Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (141)
제141화
141화 – 피해야 할 것들은 꼭 만나게 되어 있는 법
#1
정원.
둘로 갈라진 팀원들은 각자 길을 걸었다.
마누스야 걱정 없이 이곳저곳을 탐색했고, 케일 쪽은 처음 보는 곳에 시선을 빼앗겼다.
식물로 이뤄진 벽은 화염 마법에 취약할 것 같았다.
아나이스가 불을 살짝 붙여 보았지만, 실패.
역시, 지구라트는 허투루 만들어진 곳이 아니었다.
벽을 태우기 위해선 8클래스 마법은 되어야 하지 않을까?
“그런데…… 여기 왜 이렇게 넓어?”
“그러게. 에머슨. 길은 어때?”
에머슨이 고개를 절레절레 저었다.
그녀는 몬스터의 약점과 패턴을 예측하는 힘을 가지고 있었지, 길을 찾는 데 재능이 있는 건 아니었으니까.
그녀가 지식을 올바로 정정해 주었다.
“너희 착각하는 거 같은데, 난 감정! 그리고 패턴과 약점 파악 전문이거든? 길잡이가 아니란 말씀.”
“그, 그랬었지. 너무 넓은데 여기…….”
1구역과는 달리, 이곳은 끝이 보이지 않았다.
당장에라도 식물이 달려들 것만 같은 기분.
[키이익-!]그 순간, 처음으로 데몬과 조우했다.
두 개의 촉수.
거대한 꽃.
그 사이에 파묻혀 있는 초록색 가면.
줄기를 엮은 발로 걸어, 제법 이동까지 빠른 녀석들이었다.
첫 전투.
그들은 신속하게 전투 진형을 갖추며 미지의 적과 전투를 시작했다.
“적의 아르카나는 여제! 촉수 공격을 조심해! 약점은…… 어라?”
“왜?!”
“약점이 파악이 안 되는데? 시간이 필요할 것 같아.”
“좋아-.”
뚜둑-.
멜라니가 앞으로 나서며 적의 이목을 끌었다.
식물은 단단한 바위를 뚫을 수 없다.
더불어 이글이글 타오르는 화염에도 취약하겠지.
[멜라니 전용기 : 잉코르포로] [인챈트 : 샐러맨더]화르르륵-!
거세게 타오르는 머리칼이 주변을 뜨겁게 달궜다.
그 모습에 위협을 느꼈는지, 데몬들이 사납게 울부짖었다.
[키이익-!]촉수가 날아오는 것을 시작으로, 본격적인 전투가 펼쳐졌다.
터엉-!
촉수의 힘은 만만치 않았고, 마투학을 이용해 튕겨 낸 멜라니가 인상을 찌푸렸다.
강하다.
이전에 만났던 데몬보다 훨씬.
40~50층 사이의 파수꾼을 떠올리게 만드는 파괴력.
멜라니가 꿀꺽, 침을 삼켰다.
장기전으로 가면 위험할지도-.
“빨리 끝내자. 얘네, 힘이 보통이 아니야.”
“알았어-.”
피어슨이 버프 마법을 걸어 주었다.
동시에 알라노와 아나이스의 공격이 시작되었다.
[이그니라] [알투스]콰르르륵-!
과연 알라노라고 해야 할까.
그녀는 3클래스에 버금가는 위력을 간단하게 선보였다.
화염에 휩싸인 식물형 데몬은 촉수를 꿈틀거리더니 절명해 버렸다.
[키이…….]“좋아! 이 녀석들, 힘만 강하지, 내구력은 형편없을지도!”
“퍼부어!”
콰르르르-!
피어슨의 버프 마법을 등에 업은 그들은 순식간에 마법을 퍼부어 데몬의 가면을 태워 버렸다.
공격력이 대폭 높아진 데몬.
이는 파티원들에게 경각심을 심어 주기에 충분했다.
