Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (145)
제145화
145화 – 악의는 언제나 꿈틀댄다
#1
한 주의 리그가 모두 끝났다.
케일은 외부에서 들어온 임무를 처리하러 나갔고, 자연스럽게 탑 공략도 멈춰 있었다.
하지만 마누스를 위시한 2학년, 3학년은 오늘도 탑 공략을 이어 갔다.
파수꾼을 잡는 건 다 같이 모여서.
지금은 각자 가지고 있는 능력을 최대한 키우는 데 집중하기로 했다.
특히 판저를 파밍하기 딱 좋은 시기이기도 하지 않은가.
“기예르모, 넌 좋겠다.”
“무슨 일입니까?”
휴식 시간.
주변에 있는 데몬을 때려잡고 계단에 앉아, 두런두런 이야기를 나눴다.
니아는 이상한 종이 뭉치를 가져온 마누스를 이상하게 쳐다보며 말했다.
“마누스가 없잖아. 우리 리그는 쟤 때문에 난린데.”
“그 정도입니까?”
“산토레오가 졌어. 거기에 나도 있었는데.”
산토레오.
그 위대한 가문은 기예르모 역시 알고 있었다.
버클리가 향하는 목표 지점이자, 북부를 주름잡고 있는 거인의 가문이었으니까.
그 가문 출신의 산토레오는 3학년 독수리반의 정점이었다.
그런 산토레오가 마누스에게 졌다고?
말도 안 되는 소리.
기예르모는 눈을 들어, 차분히 앉아 있는 마누스를 바라봤다.
“진짠가?”
“정면으로 붙었으면 내가 졌을 거다.”
“…….”
어느 마법사가 전사랑 정면으로 붙어?
기예르모는 인상을 찌푸리고 마누스를 바라봤다.
그 역시 산토레오의 공격을 제대로 받아 낼 수 없을 것이다.
그는 오러 익스퍼트 경지에 다다랐다고 알려져 있었으니.
‘그런데, 그 산토레오와 붙어서 이겼다고?’
“저 괴물이랑 같은 편인 게 다행이라니까.”
“후우-.”
기예르모는 딱히 대답하지 않았다.
그저 한숨을 쉬며 고개를 끄덕일 뿐.
자각했어야 했는데-.
강해지는 건 자신뿐만이 아니라는 걸.
더 높게 올라갈 수 있는 건, 자신뿐만이 아니었다.
조금은 강해졌다고 생각했는데, 역시 더 높게 올라간 자가 있었다.
이래서야…… 그저 놀러 온 것밖엔 안 되지 않을까.
‘그래도 조급함을 가져선 안 된다.’
그는 굳은 얼굴로 마음을 다스렸다.
조바심에 먹힌다면 결국, 얼마 가지 못해서 쓰러지고 말 것이다.
자신의 속도에 맞춰 꾸준히 올라가다 보면, 언젠가는 같은 자리에 서겠지.
그래도, 조금은 부러웠다.
동시에 집에 있는 누이 생각이 나기도 했다.
마누스와의 갈등 이후, 그가 어떤 일들을 해 왔을까.
마음을 고쳐먹고 어떤 훈련을 해 왔기에, 저렇게 강해졌을까.
‘그건, 자연스럽게 알 수 있겠지. 그리고…….’
다시 빛을 볼 수 있을까?
정원에 오기 전, 지구라트는 어두컴컴한 미궁이었다.
버클리 가문에 있는 그녀도 정원으로 들어선 자신들처럼, 빛을 되찾을 수 있을까.
마누스, 저놈은 대체 어떤 방법으로 그녀를 끌어낼 수 있을까.
“슬슬 출발하지.”
“좋아, 아직 마누스, 네 아티팩트 못 구했으니까 얼른 구하고 내려가자.”
기예르모는 말없이 일어섰다.
그가 해야 할 일은 한 가지.
데몬을 부수고, 가면을 끌어내려, 그들이 가지고 있는 힘을 흡수하는 것이었다.
‘……트레이스라고 했던가.’
[간섭이 시작되었습니다.] [향후 캐릭터의 방향이 결정됩니다.]마누스의 눈앞에, 갑작스레 이상한 메시지가 떴다.
어떠한 간섭일까.
이젠 숨 쉬는 것만으로도 저들에게 간섭하고, 스토리와 세계가 이리저리 날뛰기 시작하는 것 같았다.
후우-.
마누스가 길고 가늘게 한숨을 뽑아냈다.
그렇기에 강해져야 했고, 그렇기에 그 누구에게도 꺾일 수 없었다.
시간이 흐르는 1초, 1초가 너무도 아쉽게만 느껴졌다.
#2
주말 아침.
