Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (15)
제15화
15화 – 너의 재능은
#1
탑에서 내려오는 길.
마누스와 피어슨은 아무런 말도 하지 않았다.
허나 두 사람의 호흡은 제법 잘 맞고 있었다.
피어슨은 공격 마법을 아예 쓰지 않기로 마음먹었다.
방해만 될 뿐이니까.
처음엔 그렇게 생각했는데, 계속 전투를 치르다 보니 그게 아니었다.
피어슨이 알고 있는 마법은 많았지만, 능숙하게 쓸 수 있는 마법은 딱 두 가지였다.
[플루스] [라비오]둘 다, 버프 계열의 마법이었다.
[알투스]가 마법에 위력을 더하는 버프라면, 이 두 마법은 마법사 본체에 영향을 주는 마법이다.신체의 강화와 마나의 순환을 강제로 돕는 [플루스].
디버프와 다양한 저하 효과를 없애 주는 [라비오].
이 두 마법의 중요성을 몰랐었다.
그런데 마누스의 뒤에서 싸워 보니 알겠다.
이 두 마법이 얼마나 도움이 되는지 체감이 팍팍 된다.
‘속도 자체가 다르네.’
마누스라서 그런 걸까.
아니면 마법의 힘일까.
두 사람은 10층이 넘는 층을 매우 빠르게 주파했다.
그렇게 도달한 1층.
“아카데미가 어떻게 이렇게 변한 겁니까? 저는 그냥 물건 하나만 찾으러 왔을 뿐인데-.”
“탑을 오르다 보면 알게 되겠지.”
역시, 마누스의 대답은 모호한 것이 많다며 피어슨이 고개를 끄덕였다.
현관은 고요했다.
문은 닫혀 있었다.
피어슨은 현관문으로 달려가, 문을 열기 위해 힘을 줬다.
덜컥-.
아무리 힘을 줘도 열리지 않았다.
피어슨의 손이 더 빠르게 움직였다.
덜컥덜컥-.
미친 듯이 문을 당겨 봐도, 문은 꿈쩍도 하지 않았다.
“왜-.”
“기다려라.”
초조한 피어슨과 달리, 마누스는 침착했다.
피어슨이 고개를 홱 돌렸다.
그의 눈은 공포와 절망이 범벅되어, 동공이 흐릿했다.
“기다리라고요? 지금 우리 갇혔다고요! 어딘지도 모르는 공간에서, 밥도 없고! 물도 없고!”
언제 올지 모르는 구조를 기다려야 한다고?
그러다가 죽으면?
아무것도 하지 못하고 벽을 긁으며 죽어 갈 수도 있지 않은가!
이성을 잃고 눈을 부라렸다.
왜 자신을 말리려고만 하는 것인지, 이해가 되지 않았다.
그래서 소리쳤다.
하아-.
마누스가 작게 한숨을 쉬었다.
다혈질에 주변 환경에 잘 휩쓸리는 성격은, 그의 오점이었다.
원작에서는 그것 때문에 주인공과의 트러블도 종종 있었다.
그에게는 확실히 답답해 보였겠지.
-그래도.
“나불대지 말고 닥쳐라.”
“…….”
“네 어리광을 받아 줄 정도로 우리가 친하던가.”
피어슨의 눈에 이채가 어렸다.
미지에 대한 공포에서, 눈앞에 있는 거대한 힘에 대한 공포로 바뀌는 과정이 보였다.
피어슨의 눈이 떨렸다.
잠깐 정신이 나가 잊고 있었다.
상대는 폭군이라고 불리는 카이사르 마누스다.
지난 1년간, 그가 낳은 소문은 정말 많았다.
그는 그런 무지막지한 사람에게 버럭 소리 지른 것이다.
“그, 그게-.”
“닥치고 가만히 있어라. 말로 하는 건 이번뿐이니.”
“…….”
피어슨은 입을 다물고 고개를 끄덕였다.
다행히 마누스는 더 말하지 않고 고개를 돌렸다.
이제 조금 있으면 문이 열릴 것이다.
그는 황금색 시계를 바라봤다.
저 시계가 움직이는 순간, 문이 열릴 것이다.
하루와 하루 사이엔 문이 열리지 않으니.
“가만히 있어라. 곧 네 친구들이 올 거다.”
마누스는 몸을 돌려 악마들이 살고 있는 방으로 향했다.
그곳에서 얻어야 할 것이 있었다.
다시 한번 주의하라고 하여, 피어슨이 쓸데없는 짓을 하지 못하게 막은 마누스가 문을 열었다.
스윽 하고 사라진 그의 뒷모습을 보던 피어슨이 헐레벌떡 그가 있던 자리로 뛰어갔다.
대체 어디로 간 거야?
이 상황은 대체 뭐야아아-!
그가 절규했지만, 아무도 들어 주는 이가 없었다.
-그가 할 수 있는 일은, 결국 구석에 쪼그려 앉아 하염없이 한숨을 쉬는 일뿐이었다.
