Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (144)
제144화
144화 – 벽을 무너뜨리기 위한 준비
#1
마누스를 위시한 이들은 단숨에 4층까지 주파했다.
보이는 모든 데몬을 때려잡고 마석과 아티팩트를 꼼꼼하게 모았다.
이제 내년이면 졸업반인 니아.
성적에 신경 써야 할 기예르모.
그들은 언제나 강함에 목말라 있었다.
마누스 역시 마찬가지.
이미 수많은 변수가 생겼고, 보스들은 듣도 보도 못한 패턴을 남발하기 시작했다.
‘혼자도 좋지만…… 역시 다 같이 커야겠지.’
게임을 진행하다 보면, 특정 캐릭터가 꼭 필요한 순간이 있었다.
특정 구간을 지나기 위해서 필요한 캐릭터.
충분히 육성해 두지 않는다면 구역까지 가지도 못한 채 캐릭터가 죽어 버리는 수가 있었다.
또 어처구니없는 것이, 완벽한 죽음은 곧 캐릭터의 영구 이탈을 뜻했다.
결국, 그 세이브 파일은 그대로 못 쓰는 게 되어 버리는 거지.
그 사실이 알려진 뒤, 플레이어들은 모든 캐릭터를 육성하는 방향으로 공략을 작성했다.
“으으으아아아-. 힘들어. 오늘은 어디까지 갈 거야?”
“이제 시간이 다 됐습니다.”
“응, 그만해야겠지?”
마누스는 고개를 끄덕였다.
남은 마나도 간당간당했고 포션도 모두 떨어졌다.
이들이 귀족 자녀가 아니었다면, 그나마도 구하지 못했겠지.
거기다 돌아갈 체력까지 계산해야 하니, 파수꾼을 잡지 않을 거라면 이쯤에서 멈추는 것이 좋았다.
“주중엔 여기에 적응한 뒤, 파수꾼을 잡으러 가시죠.”
“좋아. 그동안 마석을 팍팍 흡수해 보자고.”
준비할 것이 많았다.
2구역 첫 번째 파수꾼도 만만한 놈이 아니었으니.
이들은 더욱 강해질 것이다.
데몬과의 싸움은 더없이 귀중한 경험치가 될 테니까.
#2
이번 주 내내 펼쳐질 리그.
마누스는 오늘도 엘레나와 아이든과 함께 파죽지세의 연승을 이어 갔다.
산토레오의 조도 이룩하지 못한, 전승을 유지하고 있는 상황.
경기 내용 역시 너무도 압도적이었다.
마투학과 원소학을 적절하게 이용하는 마누스는 그야말로 무적의 존재처럼 보였다.
그는 특히 아이든과의 협력을 기가 막히게 이용했다.
아이든 자체는 별다른 능력이 없을지라도, 마누스와 함께하면 이야기는 달라졌다.
“으아-! 이거 너무한 거 아니냐?!”
“죽어어어어-!”
방패로 공격을 가뿐하게 막은 아이든이 쓴웃음을 지었다.
그래, 자신이었더라도 진짜 짜증 났을 거다.
그런데 죽인다니, 동기인데 너무한 거 아니야?
“죽으라니, 그런 섭섭한 말을 하네.”
콰지직-!
방패로 검을 흘리고 그대로 들이받았다.
그 틈을 놓치지 않은 마누스가 화려한 회축을 날렸다.
콰직-!
섬뜩한 소리와 함께 투구가 날아갔다.
거품을 물고 쓰러진 3학년 학생이 결계 밖으로 소환되었다.
마나로 이뤄진 거대한 발이 관자놀이를 직격했으니, 뇌진탕이 일어나도 이상하지 않을 충격이었다.
혼자 남은 수호자는 황급히 뒤로 물러나려 했다.
[넥토]“어딜 가십니까.”
팽팽하게 잡힌 발목.
불안전해진 자세 위로, 아이든의 방패가 날아들었다.
결국, 상대편 수호자는 할 수 있는 것이 아무것도 없었다.
엘레나가 마법사를 농락하고 있는 사이, 마누스의 지원 사격이 날아들었다.
[폴게트라]대인전에서 가장 빠른 마법이라고 알려진 전격 마법.
수평으로 뻗어 나간 번개가 마법사의 가슴에 작렬했다.
“끄아아악-!”
“오우, 이번 건 좀 아프겠는데?”
엘레나가 감탄했다.
실로 파괴적인 공격이었다.
안전장치의 배리어는 제법 단단한 축에 속했다.
실전에서 만나는 이들은 이보다 더한 무구를 갖추고 오니까.
철저하게 실전에 맞춰진 안전장치를 단번에 뚫었다.
아무리 3클래스 마법이라지만, 너무 강했다.
카이사 교수는 마누스의 마법을 유심히 살펴보았다.
