Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (152)
제152화
152화 – 침묵은 금을 빚는 시간이다
#1
세상에서 가장 올리기 힘든 것 중 하나가 명성일 것이다.
수많은 사람 위에, 나는 너보다 뛰어나다는 걸 증명해야 하는 일일 테니.
반면 가장 쉬운 것은 명성을 떨어뜨리는 일이겠지.
승냥이들은 언제나 그렇다.
올라갈 수 없으면 없는 죄라도 뒤집어씌워 물어뜯는 이들.
그들에게 맞서는 방법은 압도적인 명성을 쌓아 올리거나, 도저히 물어뜯지 못하게 흠 없이 사는 것.
‘이게 무슨 일이람.’
그리고, 건들면 큰일 난다는 걸 알려 주는 것.
마누스는 황망함을 숨기고 적의 가득한 눈동자들을 바라봤다.
멋있게 마무리 짓고 왔더니 이게 뭐야?
여기서 당황하면 오히려 먹잇감을 던져 주는 거겠지.
최대한 침착하게, 상황부터 물어볼 생각이었다.
아니, 어차피 이렇게 떼로 몰려왔으니 구구절절 읊어 주겠지.
그는 그저 말을 기다렸다.
먼저 횡설수설하는 쪽이 자연스럽게 불리해질 것을 알았기에.
“카이사르 마누스, 자네의 방에서 이런 것이 나왔네.”
“블랙 럼이군요.”
“그래. 설명을 해 줘야겠네만.”
마누스는 팔짱을 끼고 검은 물방울이 맺혀 있는 병을 바라봤다.
그도 알고 있는 약물이었다.
게임 중반 뚫리는 암시장에서 구할 수 있는 금지된 약품.
오직 던전에서만 사용할 수 있는, 마나 증폭제였으니까.
자연스럽게 머릿속에서 그림이 그려졌다.
피식, 절로 웃음이 나왔다.
참으로 절묘한 상황들이 맞춰졌다 이건가?
“제가 저걸 사용했다는 것처럼 들립니다만.”
“정황상 그렇네. 그대는 2학년이 되자마자 엄청난 화력의 마법을 선보였지. 그리고 오늘-.”
그래.
공교롭게도 마나를 컨트롤하지 못해 벌어진 참사가 있었다.
설마 그토록 위력이 절륜할 줄은 몰랐거든.
조금은 괘씸하기도 했다.
블러들 슬라임 둥지에 떨어뜨려 놓은 주제에, 오히려 자신의 잘못을 따지고 든다?
이걸 어떻게 반응해야 할까.
여기서 분노하면, 본인에게 악의를 가진 이들은 어떤 행동을 취할까.
‘이런 상황…… 진짜 익숙하고도 그립네.’
웃음이 절로 지어지는 상황.
대한민국, 지구에 있을 때 심심하면 겪던 상황이지 않은가.
그 표정을 본 교수들이 노발대발하기 시작했다.
“웃음이 나올 상황이 아니네! 이건 심각한 문제야! 가문에 먹칠을 하고 싶은 건가!”
“진솔하게 대답해라 마누스. 거짓말이면 네 팔 좀 분질러 놓게.”
트레일 교수와 제니퍼 교수가 으르렁거렸다.
그들에게서 뿜어지는 강자의 기운은 마누스의 전신을 압축기에 집어넣은 것 같았다.
무시무시한 기운이 마누스에게 종용했다.
어서 빨리 진실을 말하라고.
어서 인정하라고.
혹은…… 어서 강력하게 부인하라고.
하지만 마누스는 그저 침묵했다.
‘이 공간에서 내가 해야 할 말은 딱히 없지.’
“마누스. 대답하지 않을 거냐?”
“징계위원회를 소집할 수밖에 없네. 만약 이 약품을 쓴 사실이 밝혀지면, 마누스 자네는 퇴학이야.”
윽박지르고 원하는 대답을 하게 만든다.
처해질 상황을 암시하며 공포감을 조성한다.
이건 아주아주 기본적인 수법이었다.
마누스는 대답하는 대신, 여기 모인 이들의 표정을 살폈다.
대부분은 실망의 빛을, 몇몇은 안타까움을 드러냈다.
그리고, 딱 한 사람.
찰나의 순간 기쁨을 숨기지 못하고 있는 인간이 있었다.
‘재미있군.’
체스트힙.
카이사 교수의 조교.
그는 찰나의 순간, 기쁨을 숨기지 않고 드러냈다.
그리고, 그건 마누스에게 빠져나갈 구멍을 준 것이나 다름없었다.
순식간에 그림이 그려졌다.
어쩌면, 모여든 악의를 단번에 처리할 수 있을지도.
