Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (143)
제143화
143화 – 아티팩트는 신기해
#1
인간은 막연함에서 오는 두려움을 갖는다.
흔히 이런 말들을 하곤 하지.
‘어떻게 해야 할지 막막하다.’
‘눈앞이 캄캄하다.’
어떻게 해야 할지, 어느 방향으로 나아가야 할지, 눈앞에 있는 사건을 어떻게 처리해야 할지 모를 때 겪는 두려움.
그런 감정은 생각보다 깊고 어두워, 사람을 어둠 속에 웅크리게 만든다.
아무것도 하지 못한 채, 어둠 속에 숨어 버린 자들의 말로는 언제나 최악을 달리는 법.
마누스는 그런 이들을 수없이 보아 왔고, 자신 또한 그런 삶을 살아왔던 이였다.
“마나 아끼지 말고 퍼부어라!”
계단을 막 통과했을 때, 뿌리가 자라났다.
도망갈 수 없도록 막아 둔 장치인 모양.
그가 주먹을 뻗자, 뿌리가 우그러졌다.
좁은 공간을 틀어막은 뿌리는 좀처럼 쉽게 부서지지 않았다.
“뭐 해? 안 퍼붓고.”
“아아, 넵!”
그 모습을 본 니아가 타박하듯 말했고, 일행이 일제히 뿌리를 향해 공격했다.
한편, 직접 보스를 마주하고 있는 일행은 앞뒤 잴 것 없이 공격을 퍼붓기로 했다.
은둔자의 발악 패턴이자 전멸기.
주어진 턴 수는 세 턴.
그 안에 보스를 흠씬 두들겨, 목숨을 거두지 않으면 안 되는 패턴이었다.
게임에서 가장 악질적이면서도 강제로 일정 레벨 이상 달성하게끔 만드는 기믹.
항상 아슬아슬할 때까지 레벨을 올리고 도전해야 했기에, 몇 안 되는 단점으로 꼽는 이들도 많았다.
‘여기선 내가…… 내가 해야만 해.’
케일이 눈을 감았다.
잠들어 있던 그녀의 힘이 깨어났다.
두 눈동자가 붉게 물들고, 주변에 있던 마나의 흐름이 고스란히 느껴졌다.
콰아아아-!
알라노와 멜라니의 공격.
그 여파로 흔들리는 모든 것이 그녀의 머릿속으로 들어왔다.
‘나도 할 수 있을까?’
손을 뻗어, 흩어진 마나를 모았다.
거세게 빨려 들어오는 마나는 그녀의 의지에 따라 허공을 유영했다.
마나를 살살 달랜 후, 그것들을 이용해 새로운 마법을 만들었다.
[더블 스프레드] [파룸] – [이그니오] [상티피코]천사가 강림했다.
마누스가 불러내는 새하얀 천사는 아니었다.
온몸에 갑옷을 차려입은, 전천사(戰天使).
전투를 위해 강림한 천사는 기다란 불꽃의 창을 들었다.
타오를 듯 발광하는 백염이 태양만큼 밝게 빛났다.
케일은 마법을 사출하지 않고 붙들어 놓았다.
“우웁-.”
당장 뛰쳐나가고 싶어 하는 천사를 붙잡는 일은 쉬운 게 아니었다.
거기다가 마법 하나를 더한다?
이미 완성된 마법을 두고 새로 캐스팅하는 일은, 더블 캐스팅만큼 고난도의 기술이었다.
케일의 빛나는 재능이 그 고난도 작업을 가능케 했다.
물론, 그만큼의 손해는 감수해야겠지만.
오늘 먹은 것들이 식도를 타고 올라와, 비릿한 맛을 선사했다.
하지만, 그녀는 이를 악물고 마법을 완성했다.
[알투스]밝은 마나의 빛이 천사의 어깨에 더해졌다.
강화된 천사는 주인의 의지를 무시하고 뛰쳐나가, 은둔자를 향해 신성한 창을 내리꽂았다.
콰아아아아아-!
아나이스가 설치한 얼음 마법을 녹여낼 정도로 강렬한 화염.
은둔자는 비명조차 지르지 못하고 산 채로 구워졌다.
마나를 잔뜩 머금은 불꽃은 대상을 완전히 태울 때까지 꺼지지 않으리라.
“후우…… 우윽-.”
케일의 무릎이 꺾였다.
한번 써 보고 나니까 알겠다.
트리플 캐스팅은 아직 꿈도 못 꿀 경지라는 걸.
4클래스의 카덴차 역시, 머나먼 경지였다.
대체 마누스는 이런 걸 어떻게 해내는 걸까.
축복받은 그의 재능이 가능케 했을까?
아니면, 보이지 않는 곳에서 부단히 노력했을까.