‘확실히, 위력이 강하네.’
“얘, 괜찮지?”
“으으으…… 네, 살아는 있어요.”
다행히 큰 부상은 없는 모양.
경기는 그대로 종료되었다.
홀로 남은 수호자는 하릴없이 두 손을 들어 항복 의사를 밝혔다.
카이사 교수는 그대로 경기 종료를 선언, D조는 그렇게 승점을 차곡차곡 쌓아 갔다.
그 모습을 본 조교의 눈이 거멓게 죽었다.
방금 번쩍였던 섬광.
이는 절대 3클래스 수준의 마법이 아니었다.
“교수님.”
“응? 왜?”
“마지막 마법, 아무래도 선을 넘은 것 같습니다.”
카이사 교수가 흐음-, 하고 턱을 괴었다.
확실히, 위력이 남다르긴 했지.
“내가 보기엔 3클래스 맞는데? 다만 저 아이의 마나 운용 능력이 뛰어난 거겠지.”
“으음……. 알겠습니다.”
조교는 물러났다.
하지만, 방금 그 말에서 힌트를 얻었다.
거대한 성벽을 파먹을 힌트.
그건, 저 압도적인 실력에 있었다.
카이사르 마누스.
괴물 같은 이의 약점이 없어 보고만 있는 아이들이 분명 있겠지.
위대한 가문?
오히려 좋다.
본래 고가의 명품일수록 작은 스크래치 하나에도 가치가 뚝뚝 떨어지는 법이니까.
‘기고만장한 것이 마음에 안 들어.’
으레 그런 사람이 있다.
남이 잘되는 걸 보면 배가 아픈 사람.
그 잘난 모습에 어떻게든 흠집을 내야 직성이 풀리는 사람.
본래 그는 그런 사람이 아니었을지도 몰랐다.
하지만, 요 몇 달 그에게 닥쳐온 상황은 그를 정신적으로 피폐하게 만들었다.
무엇이든지 부정적으로 보이는, 그런 시기였다.
“다들 고생했다. 오늘 수업은 여기까지 할게. 조교야, 정리 다 했지?”
“네. 다 했습니다.”
“내 연구실에 가져다 놓으렴.”
그녀는 수업을 마치며 마누스에게로 걸음을 옮겼다.
하루밖에 되지 않았지만, 그라면 분명 읽어 봤을 것이라 생각했기 때문.
그래서 넌지시 물어봤다.
“마누스. 그건 어떻게 되어 가니?”
“아직 읽고 있습니다.”
“후후, 그래. 나는 급하지 않으니까, 천천히 읽으렴.”
마누스는 살짝 고개를 숙인 후, 다음 수업을 위해 이동했다.
그런 모습을 멀찍이서 지켜보고 있었던 조교.
그는 입술을 씹으며 몸을 돌렸다.
세상은 불공평하다.
그건 당연히 알고 있었다.
하지만, 자신은 교수의 총애를 받아야 하는 조교다.
카이사 교수는 그를 노예처럼 부려 먹었지, 총애를 주진 않았다.
‘저런 2학년 따위가-.’
오히려 아직 새파란 애송이에게 자신의 지식을 전수하려 하는 모습이 너무도 싫었다.
자신은 정당하게 이 자리에 오른 조교라고.
자격도 없는 자에게 자리를 빼앗길 순 없었다.
그러기 위해서는 카이사 교수의 관심을 다시 이쪽으로 돌려놓을 필요가 있었다.
그 첫 번째 걸음은 바로 카이사르의 명성에 흠집을 내는 일이었다.
어떻게 하면 좋을까?
‘그래, 그 여자애를 찾아가 볼까.’
이전, 떠들썩한 사건이 있었지.
그 아이는 어떻게 금지된 약물을 반입할 수 있었을까?
그곳부터 출발한다면, 자신의 계획을 완성할 수 있겠지.
조교의 발걸음이 빨라졌다.
해야 할 일이 많았다.
준비할 것도 많으니, 당연히 시간을 허투루 쓸 수는 없지.
바빠진 발걸음에 은밀함이 더해졌다.
“두고 봐.”
위대한 카이사르에게 앙심을 품은 이가 몇이나 될까?
많았으면 좋겠다.
수도 없이 많아서, 그 벽을 철저하게 무너뜨렸으면 좋겠다.
다시는 이 아카데미에서 빛을 볼 수 없을 정도로.
#3
리비는 요새, 꽤나 평화로운 일상을 보내는 중이었다.
생각하기도 싫은 비일상을 겪고 애써 잊어버린 지 한 달여.
이제는 슬슬 그때의 기억을 잊고, 멜라니의 부탁을 들어주며 살아갔다.
썩 괜찮은 하루하루였다.
