Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (130)
제130화
130화 – 그믐의 밤 아래에서
#1
칙칙한 어둠이 내려앉았다.
달빛이 하나도 없는, 그야말로 완벽한 어둠 속에 잠긴 밤.
침식 지대, 틈새에 들어가기 딱 좋은 날이었다.
그믐은 탑 안에 있는 데몬이 가장 약해지는 날.
틈새의 독립성이 강해져, 현실에 영향을 끼치지 않는 날이었다.
다만, 오만의 탑을 지키는 파수꾼의 힘은 더욱 강해졌다.
마누스는 미리 탑에 들어와, 블랙과 화이트를 만나는 중이었다.
“야, 솔직히 말해. 주사위로 사기 쳤어, 안 쳤어.”
“제가 무슨 능력이 있다고 주사위로 사기를 치겠습니까. 이건 운입니다. 운.”
“아니, ――같은 놈아. 6/6이 다섯 번 연속으로 나오는 게 정상적이라고 생각하냐, 이 ―――――같은 새끼야-?!”
오늘도 역시 이곳은 난장판이었다.
새로운 게임을 마구 가져다주었으나 어째, 흘러가는 양상은 비슷해 보였다.
큼큼, 헛기침을 하며 인기척을 내자, 두 사람의 시선이 이쪽으로 모였다.
마누스는 그저 무감정한 눈으로 두 사람을 바라보며 입을 열었다.
“얼마나 재밌었으면 제가 오는 것도 모르고 있었습니까.”
“오, 어서 오세요. 마침 잘됐네요. 화이트가 자꾸만 우겨서…….”
“우기긴 누가 우겨. 합리적인 의심이지.”
두 사람은 자연스럽게 판을 정리하며 마누스에게 용건을 물었다.
이 어린 천재는 어떤 걸 요구하기 위해서 찾아온 걸까?
특히 화이트는 오랜 시간 갇혀 있던 자신의 지식이 밖으로 나갈 수 있어 좋아했다.
지금까지 이 공간을 찾아온 자는 많았지만, 이 녀석처럼 모든 지식을 흡수하려고 하는 자는 한 명도 없었으니까.
한쪽에 뚫려 있는 창문으로도 빛이 들어오지 않는 하루.
블랙이 창문을 한 번 바라보고 마누스에게 물었다.
“탑은 어디까지 공략하셨죠?”
“오늘 100층을 도전할 겁니다.”
“첫 번째 사도와 만나게 되겠군요.”
마누스는 고개를 끄덕였다.
이들에겐 구태여 정보를 숨길 생각이 없었다.
오히려 자신이 알고 있는 것과 다른 부분을 대조하고 분석하는 것이 합리적이라 생각했다.
이미 많이 틀어진 세계.
원작과 다르게 흘러가는 부분을 잡아내려면, 같이 고민하는 자가 있어야 할 터다.
마누스는 자신이 알고 있는 정보 한 가지를 말했다.
맞는지 아닌지, 절차가 필요했으니.
“사도를 잡으면 또 다른 세계가 펼쳐집니까?”
“맞을 겁니다. 다시 1층부터 올라가야 하겠지만, 수준을 급격하게 높일 수 있겠지요.”
“거기서 떨어지는 마석이라면, 고대 마법도 제법 익힐 수 있을걸?”
화이트가 팔짱을 끼며 말했다.
마누스는 자신이 아는 정보와 같다는 걸 깨닫고 안도했다.
온 김에 마법이나 배우고 갈까.
“제게 가르쳐 줄 마법은 얼마나 남았습니까.”
“어- 고대 마법 두 번 정도? 우리도 이제 마석이 필요한 시점이야.”
“이번에 탑에 다녀오면 드리죠.”
화이트가 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그래, 뭘 배울래?”
“4클래스급, [카수스]를 원합니다.”
화이트는 마누스를 잠깐 살펴보더니, 고개를 갸웃했다.
궁금증이 잔뜩 들어 있는 눈동자.
잠시 생각하는 듯하더니, 이내 궁금증을 참지 못하고 입을 열었다.
“네 수준이면 더 높은 클래스를 말할 줄 알았는데, 아니네?”
“아직 그 정도로도 충분합니다.”
“뭐, 좋아. 알려 줄게.”
[카수스] 마법은 광역으로 무속성의 마나 광선을 꽂아 버리는 마법이었다.모든 약점을 무시하지만, 어떠한 약점도 찌를 수 없는 마법.
이젠 이런 고대 마법들이 제법 유용하게 쓰이는 때가 왔다.
게다가 4클래스의 카덴차에서도 필요한 재료 마법이기도 했다.
“4클래스부터는 제법 어려울 거야. 할 수 있겠어?”
“가능합니다.”
화이트는 마법을 선보였다.
간단히 한 손을 뻗는 것만으로도 등장하는 화려한 마법진.
