Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (129)
제129화
129화 – 쉬었으면 더욱 힘차게
#1
레벨리-말리토의 아지트.
아니, 동아리실.
카스트로는 며칠째 그곳에 틀어박혀 절규하고 절망했다.
처음이었다.
누군가를 넘어서지 못하는 감정.
동년배에서, 그를 당할 자는 없었다.
무쇠로 만들어진 수호자의 방패를 처참히 부쉈고, 검을 떨어뜨렸다.
마법사는 마법을 사용하기도 전에 전투가 끝나 있었다.
“내가…… 내가…….”
[넌 용사가 될 아이다.> [체격이 좋고 근육의 발달이 뛰어나다. 호오…… 대성할 아이로구나.> [하하! 또래에서는 적수가 없겠는데?>그 모든 칭찬이 주마등처럼 스쳐 지나갔다.
어른들이 했던 이야기는 모두 거짓이었을까?
아니, 그는 실제로 적수가 없었다.
수호자 중 대단하다고 하던 드아린 역시 그의 검을 제대로 받아넘기지 못했으니까.
전사들은 말해 무엇 하랴.
카스트로가 참가한다는 사실을 알고 도전한 몇몇은 개망신을 당했잖은가.
그런데-.
“……뱀반 놈들. 왜 그렇게 강한 거야, 왜에에에에-!”
절규에 담긴 마나가 주변을 휩쓸었다.
아무도 들어오지 않는 동아리실.
흐으, 흐으, 목을 긁으며 나오는 숨소리엔 처절함이 깃들었다.
똑똑-.
그 순간, 그의 절규를 비집고 들어오는 소리.
붉게 충혈된 눈이 휙, 뒤를 돌아봤다.
“트레버 교수입니다. 지나가다 소리가 들려 무슨 일인지 확인하기 위해 왔어요.”
“…….”
카스트로는 두 손바닥으로 눈두덩이를 꾹 눌렀다.
아려 왔던 눈이 따스함을 머금었다.
지끈거렸던 머리가 안정감을 되찾았다.
교수 앞에서 꼴사나운 모습을 보일 순 없지.
-이미 보인 것 같지만, 지금이라도 잘해야 하지 않겠는가.
아, 아, 목청을 가다듬은 그가 달칵, 문을 열었다.
깡마른 체격을 덮은 펑퍼짐한 옷.
부드러운 인상과 한쪽으로 넘긴 머리칼.
조금 처진 눈매와 홀쭉한 볼이 인상적인 교수였다.
“카스트로 학생? 무슨 일이 있나요?”
“아닙니다. 그냥…… 좀 기분이 안 좋아서요.”
“무슨 일일까요. 괜찮으시면 제게 말씀이라도 해 보세요.”
트레버 교수는 인자하게 말했다.
카스트로는 머뭇거리며 고개를 저었다.
굳이 다른 이에게 자신의 말을 해 줄 필욘 없었으니.
항상 남을 경계하고, 평민인 자신을 드러내지 말라는 어른들의 당부가 떠올랐다.
하지만, 그는 몰랐다.
잔뜩 경계하고 있는 어린 동물이야말로, 가장 꾀어내기 쉬운 상태라는 걸.
거기다 잔뜩 상처 입고 굶주려 있는 상태이니, 말할 것도 없겠지.
트레버 교수는 작게 한숨을 쉬었다.
이 불쌍한 아이의 재능은 아무것도 모르는 그가 봐도 대단한 것이었으니.
“설마, 대련에서 진 것 때문에 그런 건가요?”
“아……. 아닙니다. 신경 쓰지 않으셔도 됩니다.”
“저는 상담사 자격증도 있답니다. 본 아카데미의 학생, 그것도 재능이 넘치는 사람이 좌절하고 있는데 못 본 척 지나갈 순 없답니다.”
카스트로의 눈동자가 잘게 떨렸다.
기대감이 아닌, 진심 어린 위로는 처음이었으니까.