그녀 역시 뒤처지지 않는다고 생각했지만, 역시 우물 밖 세상은 넓고 높았다.
“케일, 괜찮아?”
“-응, 버틸 수 있어.”
열기와 연기가 걷혔다.
안도감에 휩싸여 있던 이들이, 눈을 부릅떴다.
본체가 거의 다 타 버린 상황에서, 은둔자의 가면이 히죽 웃는 것 같았다.
싸한 기분과 함께 고개를 들자, 위태위태한 태양이 계속 떠 있었다.
에머슨 역시 당연히 죽은 줄 알고 긴장을 풀었다.
그것이 화근이었다.
파직, 파지직-!
불길한 소리가 들렸다.
이미 마법을 캐스팅하기엔 너무 늦었다.
“아, 안-.”
[템페스토]콰르르르르륵-!
불안전한 태양이 터지기 직전, 거센 돌풍이 은둔자의 가면을 꿰뚫었다.
떠올랐던 태양이 서서히 소멸했다.
마석이 떨어졌고, 은둔자는 완전히 없어졌다.
죽은 그의 몸이 던전의 벽으로 변하는 모습은, 제법 신비한 광경이었다.
모두가 안도의 한숨을 내쉬었다.
정말 조금만 늦었다면, 모조리 죽거나 크게 다쳤겠지.
발걸음 소리가 들렸다.
“알라노, 너도 아직 멀었군.”
“-고마워. 덕분에 살았어.”
“세 명이서 저 정도까지 밀어붙이다니, 솔직히 놀라웠다.”
드문 칭찬이었다.
마누스는 케일의 곁으로 다가와, 그녀의 안색을 살폈다.
과도하게 마나를 끌어다 쓴 결과는 제법 참혹했다.
생기를 띠고 있었던 얼굴이 푸르죽죽하게 죽었다.
마누스는 품에서 마나 포션 하나를 꺼내 주었다.
케일은 정신없이 포션을 받아 마셨고, 곧 조금이나마 안색을 회복했다.
너덜너덜해진 멜라니 역시 회복 마법을 걸어, 말끔하게 해 주었다.
“마누스. 이제…… 우리도 무장을 해야 할 것 같아.”
“안 그래도 그 얘길 하려고 왔다.”
일행이 모두 모였고, 전리품을 회수했다.
손목에 찰 수 있는 아티팩트가 떨어졌다.
침식 지대에서만 반응하는 아티팩트.
어지간한 갑옷, 로브보다 뛰어난 효과를 발휘하는 물건.
이사장은 이걸 [판저]라고 불렀지.
독일어로 ‘갑옷’을 뜻하는 말이기도 했으며, 마법적 언어로도 쓰이는 단어이기도 했다.
“이게 앞으로 갑옷을 대체할 아티팩트다.”
“그 팔찌가요?”
“감정을 부탁하지.”
에머슨이 팔찌를 조심스럽게 받아 들었다.
눈을 감고 집중한 그녀가 놀란 듯, 입을 벌렸다.
대체 왜 이런 아티팩트가 탑에서 발견되는 걸까?
지금 마도 기술로는 만들 수 없는 아티팩트였다.
그녀가 더듬거리며 말을 이었다.
“이, 이거…… 엄청난데요? 마나로 작동하는 아티팩트네요.”
“얼마나 좋은데? 뭔데? 응?”
“마나의 본질을 읽어서 발현되는 효과가 달라요. 오러를 쓰는 검사에겐 방어력과 마법 저항력을, 마법사에겐 마법의 위력과 마법 저항력을 올려 주는 효과가 있어요.”
“으엑.”
그야말로 어마어마한 능력.
거기서 끝이 아니었다.
옵션은 이제부터 시작이었다.
“아, 아직 끝이 아니에요. 고유한 능력으로 적의 방어 능력을 낮추는 효과가 있어요.”
“이야…… 진짜 대박인데?”
“그런데, 마나의 반응이 달라서 외부에선 사용하지 못할 수도 있겠어요.”
에머슨의 감정 결과는 정확했다.
확실히, 프라이머리 가문이 왜 대가문인지 보여 주는 장면이었다.
저런 재능을 물려받았으니 부를 축적할 수 있었겠지.
마누스는 고민했다.
이 아티팩트는 2구역이 끝날 때까지 사용 가능할 정도로 대단한 녀석이었다.
누가 사용하느냐에 따라 위력이 천차만별로 달라지겠지.
일단 마석 분배부터 말해야 할 터다.
“아쉽게 되었네요, 선배. 마석은 저들이 잡았으니, 다른 마석으로 대체하죠.”
“아- 뭐야-. 그래도 뭐, 어쩔 수 없겠지?”
니아는 순순히 포기했다.
한 게 없으니, 어쩔 수 없는 노릇이지 뭐.
아쉬움을 토로했지만, 그 이상 욕심내진 않았다.