#2
존재들은 찾아온 손님을 맞이했다.
매일 두던 포커도 이제 질리던 참이었다.
새로운 얼굴은 언제나 환영이었다.
“오-. 오늘도 한바탕하러 왔나?”
“아이템을 제작하러 왔습니다.”
12층까지 올라가며 파밍한 재료들이 제법 있었다.
블랙이 딱! 하고 손가락을 튕기자, 거대한 테이블이 나타났다.
검은 일색에 광택이 은은하게 흐르는 테이블.
은은하게 빛나는 마나의 광체.
공작가에 있는 고급 테이블도 이 정도 감성을 뿜어내진 못하겠지-라고 생각할 정도였다.
마누스는 품에서 재료들을 늘어놨다.
다음 보스전에서 꼭 필요한 녀석들이다.
파티원의 성장을 방해하는 도구가 아니라, 무고한 생명을 구하는 아이템이었다.
본격적인 비극으로 치닫는 과정에서, 너무도 많은 이들이 죽었으니까.
이 게임은 그랬다.
‘의미 없는 엑스트라는 그저 도구일 뿐이지.’
현실이다.
게임에선 ‘비극적이구나.’라고 넘어갈 일이지만, 여기는 아니다.
그들의 비명, 절규, 공포, 죽음이 고스란히 느껴지는 곳이다.
“뭘 제작하고 싶은데? 아 제작하는 데 마석도 필요하거든?”
마누스는 마석도 늘어놨다.
필요한 것이 많아, 보이는 데몬을 모조리 때려잡으며 탑을 올랐다.
마석의 양을 보더니 두 존재의 눈동자가 커졌다.
이 정도의 마석을 모아 올 정도라면, 얼마나 올라갔다 온 거야?
데몬은 얼마나 또 잡은 거고?
가지고 있는 마나도 부쩍 늘었다.
이건 또 어떻게 설명할 텐가.
“제, 제법인데-. 인간 중에서는 최고 수준이라는 말이 괜한 말이 아니었네?”
“제가 말했잖습니까, 화이트. 이분은 조만간 우리 앞에 설 겁니다. 대적자로서.”
그녀가 눈을 빛내며 혀로 입술을 훑었다.
뱀 같은 눈동자에 소름이 돋을 법도 하건만, 마누스는 평온했다.
그는 덤덤하게 주문할 품목을 읊었다.
“영원의 성수, 오만의 기름, 저주받은 못.”
“어디 구조 활동이라도 가니?”
“최대한 많이. 부탁드립니다.”
화이트의 눈썹이 꿈틀댔다.
심기가 조금은 불편한 모양.
마누스는 평온한 표정을 풀지 않고 계속 말했다.
“그리고 또-.”
“또?”
“흑마법. [프렉스]와 [이냐부스]를 배우고 싶습니다.”
그것도 일정한 마석을 주어야 배울 수 있다.
당연히 이 정도 값은 치를 수 있을 만큼 가져왔다.
그 고생을 하면서 괜히 마석을 모은 것이 아니었다.
‘초반엔 그 효율이 조금 떨어지거든.’
초반엔 정말 효율이 안 나오지만, 후반으로 가면 갈수록 데몬이 주는 마석의 가치가 기하급수적으로 늘어난다.
설렁설렁 잡아도 노가다가 필요 없을 지경이라, 난이도 조절에 실패했다고 말이 나오기도 했지.
그래도 초반에 고생하느냐 아니냐에 따라서 이벤트에서 분기가 갈릴 정도다.
루트 자체가 달라지니, 초반 노가다를 하는 수밖에 없었다.
“흑마법은 너희 세계에서 위험한 마법으로 분류되는 거 알지? 그래도 배울 거야?”
“-예.”
마누스의 대답은 짧고 단호했다.
화이트가 눈웃음을 드리웠다.
마법, 특히 흑마법에 관한 지식은 그 누구도 그녀를 따라올 수 없었다.
천재.
그녀도 그런 존재였다.
모든 흑마법에 대해 알고 있는 유일한 존재이기도 했다.
“이 정도 마석이면 못 가르칠 것도 없지. 전부 우리에게 주는 거지?”
“원하시는 대로.”
“후후, 화끈해서 마음에 드네. 좋아. 가르쳐 줄게. 따라 해 봐.”
그녀가 손을 폈다.
기이한 마법진이 그려졌다.
흑마법과 일반 마법은 구조만 다를 뿐, 본질은 똑같았다.
상대방의 모든 방어력을 떨어뜨리는 마법 [프렉스].
그 기이하게 생긴 별이 영롱하게 떠올랐다.
화이트는 마법의 천재다웠다.
술식의 발동 직전에 멈춰, 술식의 구조를 적나라하게 보여 주었다.
“따라 할 수 있겠어?”
“…….”
마누스의 푸른 눈이 마법진을 잠시 바라봤다.
블랙은 그녀의 교육 방식에 굉장히 불만이 많았지만, 별말 하지 않았다.
어쨌든, 그녀가 탑에 오르는 자들의 교육을 맡기로 했으니까.
