Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (101)
제101화
101화 – 절박함은 때로 어둠을 몰고 온다
#1
아나이스는 늘어지게 하품을 하며 1학년 조교가 행정을 처리하는 곳으로 향했다.
1학년을 총괄하는 교수는 독수리반의 딕슨 미카엘 교수.
필연적으로 독수리반을 통과해 가야 하는 곳이기도 했다.
마주치는 이들마다 마찰 없이 지나갔다.
이따금 아는 얼굴이 있으면 고개를 까딱여 인사해 주었다.
열 명.
그녀에겐 너무도 쉬운 일이었다.
“여어-. 아나이스.”
“……뭐니?”
아나이스 앞에 떡 벌어진 어깨를 가진 이가 나타났다.
이름이 뭐더라?
기억에 없는 이였다.
평소라면 무슨 용건일까, 혹은 누가 부르나, 같은 생각을 했겠지.
그런 여유로운 생각을 할 정도의 여유가 없었다.
예민함을 죽이기 위해 최대한 사람들과의 접촉을 피했다.
그런데, 이렇게 대놓고 앞을 막으니 순간적으로 짜증이 치밀어 올랐다.
“비켜 줄래. 바쁘거든.”
“요즘 네 친구랑 사이가 안 좋다며?”
“꺼져-.”
그녀의 입매가 비틀렸다.
터벅터벅, 힘없이 걸어가는 뒷모습을 보며 남자가 이죽였다.
아무리 봐도 어딘가 망가진 사람처럼 보이는데.
조금 더 자극하면, 안 되겠지?
그렇다면 그저 경각심만 심어 주면 되겠지.
이미 벌어진 균열을 깊고, 넓게 벌리는 건 아주 쉬운 작업이었으니.
“네 친구. 열 명을 어디서 채울 것 같아?”
아나이스는 대답할 가치도 느끼지 못해, 그저 걸음을 옮길 뿐이었다.
분명 다른 반 아이들이 알아서 서명해 줬겠지.
자신도 쉽게 해냈으니, 사흘이나 시간이 있었던 시간 동안 이미 다 끝내 놓았으리라.
첫 관문도 통과하지 못한다면, 어쩔 수 없는 일이고.
학생회장으로 당당히 선 후에 다시 이야기해 보고 싶었다.
지금은 해야 할 일에 집중하자.
아나이스가 조교실로 슥 사라졌다.
“생각보다 친구에 대해 아는 게 없는데?”
“그러게. 아니면 진짜 틀어졌던 건가?”
“거야 조금 있으면 밝혀지겠지. 근데 진짜 걔가 우리 쪽으로 넘어오면, 1학년은 평민이 꽉 잡는 거네?”
응응, 그러게.
남자가 다가온 동료를 보고 고개를 끄덕였다.
케일이라고 했나?
그녀 본인은 귀족들과 어울려 다니느라 잘 모르겠지만-.
사실 평민 중에서는 그녀에게 환상을 품고 있는 자가 꽤 많았다.
비록 귀족들, 그리고 다른 이들에게 억눌려 표현하는 자는 적었지만.
서명 역시 마찬가지.
자신의 이름이 떡하니 박혀 있는 건, 미운털 박히겠다는 것과 다름없지 않은가.
일이 재미있게 돌아가는걸.
아나이스의 뒷모습을 보던 이들은 순순히 몸을 돌렸다.
말 몇 마디로 관계를 부술 수 있는데, 굳이 드잡이질할 필욘 없지.
“우린 카스트로한테 보고하러 가자.”
“그래.”
바람잡이로 나선 두 사람은 다음 계획을 위해 종종걸음으로 사라졌다.
그들의 아지트에서 기다리고 있을 대장에게 보고할 거리가 생각보다 많았으니.
#2
아나이스는 조교에게 신청서를 내밀었다.
빼곡히 적혀 있는 귀족들의 이름.
조교는 그들의 서명을 확인하고 서류를 쌓아 두었다.
아나이스가 꾸벅, 인사를 건네고 가려 했다.
조교는 서류들을 살펴보며 궁금한 듯 아나이스에게 입을 열었다.
정말 순수하게 궁금증이 묻어 나오는 말투였다.
“네 친구도 학생회장 후보에 신청하려나 본데, 생각보다 어려운가 봐.”
“네?”
“언뜻 봤는데, 아직도 신청서 들고 돌아다니던데? 알고 있는 거 아니었어?”
“…….”
아나이스는 떨리는 눈동자로 조교를 바라봤다.
조교 역시 그녀의 표정을 읽곤, 자신이 실수했다는 걸 깨달았다.
소문으로 듣기엔 둘이 엄청 친하다던데-.
당연히 알 거라 생각했던 일이었다.
여차하면 네가 좀 도와 달라고 말할 생각이기도 했다.
그런데, 생각보다 일이 좀 꼬인 것 같았다.