그 복잡한 구조는 마치 별자리를 닮아 있었다.
화이트가 표현한 별자리는 오리온자리.
불쌍하게도 간계에 속아 넘어간 비극의 주인공처럼 빛나는 마법진은 사파이어를 늘어뜨린 것처럼 보였다.
마누스는 눈을 지그시 뜨고 마법진을 분석해 냈다.
짧은 시간이 지나고, 그가 화이트처럼 손을 뻗었다.
“오오, 이것까지 한 번에 될 줄은 몰랐는데?”
“아직 더 높이 올라갈 수 있습니다.”
“흐흐, 그래. 언제나 우리 앞에 서길 고대하지.”
화이트는 낮게 웃으며 마누스의 등을 팡팡 쳐 댔다.
실린 힘이 결코 낮지 않아, 상당한 충격이 엄습했다.
마누스는 대충 인사를 건넨 뒤, 서둘러 그곳에서 빠져나왔다.
“아, 맞다. 그 아이, 케일이라고 했던가?”
“무슨 일 있습니까?”
“몇 번 와서 마법 배워 갔다고. 제법이던데. 근데…… 걔 진짜 평민이야?”
“글쎄요. 남의 태생까지 캐고 다니는 성격은 아니라.”
화이트는 ‘그건 그렇지’라며 고개를 끄덕였다.
그러고는 다시 보드게임 판 앞에 앉으며 말했다.
“어쨌든, 자주 얼굴 보자.”
“그러죠.”
마누스는 꾸벅, 인사를 건네고 방을 나섰다.
로비에 나오니, 인원들이 모두 모여 두런두런 이야기를 나누는 중이었다.
“-왔어?”
아티팩트를 모두 착용한 알라노가 마누스를 반겼다.
모두가 그의 지시를 기다렸다.
마누스는 그 눈동자들을 바라보며 말했다.
“가자.”
“-알겠습니다!”
탑의 제1구역을 정복할 시간이었다.
#2
100층.
그 한 지역을 ‘구역’이라고 칭한다.
구역은 고유한 콘셉트를 가진 곳이며, 그에 맞는 마법과 파티원 조합을 필요로 한다.
100층마다 구역의 지배자가 기다리고 있는데, 그들을 [사도]라고 지칭한다.
죽음의 신, 모르스를 숭배하는 자들이기도 했다.
95층.
케일, 아나이스를 필두로 파죽지세로 밀어붙인 결과 쓰러뜨린 파수꾼.
일행은 그곳부터 차근차근 탑을 공략했다.
파티를 둘로 쪼개 구역을 탐색하자는 제안 아래, 그들은 각자의 위치에서 최선을 다했다.
“이젠 이 일도 제법 익숙해졌는걸.”
“그러게. 100층 다음엔 뭐가 있을까.”
[크으음-!]마법이 작렬하고 데몬의 가면이 사라졌다.
사람은 적응의 동물이라고 했던가.
1층부터 100층까지 오르는 동안, 이들의 정신력은 정말 엄청나게 성장했다.
비일상이 일상으로 변하는 과정은 의외로 간단했다.
일상처럼 반복하다 보면, 이상한 일도 그저 익숙해지는 법 아니겠는가.
이들은 벌써 침식과 틈새에 완벽히 적응하고 있었다.
“이제 98층인데, 체력은 좀 어때?”
“전 문제없어요.”
알라노가 이끄는 팀은 아주 순조로웠다.
마누스의 팀 역시 힘에 부쳐 보이는 사람은 없었다.
한 사람만 빼고.
“선배, 방패는 괜찮아요?”
“솔직히 제 성능을 발휘하진 못할 거다.”
마법사와 달리, 전사와 수호자는 무기에 아주 많은 영향을 받는 직군이었다.
무기가 없다면 가진 기술을 온전히 활용할 수 없었다.
장인은 장비 탓을 하지 않는다는 말도 있지.
그 말은, 장비 탓을 할 수 없을 정도로 가진 장비가 좋음을 뜻하는 말이었다.
무기를 사용하는 이들에게, 무기는 생명 줄과 같았다.
최대한 아꼈지만, 기예르모가 가진 방패는 수명이 다해 버렸다.
이대로 100층에 도전하기엔 다소 무리가 있었다.
“그러면 어떻게 할까요?”
“사냥하다 보면 방패를 떨어뜨릴지도 모르지.”
“그럼 99층에서 한번 구해 볼까요?”
모두가 고개를 끄덕였다.
기예르모는 난색을 표했지만, 그렇다고 거절할 수도 없었다.
자신은 팀의 유일한 전열이었으니까.
아무렇지도 않게 방패를 구해다 주겠다는 이야기를 하는 이들이 제법 신기했다.
“다들 고맙군. 시간을 오래 끌 수 없으니 적당한 게 나오면 쓰겠다.”