미토스 아카데미의 학생들은 텔레포트 장치를 이용해서 자유로운 주말을 보낼 수 있었다.
가문에 가는 사람, 가까운 관광지에 놀러 가는 사람, 혹은 특별한 일을 하러 가는 사람…….
때문에, 주말에는 기숙사에 사람이 별로 없었다.
이 시간, 한가로운 주말이 아카데미를 관리하는 메이드가 가장 바쁠 때였다.
아덴의 일사불란한 지휘 아래, 그녀들은 빠르고 정확하게 움직였다.
메이드는 사적인 친분을 만들지 않는 것이 원칙이긴 하나, 사람이 부대끼는 곳에서 누가 그러겠는가.
“시렌 님.”
“어머, 조교님.”
메이드가 아카데미 학생, 교수, 조교와 정분을 나누면 안 된다는 사안은 엄격하게 지켜졌다.
하지만, 각자의 친분을 가지고 무어라 하는 사람은 한 명도 없었다.
메이드 역시 조교, 혹은 교수와 친분을 쌓아 두면 부당한 대우가 줄어드는 건 사실이었으니.
사람이 살면서 관계를 맺지 않는다는 건, 절대 불가능한 일이었다.
두 명 이상이 모이면 자연스럽게 말이 터지듯, 아카데미의 메이드 역시 다양한 관계 속에 살아가고 있었다.
시렌.
그녀는 마누스를 싫어했다.
이전 하녀장인 베로니카가 그에게 어떤 꼴을 당했던가.
“잠시 이야기 좀 나눌 수 있을까요?”
“네. 짧게 부탁드려요. 방이 많이 비어서 청소해야 하거든요.”
“물론이죠.”
체스트힙 조교.
원소학에서 탁월한 성적을 보였던 이.
특히 대인전에서 뛰어난 성적을 받아, 카이사 교수에게 발탁되었지.
하지만 시렌은 공공연한 비밀을 알고 있었다.
참으로 씁쓸하고도 현실적인 비밀.
조교는 절대 최상위 학생을 뽑지 않는다는 말이었다.
각 가문으로 돌아가면 더 좋은 환경과 지식이 있는데, 뭣 하러 조교를 자처한단 말인가.
특히 체스트힙 조교는 그러한 사례의 본보기가 되는 인물이었다.
‘이 사람도 가문이 몰락한 사람이었지-.’
물론 조교가 되어 교수직을 받고, 더 나은 곳으로 향한 이들도 많았다.
아카데미의 교수는 준귀족 취급을 받는 대륙에서, 훌륭한 대접을 받는 이들도 분명 존재했으니까.
시렌은 괜히 아픈 곳을 찌르지 않도록, 각별하게 주의했다.
아카데미 조교는 메이드와는 범접할 수 없는 신분을 가진 이들이었으니.
그녀는 최대한 조심스럽게 걸음을 옮겼다.
아무도 오지 않는, 최대한 인적이 드문 곳으로 향한 두 사람.
“시렌 님. 마누스라고, 아십니까?”
“아…… 네, 알죠. 그 도련님은.”
“이번에, 마법을 사용하는 모습을 봤어요. 그런데…… 그게 심상치 않더라구요.”
“네? 무슨 말씀이에요?”
시렌의 눈이 빛났다.
카이사르 마누스.
약점이 없는, 극악무도한 공작가의 아들.
그가 저지른 패악질은 도를 넘었었다.
그저 어쩔 도리가 없어 그를 바라보길 1년.
그녀는 마누스의 평가가 완전히 뒤바뀐 것을 보곤, 어처구니가 없었다.
사람은 절대, 절대 고쳐 쓰는 것이 아니라는 말을 안다.
그런데, 근래에 가면을 뒤집어썼다고 평가가 달라진다고?
“3클래스 마법을 썼는데, 위력은 4클래스급……. 좀 이상하지 않아요?”
“……이상하지 않아도 이상하게 만들 순 있겠네요.”
“음, 그건 좀 그러니까, 정확한 증거를 잡아야죠.”
시렌은 고개를 끄덕였다.
마누스.
카이사르만 아니었다면, 당장 쫓겨나도 이상하지 않을 사람.
그 부당한 처사에 불만이 있는 메이드들이 꽤 있었다.
약자의 설움이 폭발하면, 보통 역사를 바꾸는 법이지.
이젠, 폭군을 끌어내릴 때가 되었다.
체스트힙 조교는 그녀에게 바구니 하나를 내밀었다.
맛있는 냄새가 솔솔 올라오는 도시락 바구니였다.
“이거, 드세요. 친한 사람들끼리.”
“아, 고마워요.”
“이건…… 버리셔도 되는 겁니다.”