그러기 위해선, 잠시 시간이 필요했다.
“할 말 없는가?”
“의심으로 시작된 일입니다. 결백은 절로 드러날 테죠.”
마누스는 평소와 다르지 않았다.
누군가가 본다면, 지독하게 뻔뻔하다고 말할 정도로 태연자약한 모습.
그는 분명 보았다.
의도적으로 과장된 모습을 하자, 도저히 참을 수 없는지 고개를 돌리는 이들을.
군중이 몰려 있을 때, 사람들은 착각하곤 한다.
자신들이 꼭꼭 숨어, 분명 당사자의 눈을 피할 수 있다고 믿지.
하지만, 오히려 모난 돌이 더욱 튀어 보이는 법.
“그럼, 이 약물을 사용하지 않았다는 건가?”
“가문 이름에 먹칠을 할 리가 없지요.”
“그렇단 말이지……. 하지만 자네의 방에서 발견되었기 때문에 절차대로 진행할 수밖에 없네.”
마누스는 선선히 고개를 끄덕였다.
절차대로 행한다는 말은, 시간이 제법 많이 필요하다는 것이었다.
진행되는 동안, 확실한 증거를 잡을 수 있겠지.
침묵을 지킬 시간이었다.
아무것도 모르고 모여든 악의를 한 번에 박멸하기 위해선, 시간이 필요했다.
마누스는 몸을 돌렸다.
어쨌든, 평가는 제대로 진행되어야 할 터.
“결백이 증명되면, 제가 얻는 건 뭡니까?”
“명예와 자존심, 그리고 진짜 범인을 처벌할 수 있는 기회를 주겠네.”
그거면 되었다.
물질적인 건 필요한 것이 없었다.
재벌의 삶은 그런 것이었으니.
그가 원하는 것은 가문의 영광, 그리고 본인의 안락한 삶이었다.
다양한 지식을 쌓고 거대한 힘을 손에 넣는 것.
그러기 위해선 일단 방해하는 것들부터 떨쳐 내야겠지.
“저 이외의 평가는 공정하게 부탁드리죠.”
“…….”
트레일 교수는 무겁게 고개를 끄덕였다.
마누스는 걸음을 옮겨 자리를 벗어났다.
징계위원회는 그가 없어도 알아서 굴러갈 테지.
수많은 시선이 따라붙었다.
마누스는 체스트힙 조교를 잠시 눈에 담은 뒤, 유유히 사라졌다.
뒤쪽에서 탄식이 터져 나오는 소리가 제법 역겨웠다.
#2
그날 밤.
꿈틀거리는 그림자가 방문 앞에서 어른거렸다.
마누스는 조용히 읽고 있던 책을 덮고 그림자를 바라봤다.
스르륵 나타나는 검은 인영.
눈을 잔뜩 찡그린, 검은 눈동자에서 슬픔이 가득 묻어난 아덴이 마누스를 바라봤다.
억울함에 할 말이 많았을 것이다.
하지만, 그는 아무런 말도 하지 않고 침묵을 지켰다.
“고생 많으셨습니다. 공자님.”
“무얼, 마음고생은 다른 사람이 더 심했을 텐데.”
“감히…… 누가 공자님께…….”
마누스는 분통을 터뜨리는 아덴을 바라보며 선선히 웃었다.
자신을 대신해 분노해 줄 사람이 있다.
이것만으로도 이곳에 온 뒤에 썩 나쁘지 않은 삶을 살았다는 걸 느꼈다.
아덴은 그런 마누스의 모습을 보며 대신 분통을 터뜨려 주었다.
웃고 있을 때가 아니잖은가.
잘못했다간 억울한 누명을 뒤집어쓰는 건 물론, 퇴학까지 당할 수 있었다.
카이사르 가문에 퇴학자가 나온다?
‘그건 절대 있을 수 없는 일이야.’
없는 죄도 만들어서 누군가에게 뒤집어씌워야 할 판이었다.
아덴은 설령 마누스의 분노가 자신을 향하더라도 기필코-.
“쓸데없는 생각 하지 마라, 아덴.”
“……이젠 제 마음까지 읽으시나요?”
“그런 표정을 짓는데 어떻게 모를 수가 있나. 그 건은 걱정하지 않아도 된다.”
그는 자리에서 일어나, 마법 냉장고를 열었다.
무알콜 와인을 두 잔에 나눠 따랐다.
아덴이 잔을 다소곳이 받아, 한 모금 머금었다.
달달한, 모스카토 와인과 닮은 맛.
모두가 잠든 시각인지, 창밖으로 보이는 아카데미의 정경은 어둠 속에 휩싸여 있었다.