“어…… 몰랐나 보네. 걔 재능도 있어 보이는데, 도와주는 건 어때? 경쟁자에게 이런 말 하긴 좀 그런가?”
“……네. 경쟁, 이니까요.”
아나이스는 멍하니 중얼거리고 조교실을 나섰다.
조교는 잠시 그녀를 바라보더니, 이내 관심을 꺼 버렸다.
할 일이 산더미였다.
일면식도 별로 없는 학생의 사정이야, 깊게 파고들 이유는 없지.
“으…… 이거 또 언제 다 처리하냐.”
이 앞에 어떤 찬란한 길이 기다리고 있을까.
그건 아무도 알 수 없었다.
분명한 건, 지금 당장 눈앞에 있는 일을 처리하지 않으면 지옥이 기다리고 있다는 것뿐.
조교는 오늘도 열심히 일을 할 뿐이었다.
달칵-.
“하아-.”
문이 닫히고, 아나이스는 착잡한 심정을 숨기지 않고 깊은 한숨을 내뱉었다.
케일, 이 멍청한 거.
자연스럽게 상황이 그려졌다.
귀족은 귀족 나름대로, 평민은 평민 나름대로 그녀를 꺼리겠지.
붙임성도 별로 없는 애를 누가 예쁘다고 학생회장으로 밀어주겠는가.
그녀는 감언이설로 상대방을 만족시킬 수 없었다.
자금이 있는 것도 아니고, 뒤를 봐줄 성격도 아니다.
한 달이라는 짧은 시간, 아나이스는 생각보다 케일의 면모를 자세히 꿰뚫고 있었다.
‘그 멍청이.’
분명 우직하고 정직하게 돌아다녔겠지.
발품을 팔았을 테지만, 애석하게도 케일에게는 메리트가 없을 거라 생각할 거다.
최고의 마법사?
그건 케일 본인의 이름을 드높이는 재능이지, 콩고물을 바랄 수 있는 게 아니었으니까.
가문에 대한 이득이라든가, 앞으로 잘 챙겨 주겠다든가, 아니면 학년 전체에 영향을 끼칠 만한 공약을 내걸든가.
케일은 아직, 그런 정치적인 것에 무척 서투르겠지.
“아…… 그런 의미였구나.”
아나이스는 문득, 조교실에 들어오기 전 독수리반 애들이 했던 얘기를 상기했다.
누가 보냈는지, 머리도 나쁜 이들이라고 생각했다.
아카데미는 정치판이다.
정치판에서, 과연 비밀이 있을까?
하-.
그런 술수를 썼단 말이지.
피곤하고 예민한 상태여서 그럴까, 아나이스의 생각이 나쁜 방향으로 흘러가기 시작했다.
괘씸했다.
가증스러웠고.
‘내가 어떻게든 밟아 주겠어.’
지금은 잠시 소원해진 관계일지라도, 케일은 그녀에게 너무도 소중한 존재였다.
속이 검은 놈들이 친구의 마음을 마음대로 유린하게 둘 순 없었다.
너희들 뜻대로 될까?
플로이스의 인맥, 플로이스의 힘을 너무 얕봤어, 응?
“가만 안 둬.”
원래는 빠르게 기숙사로 돌아가, 충분한 휴식을 취하려 했다.
그런데 이놈의 동기들이 쉬려고 하는 날 가만히 놔두질 않잖아.
아나이스는 터벅터벅, 좀비 같은 걸음을 옮겼다.
그녀의 눈빛은 마치 살아 있는 인간을 쫓는 좀비처럼 번뜩였다.
#3
“미안, 다른 애 찾아볼래?”
“……응.”
“우리도 그러고 싶은 건 아닌데…… 알지?”
케일은 말없이 고개를 끄덕였다.
안타까워하는 눈빛이 케일의 마음을 더욱 괴롭게 만들었다.
벌써 사흘.
이제 앞으로 남은 기간은 이틀뿐이었다.
벌써 신청한 이들은 어떤 전략을 구상할지, 어떤 문제가 시험에 나올지 궁금해하며 공부에 몰두했다.
하지만, 케일은 아직도 열 명의 추천생 서명을 받지 못했다.
A반부터 F반까지 열심히 돌아다녔지만, 거절하는 학생이 훨씬 많았다.
‘쉬운 게 하나도 없네.’
그녀가 포옥, 한숨을 내쉬었다.
쓸쓸한 걸음걸이로 교실을 나섰다.
그녀에 대한 소문은 쫙 퍼진 상태였다.
뱀반뿐만 아니라 독수리, 사슴반 역시 모두 거절당했다.
심지어는-.
[이번에 귀족들이랑 사이 안 좋아졌다며? 소문 다 났더라. 내가 만약 서명해 주면, 걔들한테 무슨 꼴을 당하겠어? 미안.>대놓고 지금 상황을 표현해 주는 이도 있었다.