문제는, 저렇게 키운 제자가 꽤 된다는 거다.
그리고 그 제자들이 존재들 사이에서 이름을 날리는 자들이라는 것도 신기했다.
아, 생각해 보니 그들은 모두 공통점이 있었다.
“이렇게 하는 거군요.”
천재라는 거.
그들에겐 가르치는 방식 따위, 의미가 없다는 거.
천재에게 필요한 것은 더 많은, 방대한 지식이다.
방법보단 결과를 중요시하고 더 많은, 나은 결과를 만들어 낼 수 있는 자들.
오직 그런 자들만이 화이트에게서 마법을 배웠다.
-지금 이 청년도 마찬가지.
그가 펼친 마법을 보라.
완벽한 마법이었다.
“우와-. 너…… 천재구나?”
흑마법.
일반적인 마법과 정반대로 그려지는 술식은 복잡함을 더했다.
사람은 익숙함을 찾는다.
몸은 기억하는 습관을 잊으려 하지 않는다.
-하지만.
마누스는 그런 습관 따위, 아무런 제약이 되지 않았다.
이해하고, 따라 한다.
그건 마누스에게 숨 쉬듯, 자연스럽게 일어나는 일이었으니까.
“프렉스는 이제 됐습니다. 이냐부스도 배우고 가겠습니다.”
“좋아. 이냐부스는 조금 더 어려워. 이렇게-.”
32개의 선 위로 또 하나의 마법진이 그려졌다.
조금 더 복잡한 수준이었으나, 역시 마누스는 한 번에 해냈다.
“……참 내. 교육의 현장이 이렇게 처참할 줄은 몰랐군요.”
“왜~. 재밌잖아. 그러는 너는 그 구라 눈깔 달고 있으면서.”
“……이건 조절할 수 있는 거라고요.”
화이트의 눈매가 날카로워졌다.
분명, 뭔가 건든 것이겠지.
빠직- 하고 그녀의 혈관이 툭 튀어나오는 소리가 들린 것 같았다.
그녀의 가슴이 부풀었다.
마누스는 한 발자국 멀어져, 두 손으로 곱게 귀를 막았다.
“-이 쌍놈에 ―――――!! 너 맨날 포커 칠 때 사기 치려고 구라 눈깔 뜬 거였지 이 개 같은 ―――――――!!”
“전 가 보겠습니다.”
당황하는 블랙.
쌍욕을 무참히 퍼붓는 화이트.
그 지옥도를 뒤로하고, 그는 조용히 방을 나섰다.
#3
탑 로비.
피어슨은 갑작스럽게 열린 문과 들이닥친 두 사람을 보고 꺼이꺼이 울음을 터뜨렸다.
그토록 보고 싶은 사람들이었는데, 이렇게 마주하니 눈물을 참을 수 없었겠지.
“흐어어어-. 진짜 너희들만 믿고 있었다고! 마누스 선배는 진짜 너무 무서웠어-. 어떻게 둘이 있는데 혼자만 어디론가 가 버리냐고! 이건 진짜-.”
“좀 조용히 해. 더러운 거 묻히지 말고!”
아나이스가 달라붙는 피어슨을 떼어 냈다.
눈물 콧물을 쏟으며 엉엉 우는 모습이, 꼭 어렸을 때 던전에 잘못 들어갔다가 구조된 때와 비슷했다.
얘는 아직도 그대로구나-.
아나이스가 머리를 밀어내고 있을 때, 함께 왔던 케일이 조심스럽게 물었다.
그녀는 피어슨보다 중요하다고 생각하는 사람을 찾았다.
아직 그가 보이지 않았다.
“-선배는?”
“먼저 나갔겠지! 그런 극악무도한 선배 따위-.”
“-도착했군.”
마누스의 목소리가 들렸다.
탑 구석에서 나오고 있는 마누스의 모습은 선명하고 또렷했다.
분명 그렇게 보였다.
케일이 깊은 미소를 지었다.
“무사하셨네요.”
“얼간이 하나 때문에 시간이 지체되었다.”
“-.”
그 얼간이가 누굴 뜻하고 있는지 알았던 피어슨은 입을 다물었다.
솔직히 말해, 할 말이 없었다.
모든 것이 다 착각이었다.
마누스가 저렇게 말해도, 그를 구해 준 것은 사실이었고.
-더불어 재능까지 찾아 주지 않았던가.
마누스는 피어슨을 보며 얘기했다.
“마법사는 본래 후열에서 싸우는 존재다. 그 싸우는 방식은 참으로 다양하지. 다음엔 얼간이가 아니었으면 좋겠군.”
그 말을 남기고, 마누스는 열린 문으로 나섰다.
남은 세 사람은 멀뚱히 그의 뒷모습을 바라봤다.
아나이스가 눈을 돌려 피어슨을 바라봤다.
“너, 또 무슨 민폐 끼쳤니?”
“아, 아니라고-.”
억울한 변명이 로비를 맴돌았다.