Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (121)
제121화
121화 – 임무는 계속된다
#1
인간이 가장 드라마틱하고 격렬한 고통을 느낄 수 있는 것이 바로 화상이라고 한다.
살이 타는 냄새, 피부가 익어 가는 감각.
뜨거워, 숨도 쉬지 못하는 고통에 절여지는 것이 불에 타 죽는 것이라고…….
이젠 쓰레기가 되어 버린 청소부들은 자신이 타는 물질이라는 걸 여실히 느껴야만 했다.
카이사르.
위대한 가문.
최고의 인재들만 모인다는 곳은 과연 달랐다.
“하나도 남김없이 처리해라. 아, 한 놈은 남겨 둬야 하나?”
“금방 처리하겠습니다! 믿고 맡기세요!”
“간덩이가 배 밖으로 나왔구나! 흐하하하-!”
기사들이 검을 들고 맞섰다.
수호자들은 마법사를 철저하게 지키며 철통같은 방어를 자랑했다.
카이사르는 한 명, 한 명이 황궁의 정예와 견줄 만한 실력자들이었다.
왜, 황제가 그들을 공국으로 따로 떼어 놓았겠는가.
휘두르는 검이 매섭다.
막아 내는 방패가 단단하다.
달빛 아래, 형형색색의 마법이 쓰레기를 소각하기 시작했다.
‘이게…… 카이사르라고?’
로이마의 수장은 돌아가는 상황을 보곤 이를 갈았다.
카이사르.
분명 에이커 백작이 말했다.
절대 방심하지 말라고.
적들을 철저히 기만해야 한다고.
허나 까마득한 그들의 기준은 수장이 생각하는 것보다 훨씬 높았다.
어디까지 기만해야 했으며, 어디까지 적을 속여야 하는가.
그들이 실패한 이유는 단 한 가지였다.
‘우리가 생각한 것보다 훨씬, 그것도 까마득하게 위대한-.’
저 작은 소년을 보라.
마법, 그리고 마투를 적절하게 섞은 전투 방식.
마법사의 완성형을 보는 것 같은 미려함을 보라.
‘저자만큼은-.’
다른 이들은 몰라도 저놈만큼은 데려가야 한다.
살아나갈 수 있을 거란 생각 따위, 버린 지 오래였다.
임무는 실패.
그러나-.
“-싹은 잘라야겠지.”
오러가 깃들었다.
검끝에 서린 예기가 적을 가르기 위한 준비를 마쳤다.
일렁이는 마나는 희미한 검의 형상을 갖췄고, 전신에서 귀공자를 죽이겠다는 살기가 피어났다.
일격이다.
기회를 노려 검을 쑤셔 넣으면 성공, 아니면 자신의 목이 달아나겠지.
그래도 해야만 할 터다.
저놈은 위험하다.
딱 보면 알 수 있었다.
저대로 대성하게 된다면, 대륙을 지배하는 대마도사가 될 테니-.
“-죄송합니다. 나의 주인이시여.”
[네 목숨은 아끼거라. 알겠느냐?> [너만 한 인재를 다시 얻는 것도 일이지. 그렇기에 소중하다는 거다.>에이커 백작은 그렇게 말했다.
무슨 일이 있어도 목숨만은 부지하라고.
그래서 다시 자신에게로 돌아와, 백작령을 위해 새로운 임무를 맡으라고…….
그렇기에 무릎 꿇고 약속했다.
“다시 돌아가긴, 어려울 것 같군요.”
숱한 전장을 돌아다녔다.
수많은 피를 묻히고, 사람을 죽여 왔던 그의 기세는 적당히 넘어갈 정도가 아니었다.
콰아앙-!
검을 내리치려던 쓰레기를 어퍼컷으로 날려 버린 마누스가 고개를 돌렸다.
참 절묘한 타이밍이었다.
‘나를-.’
저놈은 강하다.
온몸의 털이 쭈뼛 섰다.
악마가 내뿜었던 살기보다, 지금 저 괴인이 내뿜는 것이 지독했다.
얼마나 많은 피를 묻혔을까.
얼마나 많은 목을 베었으며, 얼마나 많은 고통을 주었을까.
레벨은 얼마나 높을까.
일격을 막아 낼 수 있을까?
주변에 있는 병사들이 모두 검을 맞대고 있을 때, 그는 자신을 노리고 검을 겨눴다.
‘막아야 하겠지. 할 수 있나?’
아니, 해야만 한다.
감각 자체가 날카로워져, 머리가 지끈거렸다.
고도의 집중력이 활성화되었다.
후욱-.
숨이 이토록 느리게 쉬어지는 것이었던 건지, 자신의 몸이 이토록 느릿했던 것인지 모를 시간 속에 빠져들었다.