적당한 선을 지키는 모습에, 마누스는 내심 안심했다.
분란은 좋지 않다.
앞으로의 여정에서, 자그마한 분란은 커다란 균열을 불러올 테니.
깔끔하게 물러나는 모습을 보니, 아직은 마음 놓고 있어도 되겠다 싶었다.
에머슨이 마누스에게 팔찌를 건네주었다.
“선배.”
“응?”
케일이 입을 열었다.
그녀가 멜라니와 눈을 마주쳤다.
멜라니 역시 무슨 뜻인지 곧바로 인지한 듯, 작게 고개를 끄덕였다.
케일은 망설임 없이 입을 열어, 아티팩트를 사용하라는 의사를 밝혔다.
“선배가 사용해 주세요.”
“내가? 나보단 멜라니나 네가 사용하는 게 낫지 않을까?”
“우리 파티의 리더잖아요. 이런 건 리더가 먼저 차는 거라고 배웠어요.”
대체 어디서?
알라노는 쓴웃음을 지었다.
이렇게 기특한 후배들이라니, 역시 생사고락을 함께하면 애틋해지는 걸까?
그녀는 마누스에게서 팔찌를 받았다.
그러고는 망설임 없이 해리의 팔을 잡고는 손수 채워 주었다.
어어? 하는 새에 예쁘게 매인 팔찌.
알라노는 더없이 자상한 미소를 지었다.
“항상 전열을 맡아 줘서 고마워. 리더의 명령이니까, 꼭 차고 있으렴.”
“……네. 감사해요. 선배.”
멜라니는 홀린 듯 팔찌를 바라보고 있었다.
아티팩트, 판저의 파밍은 이제부터 시작이었다.
‘나머진 돌려보내고, 니아는 조금 더 돌아다녀도 되겠군.’
“어…… 여러분?”
트레이스가 손을 들고 말했다.
모두의 시선을 집중시킨 그가 불안한 눈동자를 이리저리 굴렸다.
“뭔가 나올 거 같아요. 빨리 피하는 게 어떨까요?”
“설마…….”
“일단 오늘은 여기까지 하지.”
마누스의 말에, 모두가 고개를 끄덕였다.
트레이스의 말에 알라노의 안색이 굳은 건 당연한 말이었다.
시간을 너무 끌었다.
마침 1층 계단이 바로 앞에 있으니, 금방 내려가면 되겠지.
마누스는 모두를 이끌고 1층으로 향했다.
로비로 돌아간 후, 그는 남은 시간을 체크했다.
여섯 시간.
꽤 많이 남아 있었다.
“난 탐색을 더 하고 돌아가겠다. 다들 먼저 돌아가라.”
“그래도 되겠어?”
“그래.”
니아가 그 말을 듣고 손을 번쩍 들었다.
“그럼 우리 파티는 한 번 더 올라가자. 어때?”
“저도 찬성입니다.”
기예르모 역시 손을 들어 탐색 의사를 밝혔다.
마석 몇 개를 수급했지만, 아직 모자랐다.
강해지기 위해서는 더 많은 시간을 투자해야 하는 법.
아직 이들은 강함을 쫓아 달려가고 싶었다.
의견이 정리되었고, 1학년과 알라노는 서둘러 귀환하기로 했다.
팔찌를 양보한 대가로, 알라노는 큼지막한 마석을 통째로 흡수하기로 했다.
언제나 마나 부족에 허덕이는 마법사에게 마석은 정말 귀중한 자원이었다.
“조심히 가라. 트레이스, 너도 오늘은 조용한 곳에서 쉬어라.”
“-네.”
이들이 트레이스의 존재를 인식했으니, 이제 현실에서도 그를 알아볼 수 있겠지.
마누스는 그렇게 믿었다.
그게 아니라면, 트레이스는 항상 침식 지대에 있어야만 할 테니까.
“이제 가자. 조심히 들어가.”
“네.”
“선배들도 조심하셔야 해요.”
“우린 마누스가 있잖아. 걱정하지 마.”
선배들로 이뤄진 이들은 그렇게 다시 정원으로 향했다.
사라진 이들을 바라보던 멜라니가 생각난 듯, 케일에게 말했다.
“아, 케일. 임무가 들어왔어.”
“정말?”
“응, 오랜만이지?”
그녀가 고개를 끄덕였다.
돈을 벌 기회는 흔하게 찾아오는 것이 아니었다.
앞으로 준비해야 할 것들이 많았다.
지출은 필수 불가결한 요소일 것이고, 케일은 더 많은 돈이 필요했다.
강해지는 것.
그리고 동료들을 보호하는 것.
왜인지, 어깨가 조금 무거워진 것 같았다.
【전투 종료】
[히든 보스를 처치했다.> [은둔자 3 : 에레무스>