잔뜩 움츠러들었던 어린 소년이 천천히 움직였다.
#2
동아리실.
마누스는 도서관에 들러, 책 한 권을 빌려 왔다.
이젠 단골이 되어 버린 그에게, 사서는 제법 살갑게 인사를 건넸다.
대꾸하는 것이 멋쩍어 그저 고개만 까딱이는 것이 다였지만.
5클래스, 6클래스.
그 방대한 이론을 담고 있는 책이었다.
그 밖에 다양한 영감을 주기 위한 저자의 서술도 붙어 있는 책.
역사상 최고의 대마도사라고 불렸던 ‘알미르’의 저서였다.
“선배! 저희 왔어요!”
“오랜만이야, 마누스.”
시끌벅적하게 동아리실로 들어오는 이들.
가문에 있을 때와는 확연히 다른 분위기에, 마누스도 옅은 웃음을 지었다.
찰나지간 스쳐 간 미소를 발견한 케일이 마주 웃었다.
그의 미소는 정말 귀한 것이었으니까.
마누스는 자신과 닮아 가려 노력하는 후배를 바라봤다.
시간이 흐르고 그녀가 완숙한 경지에 오른다면 어떤 느낌일까.
원작에서 자신이 키웠던 캐릭터가 아닌, 오롯이 홀로 걸어간 그녀의 미래가 기대되었다.
“탑은 어디까지 올라갔지?”
“99층. 100층은 너와 함께 올라가려고.”
“잘했다. 오늘 모든 일정이 끝나면 로비에서 모이지.”
피어슨이 번쩍, 손을 들었다.
얼굴 가득 궁금증이 범벅으로 묻어 있기에, 마누스가 그를 바라봤다.
무언으로 발언을 허락하자, 속사포처럼 쏟아져 나오는 질문.
“우리 아카데미 건물은 100층인데, 벌써 탑을 정복하는 건가요? 아니면 뭐가 더 있습니까? 고작 한 달 만에 영웅이 되는 겁니까?”
“그렇게 들뜨고 있으니 말해 주기 싫어지는군.”
“에엑-.”
피어슨뿐만 아니라 다른 이들도 눈빛에 실망감을 내비쳤다.
하지만 마누스는 말해 줄 생각이 없었다.
자세한 건 그들이 직접 겪고 느껴야 하니까.
마누스는 이들이 성장하길 원했다.
사소한 감정, 경험, 그리고 느끼는 바가 영감을 주는 법이다.
두 눈으로 직접 보고 느껴야 그 감정이 생생히 살아나지 않겠는가.
“두 눈으로 보고 느껴라. 그리고 어떻게 해야 할지 직접 생각해라.”
“-넵.”
“너는 뭔가 알아낸 게 있어?”
니아가 불쑥 물었다.
마누스는 어깨를 으쓱였다.
굳이 티를 낼 필욘 없겠지.
“저도 모릅니다. 제가 조사한 바는 여기까지니.”
“흐응…… 그래. 쉬었으면 이제 올라가야지. 다들 고생하기도 했고.”
“케일, 학생회에 들어올 거지?”
아나이스가 케일에게 물었다.
케일은 잠시 고민했다.
“내가 잘할 수 있을까?”
“그러엄! 내가 믿을 사람이 너밖에 없잖아.”
“나, 나는?”
“너는…… 으휴.”
작게 한숨을 쉬는 아나이스를 본 피어슨이 와악! 하고 소리쳤다.
“아니! 나는 왜! 너랑 가장 많이 다닌 것이 바로 나! 피어슨이라고! 나는 왜 무시하는 거야! 나는- 읍읍!”
“알았으니까 조용히 좀 해.”
왁자지껄한 분위기는 나쁘지 않았다.
여러 시선이 뒤엉켜 다양한 분위기를 만들었다.
이제 마지막 관문만 돌파하면 되겠지.
마누스는 그렇게 약속을 잡고 독서를 위해 자리를 나섰다.