콰아아-!
흙먼지, 그 알갱이 하나까지 모두 보였다.
동공이 한계까지 수축하고 마나가 빠르게 내달렸다.
직선.
가장 빠른 경로로 달려오는 적에게 대응하기란 쉽지 않았다.
“후으읍-!”
숨을 꽉 들이마셔, 전신에 힘을 준 상대가 보였다.
마나로 가속한 상대방은 그대로 심장을 향해 검을 내질렀다.
마누스도 가만히 있지 않고 판단하고, 움직였다.
지난번, 오리아스와 겨뤘을 때를 상기했다.
치명상에 가까운, 겨우 숨만 붙어 있는 상태였지.
상대는 인간이지만, 같은 전법을 쓰면 될 거다.
판단은 빨랐고, 움직이는 건 순식간이었다.
“쏟아져라-.”
푸우욱-!
얻어맞는 것과 검에 찔리는 건 감각 자체가 달랐다.
어느 쪽이 더 불쾌하냐 하면, 당연히 검에 찔린 쪽이었다.
화끈한 고통이 갈비뼈 사이를 비집고 들어왔다.
순간 덜컥, 움직임이 멎었으나 이미 마법은 완성되었다.
덥석-.
날카로운 검을 맨손으로 잡았다.
미칠 듯한 아드레날린으로 통증 따윈 느껴지지 않았다.
“-운이 좋군.”
“아니, 실력이지.”
그가 말했고, 마누스가 답했다.
멀거니 위를 올려다본 괴인의 시선 끝엔, 찬란한 마법진이 있었다.
콰지직-!
4클래스.
얼음의 기둥이 나약한 인간의 신체를 찍어 눌렀다.
그 모습을 발견한 카이사르의 병사들이 눈을 부릅떴다.
둘째 공자님, 마누스가 심각한 부상을 입었으니.
갈비뼈.
아슬아슬하게 심장을 비껴간 검이 흉측한 몰골을 드러냈다.
그러나, 그의 눈은 죽지 않았다.
“전투가 먼저다. 죽지 않았으니 적을 섬멸하라.”
“-예!”
리더의 분투는 곧, 사기의 증진을 만들어 냈다.
그는 끙끙거리지도, 죽겠다고 소리 지르지도 않았다.
고통에 식은땀을 흘리면서도 침착하게 전장을 훑을 뿐.
‘아파 죽겠네. 마투로 상대했다면…….’
아마 죽었겠지.
아직 그의 신체는 완성된 상태가 아니었으니까.
거칠게 검을 뽑고, 치료 마법을 캐스팅했다.
감히 그를 노리는 자는 없었다.
마누스가 다친 걸 본 티란니스가 눈이 돌아갔으니-.
“감히 쓰레기들 따위가-.”
감정과는 관계없는, 끈끈한 것이 있다.
내 동생은 나만 팬다.
난 우리 동생을 욕해도, 다른 사람이 욕하는 건 못 참는다.
이런 이들은 현대에서도 심심찮게 있었고, 카이사르 역시 마찬가지.
위대한 가문의 직계에게 해를 입힌다는 건, 있어선 안 될 일이었다.
미련하게 검을 몸으로 받은 동생, 감히 주제도 모르고 달려든 이들.
모두가 그의 심기를 건드리기엔 충분했다.
“-어디 주제도 모르고.”
쿠르르르르-.
티란니스는 마누스처럼 트리플 캐스팅을 펼칠 순 없었다.
하지만, 그 압도적인 마나는 같은 마법을 쓰더라도 압도적인 위력을 더해 주었다.
누군가는 무식하다고 말하겠지.
그 무식한 힘을 컨트롤하여 조절할 수 있는 것.
그 무식한 힘을 누구보다 빠르게 내지를 수 있는 것.
그것이 티란니스의 힘이었다.
[익투스 – 세리에스]달이 아주 청명하게 빛나는 하늘.
구름 한 점 없는 하늘에서 벼락이 떨어졌다.
콰르르르르르-!
고요함을 불살라 먹고 적막 속에 숨죽여 사냥하던 것들을 깨웠다.
연쇄적으로 떨어지는 마나의 번개.
마나를 잔뜩 때려 넣은 5클래스 전격 마법은 모든 것을 태워 버렸다.
번쩍일 때마다 한 명씩 사라지는 마법이 실시간으로 벌어졌다.
“-웬만해선 나서지 않으려 했는데. 쓰레기 같은 것들이 마나를 좀먹는군.”
전율스러운 위력에, 병사들이 환호를 질렀다.
마법 단 한 방에 상황이 정리되었으니, 당연히 기세가 등등해질 수밖에.
마누스는 그 모습을 보며 헛웃음을 지었다.
