Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (16)
제16화
16화 – 내가 키워 보고 싶네
#1
한바탕 소동이 있고 난 다음 날.
마누스는 아침부터 알라노에게 잔소리를 듣고 있었다.
아침 댓바람부터 기숙사 앞에 찾아와 그를 기다리고 있었던 것.
-물론 그녀의 심정을 이해했으나, 마누스는 굳이 설명할 필요성을 느끼지 못했다.
주저리주저리 떠드는 것보다 행동으로 보여 줘야 하지 않겠는가-라는 것이 마누스의 생각이었다.
하지만 알라노는 달랐던 모양이다.
“애기 정도는 해 줬으면 좋겠는데. 걱정하는 사람이 한둘이 아니야.”
“-내가 위험에 처하지 않는다는 건, 네가 더 잘 알잖나.”
“정말 태평하게 말하는구나. 내가 겪어 본 바로도 탑은 정말 위험한 곳이었어. 네가 아무리 천재라도 불가피한 일은 일어날 거야.”
마누스는 그녀의 말에 작게 고개를 끄덕였다.
마음속이 간질거렸다.
전의 삶에서도, 마누스의 삶에서도, 자신을 위해 걱정해 준 사람들은 이들이 전부였다.
그는 언제나 혼자였으니까.
“익숙하지 않아서 그런다.”
“-응?”
마누스가 알라노를 가만히 내려다보았다.
그 깊은 호수처럼 반짝이는 눈동자 안에는 무엇이 살고 있을까.
해리슨 가문에서 사랑받으며 커 왔던 알라노는 차마 숨을 참지 못했다.
저 깊은 감정 아래에, 무엇이 들어 있는지 확인할 수 있는 용기가 없었으니까.
하지만, 하지만 한 번쯤은 이를 악물어야 하지 않을까.
“누군가에게 걱정을 받는 것. 나에겐 익숙한 일이 아니었다.”
“-나는 해리슨이야. 지난 1년간은 널 지켜봐 왔지만, 이젠 아니야.”
“고맙군. 앞으론 보고하지. 친구.”
마누스의 표정이 바뀌었다.
평소 무표정이 아닌, 은은한 미소를 짓는 얼굴이 되었다.
살살 부는 봄바람과 겹쳐, 알라노의 심장에 직격타를 맞혔다.
“-어, 앞으로는 꼭.”
“말하겠다. 교실에서 보자.”
마누스는 먼저 몸을 돌렸다.
알라노는 한동안 그곳에 서 있었다.
무척 치명적인 얼굴이었다.
그녀의 온도가 훅 상승했다.
“그, 그럼 나는 갈게.”
“조심해서 가라.”
알라노는 살짝 붉어진 얼굴을 감추며 걸음을 옮겼다.
마누스는 고개를 돌려, 저 멀리서 교정으로 오고 있는 세 사람을 바라봤다.
오늘은 능력 평가가 있는 날이었던가.
지켜보는 것도 나쁘지 않겠지.
마누스는 걸음을 옮겨, 능력 평가가 잘 보이는 자리로 향했다.
어디, 얼마나 성장했는지 볼까?
‘수업은…… 조금 있다가 들어갈까.’
2학년 수업은 이제 너무 쉬웠다.
카이사르의 재능으로는 배울 것이 없으니, 조금 늦게 들어가는 것 정도야 뭐-.
그의 눈이 세 사람을 무심히 바라봤다.
“전부 A반에 들 수 있을까?”
몇 가지 조언만으로도 충분할 거다.
저들은 그런 캐릭터니까.
#2
“아직 원인은 모르는 거고?”
“그렇다니까. 이제야 겨우 탐사를 시작했는걸.”
“진짜 죽을 뻔했구나.”
오늘도 세 사람은 나란히 교정을 거닐었다.
피어슨은 어젯밤부터 고민에 고민을 거듭했다.
내가 할 수 있는 거.
-방패를 세우는 것이 비겁한 게 아니라고.