그 뒷모습을 물끄러미 바라보던 알라노가 조용히 그를 따라나섰다.
그가 돌아오기 전, 발견한 아이 때문이었다.
혹시, 혹시 그라면 보이지 않을까 싶어 이야기하고자 했다.
조심스럽게 따라온 알라노가 마누스를 불러 세웠다.
“마누스. 잠깐 할 이야기가 있어.”
마누스는 말없이 그녀를 돌아보았다.
알라노가 주변을 둘러보며 입을 열었다.
“혹시, 주변에 이상한 애 안 보였어?”
“이상한 애라면?”
“존재감이 아주 희미해서…… 아니, 아예 없어서 아무도 인지하지 못하는 애였어.”
마누스는 떠오르는 자가 있었다.
독수리반 정복을 입고, 쌍수검을 등 뒤에 차고 있는 자.
자신과 이야기도 나눴던 적이 있었지.
알라노 역시 그 아이를 본 것일까?
확실히, 이건 흥미로웠다.
알라노와 자신만 보이는 아이.
이야기를 나눠 볼 가치가 충분했다.
“나도 본 적이 있다. 확실히 신기한 아이였지.”
“물리력이 있는 걸 보니, 유령이나 몬스터는 아닌 것 같아.”
“흠……. 나도 그렇게 생각한다.”
알라노는 어떤 생각일까.
그녀의 생각을 들어 보기로 했다.
“그래서, 어떻게 하고 싶지?”
“일단 지켜봐야 하지 않을까 해. 진짜 우리밖에 볼 수 없다면…… 왜 그렇게 되었는지 알고 싶어.”
“물리력을 행사할 수 있다는 건, 사고를 칠 수 있다는 뜻이기도 하다.”
알라노가 고개를 끄덕였다.
보이지 않는다는 건, 엄청난 메리트임과 동시에 아주 위험한 일이었다.
나쁜 마음을 먹고 다 죽이겠다고 하는 순간, 아카데미엔 유례없는 재앙이 펼쳐지리라.
마누스와 비슷한 생각에, 상상까지 더해졌는지 알라노의 안색이 조금 창백해졌다.
기필코 그런 사건은 벌어져선 안 될 일이었다.
아직은 순수한 아이.
오랜 기간 안고 있는 상처가 곪아 터진다면, 분명 무슨 일이 생길 것이리라.
“막아야 해. 끔찍한 일은 일어나선 안 되니까……. 다른 아이들은 안 보이는 건가?”
“그건 지켜봐야 알겠지.”
“내가 맡겠어. 시간이 아예 없진 않으니까.”
마누스는 고개를 끄덕였다.
알라노가 자청해서 맡아 준다면, 그 아이도 스트레스를 풀 공간이 생기겠지.
그녀는 자애로운 사람이었다.
게임에서도 성녀와 비견되곤 했으니.
알라노는 결연한 표정으로 마주 고개를 끄덕인 뒤, 걸음을 옮겼다.
아마도 그 아이를 찾으러 가려는 거겠지.
마누스는 그녀의 뒷모습을 보다가 천천히 걸음을 옮겼다.
[강력한 간섭이 시작되었습니다.] [세계선이 비틀릴 전조를 보입니다.]불길한 메시지를 뒤로하며.
한 가닥 붙잡은 지식의 끈을 타고 올라가, 거대한 마도를 마주하기 위해 길을 걸었다.
이젠 대수롭지도 않은 간섭은 오늘도 계속되었다.
#3
해가 지평선 끝자락에서 뺨을 물들이고 있을 무렵, 알라노는 한가로이 교정을 거닐고 있는 아이를 발견했다.
머릿속에 오만 가지 생각이 스쳐 지나갔다.
잠은 어디서 자는 걸까.
먹는 건?
그 밖에 다른 일상적인 문제들은 어디서 해결하고 다니는 걸까?
일단 물어봐야겠지.
사박사박, 잔디 밟는 소리에 소년이 뒤를 돌아보았다.