마누스는 환하게 지상을 비추는 달빛을 바라보며 말했다.
“체스트힙, 그리고 메이드 중 한 명이 꾸민 일일 거다.”
“메이드라면…….”
그러고 보니-.
잠시 고민하던 아덴이 며칠 전, 잠시 마주했던 얼굴을 떠올렸다.
“마음에 걸리는 아이가 있어요. 심장박동이 조금 다르긴 했는데-.”
“거기부터 출발하면 되겠군.”
“그림자로 돌아가겠습니다. 위원회는 내일 바로 소집된다고 해요.”
“상관없다.”
어차피 헛된 목표를 좇는 탁상공론일 뿐이니.
시간이 끌리면 끌릴수록 좋았다.
이왕이면 소문도 많이많이 퍼졌으면 했다.
마지막에 웃는 자는 자신이 될 테니까.
마누스는 몸을 돌려 아덴을 바라봤다.
그녀는 잔을 만지작거리며 불안감을 숨기지 못하고 있었다.
더 짙은, 그리고 감당할 수 없는 악의가 모일까 봐.
“걱정해 줘서 고맙군. 하지만…… 난 카이사르다.”
“……알겠습니다.”
“네 방식대로 해라. 증거는 충분히 모아 올 수 있을 거다.”
증거?
아덴은 그런 걸 수집할 생각이 없었다.
벌을 받아야 할 사람 자체가 앞으로 나와야지.
뒤에서 숨기만 하면 되겠는가.
그녀는 이런 분야에서 아주 뛰어난 역량을 가지고 있었다.
두말하면 잔소리.
마스터라는 타이틀은 가만히 있기만 해서 딴 것은 아니었다.
마음을 굳힌 아덴이 잔을 단숨에 비웠다.
“그럼 저는 일을 시작하겠습니다.”
“부탁하지. 아, 그리고 이왕이면 소문도 과장되게 부풀렸으면 좋겠군.”
“악의적인…… 소문 말입니까?”
마누스는 고개를 끄덕였다.
대화를 조금 나누어 보니, 이제야 의도를 조금이나마 파악할 수 있었다.
주인의 의도대로 흘러가게 하는 것이 그림자의 의무.
아덴은 조용히 고개를 숙인 후, 다시 그림자 안쪽으로 빨려 들어갔다.
아카데미 내부에 있는 이들은 모를 테지.
이사장, 그리고 하녀장.
실질적으로 아카데미를 움직이고 있는 사람들이 모두 자신의 편이라는 걸.
‘속죄하는 일과 누명을 벗는 일은 다른 일이지.’
무고한 이들에겐 고개를 숙일 수 있었다.
부당한 폭력에 억눌렸던 이들에게 용서를 구하는 건, 그에게 있어 지극히 당연한 일이었다.
하지만, 처한 환경을 악용해 남을 끌어내리려 하는 놈들에겐 사정 봐줄 필요가 없지.
그런 놈들은 으레, 관용과 자비를 당연한 듯이 여기는 마음가짐을 가지고 있었으니.
원작의 아이들이야, 어떤 고난이 닥쳐와도 꼿꼿하게 자라나는 이들이었다.
의심, 이간질, 그 밖에 많은 사건을 겪어도 끝내 똘똘 뭉쳐 탑을 올라가지.
“역시, 이곳이나 저곳이나 사람 사는 건 다 똑같나.”
어쩌면 상상력을 바탕으로 만들어진 이 세계가 더 과장되고 험난할 수도 있겠지.
과거의 그라면 그저 ‘학생 1’로 살아가거나 동네 구멍가게에서 아르바이트나 하지 않았을까.
모든 것이 뒤바뀌어 버린 지금, 그는 많은 것을 할 수 있게 되었다.
학생의 몸에 어른의 생각.
부족하다고만 느꼈던 시절이었는데, 또 여유를 가지고 보니 다르게 보이는 것들이 있었다.
실패든 성공이든, 모든 것은 경험이라는 말이 생각났다.
‘녀석들이 걱정되는군.’
소문은 이미 퍼질 대로 퍼졌을 터다.
내일이면 월말 평가도 진행되기에, 아이들은 만나지 못했다.
남자 기숙사에서 마주친 기예르모가 묘한 눈빛으로 그를 바라보고는 사라진 것이 다였다.
어떻게 반응하려나.
욕심일 수도 있겠고 불안감의 표출일 수도 있겠지.
사람이란 생물은 끊임없이 확신을 가지고 싶어 하니까.
내일이면 알 수 있을 거다.
그리고 다시 한번 확신하겠지.
‘아니면 나 때문에 순수함을 잃어버렸거나.’
어쨌거나, 기대되는 하루였다.
오