Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (113)
제113화
113화 – 보금자리 밖은 지옥이다
#1
[케일 학생, 경기장으로 올라와 주시기 바랍니다.]후-!
케일은 깊은숨을 내쉰 후, 대기실 밖으로 걸음을 옮겼다.
두근두근, 기대감이 눈동자에 드러났다.
걸음은 경직되었으며 심장은 터질 듯 뛰었다.
조교를 상대한다는 부담감이 아닌, 누군가에게 잘 보여야 한다는 마음 때문에.
그 푸른 눈동자를 생각하다 보면, 언제나 마음 가득 향상심이 솟구쳤다.
얼른 보여 주고 싶었다.
자신도 놀고만 있었던 건 아니다.
‘증명해 보여야지.’
치렁한 머리칼이 없으니 바람이 더 잘 느껴졌다.
단단히 여민 외투가 자신을 보호해 줄 것 같은 착각을 불러일으켰다.
그녀는 굳은 표정으로 경기장 위에 섰다.
그러고는 마누스가 있던 자리를 바라봤다.
“……어?”
없다.
눈을 아무리 굴려 봐도 그는 없었다.
피어슨이 열심히 떠드는 소리가 어렴풋이 들렸다.
멜라니가 상기된 얼굴로 손을 흔드는 것 역시 보였다.
그 위, 알라노와 니아가 기대감이 잔뜩 묻어나는 미소로 자신을 바라보고 있었다.
다 좋다.
다 좋은데, 가장 중요한 것이 결여되어 있었다.
아나이스는 봐줬으면서…….
‘너무해.’
이제 자신은 필요 없어진 걸까.
무슨 일이 생긴 걸까.
그것도 아니라면…….
그녀의 눈이 착 가라앉았다.
그래, 자신도 알고 있다.
마누스는 자신이 쳐다봐서도 안 되고, 쳐다보기도 힘든 사람이라는 걸.
사소한 인연으로 만났고 지금까지 믿기 힘든 도움을 받았다.
‘아냐 됐어. 나도 내 할 일에 집중하자.’
케일은 짝! 소리가 나게 두 볼을 때렸다.
정신 차려라 케일.
지금 중요한 건 조교와의 결투였다.
마누스는 소식을 들을 거다.
그가 듣고 웃음을 지을 수 있도록, 최선을 다하면 그뿐이다.
더는 방황하지 않기로 했잖은가.
더는, 맹한 케일로 살지 않기로 했잖은가.
“준비되었나?”
“네.”
마나를 끌어냈다.
아나이스는 한번, 벽을 깨부순 것 같았다.
그녀가 두 가지의 마법을 부수고 새로 조합할 수 있는 능력을 얻었을 때처럼.
조금 앞서간 것도 이젠 끝이겠지.
그렇다면, 전혀 다른 스타일로 조교를 밀어붙여야겠지.
다른 두 사람과 달리, 그녀는 경기를 길게 끌 생각이 없었다.
자신의 자랑이 무엇인가.
“시작하지.”
퀭한 얼굴의 조교가 고개를 까딱였다.
케일은 처음부터 4클래스 마법을 준비했다.
쿠우우우우-.
거대한 마나가 한꺼번에 움직여, 대기를 떨게 만들었다.
아나이스가 적을 고통스럽게 죽이는 마법을 펼쳤다면, 케일은 고통조차 느끼지 못할 만큼 압도적인 파괴력으로 적을 소멸시키는 마법을 펼쳤다.
예열도 필요 없고, 마나에 적응할 시간도 필요 없었다.
그저 압도적인 재능으로 마법진을 그려 나갈 뿐.
“바로 4클래스? 단단히 준비했나 본데?”
“1학년이 4클래스라니, 이건 언제 봐도 귀하군요.”
보통 3학년, 나아가서는 4학년에 이르러서야 쓸 수 있는 마법이 4클래스.
그것도 못해, 3클래스 마법만 사용하는 이들이 수두룩했다.
1학년에 4클래스 마법을 사용한다는 건, 수 세기에 한 번 나올까 말까 한 재능이라는 것.
그런 재능이 유독 많이 나온 세대지만, 기뻐해야 함이 옳지 않겠는가.
교수들은 진보하고 있는 이들을 바라보며 흡족하게 웃었다.
콰드드득-!
거대한 얼음이 하늘에서 떨어져 내렸다.
[트판타 – 히예모]‘위험-!’
4클래스는 아무리 조교라 해도 절대 방심할 수 없는 위력이었다.
하나만 직격해도 정수리부터 사타구니까지 꿰뚫릴 위력.
이제 고작 1학년이라고는 믿기지 않을 실력에, 그는 황급히 자리를 이동했다.
[아우라 부스트]파앙!