케일은 그제야 자신의 처지를 실감했다.
힘도 없고, 세력도 없으며 뒤를 봐줄 만한 배경도 없는 이 보잘것없는 학생을 밀어주는 이는 몇 없었다.
여섯 명.
사흘 동안 발품을 팔아 서명받은 이들의 숫자였다.
에머슨, 멜라니, 피어슨.
그리고 독려해 준 귀족 가문 자제 셋.
‘이래 가지곤, 아나이스에게 꼴사나운 모습만 보이게 될 거야.’
정정당당히 물어보고 싶은 것이 있었다.
그러기 위해선, 그녀와 동등한 위치까지 올라갈 필요가 있는데-.
현실은 너무도 냉혹했고 마음대로 되는 일은 하나도 없었다.
자괴감이 물밀 듯 밀려왔다.
이 절망적인 상황을 헤쳐 나갈 방법이 없을까.
마누스, 니아, 알라노라면 도움을 줄 수 있지 않을까?
아니면 귀족 친구들이라도-.
‘아니야. 이건 오로지 나 혼자 하기로 했잖아. 여기서 무너질 수는 없어.’
케일은 흐르려는 감정을 다잡고 다시 걸음을 옮겼다.
어딜 가야 하나 고민하고 있을 때, 그녀에게 다가오는 사람들이 있었다.
망토에 수놓아진 검은색 독수리.
그들은 케일에게 다가오며 웃음을 드러냈다.
독수리반은 그녀에게 좋은 인상이 아닌데, 저렇게 살갑게 다가오다니.
그녀는 본능적으로 거부감을 느꼈다.
“안녕? 너 요즘 유명하더라. 힘들지?”
“우리가 좀 도와주려고 왔어.”
살랑살랑 웃으며 자신에게 다가온 이들.
케일의 기억엔 없는 친구들이었다.
“도와준다고?”
“맞아. 너 평민이지? 우리도 평민이거든. 같은 평민끼리 잘해 보자.”
“귀족들이 너 밀어내고 있는 거, 다 소문났어.”
“난 괜찮은데.”
케일은 한 번 거절했다.
그녀는 전학 온 날, 자신을 끌고 가려던 이들을 생각했다.
자연스럽고 친근하게 접근했던 귀족들과 달리 그들은 같은 평민이면 같은 소속이어야 한다면서 윽박질렀다.
“아나이스? 걔는 가문의 힘을 이용해서 벌써 제출했던데? 너, 걔랑 경쟁하려는 거 아니야?”
“……맞는데, 너희들의 도움은 필요 없어.”
“하하, 같은 평민끼리 왜 그래? 지난 사흘 동안 귀족 애들한테 무시당했던 걸 생각해 봐. 그러고도 귀족들한테 손 벌리고 다닐 거야?”
“…….”
케일은 지난 사흘간 받았던 언사를 떠올렸다.
확실히, 썩 유쾌한 감정은 아니었다.
무시와 조롱, 멸시까지 받았던 지난 사흘간의 기억.
그녀의 표정이 조금씩 딱딱해지는 것도 당연했다.
독수리반 아이들이 눈을 마주치고 고개를 끄덕였다.
조금만 더 하면 넘어올 것 같은데?
‘너도 별수 없지.’
능력이 아무리 뛰어나 봐야 평민의 신분을 벗어날 순 없을 거다.
귀족들의 무수한 견제를 받으며 아카데미 생활을 이어 가겠지.
“그렇게 무시당할 바엔 우리랑 함께하자.”
“맞아. 우리가 팍팍 밀어줄게. 아카데미에서 언제까지 귀족들이 설치게 놔둘 거야?”
그들은 원대한 꿈을 가지고 행동했다.
언젠가, 귀족들을 무너뜨리고 지금의 평민이 기득권을 잡는 것.
그렇게 조금씩, 평민들의 영향력을 높여 나가는 것이다.
아카데미에서 기득권을 잡는다면, 아카데미 밖에서도 점점 영향력을 높일 수 있을 테니까.
평민도 재능이 있고, 충분히 강해질 수 있다는 인식을 심어 주기 위해 움직이는 것.
그것이 레벨리-말리토의 목적이었다.
“어머, 웃기고 앉았네.”
“야, 평민, 저리 꺼져.”
“어어-? 늬들 뭐야?!”
반대편에서 일련의 무리가 등장했다.
한눈에 봐도 귀티가 흐르는 자들.
여덟 개의 왕국, 하나의 제국을 지탱하고 있는 크고 작은 기둥들.
가문이라는 이름하에, 귀족이라고 불리는 이들이 다가왔다.
그들은 케일을 사이에 두고, 첨예하게 대치했다.
케일은 그 중간에 껴서, 이러지도 저러지도 못하는 중이었다.
‘갑자기 왜…….’
그녀의 머리가 복잡해져 갔다.
오