Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (135)
제135화
135화 – 단체엔 파벌이 생긴다
#1
시끌벅적한 오전이 지나가고 한가로운 시간이 찾아왔다.
오늘 수업은 대체로 무난하게 흘러갔다.
한 달.
적응을 마친 학생들은 이제, 다른 반과 합동 수업을 하게 되었다.
마법사, 전사, 수호자는 유기적인 관계 속에 살아간다.
마법사만으로 전쟁에서 승리할 수 없고, 전사, 수호자만으로 세상을 정복할 수 없었다.
몬스터, 그리고 다양한 이해관계 속 전투.
영지전과 침공, 그리고 전쟁.
이 모든 곳에서 세 가지의 직업은 서로 힘을 합쳐야 목숨을 보전할 수 있었으니.
“그러니까, 오늘부터 합동 수업에 들어간다. 각 과목에 평가 항목이 추가될 거야.”
“그게 뭐죠?”
“협동심. 동료를 죽이지 않기 위해 얼마나 힘쓰는가.”
학생들이 진지한 모습으로 교수의 말을 들었다.
오늘 합동 수업은 한 가지.
원소학 수업에 있을 대련 수업이었다.
모두의 눈에 옅은 불안감이 번졌다.
가문에서 자란 이들은 그나마 괜찮았지만, 평민들은 특히 더했다.
그들은 협동이라는 걸 생각하지 않고 자랐으니까.
정보도 없을뿐더러 그들의 삶은 제법 팍팍했다.
‘어떻게 하냐.’
‘이, 일단 마법만 안 맞히면 되는 거 아니야?’
‘본능적으로 알겠지 뭐. 뭘 걱정해?’
자기들끼리 쑥덕거리는 걸 들은 교수가 피식 웃었다.
합.
그리고 팀워크라는 건, 생각보다 맞추기 어렵다는 걸 알아야 할 텐데.
생사가 오가는 전투에서 사람을 갉아먹는 건, 선택이라는 걸 자연스럽게 깨닫겠지.
그 선택의 굴레에서 그나마 온전한 정신을 유지할 수 있게 도와주는 것이 자신들의 역할이었으니.
끊임없는 반복 숙달을 통해 자신을 옥죄려는 것에게서 저항할 수 있게 해 주는 것.
그것이 바로 미토스 아카데미의 교육 목적 중 하나였다.
“그럼, 조회는 여기까지. 수업 잘 들어라.”
담당 교수가 빠져나가고 잠시 숨 돌릴 시간이 찾아왔다.
등교 시간 때처럼 아수라장은 펼쳐지지 않았다.
아나이스가 기강을 확실하게 잡아 두었기 때문.
‘어떤 아이들을 뽑아야 할까.’
아나이스는 내내 생각했다.
그리고 마침 좋은 기회가 왔다.
합동 수업.
어쩌면, 레벨리-말리토의 오랜 패악질을 끝낼 수도 있겠다는 생각이 들었다.
공존.
그 어려운 일을 생각해 보았다.
과연…… 자신이 할 수 있을까?
“무슨 고민을 그렇게 해?”
“아…… 누굴 뽑아야 할지 걱정이여서.”
“전체적인 그림은 어떤데?”
“음…… 확실히, 능력보단 마음 맞는 사람끼리 하는 게 좋을 것 같아.”
“우리처럼?”
케일이 배시시 웃었다.
아나이스 역시 비슷한 표정을 만들며 고개를 끄덕였다.
둘이 도란도란, 이야기를 나누고 있을 때, 케일이 손뼉을 치며 좋은 제안을 건넸다.
“역시, 상담은 선배랑 하는 게 좋지 않아?”
“그렇지. 누구? 알라노 선배? 니아 선배?”
“아니이, 마누스 선배.”
아나이스가 못 말린다는 듯, 고개를 절레절레 저었다.
그렇게 어려운 선배를 이토록 쉽게 생각하는 아이는 얘밖에 없을 거다.
알비온 덕분에 이미지가 조금 나아졌지만, 여전히 그는 공포의 대상이었다.
솔직히 탑에 함께 오를 일이 아니었다면, 아직도 그만 봐도 벌벌 떨었겠지.
여느 가문의 자식처럼, 가문이라는 틀에 매여 있을 테니까.
하지만, 이제 그녀는 많이 달라졌다.
“좋아. 선배라면 현실적인 충고를 해 주겠지?”
“응, 그럴 거야.”
“야야, 나도 같이 가자. 요즘 선배가 나랑 일부러 거리 두기 하는 것 같단 말이야. 나도 슬쩍 껴서 같이 친해지자고. 응?”
아나이스는 선선히 고개를 끄덕였다.
든든한 욕받이가 있다면, 조금 실수하더라도 막아 주겠지.