바람의 신을 신은 조교가 앞으로 나아갔다.
4클래스.
물론 좋다.
위력도, 범위도 발군인 마법들이다.
하지만, 범위가 넓고 파괴력이 강한 마법은 그에 따른 리스크가 존재하기 마련.
큰 마법은 큰 빈틈을 낳고, 큰 범위의 마법은 적아를 구분하지 않는다.
조교는 그 점을 이용해 케일의 지근거리로 파고들었다.
“접근하면 어떤 마법을 쓸 거지?”
조교가 물음을 던졌다.
케일은 동요하지 않고 답을 내놓았다.
그녀의 눈앞엔, 이미 마법진 하나가 영롱한 빛을 내뿜는 중이었다.
“벌써-?”
“제 특기예요.”
초고속 캐스팅으로 빈틈을 채우고 적의 접근을 차단한다.
케일의 마법진은 다가오는 조교를 강하게 밀쳐 냈다.
[아니마]돌풍이 불었다.
살을 벨 수 있는 돌풍이 조교를 강하게 때렸다.
아마 전용 보호 장비가 없었다면, 피를 뿜으며 팔다리가 떨어져 나갔으리라.
케일의 두 눈이 마나로 번들거렸다.
2클래스 마법을 캐스팅한 직후에 바로 이어지는 3클래스 마법.
더블 캐스팅은 마누스, 알라노만 할 수 있는 기술이 아니었다.
3클래스까지라면, 케일도 더블 캐스팅을 할 수 있었다.
“더블-?”
“끝이에요.”
[이그니오]콰르르륵-!
아나이스와는 궤를 달리하는 불덩이가 조교를 집어삼켰다.
자신은 마법 한 번 캐스팅하기도 힘든 시간에 두 번이나 캐스팅을 마쳤다.
경이로운 속도이며, 경이로운 파괴력이었다.
마치 거대한 대포에서 불을 쏘아 보낸 것처럼 나아간 화염 마법.
조교는 이렇다 할 반응도 하지 못한 채 불에 휩싸였다.
경기장 전체가 침묵에 휩싸였다.
“그랏췌-!! 케일! 잘했다아아아아!”
피어슨의 방정맞은 목소리가 정적을 부수며 울렸다.
그걸 시작으로 박수가 쏟아졌다.
조교는 보호 장비의 심각한 손상으로 인해 경기장 밖으로 전송되어 버렸다.
“하…… 나 방금 1학년한테 진 거야?”
“고생했네. 너무 상심 말고. 저 아이가 이상한 재능을 가지고 있는 것뿐이야.”
“하아…… 알겠습니다. 교수님.”
트레일 교수가 그를 다독여 주었다.
상심이 클 거다.
이제 막 마법을 배운 자에게 실력으로 밀려 버렸으니.
하지만, 저 아이는 그저 더 큰 곳으로 보내면 그뿐.
조교가 필요한 곳은 얼마든지 있었다.
그 역시 뛰어난 인재였으니까.
케일의 압도적인 무력은 2학년, 3학년도 긴장하게 만들었다.
“쟤…… 진짜 괴물이네. 어쩌면 마누스보다 더하겠는데?”
“그러게요. 내년 이맘때쯤이면, 마누스를 넘어설지도 모르겠어요.”
알라노는 순수하게 감탄했다.
그녀는 리더로서 케일을 바라봤다.
탑을 오르는 전력.
후대를 맡길 사람.
비록 1년이지만, 아카데미의 진정한 장이 되었을 때의 케일은 아주 멋질 것이다.
그때까지, 탑의 비밀을 모두 밝히면 좋을 텐데.
알라노는 흐뭇한 얼굴로 그녀를 바라봤다.
“이 모습을 마누스가 봤다면, 닮았다고 좋아했을 거예요. 그죠?”
“……그런가아?”
반면 니아는 묘한 얼굴이었다.
이내, 그녀가 떨떠름하게 고개를 끄덕였다.
확실히 저 압도적인 모습은 마누스와 똑 닮아 있었으니까.
그녀가 마누스의 영악함까지 닮을까?
니아는 예전, 그가 말해 주었던 조언을 상기하며 입맛을 다셨다.
분위기에 휩쓸려 조언해 주긴 했지만, 저렇게 갑자기 분위기가 달라질 줄이야.
자신의 한마디가 거대한 몬스터를 키운 건 아닐지…….
‘아니지, 오히려 친해지면 나쁠 건 없잖아?’
저 괴물 같은 후배를 말도 잘 듣게 만든다면, 정말 두고두고 쓸 만한 패로 성장할 거다.
그녀는 흐릿한 시선으로 케일을 바라봤다.
어색하게 올라간 입꼬리와 영혼 없는 박수.
