Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (147)
제147화
147화 – 명품에 흠집을 내고 싶어 하는 이들
#1
새로운 주의 아침이 밝았다.
한 주의 리그 정산이 끝난 후, 이제는 몬스터를 상대하는 주간이자 월말 평가가 진행되는 주간이기도 했다.
거기다, 다다음 주면 중간고사이기도 했고.
바쁘게 돌아가는 아카데미 생활에도 슬슬 적응한 학생들의 얼굴에는 여유가 가득했다.
마누스 역시 기숙사를 나서, 오늘부터 있을 수업을 생각했다.
4월 말, 5월부터는 체계가 잡혀 돌아가기 시작하지.
딱딱 맞춰 돌아가는 학사 일정에 맞춰 스케줄을 짤 수 있을 것이다.
‘3학년은 인공 섬으로 향했던가.’
꽤 하드한 일정이었다.
나흘 동안 인공 섬에서 인공 던전을 탐험한 후 다음 날 월말 평가.
각 전공 교수들이 모두 참여해 평가하는 방식은, 가혹하다 못해 살인적이라는 평이 자자했다.
3학년 정도라면, 당장 현장에 나가 전투원으로 활약해도 이상하지 않을 나이였다.
그만큼 빡빡한 일정으로 학생들을 굴려, 전투 병기로 키우는 아카데미.
현실이라면 굉장히 인도적으로 문제가 되었겠지만, 여긴 게임 속 세계관이었다.
마법사, 전사, 수호자들은 전쟁을 위해 무구를 든 자들.
오히려 고된 훈련이, 그들이 지향하는 목표에 가까워지겠지.
“오히려 재밌겠어.”
몬스터와의 전투는 데몬과의 전투와는 또 다른 경험을 선사할 것이다.
인간을 적대하는 수많은 생명체.
그들을 상대하는 방법을 배워야 아카데미를 졸업하고서도 밥값을 하겠지.
“마누스. 오늘도 건강하네?”
요즘 같은 수업을 들으며 부쩍 친해진 니아가 다가왔다.
그 뒤로 1학년 학생들이 졸졸 쫓아오는 중이었다.
단발로 자른 케일의 머리칼이 유독 밝게 빛났다.
“선배. 돈 많이 벌어 왔어요.”
“……잘했다.”
마치 칭찬을 바라는 듯, 똘망똘망한 눈동자가 인상적이었다.
자연스럽게 한 덩어리로 뭉친 이들은 아무런 생각 없이 교실로 향했다.
이런저런 이야기를 나누며.
특히 몬스터에 대한 이야기가 주를 이뤘는데, 아이들의 주제는 데몬과 몬스터의 차이점이었다.
“확실히, 몬스터는 좀 더 똑똑한 느낌이지.”
“음음, 맞아. 데몬들은 무작정 공격만 하잖아. 오거 같은 놈들 생각해 보면-.”
확실히, 본능에 충실한 데몬과 달리 몬스터는 지성이라는 것이 있었다.
특히 상위 개체로 올라가면 올라갈수록 다양한 술수로 곤란하게 하곤 했지.
“마누스 선배.”
“음?”
“다음에 탑에 올라갈 때, 두 분에게 이것저것 배우고 싶어요.”
갑작스러운 케일의 말.
그녀가 먼저 이런 말을 꺼낸 것은 처음이었다.
아무래도 마지막에 탑에서 마주친 은둔자 때문이겠지.
마누스는 옅게 웃으며 고개를 끄덕였다.
“저랑 선배만 들어갈 수 있는 공간이니까, 제가 준비해야 하는 게 맞아요.”
“기특하군.”
그런 생각까지 하다니.
케일이 마누스의 웃음과 비슷한 표정을 지었다.
마누스는 오늘 저녁, 탑에서 케일에게 아이템 만드는 방법을 전수하기로 했다.
[간섭이 시작되었습니다.]“저는 선배보다 더 잘해야 할 것 같아요.”
“굳이 그럴 필욘 없다.”
케일은 굳은 얼굴이 되었다.
그녀가 느끼는 부담은 상상을 초월하겠지.
할 수 있는 것이 많다는 것.
다시 말해 해야만 하는 일이 많다는 일이기도 했다.
마누스는 그녀가 느끼는 부담감을 얼핏 볼 수 있었다.
케일은 자신 때문에 누군가가 다치는 걸 보고 싶지 않겠지.
실제로 준비를 더 잘했다면, 은둔자로부터 도망칠 일도 없었을 거다.
이제 슬슬, 리더가 되기에 충분한 마음가짐을 지닌 것 같았다.
“많은 걸 하려 하지 마라. 대신, 해야 할 것들을 빼먹진 마라.”