“어? 알라노 선배!”
“여기서 뭐 하고 있니? 밥은?”
“아…… 대충 먹었어요.”
눈을 살살 굴리면서 말하는 것이, 어디서 이상한 것을 주워 먹거나 훔쳐 먹었을 가능성이 컸다.
알라노는 안 되겠다고 생각하며 소년을 이끌었다.
또래보다 작은 체구.
검은 휘두를 수 있는지 모를 마른 체격.
“따라와. 밥은 제대로 먹고 다녀야지.”
“……정말요?”
“응. 그간 무슨 일이 있었는지 이야기도 좀 해 주렴.”
소년은 머뭇거리며 고개를 끄덕였다.
해리슨 알라노.
그녀의 명성은 익히 들어 알고 있었다.
게다가, 왜인지 모르게 익숙한 느낌은 무얼까.
소년은 저도 모르게 걸음을 옮기며 입을 열었다.
굳이 자신을 찾아와서 이렇게 잘해 주는 이유는 무엇일까.
“저에게 왜 잘해 주시는 거예요? 마누스 선배랑은 다르네요.”
“네가 사고 치지 못하게 관리하는 거야. 배부르면 기분이 좋아지거든.”
“……고마워요.”
소년은 배시시 웃으며 알라노의 뒤를 따라갔다.
주방에서 두 손으로 들고 먹을 수 있는 걸 잔뜩 들고 온 뒤, 인적이 드문 곳으로 향한 두 사람.
게걸스럽게 먹는 모습을 보며, 알라노는 물끄러미 소년을 바라봤다.
“부탁할 일 있거나 필요한 일이 있으면 날 찾아와. 마누스에게도 얘기해 둘 테니까…… 그에게도 찾아가 보렴.”
“……그 선배가 절 도와줄까요?”
“그렇게 보이지만, 마누스는 정이 많은 성격이란다. 적어도 난 그렇게 생각해.”
“선배가 너무 잘나서 그런 건 아닐까요? 곁에 두고 싶어 하는…… 그런 거 있잖아요.”
소년의 귀여운 말에, 알라노가 소리 내어 웃었다.
그러고 보니, 마누스는 자신을 어떻게 생각하는지 궁금하긴 했다.
“후후후, 내가 그렇게 매력적이면 좋겠네. 우린 어렸을 때부터 알던 사이였거든. 소꿉친구? 그런 거였어.”
“아……. 알겠어요. 그래도 민폐 끼치긴 싫으니까 혼자 잘해 볼게요. 정 안 되는 것만…….”
“입을 오래 닫고 살면, 말하는 법도 잊어버린대. 나 말고는 누구와 대화한 적이 있니?”
소년이 고개를 도리도리 저었다.
알라노는 인자한 웃음을 잃지 않으며 말을 이었다.
“인간은 더불어 사는 존재라, 혼자서는 결국 아무것도 할 수 없다고 해. 옛날이야기에 나오는 용사들도 전부 동료가 있었거든.”
알라노의 말은 포근하고 부드럽게 소년의 마음 안으로 스며들었다.
소년의 똘망똘망한 눈망울에 처음으로 타인의 눈동자가 비쳤다.
“그러니 외로이 있는 것보단, 두 명이라도 아는 사람이 있는 게 좋을 거란다.”
알라노는 그 말을 끝으로 자리에서 일어섰다.
옅게 울리는 회중시계가 약속 시간을 알려 주었기 때문이었다.
그녀가 마지막으로 몸을 돌려 소년을 바라봤다.
‘그라디.’
마누스는 그 이름이 학교에 없다고 했었지.
“이름이 그라디, 맞니? 우리가 그렇게 부르면 될까?”
“아뇨.”
소년이 고개를 저었다.
“……트레이스.”
조용히 뇌까리는 소리가 그녀의 귓가에 똑똑히 들렸다.
‘Trace.’
사라져 가는 자신의 흔적을 쫓는 아이에겐, 썩 어울리는 이름이었다.