괘씸한 생각이었지만 어쩌겠는가.
피어슨의 타고난 성정이 그러한 것을.
쿡쿡 웃으며 점심시간에 다 같이 찾아가 보기로 했다.
그때까지 잡생각은 그만.
배울 것이 아주 많았다.
지금은 수업에 집중할 때였다.
#2
암녹색의 하늘을 바라보며, 트레이스는 왠지 그리움이란 감정을 느꼈다.
침식 지대.
일반인들은 이곳의 존재조차 모르겠지.
왜인지, 그는 아주 자연스럽게 이곳을 드나들 수 있었다.
“여긴 기숙사에도 아무도 없잖아?”
이곳, 침식 지대는 호기심을 충족시키기에 아주 좋은 곳이었다.
평소 가 보지 못한 곳이나 양심에 찔려 둘러보지 못했던 곳들을 마음껏 둘러볼 수 있었으니까.
왁자지껄한 현실 세계보다 고요한 이곳이 더 좋았다.
이곳, 침식 지대는 쓸데없는 기대감을 품지 않아도 되니까.
감정이 있는 동물은 기대와 희망, 잘될 거라는 긍정적인 것들을 품고 사니까.
그런 감정이 아예 들지 않는, 오로지 죽음과 투쟁만 있는 이곳이 오히려 편했다.
“저기가…… 탑이란 거지?”
짙은 안개를 뚫고 우뚝 솟은 탑이 보였다.
기숙사의 바로 맞은편에 있는, 거대한 조형물.
마법의 산물이자, 존재 자체만으로도 사람을 압도하는 건물을 물끄러미 바라봤다.
마누스를 비롯한 다른 이들은 저 탑에서 힘을 쌓아 왔겠지.
그는 자신의 검을 꺼내 보았다.
도움이 되는 것까진 모르겠지만, 손을 내민 자들에게 민폐는 끼치기 싫었다.
“한번, 들어가 볼까?”
후우-.
식은땀이 흘렀다.
이제부터 미지의 적들과 싸워야 하니까.
이왕 이렇게 된 거, 흐릿했던 존재감을 확실히 개선해 보자.
절그럭-.
쇠사슬이 달려 있는 검을 들었다.
두 자루의 검은 하나의 쇠사슬로 이어져 있어, 어떻게 쓰느냐에 따라 다양한 전투 스타일을 구사하게끔 만들어졌다.
“이 무기에도 익숙해져야지.”
아무도 모르는 시각, 아무도 모르는 곳에서 소년이 움직였다.
그 역시 깨닫지 못하고 있었다.
항상 울려야 할 소리가 울리지 않고 있음을-.
#3
점심시간.
마누스는 홀로 식사를 마친 뒤, 오늘도 볕이 잘 드는 곳에서 독서 중이었다.
스킬도 잘 돌아가고 있었고, 새로운 지식도 끊임없이 머릿속에 쌓였다.
사람이 없는 곳에서의 사색은 더없이 소중한 시간이었다.
달칵-.
한창 마법서를 읽고 있을 때, 이질적인 소리가 그의 집중력을 깨뜨렸다.
조용히 식빵을 굽고 있던 알비온 역시 눈을 뜨며 소리가 난 쪽을 바라봤다.
익숙한 마나의 기운.
이제는 너무도 친근하게 느껴지는 걸음걸이를 인지했다.
“선배. 역시 여기 있었네요.”
“안녕하세요-.”
마누스는 책을 덮고 자신을 찾아온 세 사람을 바라봤다.
잘 어울리는 세 사람.
오늘은 어떤 일로 자신을 찾아왔을까.
아나이스는 아마 미친 듯이 바빴겠지.
어쩌면 사람들의 추악한 면모를 직관했을지도.
실실 웃으며 다가오는 것을 보아하니, 고민이 한가득이겠군.
마누스는 자리에 그대로 앉아, 일행이 다가오길 기다렸다.
“선배, 시간 있어요?”
“방금 너희가 내 시간을 가져갔군.”
“헤헤, 나중에 심부름해 드릴 테니까, 한 번만 봐주세요.”
케일이 능청스럽게 말을 붙였다.
어느새 자신에게 친근함을 가졌는지…….
이들과 대화하다 보면, 또 다른 보상이 있겠지.
엇나가지 않게 신경 써 주는 것 역시 중요한 법.
본래 알라노가 해야 했을 역할을 자신이 하게 되어 조금 미안하긴 했다.
하지만 마누스 자신도 보상을 얻기 위해선, 열심히 간섭하고 그 결과를 지켜봐야 했으니.
케일은 아나이스의 등을 조심스럽게 떠밀었다.
붉은 머리의, 하루 사이에 조금 푸석해진 그녀가 마누스를 바라봤다.