니아는 조금 더 먼 미래를 그렸다.
#2
이사장실로 향하는 길.
마누스는 함께 걷고 있는 아덴에게 물었다.
“이번엔 나 혼자 다녀오지.”
“연유를 여쭤봐도 될까요?”
“이곳에서 해 줘야 할 일이 있다.”
“영광이네요. 목숨을 걸고 이행하죠.”
순간, 그녀의 눈빛이 매섭게 빛났다.
마치 먹잇감을 발견한 것처럼.
감정을 가진 암살자더라도, 임무를 수행하려는 의지는 남아 있었다.
그것이 충성을 다하는 주군의 명령라면, 그 의지는 더욱 치솟는 법.
“니아를 잘 감시하도록. 그리고…… 그녀에게 이상 징후가 보이면 바로 이사장님께 보고드리고.”
“감시만 하면 되는 건가요?”
마누스는 고개를 끄덕였다.
별다른 움직임은 보이지 않으니, 일단 지켜봐야겠지.
그리고 무엇보다 그가 계속 느끼고 있는 위화감.
그게 무엇인지 확인해 봐야겠다.
‘설마…… 내가 생각하는 건 아니겠지.’
마누스는 최악의 상황을 가정했다.
그러고는 이내 고개를 털어 버렸다.
그런 상황이 찾아오는 건, 빌런의 개입이 있을 때뿐.
자연적으로 발생하는 사건이 아니었다.
“그녀가 위험하다면 도와줘라. 움브라에게도 말을 해 놓을 테니.”
“알겠습니다.”
그녀에게, 아카데미는 정보의 집합소였다.
모든 하녀가 아덴의 명을 들어야 했고, 이제는 카이사르의 움브라마저 그녀와 협력할 터다.
아카데미 내에서 그녀가 모르는 일은 없을 예정이었다.
그것은 곧, 카이사르 마누스가 모르는 일은 없다는 뜻이기도 했다.
#3
이사장실은 언제나 따스한 분위기가 흘렀다.
지치고 힘든 일이 있을 때, 주인공이 자주 들렀던 곳이기도 했다.
이사장, 닉스는 항상 인자한 말투로 학생들을 다독여 주었으니, 마음의 안식처라고나 할까.
문을 열고 들어가자, 알싸한 향이 퍼졌다.
킁킁, 아덴은 작게 냄새를 맡더니 귀한 차임을 알아차렸다.
“아, 어서 오세요. 무슨 일이지요?”
“외부 파견을 요청합니다.”
“갑자기 파견이라……. 이번에도 납득할 이유를 가지고 왔겠지요?”
이사장이 궁금한 듯, 한쪽 눈썹을 추켜올렸다.
당연한 말을.
마누스는 이제 다가올 재앙의 날을 떠올리며 입을 열었다.
두 개의 보름달.
그것이 완전해질 때, 죽음의 신이 눈을 뜰 테니까.
“이제 곧 두 개의 달이 완전해지는 날이 옵니다.”
“그렇지요.”
“에레시스가 움직이고 있습니다.”
“……에레시스가?”
“가문에서 받아 온 정보입니다. 어머니께서 움직이셨습니다.”
마누스의 말은 차분히 들어 볼 가치가 있었다.
카이사르 베니니타스.
사교계의 여왕이 움직였다면, 보통 일은 아닐 테니까.
이사장은 두 손을 모아 깍지를 꼈다.
허리를 살짝 앞으로 숙인 것이, 경청할 준비가 되어 있다는 걸 표현했다.
마누스는 대강의 상황 설명을 해 주었다.
“여러 마을이 습격당했다더군요. 가문에서 있었던 일엔, 악마 소환도 있었습니다.”
“그렇다는 건…….”
“시기가 공교롭게도 맞아떨어지는군요.”
“……알겠습니다. 외부에서도 아카데미를 노리는 이들이 있을 테니.”
그의 인상이 보기 좋게 구겨졌다.
탑의 문제만으로도 심각한데, 다양한 적들이 외부에서 움직이고 있다는 걸 알았으니까.
내외로 불안정하게 흘러가는 시간.
그 시간은 점점 파멸로 향하는 태엽을 돌리는 중이었다.
파멸을 향해 돌아가는 시간 속에, 환호하는 이들이 너무도 많았다.
그런 이들에게 괘씸죄를 적용하기 위해, 철퇴가 필요했다.
‘공교롭게도-.’
이사장은 아주 훌륭한 철퇴를 보았다.
파멸을 부추기는 이의 골통을 박살 내고, 파멸로 향하는 태엽을 부술 수 있는 철퇴.
그가 깊게 고개를 끄덕였다.
그래, 이제 그도 세상에서 경험을 쌓으면 좋을 나이가 되었다.