“모두 고생했어.”
“후우…… 처음 전투치곤 잘했는데요?”
“실력이 다들 늘어서 그렇지. 트레이스, 어때?”
함께 움직인 트레이스가 멍하니 고개를 끄덕였다.
홀로 싸웠을 땐, 저 촉수 때문에 온갖 고생이란 고생은 다 했었다.
접근하는 것도 힘들었을뿐더러 가면에 검을 박아 넣기도 쉬운 일이 아니었다.
그런데, 이들은 기가 막힌 합격으로 적들을 순식간에 쓸어버렸다.
감탄이 절로 나오는 연계.
꽤 오랜 기간 합을 맞춘 티가 여실히 드러났다.
그가 조용히 말했다.
“대단해요. 그런데…… 제가 완벽한 연계에 낄 수 있을까요?”
“그건 걱정하지 마. 우리가 알려 줄게.”
“네, 열심히 할게요.”
알라노가 포근한 웃음을 만들었다.
트레이스는 그 모습을 보며, 왠지 모르게 안도감이 들었다.
그녀가 겁에 질린 모습이 보고 싶지 않은 건, 당연한 거겠지.
어느 누구도 은인의 겁먹은 모습이 보고 싶지 않을 것이다.
트레이스는 결의를 다졌다.
같은 팀원으로서 제 몫을 해내려면, 시행착오를 겪더라도 배워야겠지.
“힘낼게요.”
“좋아. 그럼 계속 가 보자.”
화력은 충분했다.
알라노가 이들을 이끌고 다시 미궁을 탐색했다.
위로 올라가는 길은 좀처럼 나오지 않았지만, 그래도 어찌어찌 찾아낼 수 있었다.
[히히-]그리고, 조심스럽게 그들을 쫓는 그림자 역시 계단을 올랐다.
#2
[키에에엑!]가볍게 쏘아 낸 마법에 화르륵 타오른 데몬.
덜그럭 떨어진 마석을 주워 든 그가 함께 온 기예르모에게 건넸다.
“고맙군.”
“야, 근데 왜 나는 안 줘?”
“선배는 좀 더 큰 걸 드리죠.”
“……뭐, 좋아.”
벌써 열 번째였다.
그녀의 표정이 조금씩 안 좋아지고 있었다.
마누스는 잠시 그녀를 지켜보다가 다시 걸음을 옮겼다.
기예르모가 니아에게 몰래 마석을 건네며 말했다.
“왜 저러는지 모르겠군요.”
“흥, 분명히 리그에서 날 떨어뜨리려는 속셈이겠지. 아주 속 보인다 속 보여.”
“…….”
마누스는 똑똑히 들었지만, 일부러 못 들은 척 걸음을 옮겼다.
그는 계속해서 사도의 말을 신경 쓰고 있었다.
마석은 침식 지대의 물건.
그걸 계속해서 흡수하게 된다면, 니아의 존재가 탑에 먹혀 버릴 수도-.
큰 걸 하나 준 다음, 지켜볼 예정이었다.
물론, 기예르모가 몰래 마석을 준 것까진 알 수 없었다.
제아무리 그라도 뒤쪽에 눈이 달리진 않았으니까.
“진짜 큰 거 줘야 해, 알겠지?”
“걱정하지 마십쇼.”
마누스는 감각을 활짝 열고 주변을 샅샅이 뒤지며 나아갔다.
다음 층으로 향하는 길이야, [둑스]를 이용하면 얼마든지 찾을 수 있었으니, 지금은 특별한 이벤트를 즐겨야 할 때였다.
1층부터 5층까지 랜덤으로 나타나는 ‘은둔자.’
히든 보스 중 하나로, 잡기만 하면 막대한 보상을 얻을 수 있는 녀석이었다.
고정 보상으로 아티팩트 하나와 마석 몇 개를 떨어뜨리는데, 그게 2구역 전체를 통틀어 가장 쓸 만한 방어 아티팩트라는 것.
