Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (126)
제126화
126화 – 패배는 갈림길일 뿐, 인생의 종착지가 아니다
#1
1학년.
본격적으로 마법을 배우며, 그 진리에 한 발자국 다가가는 시기.
어쩌면 평생 도달하지 못할 그곳으로의 여정이 시작되는 시기이기도 했다.
저마다 출발점은 다르다고 하지만, 1학년은 대개 그 한계점이라는 것이 존재했다.
그런데 이건 뭔가.
왜 저 1학년들에게선 그 한계가 보이지 않는 걸까.
아직 도달하지 못한 이들은 멍하니 마법 대전을 바라봤다.
이미 그 길을 지나쳐 온 이들은 흥미진진한 표정으로 대결을 지켜봤다.
[이그니오]3클래스 마법이 아무렇지도 않게 상대방을 향해 날아갔다.
너울너울, 창 모양으로 빚어진 주홍빛 섬광이 케일을 향해 뻗어 나갔다.
창에 담긴 마나는, 이전의 아나이스라고 생각할 수 없을 만큼 거대했다.
그에 맞서는 케일도 그만한 마법으로 응수했다.
같은 3클래스?
아니, 그녀는 아나이스와 그녀를 상대했던 교관이 보여 준 기예를 똑같이 재현하는 방법을 택했다.
[아니마]콰르르르륵-!
2클래스의 마력으로 상위 마법을 파훼하는 것.
그저 한 번 보고 따라 하기엔, 섬세한 컨트롤이 필요했다.
본다고 모두 따라 할 수 있었다면, 지금 1학년들이 배워야 하는 수준은 훨씬 높아졌겠지.
열풍이 불었다.
뜨거운 공기 속에서도 두 마법사는 영창을 멈추지 않았다.
마나를 돌리고 머리를 이용해 술식을 짜 올렸다.
1클래스, 2클래스, 3클래스.
위력을 가리지 않고 쏘아지는 마법들이 흉흉했다.
또 대단했다.
위력이 작은 마법으로 급소를 노리고 쳐 내는 마법의 활용법은 확실히 감탄을 불러일으킬 정도였다.
“오오, 역시 두 눈으로 보는 마법 대전은 경이롭군요.”
“트레버 교수님은 이런 경기에 흥미가 없으셨습니까?”
축 처진 눈꼬리, 짙은 눈썹과 작은 눈동자.
하지만 그 안에 있는 눈망울은 더없이 초롱초롱한 트레버가 고개를 끄덕였다.
그의 입가에는 씁쓸한 미소가 걸려 있었다.
옆에서 질문을 던졌던 이가 트레버 교수의 표정을 보고 아차 싶었는지, 황급히 변명을 쏟아 냈다.
그가 변방에서 스카우트된 자라는 건, 누구나 아는 사실이었다.
마법사는 보기도 힘든, 그야말로 시골 촌구석에서 자랐다고 하지.
“이런, 제가 실언을 했군요. 절대 폄하하려는 건 아니었습니다.”
“아아, 저도 알고 있습니다. 괘념치 마시길. 놀랍지 않습니까. 저런 아이들이 저렇게 대단한 마법을 펼친다는 게.”
그의 눈이 순간적으로 빛났다.
평생 영상으로 기록하여 소장하고 싶을 정도로 수준 높은 대전.
마법사는 저렇게 성장해야 함을 보여 주듯, 교과서적인 활용이 눈에 보였다.
“하하, 그렇죠. 솔직히 저도 놀랍습니다. 1학년들이라 그냥 그럴 줄 알았는데…… 수준급의 마법을 보여 주고 있군요.”
“역시 그렇지요? 직접 본 적은 처음이지만, 대단하다는 건 알 것 같군요. 부럽습니다.”
“우리들이 이끌어야 할 아이들입니다. 잘 봐 두시지요.”
트레버는 깊이 동의하며 눈동자를 빛냈다.
케일, 그리고 아나이스라고 했던가.
빛나는 재능이었다.
가지고 싶을 정도로 찬란하게 빛나는 재능들이었다.
진중히, 그리고 확실하게 머릿속에 담아냈다.
승패와 상관없이 높은 수준의 마법을 보여 준 것만으로도 더욱 아름다운 세공석으로 닦아 내고 싶었다.
그건 교사가 가진 근본적인 마음가짐이었다.
“이제 슬슬 끝내려는 모양이군요.”
“-네. 지켜보죠.”
두 사람은 약속이나 한 듯, 침묵을 지키며 경기를 바라봤다.
물고 물리는 공방 속, 어느새 두 사람은 마나를 거의 다 쓰는 지경까지 왔다.
두 사람 모두 적잖이 충격을 받았는데, 특히 케일의 표정은 어느새 딱딱하게 굳어 있기까지 했다.
그래, 솔직히 자신감이 없었던 건 아니었다.
자신이 품고 있는 것이 자신감인지 자만심인지는 알 수 없었지만, 아나이스는 아직 자신의 수준까지 올라오지 못했으리라 생각했다.