‘나도 아직 멀었군.’
저런 위력의 마법이라니.
교수들은 저런 마법을 사용할 수 있을까?
아니면, 훗날 케일과 아이들은?
모니터로 보는 강력한 기술과 피부로, 눈으로 직접 느끼고 본 마법은 느낌 자체가 달랐다.
저런 마법을 쓸 거였으면 처음부터 쓸 것이지.
또 그놈의 시험인가 뭔가 하는 거였던가.
어쨌든, 상황은 무사히 넘겼다.
“소탕 완료했습니다.”
“마법사들은 방어 마법과 알람 마법을 설치하라. 당분간 추격은 없을 거다.”
“-다시 돌아가야 할까요?”
이곳은 울창한 숲속이었으며 길잡이도 없는 상황이었다.
본보기로 죽여 버린 것이 그들을 난처한 상황으로 만들었다.
마누스는 그 말을 듣고 배를 부여잡으며 일어섰다.
그를 부축하기 위해 다가온 이들이 만류했지만, 그는 한 걸음씩 내디디며 입을 열었다.
푸른 광망이 주변을 훑었다.
걱정스럽게 바라보는 이들이 많았다.
“길잡이 역할은 내가 한다.”
“-조금 도와줬다고 네 주제를 모르는 건 아니겠지. 넌 길잡이가 아니라 마법사다.”
“마법사라고 길을 모르리란 법은 없지요.”
자신 있는 얼굴.
티란니스는 그를 보며 예전의 기억이 조금씩 희석되는 걸 느꼈다.
두 눈을 부릅뜨고 암살자에게 맞선 그 장면.
나약하고 겁쟁이였던 옛날의 얼굴 위에, 새로운 이미지가 덧칠되었다.
폐를 찔리는 부상에도, 그는 전장을 이탈하지 않았다.
오히려 뼈를 취하는 전략으로 상대방의 대장을 죽이기까지 했다.
거기다-.
“잡기술을 익혔군. 마투는 언제 배웠지?”
“얼마 전에, 제니퍼 교수님은 아실 테죠.”
“……그 교수님이 널 직접?”
마누스는 말없이 고개를 끄덕였다.
이놈, 그럴 만한 재능이 있었나?
얼마 전에는 신수도 길들였다고 들었는데-.
원소 마법 하나만 파도 모자랄 시간에…….
“하나라도 제대로 하길 바라지. 그건 그렇고, 길을 찾아갈 수 있다고?”
“여러 가질 건드린 덕분에, 알게 되었죠.”
티란니스가 쓴웃음을 지었다.
처음으로 그가 동생한테 한 방 먹었다.
#2
파라라락-.
양피지가 휘날리며 공중으로 날아갔다.
마누스는 아무도 없는 집에서 그 광경을 멍하니 바라봤다.
저런 장면 역시, 원작에서는 묘사되지 않았던 것이었다.
‘신기하네. 결계류 마법을 펼칠 때 아주 좋겠는데.’
솔라리.
그녀 자체는 자존감이 떨어지는 것 같았지만, 마누스의 눈엔 더없이 귀한 인재로 보였다.
나중에 졸업까지 무사히 마친다면, 그녀를 제대로 키워 보고 싶단 생각이 들었다.
똑똑-.
노크 소리가 들려, 고개를 돌려 보았다.
무엇으로 만들었는지, 모락모락 김이 나는 그릇과 함께 나타난 마법사.
그러고 보니, 격렬한 전투를 치러서인지 배가 텅 비어 버린 느낌이었다.
“몸은 어떻습니까, 공자님.”
“그럭저럭. 다친 이들은 없는가.”
“예. 다들 공자님 칭찬에 난리입니다.”
“본받아야 할 모습을 보였다면 되었다.”
먹기 좋게 잘린 재료.
기름이 오동동 떠 있는 국물은 먹음직스러워 보였다.
아공간을 이용해 식재료를 꽉꽉 담아 왔으니, 이 정도는 사치도 아니지.
새삼 마법의 힘이 대단하다고 느꼈다.
후룩, 한 숟갈 떠 보니 육향이 진하게 났다.
고소한 맛이 식욕을 돋아나게 하는 음식이었다.
“맛있군.”
“다행입니다. 조마조마했는데-.”
“전장에서 음식 투정이라도 할까 봐? 그랬다간 버려질 거다.”
“하하…… 그럼 물러나겠습니다. 편히 쉬시지요.”
마누스는 고개를 끄덕였다.
그릇은 밖에 두면 알아서 가져가겠다는 말을 남긴 뒤, 마법사가 떠나갔다.
그날 밤, 비극이 지나간 마을에선 마누스에 대한 이야기가 온온하게 퍼져 나갔다.
오