아직 B반에 머무르고 있었지만, 그녀의 재능은 확실한 편이었으니까.
다만, 이따금 주제도 모르는 평민들이 와서 귀찮게 구는 때가 있었다.
어떻게든 그들과 엮였으니, 그녀가 해결해야 할 문제였다.
“리비 학생, 있나요?”
“제가 리비예요.”
리그전을 마치고 돌아온 그녀에게 찾아온 조교.
처음 보는 사람이었다.
조교 완장을 차고 있지 않았더라면 누구인지도 모를 사내였다.
그만큼 평범하고, 그만큼 조용히 지낼 것 같은 사람.
리비를 확인한 조교가 무언가를 내밀었다.
조그마한 병.
다른 건 아니고, 그저 피로 회복에 도움이 되는 에너지 드링크였다.
“아…… 감사해요.”
“잠깐 이야기를 나누고 싶은데, 조용한 데서……. 시간 괜찮으신가요?”
“네, 저는 뭐…….”
“그럼, 이쪽으로.”
리비는 조교가 갑자기 왜 자신을 찾아왔는지 궁금했다.
웬만해서는 찾아올 일이 없을 텐데.
궁금증을 삼키며, 그들은 조교의 사무실로 들어갔다.
“잠시 앉아 계세요.”
“……네.”
조용히 자리에 앉아 있는 동안, 조교는 이런저런 일들을 처리했다.
카이사 교수가 시킨 일들을 간단하게 처리하고 자리에 앉는 데까지 걸린 시간은 3분이 채 되지 않았다.
그사이, 리비는 잘 정돈된 조교의 방을 보며 새로운 경험을 하는 중이었다.
조교들은 이런 방을 쓰는구나.
여기라면, 혼자 앉아 조용히 공부할 수도 있겠는걸?
높은 성적으로 졸업하면, 교수가 직접 뽑는 시스템이었지?
교수의 지식을 그대로…….
“기다리게 해서 죄송합니다.”
“아, 네.”
상념을 끊어 낸 조교의 목소리는 부드러웠다.
리비는 편안해지는 마음을 가지고 조교의 말을 들었다.
하지만, 그 편안해졌던 마음이 박살 나는 덴, 단 10초도 걸리지 않았다.
“이전, 멜라니 학생의 사건에서 구한 약품에 대해서 말하고 싶습니다.”
“어…… 네?”
잘못 들었나 싶었다.
순식간에 평온했던 기분이 나락으로 떨어졌다.
그 한순간의 실수로 얼마나 많은 것들을 잃었는가.
다시는 그런 위험한 짓거리를 하지 않겠다고 맹세했다.
아니, 이젠 그러고 싶어도 그럴 수 없는 몸이 되어 버렸지만.
잠잠히 뛰고 있던 심장이 미친 듯이 요동쳤다.
왜?
왜 조교씩이나 되는 사람이 자신의 잘못을 들추는 걸까?
“그, 그게 무슨 말이에요?”
“당신이 금지된 약품을 들고 왔다는 사실은 알고 있습니다. 교수님들은 그냥 넘어간 것 같았지만…… 저는 사정이 있어서요.”
“…….”
이게 탄로나면, 자신과 그 사건에 연관되어 있는 사람들은 그대로 끝이었다.
불명예 퇴학.
앞으로의 인생을 망칠 수 있는 지름길이 바로 앞에 있었다.
리비는 입술을 씹었다.
그녀의 머릿속이 뒤죽박죽이었다.
안 좋은 생각이 마구마구 휘몰아쳤다.
그러거나 말거나, 조교의 말은 계속 이어졌다.
마치 그녀를 안심시키려는 듯, 부드럽고 인자한 어투였다.
“아, 걱정하지 마세요. 제가 리비 학생을 어떻게 한다는 것이 아닙니다. 단지…… 저도 그 출처를 알고 싶을 뿐이에요.”
“저, 정말이요?”
“네. 1학년이 구했다는 건, 그만큼 연줄이 적고 들킬 염려가 없다는 뜻일 테니까요.”
“정말, 저에겐 아무런 해도 없는 거죠?”
조교가 거듭 고개를 끄덕였다.
알려 주는 거야, 어렵지 않았다.
하지만 그걸 이용해서 뭘 어쩌려는 걸까?
궁금증을 꾹 눌러 담고 입을 열었다.
“그걸 말씀해 주시면…… 이제 저와 조교님은 모르는 사이인 거예요.”
“하하, 물론이죠. 아 참, 궁금한 게 있는데-.”
둘의 말은 점점 대담해졌다.
조교는 속내를 숨겼고, 리비는 그저 정보만 전달해 주었다.
둘은 무척 평온하게 이야기를 나눴다.
하지만, 그 속에 담겨 있는 저의는 너무도 탁했다.
오