 동료가 필요했다.
‘이런 쓰레기들 말고, 진짜 동료가 필요해.’
용사의 옆엔 항상 강력한 동료가 있었다.
마법을 펑펑 날려 대는 대마도사.
앞을 든든하게 지켜 주는 가디언.
어떤 부상을 입어도 상처를 치유해 주는 치유사 등등.
용사는 강력한 동료가 뒤를 받쳐 주어야 한다.
그중에 대마도사의 자격을 갖춘 이가, 동기 중에 있는 것 같았다.
평가 기간에 봤던 그녀의 마법은 사뭇 대단했다.
‘마누스, 알라노 같은 인간들은 우릴 거들떠보지도 않겠지.’
하지만, 평민이라면 어떨까.
그 거대한 재능이 도리어 자신들을 향해 칼을 들이민다면 어떻게 될까.
지금까진 제법 친하게 지내는 것 같은데-.
카스트로는 진득하게 웃었다.
자신의 학생회장 추천을 위한 열 명의 이름들을 살펴보며, 앞으로의 그림을 그려 봤다.
누군가는 덧없는 꿈이라고 할지 모른다.
하지만 그 꿈을 좇는 것이야말로, 진짜 용사가 되는 과정이 아닐까.
[너는, 누구보다 빛나는 재능을 가졌단다.> [너라면 용사가 될 수 있겠지. 자유롭게 그 재능을 펼치거라.>평민.
그러나 너무나도 빛나는 재능을 가지고 있다던 부모님의 말씀.
카스트로는 오늘도 그 말씀을 새기며 자신의 길을 굳게 믿고 걸어가려 했다.
그 끝이, 어떤 결말로 이어지는지 알지 못한 채.
오