“-네. 알겠어요.”
케일은 조심히, 진중하게 고개를 끄덕였다.
마누스가 말한 내용을 음미하고 곱씹다 보면, 눈이 트이게 되는 날이 오리라.
두 사람은 조급해하지 않는 것이 무엇보다 우선임을 알았다.
그러니 성장하겠지.
#2
모두가 떠난 기숙사는 하녀들만이 분주하게 움직였다.
오직 메이드만이 드나들 수 있는 시간.
바쁘게 움직이는 와중, 남자 기숙사의 맨 꼭대기 층에서 시렌이 모습을 드러냈다.
체스트힙 조교가 준 도시락은 정말 잘 먹었다.
그러니 보답을 해 줘야겠지.
시렌은 이곳에서 오랜 기간 근무한 경력을 자랑했다.
방 배정을 바꾸는 것 정도야, 그녀에겐 아무것도 아니란 말씀.
그녀는 슥슥, 주변을 둘러보며 조심스럽게 기숙사 방문을 열었다.
‘여기가…….’
꼴도 보기 싫어, 근처에도 오지 않았던 마누스의 숙소.
오늘은 사역마도 떠나갔으니, 완벽하게 일을 처리할 수 있겠지.
자신이 머무는 곳과는 차원이 다른 고급스러움이 묻어났다.
똑 부러지게 정리되어 있는 책장.
음료와 먹거리가 가득한 마법 냉장고.
금박으로 장식되어 있는 욕조까지.
그 모습들을 보니, 갑자기 허무함이 밀려왔다.
“그래, 귀족이니까 이 정도로 사는 거겠지.”
그녀는 애써 공허한 마음을 털어 내며 정리를 시작했다.
제아무리 위대한 가문이고 품격 있는 귀족이라 할지라도 똑같은 사람.
그들의 가장 깊숙한 일상은 평민들과 다를 바 없다는 걸, 시렌은 너무도 잘 알고 있었다.
귀족의 의미가 뭐였더라?
별로 생각하고 싶지도 않았다.
요즘 이런 걸 생각하고 사는 사람이 있나?
그냥 더러워서 피하는 것뿐이지.
“웃겨 정말-.”
그녀는 귀족들의 숱한 패악질을 보았다.
힘이 없어 숙이고 지내야 했던 자신이 다 비참해질 정도로 심했던 적도 있었지.
버릇처럼 이불을 정리하고 방을 깔끔하게 만들어 두었다.
숙련된 메이드인 그녀는 이제 몸이 저절로 움직이는 수준까지 발전해, 다른 생각을 하면서도 척척 해낼 수 있었다.
실제로 그녀가 들어간 방은 단 한 번의 터치도 없었을 정도였으니까.
‘얼추 다 됐으니까…….’
그녀는 확실하게 일을 꾸미기 위해 주변을 다시 살폈다.
다들 청소하고 정리하느라 바쁜 시각.
적어도 수십 분간, 이곳에 올 사람은 아무도 없었다.
이제 작업을 해야겠지.
인위적으로 보이면 안 된다.
그녀는 말 그대로 ‘버릴 약품’의 흔적을 곳곳에 묻혔다.
모두 사용한 다음 의도치 않게 흘린 몇 방울.
‘체스트힙 조교가 머리는 좋아.’
은은하게 배어 있는 향기.
무심코 지나칠 수 있는 곳에서 발견되는 빈 병.
미처 신경 쓰지 못한 구석에서 나오는 증거들이 발목을 잡는 법이다.
시렌은 그간 많은 학생을 거쳐 왔고, 심심찮게 적발된 모습을 보았다.
심지어는 그들이 머물렀던 방을 치우기도 했었다.
어떻게 하면 메이드가, 타인이 의심받지 않고 넘어갈 수 있는지도 철저히 준비할 수 있었다.
‘기억을 지워야 한다는 게 좀 그렇지만…….’
준비는 끝났다.
이제 냄새를 맡고 모여들 승냥이들을 기다리면 되겠지.
그녀가 웃었다.
덫이 있고 맛있는 미끼가 있으니, 쥐가 모여드는 것은 삽시간이겠지.
시렌은 깔끔하게 방을 정리한 후 유유히 그곳을 빠져나갔다.
이번 일로 카이사르라는 이름에 얼마나 흠집이 갈지는 몰랐다.
허나, 폭군의 이미지가 훼손되고 안 좋은 여론이 고개를 드는 것만으로 만족할 수 있었다.
이사장이나 다른 교수들이 뒤를 봐주면, 엮어서 처리할 수도 있겠지.
일개 메이드가 감히 상상할 수 없는 일이었지만, 그 여론이 모이면 이야기는 달라진다.