“오전에 죽는 줄 알았어요. 어휴…… 학생회 좀 해 보겠다고 달려들더라니까요.”
“맞아요. 아주 경우가 없는 친구들만 잔뜩-. 선배는 1학년 때 어땠어요? 알라노 선배랑 니아 선배에 관한 이야기는 없나요?”
누가 친구 아니랄까 봐, 속사포처럼 질문을 쏟아붓는 아나이스와 피어슨.
집단생활이란 그런 것이다.
아무리 리더가 잘 이끈다 해도 파벌은 생기기 마련.
사람과 사람 사이에는 어쩔 수 없는 의견 차이, 성격, 성향, 추구하는 것들이 난잡하게 얽혀 있지 않은가.
마누스는 조용히 옛일을 떠올리며 입을 열었다.
알라노, 니아에 관한 것은 하나도 기억하는 것이 없었다.
그저 텍스트로 몇 번, 지나가듯 읽은 것이 다였으니.
‘거기다 아브렐 니아는 원작에선 등장조차 안 하는 캐릭터였고-.’
딱히 그쪽에 대해선 해 줄 말이 없었다.
하지만, 사회생활이라면 질리도록 겪었다.
십수 년 그 바닥에서 썩었던 고인물은 아니었지만, 돌아가는 생리와 ‘사람’이라는 건 어느 정도 알 수 있는 시간이었다.
“어떤 이야기를 듣고 싶나.”
“네?”
“현실적인 조언을 원하는가? 아니면 희망찬 이야기를 해 줄까.”
“저는-.”
아나이스가 입술을 달싹였다.
어느새 케일 역시 아나이스 옆으로 와, 그의 말을 경청했다.
마누스의 이야기는 아직 자신들이 겪어 보지 못했던 이야기로 가득했다.
추악한 현실.
각박한 세상의 그림자.
그런 것들이 술술 쏟아져 나올 때면, 언제나 경각심을 갖게 되었다.
그래서 아나이스는 당연히 전자를 택했다.
언제고 어린아이처럼 순수한 마음씨를 지니고 살 순 없었다.
거대한 돌이 풍파를 맞으며 고운 모래알이 되듯, 그녀의 감정 역시 조금씩 마모될 테니까.
“당연히 현실적인 이야기죠. 저는 나중에 가문의 일도 떠맡아야 하는걸요.”
“좋다. 집단을 이끄는 건 항상 나아가려는 자와 막으려는 자의 싸움이지.”
이런 일이 있었다.
그가 맡은 프로젝트는 아주 중요한 일이었고 팀원들은 의욕적으로 일했다.
성과급, 인센티브, 거기다 실적까지 챙길 수 있는 빵빵한 프로젝트.
그 프로젝트는 무사히 끝났을까?
우여곡절 끝에 끝나긴 했다.
하지만, 그 과정에서 너무도 많은 이들이 상처 입었다.
이권을 차지하기 위해 달려드는 승냥이.
이런저런 이유로 방해하는 내부자.
그 밖에 현실적인 이유가 겹겹이 쌓여, 결국 프로젝트는 다른 팀에서 세상에 나오게 되었다.
끝까지 싸웠지만 패배했던 이들은 하나둘씩 회사를 떠났다.
그 자리를 다른 이들이 채울 때까지는 많은 시간이 필요하지 않았었지.
“너의 앞길에 무수히 많은 장애물이 있을 거다. 그건 어디에서 튀어나올지 모르는 장애물들이야.”
“설령…… 친구라도요?”
“친구는 사람이 아닌가. 그들 역시 언제든지 적으로 돌변할 수 있는 사람이다.”
뜨끔한 피어슨이 무어라 말하려 했지만, 케일이 잽싸게 입을 막았다.
읍읍!
케일이 눈을 한번 부라리자, 금세 조용해진 피어슨은 작게 한숨을 쉬었다.
마누스에 관해서라면, 거짓말 조금 보태 목숨까지 바칠 녀석이었으니.
“알았어, 아무 말도 안 할게.”
“응, 잘했어.”
“으휴…….”
피어슨은 고개를 절레절레 저었다.
그제야 케일이 반짝 웃었다.
그사이, 마누스의 조언은 계속되었다.
“파벌을 경계해라. 그 누구도 함부로 대할 수 없도록 힘을 키우고 주변 상황을 잘 이해해라.”
“-네.”
“영악해져야 할 거다. 살아남기 위해선.”
영악이라는 말로는 부족하지.
마누스는 다시 한번 힘주어 말했다.
마치 잘못 말한 것을 정정하듯.
“아니…… 잔혹해져야 할 거다.”
[강력한 간섭이 시작되었습니다.]그것은 어떠한 영향을 미칠 것인가.
역시, 지금으로선 아무것도 알 수 없었다.
아나이스의 눈망울이 거칠게 흔들렸다.
오