설마 그 선배가 그런 말을 할 줄 몰랐다.
당당하게 실력으로 찍어 누르라고 말할 줄 알았는데-.
“선배랑 탑 올라갈 땐 어땠어?”
“-굉장했지.”
“어떤 면에서?”
아나이스는 궁금했다.
그 최고의 실력자인 마누스는 탑에서 어떤 모습일까?
무척 궁금했다.
폭군일지, 든든한 선배일지.
피어슨이 고개를 들어 어젯밤에 있던 일을 생각했다.
“마법을 무슨 검 휘두르듯이 쓴다니까? 그냥 딱 이상향이지 이상향.”
“부럽다아-. 속성은? 속성도 자유자재로 쓰셨어?”
“그럼-. 가면 달린 놈들이 앞뒤로 딱 오는데, 한 손으로 [엣지]를 쓰고 다른 한 손으로 [이그니]로 막고, 그다음엔 전기로 빠직-!”
속성도 자유로워, 캐스팅 속도도 빨라, 위력도 어마어마하고 마나도 부족하지 않다.
대체 이걸 뭐라고 불러야 할까?
그를 이길 수 있는 사람이 있긴 있는 걸까?
아나이스는 옆에 있는 케일을 바라봤다.
그래, 얘라면 가능할지도 모르겠네.
가만히 있는 타입이었지만, 그녀는 확실히 천재였다.
“너에게 건다. 케일.”
“-응?”
“네가 1년 안에 선배 좀 따라잡아 봐. 둘이 비슷한 거 같은데.”
케일이 배시시 웃었다.
“그런가?”
“오늘 능력 평가 아니야? A반을 노려 보자!”
옆에서 격려해 주는 이들이 있다는 거.
언제 느껴도 기분 좋은 일이었다.
이런 일상이 깨지지 않길 바랐다.
그때처럼, 다시 한번 그런 일이 일어난다면 꽤나 슬플 것 같았으니까.
어쩌면, 살아갈 의지를 잃을 수도 있겠지.
케일은 두 사람의 얼굴과 미소를 눈에 담았다.
오늘 평가에서, 점수가 잘 나올 것 같은 기분이었다.
[1학년 학생들은 모두 2번 운동장으로 나와 주세요.]드디어 시작되었다.
교정에서 1학년들이 우르르 빠져나오는 장면은 장관이었다.
케일은 문득, 시선이 느껴져서 시선을 옮겼다.
저 멀리, 로브를 휘날리고 있는 마누스가 보였다.
동경하고 있는 자가 보고 있는데 허투루 할 순 없겠지.
케일은 두 주먹을 꾸욱 쥐었다.
의지의 표명이었다.
“모두 모였나요? 능력 평가를 시작하겠습니다. 첫 번째 순서는 케일 학생입니다.”
수십 쌍의 눈초리가 뒤통수를 때리는 기분은 썩 유쾌하지 않다.
홀로 나서는 것이 싫어, 말수를 아꼈다.
이 아카데미라는 곳은, 살벌한 전장과도 같았다.
진짜 친구 외에는 모두 자신을 경쟁자로 보고 있으니, 당연히 의식이 될 수밖에.
그래도 해야만 한다면, 그를 떠올리며 비슷한 모습을 보여 주리라.
“케일. 시작하세요.”
능력 평가는 다양한 과정으로 나뉘어 있다.
마법 발현.
발현 속도.
명중률과 지속력.
실전 테스트.
위기 대처 능력.
‘선배라면, 어떤 모습으로 이들 앞에 섰을까.’
1년 전으로 돌아가고 싶었다.
그의 일기장을 들춰, 과거를 보고 싶었다.
이날의 기억이 있다면, 참고해서 복사하고 싶었다.
선배는, 어떤 심정으로 부담을 이겨 냈을까.
마누스를 생각하니, 케일은 떨림이 잔잔해지는 것을 느꼈다.
고요한 눈을 생각했다.