선동이란 무서운 것이고, 생각 없이 했던 말들이 거대한 파도가 되는 것은 순식간이었다.
시렌과 체스트힙은 바로 그런 점을 노리는 것이었다.
“어머, 시렌 씨. 청소는 끝나셨나요?”
“네. 끝났습니다. 보여 드릴까요?”
마침 근처를 지나가던 하녀장이 그녀를 알아보고 알은체를 해 왔다.
아덴은 고개를 저었다.
시렌은 믿을 만한 메이드였고, 이 바닥에서 오래 일했으니까.
베로니카 시절부터 신뢰해 왔던, 몇 안 되는 사람이었다.
“아뇨. 굳이 들어가서 먼지를 일으킬 필욘 없겠죠. 고생하셨어요.”
“네, 그럼…….”
아덴은 멀어져 가는 시렌을 바라보며 잠시 의문점을 가졌다.
오늘따라 유독 빨리 뛰는 심장 소리가 살짝 거슬렸기 때문.
하지만, 별일이야 있겠나 싶어 다시 걸음을 옮겼다.
상담까지 해 주기엔 하녀장의 일은 고되고 바빴다.
조금 거슬리는 정도였지만, 심각한 수준은 아니기도 했고.
아덴은 멀어져 가는 시렌의 뒷모습을 눈에 담은 뒤, 마저 걸음을 옮겼다.
그 발걸음이 진한 후회를 남긴다는 건, 꿈에도 모른 채.
#3
“오늘부터, 여러분은 나흘 동안 인공 섬에 들어가게 됩니다.”
3학년이 모두 모인 공간.
독수리반의 토드 수석 교수가 흐트러짐 없는 모습으로 연설 중이었다.
인공 섬에 있는 100개의 던전.
그중 랜덤하게 들어가, 던전을 클리어하는 것이 이번 평가의 주된 내용이었다.
마법으로 섬의 환경을 얼마든지 바꿀 수 있는 인공 섬.
이 시대 마법 공학의 결정체인 곳에서 인공 던전 100개쯤 만드는 건 일도 아니었다.
“여러분의 활약은 모두 기록됩니다. 어떻게 전투를 펼쳤는지, 팀원들과의 합은 잘 맞췄는지가 주된 평가 요소입니다.”
마누스는 에이든, 엘레나와 함께 연설을 듣는 중이었다.
이따금 심심한지, 바지에 얼굴을 부비는 알비온을 쓰다듬으며 평가 내용을 숙지했다.
던전의 길이는 그렇게 길지 않았지만, 안쪽은 복잡한 미궁으로 되어 있었다.
가벼운 함정, 몬스터, 그 밖에 다양한 것들이 학생들을 맞이할 준비가 끝났다.
보통 던전은 예전, 마계와 천계, 중간계 전쟁의 여파로 생성된 것들을 말했다.
그들이 사용했던 무구, 혹은 장치가 깃들어 있는 곳이 대부분이었다.
“여러분은 미지를 극복할 줄 알아야 합니다. 고립된 상황에서 얼마나 지혜롭게 문제를 해결할 것인지 차분히 의논해야 할 겁니다.”
던전 탐사는 고된 작업이었다.
살아 돌아오지 못한 이들도 정말 많을뿐더러, 돌아오더라도 평생을 트라우마와 함께 살아가는 사람 천지였다.
그만큼 던전이란 곳은 엄청난 숙달을 요했다.
1학년 2학기부터 시작되는 훈련.
꽤 오랜 시간 동안 훈련해도 익숙하지 않은 곳이 바로 던전.
토드 교수는 조심과 안전성을 거듭 강조했다.
“던전에 목맬 필욘 없습니다. 위기에서 빠져나오는 것 역시 능력. 용기와 객기는 엄연히 다름을 인지하십시오.”
“준비된 조부터 텔레포트 마법진에 서 주시기 바랍니다.”
각 던전에 입장하는 인원은 달랑 셋.
중복으로 입장하지 않으니, 정말 극한으로 치닫는 상황이 발생할 수도 있었다.
좋든 싫든 함께 끝까지 나아가야 하는 환경이라는 점은, 엄청난 압박감으로 다가왔다.
“자, 준비됐지?”
“마누스랑 내가 있는데 쫀 거 아니지? 에이든?”
“그럴 리가.”
에이든은 어깨를 으쓱하며 걸음을 옮겼다.
마누스 역시 덤덤한 표정으로 마법진 위로 올라왔다.
엘레나가 마누스를 보며 말했다.
“잘 부탁한다?”
“-예.”
텔레포트 마법진에서 빛이 일었다.
동시에 마누스 앞에도 믿을 수 없는 메시지가 떴다.
오