그 뒤에 작은 바구니를 하나 더 건네주었다.
달그락거리는 것을 보아, 작은 병인 모양.
시렌은 눈치가 제법 빠른 편이었고, 이게 무엇인지 대번에 알아챘다.
머릿속에서 착착 맞춰지는 퍼즐.
이것들을 어떻게 써야 하는지, 알 수 있을 것만 같았다.
그녀가 조용히 미소를 머금었다.
순수하고 맑은, 그러나 더없이 악의가 꿈틀대는 미소였다.
“정말 잘 먹을게요. 그럼-.”
시렌은 고개를 숙이고 종종걸음으로 자리를 떴다.
철옹성을 무너뜨리기 위한 악의가 조금씩 모여들고 있었다.
체스트힙은 조용히 웃었다.
카이사르의 명성에 흠집을 내는 선에서 그치면 안 된다.
카이사 교수의 마음에 들기 위해, 다른 것을 준비해야겠지.
그가 기댈 것은 카이사 교수의 지식뿐이었다.
밥그릇을 빼앗으려 하는 자는, 절대 용서할 수 없었다.
#3
마누스는 주말이 되면, 하루 종일 수련할 수 있는 곳에서 몸을 움직였다.
마법도 마법이지만, 강인한 정신력과 단단한 체력이야말로 밑바탕이 되어야 한다고 생각했으니.
수십 킬로그램의 바벨을 들어 올리니, 허벅지가 찌르르 울렸다.
너무 무거운 무게는 성장을 저해하니, 그는 고통스러운 방법을 택했다.
땀을 흠뻑 흘릴 정도로 오랜 시간 훈련하는 것.
덕분에, 그는 지구에서는 가져보지 못했던 탄탄한 몸을 가지게 되었다.
“후우-.”
가져온 수건으로 땀을 닦고 잠시 쉬는 사이, 마누스는 갑자기 뜬 메시지를 바라봤다.
자신이 모르는 사이에 사건이 발생하고 있다는 뜻이었으니-.
[DLC 스토리가 시작됩니다.] [S7 : 악의의 집합체] [보상 : 스킬 슬롯에 등록되어 있는 모든 스킬 습득]‘……정말?’
가만히 읽어 보면서도 어처구니가 없었다.
이 세 가지를 모두 배우게 해 준다고?
하지 않을 이유가 전혀 없었다.
거슬리는 점이라면, 어떤 내용인지, 목표가 무언지 전혀 알 수 없다는 점.
오롯이 자신의 힘으로 알아 가야 하는 걸까?
스토리 내용만 보자면, 불안한 내용들이었다.
‘보통 이런 스토리라면, 나와 관련된 이야기일 거야.’
DLC 스토리의 공통점.
그것은 마누스를 중심으로 돌아가는 사건들이라는 점이었다.
다시 말해, 저 악의도 자신을 향한 악의라는 거겠지.
절로 한숨이 나왔다.
자신이 없던 16년.
대체 마누스는 어떤 잘못을 저질렀고, 피해를 입은 사람은 어느 정도일까.
생각만 해도 머리가 아파 왔다.
그래도 어쩌겠는가.
이제는 자신이 짊어져야 할 업보인 것을.
‘고생 좀 하겠군.’
16년.
긴 세월이고, 수많은 잘못을 저지를 수 있는 기간이었다.
하지만, 그보다 많은 세월을 살아가는 동안, 충분히 바로잡을 수 있기도 했다.
어린아이의 잘못은 대체로 크지 않은 법이었으니.
대한민국의 촉법소년처럼 극악무도한 짓을 저질렀을까?
아니면 그보다 더한 것들을 하고 다녔을까?
이제야 그것들이 표면으로 올라오기 시작한 거겠지.
‘그래도.’
그래도 나아가야만 할 터다.
숱한 비난과 악의가 뭉쳐 있을 거란 건, 이미 알고 있었다.
카이사르로서, 이 세계를 구원하고자 하는 자로서 해야 할 일은 한 가지.
모든 것을 짊어지더라도 꾸준히 나아가는 것.
그리고, 다다르지 못했던 원작의 끝을 보는 것.
그 후에, 이 삶이 온전히 자신의 것이 되었을 때를 대비하는 것.
혹여, 그 끝이 비극으로 끝날지라도, 그는 나아가야 한다.
“그것보다, 보상이 더 땡기긴 하네.”
오랜만에 남자 본연의 인격이 드러났다.
세상 사람 중에 거저 주는 보상을 싫어하는 사람은 아무도 없었으니.
그것도 알아야겠지.
이유 있는 거저는 없다는 것을.
마누스의 입꼬리가 조용히 올라갔다.
오