‘어디 있냐.’
마석은 적당히 니아에게 줄 생각이었고, 방어 아티팩트는 멜라니, 아니면 기예르모가 갖는 것이 낫겠지.
자신은 더 좋은 아티팩트가 딱히 필요 없었다.
지금은 메모라이즈 링만으로도 충분했으니.
‘방어 아티팩트는 파수꾼을 잡고 대충 사용해야겠군.’
장비를 맞추는 건, 이 게임에서 중요한 콘텐츠가 아니었다.
있으면 좋고 아니면 마는 수준.
하지만, 고인물이었던 자신은 알고 있었다.
제작자가 숨겨 놓은 히든 던전을 즐기기 위해선, 반드시 장비 노가다가 필요했다.
그건 아주 나중의 얘기니까, 지금은 탑을 공략하는 것이 먼저였지만-.
“그런데, 우리 뭐 찾고 있는 거야?”
“은둔자를 찾을 겁니다.”
“은둔자라면…… 아까 경고했던?”
마누스가 고개를 끄덕였다.
기예르모가 궁금해서 물었다.
1학년과 알라노에겐 경고했는데, 자신들은 잡을 수 있을까?
제아무리 마누스가 괴물 같은 실력을 지녔어도 혼자로는 한계가 분명하다고 생각했다.
“우리가 잡을 수 있나?”
“물론.”
“근거는?”
“적의 모든 정보를 알고 있는 건, 에머슨뿐만이 아니다.”
기예르모와 니아는 그의 말을 듣고 상당한 충격에 휩싸였다.
에머슨의 예지와 간파 능력은 아주 사기적인 능력이었다.
그녀가 전투를 잘했다면, 아니 하다못해 피어슨 수준 정도만 되었어도 1학년 수석은 케일과 아나이스가 아니었을지도 모를 정도로.
그런데, 마누스 역시 그런 능력을 지니고 있다고?
이게 말이 되는 건가?
니아의 황금빛 눈동자가 멍하니 그를 바라봤다.
“그거라면 믿을 수 있겠지. 네가 거짓말을 할 리가 없으니.”
“우리라면 충분하다. 거기에서 나오는 마석은 선배에게 드리죠.”
“어어, 그래. 당연하지, 내 몫이 아예 없었는데.”
그들은 목표를 정하고 움직였다.
마누스 일행도 아직 1층을 벗어나지 못한 상황.
그렇게, 길이 엇갈린 줄도 모른 채 그들은 서로 다른 목적을 가지고 움직였다.
[히히히히-]그사이, 운둔자는 조용히 숨어, 모든 것을 지켜보는 중이었다.
#3
고작 구역 하나 달라졌다고 탐색 난이도가 이렇게 올라갈 줄 몰랐다.
케일도, 아나이스도 서서히 지쳐 갔다.
고작 2층.
수도 없이 많은 데몬과 전투를 치러야 했으며 체력과 마나를 서서히 갉아먹혀야만 했다.
알라노 역시 적잖이 당황한 듯, 점점 페이스를 잃어 가는 중이었다.
이상했다.
마치, 데몬이 계속해서 자신의 위치를 알고 덤벼 오는 느낌이랄까.
그녀는 주변을 휘휘 둘러봤다.
‘이상한 낌새는 없는데. 지구라트가 우릴 인식하고 있는 걸까?’
여러 가설이 머릿속에 마구 떠올랐다.
혹시, 마누스라면 이 현상을 알고 있을지도.
그녀는 잠시 전진을 멈추고 통신용 구슬에 마나를 불어 넣었다.
“여기는 알라노, 마누스, 들려?”
“들린다. 무슨 일이지?”
“2층인데, 데몬이 계속 우리 쪽으로 몰려드는 느낌을 받고 있어. 아이들도 지쳐 가고 있고-.”