하지만, 직접 부딪쳐 보니 그 짐작이야말로 오만이라는 걸 깨달았다.
자신의 친구는 목숨을 걸고 실력을 키웠을 것이다.
마누스가 옆에서 지도해 준다 해도, 결국 본인의 노력이 실력을 완성시키는 것이었으니.
그래서 자신에 대한 혐오가 고개를 들었다.
‘나는, 여태까지 너무 나태했구나.’
아나이스의 성장은 눈부셨다.
초창기, 자신이 그랬던 것처럼.
지금이라면, 진짜 자신을 뛰어넘지 않았을까?
그걸 확인하기 위해선 진짜 마법으로 승부를 봐야겠지.
그녀는 이를 악물고 가지고 있는 마나를 모두 긁어모았다.
케일의 생각을 읽었는지, 아나이스 역시 모든 마나를 긁어모아, 거대한 마법을 짜 올렸다.
“이 한 방으로 끝낼 거야.”
“-좋아.”
서로의 동의가 있었다.
케일의 눈동자가 붉게 빛났고 아나이스의 화염이 붉게 물들었다.
아나이스의 마법을 본 교수들이 눈매를 좁히며 그녀의 마법을 면밀히 살폈다.
그러고는 경탄하며 짝짝, 박수를 쳐 대기 시작했다.
교수들 정도면 마법의 속성쯤은 가볍게 파악할 수 있었다.
검은 불꽃을 보고 혹시 흑마법이 아닐까 했지만, 이내 순수한 화염 마법이라는 걸 깨달은 모양.
“그게…….”
“맞아. 이게 내 전용 마법이야.”
“그럼, 나도…….”
한눈에 봐도 기세가 심상찮은 아나이스의 마법.
은은한 잔불처럼 타오르지만, 절대 꺼지지 않는 강인함 또한 깃들었다.
그렇다면, 자신도 비장의 수를 꺼내야겠지.
‘벌써 공개하기엔 좀 그렇지만.’
파란이 닥쳐올 것이다.
마누스 역시 이런 마법을 사용할 줄 알면서도 숨겨 온 까닭이 있겠지.
케일은 불안한 마음에 순간적으로 마누스를 바라봤다.
그건 아나이스 역시 마찬가지.
두 사람 모두 알고 있었던 거다.
지금 두 사람이 내지를 일격이, 앞으로 많은 변화를 몰고 올 것이라는 걸.
희미한 미소가 먼 거리에서도 확연하게 보였다.
그는 두 사람에게 작게 고개를 끄덕였다.
[망설이지 마라.>꼭, 그의 표정이 그렇게 말하고 있는 것 같아, 두 사람 모두 마나를 꽉꽉 눌러 담았다.
망설일 이유가 사라졌다.
감당은 훗날의 자신들이 하면 된다.
어쩌면, 탑을 공략하는 데 필요한 지식을 얻을 수도 있겠지.
세상에는 좋은 사람들만 있는 것이 아니었지만, 분명히 좋은 이도 있을 터다.
마음을 다잡은 신입생들은 무서운 기세로 마법을 완성했다.
케일의 전매특허, 두 개 이상의 마법을 부수고 새로이 만드는 기이한 형태가 모습을 드러냈다.
[벤투스] – [이그니라] [더블 스프레드]열풍이 불었다.
1클래스끼리 벼려 낸 [아타블루스]와는 차원이 다른 파괴력을 지닌 열풍이었다.
붉게 물든 케일의 눈이 위험하게 빛났다.
그 모습을 본 교수들이 자리에서 벌떡 일어섰다.
“무슨-!”
“……바, 방금 보셨습니까?”
“이게, 진짜 일어날 수 있는 일입니까?”
그것은 있어선 안 될 일이었다.
여태까지 일어나지도 않은 일이었고, 일어날 수 없는 일이라 믿는 현상이었다.
마법의 근본이 무엇인가.
각 마법을 이루는 마법진은 독립된 개체라는 것.
그 어떠한 개입도 허용하지 않는 것이 바로 마법진이었다.
마법사가 외부의 충격으로부터 취약한 이유 역시 ‘마법진’으로부터 출발했다.
영창, 캐스팅 속도가 그 무엇보다 중요한 까닭 역시 거기서부터 기인했다.
“허어…… 저런 방법이.”
“저건 아무나 할 수 없는 것 같습니다.”
교수들이 평가도 잊고 시험 삼아 마법을 펼쳐 보기 시작했다.
하지만, 그 어느 교수도 케일처럼 두 마법을 합치는 걸 성공할 수 없었다.
그사이, 두 사람의 마법이 완성되었다.
모든 것을 불살라 먹는 흑염과 모든 것을 파괴하는 열풍이 서로를 잡아먹기 위해 으르렁거렸다.
후끈 달아오른 열기가 경기장뿐만 아니라 관중석까지 미쳤다.
어느새 관객들은 숨을 죽인 채 마지막 승부를 지켜봤다.
[아나이스 전용기 : 디솔루트 – 사투르] [솔라리오 벤투스]태양풍에 비견될 열 폭풍과 무엇이든지 먹어 치우는 검은 불꽃이 부딪쳤다.