“좋아, 그럼 목표도 정했으니, 달려 보자.”
마누스는 자신 없이도 나름대로 돌아가는 파티를 보고 흡족해했다.
이들은 성장하는 법을 알았으며 문제와 이슈를 해결하는 능력을 키우고 있었다.
여기에 경험까지 더해지면 아주 위대한 용사들이 될 터다.
뒤에서 말없이 걷고 있던 그를 향해, 니아가 다가왔다.
오늘 마누스의 포지션은 서포터.
다양한 마법으로 아군을 보조해 주는 역할이었다.
“저기, 오늘은 그거 안 보여 줄 거야?”
마누스는 답하지 않고 그녀를 바라봤다.
눈동자에 약간의 궁금증을 담아서.
“왜, 그 있잖아. 케일이 쓰는 마법.”
“필요하다면 보게 되겠지요.”
“궁금하단 말이야. 난 해 보려 해도 안 되던데. 두 눈으로도 못 읽더라고.”
마누스는 니아를 지그시 바라봤다.
원작에서 비중이 없던 이 여인은 도저히 종잡을 수가 없었다.
마음 같아서는 내치고 싶지만, 이미 비밀을 알아 버린 걸 어쩌겠는가.
그녀의 황금색 동공을 물끄러미 바라보던 마누스가 입을 열었다.
니아의 눈동자에서, 전해져 오는 감정을 읽을 수 있었으니까.
“왜, 부럽습니까.”
“부, 부러워? 아니지. 난 신기한 거야. 그리고 의심스러운 거고.”
정곡이 쿡 찔린 듯, 과장된 몸짓을 하는 니아.
마누스는 다시 눈을 돌려, 앞을 바라봤다.
이런 유형은 꽤 자주 보았다.
드라마, 그리고 주변 사람들에서도 심심찮게 나왔던 캐릭터.
열등감과 질투, 부러움과 향상심.
그 사이 어딘가에 있는 미묘한 감정.
여기서 어떻게 방향을 잡아 주느냐에 따라 그녀의 태도와 감정이 달라지겠지.
‘어떤 말을 해 줘야 하나-.’
니아는 지금 조급한 상태일 것이다.
1학년과 2학년.
가장 강하다고 알려진 이들이 공통적으로 사용하는 마법, 카덴차.
마법을 조합하는 것도 있어선 안 될 일인데, 그 위력이 엄청나게 증가했으니.
마법사에게 있어, 화력이란 그런 것이었다.
같은 마나를 부었는데 화력이 약하다면, 그건 역량이 부족하다는 뜻.
뒤처지고 싶지 않은 마음이 와닿았다.
“선배는, 그저 선배가 잘하는 걸 하면 됩니다.”
“나도 알고 있다니까? 드래곤의 눈을 가진 마법사야.”
“선배는 강해질 겁니다. 같이 탑에 들어왔으니, 그 해답을 찾을 수 있겠죠.”
“……그래.”
니아 역시 다시 앞으로 고개를 돌렸다.
마누스의 눈빛엔 조급해하지 말라는 감정이 있었다.
분명히 느껴졌다.
폭군이라더니, 의외로 착해 빠졌네.
그녀는 입을 삐죽 내밀었다.
분명 한 살이지만, 어른은 자신인데 마누스가 더 어른 같아 보이는 건 왜일까.
생각해 보면, 케일은 카덴차를 썼음에도 아나이스에게 패배했다.
아나이스는 그녀만의 길을 찾았기 때문이겠지.
‘거기에 목매지 말라는 걸까.’
그녀의 능력, 드래곤의 눈은 ‘카피’에 특화되어 있었다.
그 능력을 사용하고도 카피가 안 되는 마법은 두 번째.
절대 모르는 것은 없을 거라던 가문의 말이 벌써 두 번이나 부정당했다.
답이라-.
니아는 어두컴컴한 탑 내부를 바라보며, 마치 자신의 머릿속과 같다는 느낌을 받았다.
앞으로 이 탑 안에서, 자신만의 마법을 만들 수 있을까?
“기예르모 선배! 여기, 방패 있어요!”
그녀의 상념을 끊어 버린 외침에, 자연스럽게 고개를 돌렸다.
모든 준비가 끝났다.
이젠, 100층에 도전할 때였다.
방패를 든 기예르모는 만족스러운 듯, 고개를 끄덕였다.
니아는 물끄러미 일행들을 바라봤다.
이 험난한 곳에서 웃음을 잃지 않는 후배들.
그 모습을 보며, 어딘가에서 알 수 없는 감정이 꿈틀거렸다.
[간섭이 시작되었습니다.]그 마음은, 마누스에게도 고스란히 전달되어 새로운 거름이 되었다.
이 씨앗이 어떤 방향으로 발아하게 될지는 오직 미래만이 알리라.
오