구슬 너머에서 다급한 발걸음 소리가 들렸다.
마누스의 목소리 역시, 조금 빨라졌다.
“2층에 올라온 지 얼마나 지났지?”
“10분? 아니 20분?”
“왔던 길로 되돌아와라. 빨리.”
다급해 보이는 명령에, 알라노가 고개를 끄덕였다.
마누스의 설명이 이어졌다.
“뒤에 은둔자가 붙은 거다. 적들은 계속 몰려올 거야. 빨리 1층 계단으로 오도록.”
“-알았어.”
알라노는 통신을 종료하고 대기하고 있던 이들에게 황급히 소리쳤다.
이대로 있다간 말라 죽을 것이다.
그 후엔, 끔찍한 일만 일어나겠지.
아무도 기억하지 못하는 죽음 따윈, 절대 겪고 싶지 않았다.
“달려! 다시 왔던 길로!”
“네? 갑자기 무슨, 여기 오래 있으면 이상한 거 나온다고 하지 않았- 으악?!”
“잔말 말고 빨리! 죽고 싶지 않으면!”
알라노는 피어슨의 뒷덜미를 잡아끌었다.
모두가 다급함을 인지하고 각자의 마법을 펼쳤다.
알라노는 이전에 사용했던 부스트 마법을, 멜라니는 바람의 정령을, 아나이스와 케일은 화염 마법을 이용해 달렸다.
모두가 전력으로 달렸다.
저 멀리서부터 데몬들의 소리가 들렸다.
뒤에서부터 들려오는 적들의 울음은, 그들의 마음속 깊은 곳에 잠들어 있던 공포심을 자극했다.
“으아아아아-!”
“죽고 싶지 않아아아-!”
피어슨과 트레이스가 미친 듯이 소리 지르며 뛰었다.
마법의 활용이 없다시피 한 두 사람은 그저 맨몸으로 뛰어다니는 수밖에 없었다.
이리저리 얽힌 미로.
모두가 그저 본능에 의지하며 달리고 있을 때, 피어슨이 본능적으로 외쳤다.
“여, 여기서 왼쪽!”
“확실해?!”
“몰라! 근데 맞는 거 같아!”
그게 뭐야?!
아나이스가 빽 소리 질렀지만, 본능은 그의 말을 따르라고 하는 중이었다.
피어슨은 참 오묘한 세계에 발을 들였다.
하지만, 그 감각은 희미한 잔상만을 남기고 사라졌다.
다행히 생각보다 많이 전진한 것은 아닌지, 밑으로 향하는 계단은 금방 보였다.
보통 데몬은 다른 층으로 내려오지 못하지만, 은둔자는 예외.
알라노는 맨 마지막으로 내려가며 뒤를 돌아보았다.
[이-히히히히히!]벽에 착 달라붙어 다가오는 정체 모를 생명체.
로마자 9가 쓰여 있는 검정색 가면이 미친 듯이 그들을 쫓고 있었다.
그녀는 예전, 그 일이 생각났다.
어떤 공격도 먹히지 않을 것 같은 막막함.
잘그락거리는 쇠사슬 소리.
섬뜩하게 웃었던 그 웃음소리.
“-너희.”
“선배! 빨리 오세요!”
“먼저 가서 마누스를 찾으렴. 여긴 내가 맡고 있을 테니까.”
“하지만-!”
“괜찮단다. 이대로 가면 따라잡히는 것은 시간문제니까.”
알라노는 합리적인 선택을 했다.
그녀는 지키기 위한 존재.
아무도 지켜보지 않는 곳에서도 신념은 지켜질 것이다.
“그리고, 내가 넘어서야 할 벽이기도 한 것 같거든.”
알라노도 나름대로 찾아야 할 답이 있었다.
답은 언제나, 시련 속에서 피어나는 법.
알라노는 거침없이 시련 속으로 뛰어들었다.