서로가 서로의 마법을 잡아먹기 위해 열을 올렸다.
더워서 땀을 흘리는 것인지, 마나를 컨트롤하기 위해 땀을 흘리는 것인지 모를 정도로 흠뻑 젖은 두 사람.
마치 두 마리의 드래곤이 겨루는 것처럼, 붉은 화염과 검은 화염이 뒤엉켜 싸우기 시작했다.
엎치락뒤치락하며 힘을 겨루던 둘의 마법은, 이내 한쪽이 다른 한쪽을 잡아먹기 시작하며 승부의 방향이 기울어졌다.
“-아.”
처음이었다.
자신의 마법이 누군가에게 밀리는 모습.
동년배에게는 절대 밀리지 않을 거라 확신했는데.
자신의 마법은 그 사람과 닮아서 무척 특별하다고 믿었는데.
태양처럼 밝은 빛이 어둠에 먹히는 것만 같았다.
찬란한 불꽃이 졌다.
어두운 불꽃에 먹혀, 그 빛을 잃었다.
움찔, 케일은 손가락을 까딱여 보였다.
‘어지러워.’
붉게 물든 눈동자가 마나의 패턴을 좇았다.
알투스를 세 번이나 겹쳐 만들어 낸 특수한 마법.
짙은 불꽃 속에 감춰진 알투스의 마법진들은 이리저리 흩어졌다.
그녀는 본능적으로 느꼈다.
저 마법은, 자신의 고유 능력으로 파훼할 수 있는 종류가 아니었음을.
아니, 아직은 지식과 실력이 부족해 마나를 다룰 수 없다는 게 정확하겠지.
다른 마법을 사용할 마나도 남아 있지 않았다.
“-하하.”
가슴 깊은 곳에서부터 차오르는 감정.
절망도 시기도 아닌, 졌다는 사실에 대한 분함이었다.
이기고 싶다.
다음번엔 지고 싶지 않다.
살면서 한 번도 느껴 보지 못했던 감정이 꿈틀댔다.
마누스는 이런 감정을 느끼는 자신을 보며 무어라 말할까.
그녀는 손을 들고 말했다.
“-졌습니다.”
“시합 종료-! 케일 후보생의 기권으로, 승자는 플로이스 아나이스 후보생입니다.”
와아아아아아-!
격렬한 환호가 이어졌다.
지난 한 달, 자신에게 쏟아졌던 환호가 아나이스에게로 옮겨 가는 모습을 보며, 케일은 미소를 지었다.
패자는 말이 없는 법.
그녀 역시 작게 박수를 쳐 주며 진심으로 축하해 주었다.
아나이스가 주변에 손을 흔들더니, 헐레벌떡 케일에게 다가왔다.
그녀는 이미 등을 바라보는 자의 심정을 알았다.
홀로 남겨진 이가 먼저 가는 이의 뒷모습을 바라보는 심정을 알았다.
“케일, 괜찮아?”
“응, 축하해.”
“마나 다 쓴 거 아니야? 얼른 양호실 가자.”
케일은 배시시 웃으며 고개를 저었다.
지금은 먼저 하고 싶은 것이 있었으니까.
양호실은 다음에-.
“나, 학생회에 넣어 줄 거야?”
“응? 당연하지! 근데…… 선배에게 혼나지 않을까? 탑 못 올라가면 어떡해.”
“그럴 일은 없다.”
두 사람은 고개를 돌렸다.
어느새 경기장까지 내려온 마누스가 두 사람을 보며 미소를 짓는 중이었다.
알라노, 니아, 그리고 1학년 동기들까지 모두 내려와 격려를 쏟아 냈다.
케일은 두 주먹을 꽉 쥐었다.
이렇게 많은 이들이 곁에 있어 주는데, 부정적인 감정에 잡아먹히는 건 있을 수 없는 일이라며 마음을 다잡았다.
마누스는 그 모습을 보며 입을 열었다.
“계속 노력해라. 너희 이야기는 이제 시작일 뿐이니.”
“-네.”
그녀가 웃었다.
역시, 이 사람들이랑 있을 때야말로 가장 행복한 것 같았다.
그렇게 행복한 시간을 보내고 있을 때, 제법 딱딱한 목소리가 분위기를 헤집어 놓았다.
“케일 학생. 몸을 추스르면 잠시 내 연구실로 오게.”
“아, 네. 알겠습니다.”
케일은 선선히 고개를 끄덕였다.
무슨 말을 하려는지, 어떤 이유로 부르려는지 알 것만 같았다.
마누스는 그 모습을 보며 무심코 한마디를 던졌다.
“쓸데없는 걸 묻지 않았음 좋겠군.”
“-동감이야.”
옆에서 알라노가 고개를 끄덕였다.
학생회장 선발이 끝났다.
1학년 학생회장은 플로이스 가문의 영애가 거머쥐었다.
그리고, 그보다 더 중요한 문제가 그들을 기다리고 있었다.
오