무표정한 얼굴에 앙다문 입술을 생각하며 마법을 전개했다.
“오오-.”
누군가가 탄성을 내질렀다.
선명하게 타오르는 진홍빛 불꽃.
기초적이면서도 파괴력의 기준이 되는 마법 : [이그니]가 점잖게 타올랐다.
[크륵-.]그녀의 앞에는 마법으로 조종하는 오크가 있었다.
동공은 풀려 있었지만, 야성은 그대로였다.
위협을 감지했는지, 오크가 움직이기 시작했다.
몽둥이를 들고 맹렬하게 달려오는 거구의 근육질.
학생 수준에서는 충분히 위협적인 모습이었지만, 케일의 눈은 고요하기만 했다.
이미 그녀는 수라장을 겪었으며, 죽음의 위기도 넘겼다.
고작 마법으로 움직이는 꼭두각시 따위, 그녀의 마음을 흔들 수 없었다.
유려하게 휘두른 팔과, 그 끝에서 나아가는 불꽃.
거기에 더해 곧바로 이뤄지는 캐스팅.
“오오-!”
“실화냐. 저거-.”
“평민이 어떻게 저런 속도의 캐스팅을-.”
보는 이로 하여금 감탄을 자아내게 하는 실력.
군더더기 없이 깔끔하게 들어간 불꽃의 화살이 오크의 안면을 후려쳤다.
퍼엉-!
작은 폭발 소리였지만, 그 후가 문제다.
[크르르륵-!]얼굴에 불이 붙어, 당황한 오크.
뒤이어 전기의 화살이 오크의 사지를 강타했다.
감전되어, 몸을 찌르르 떠는 오크는 불쌍하기까지 했다.
케일은 무아지경으로 마나를 쏟아부었다.
‘마무리.’
그녀의 눈이 착 가라앉았다.
마나로 번들거리는 눈동자가 오크의 머리를 정확히 포착했다.
빛나는 62개의 선분이 더욱 거대한 마법을 만들어 낸다.
‘책에서 봤던 마법.’
교과서엔 무수히 많은 마법 술식이 적혀 있다.
그걸 가지고 연구하는 것은 선행 학습이 아니다.
오히려 권장하는 쪽.
마법은 실전이다.
앞으로 치고 나가는 학생을 나무라는 선생은 아무도 없었다.
인상 깊게 봤던 마법이 그녀의 손에서 펼쳐졌다.
[페리오]2클래스 마법이자, 물리계 마법.
마나로 이뤄진 망치가 오크를 후려쳤다.
콰아앙-!
독수리 반에서나 들릴 법한 타격음이 울리며, 오크의 안면이 함몰됐다.
눈알이 튀어나오고, 이빨이 모조리 빠졌다.
[크륵-.]짧은 울음소리와 함께 졸도해 버린 오크.
무척 깔끔한 일격이었다.
짝짝짝-!
마법으로 오크를 조종하고 있던 교수가 아낌없는 갈채를 보냈다.
“훌륭해요! 벌써 2클래스 마법을 사용할 수 있다니, 알라노가 떠오르는군요. 다음 라운드까지 가도 무리 없겠어요.”
“네.”
그녀는 짧게 답했다.
오크 다음은 트롤이다.
아주 많이 약화된 녀석이지만, 이 녀석은 쓰러뜨리라고 만든 몬스터가 아니었다.
위기 대처 능력.
압도적인 몬스터를 만났을 때, 어떻게 대처해야 할 것인가.
마법사는 전투도 중요하지만, 생존도 중요하다.
오히려 전투보다 생존이 더욱 중요하다는 주장도 있을 지경이니, 말 다 했지.
후우-!
그녀가 작게 심호흡 했다.
[흐흐-]여느 판타지 소설과는 다르게, 이곳에서의 트롤은 날씬하고 근육질이다.
오크보다 훨씬 뾰족한 엄니를 가지고 있고, 툭 튀어나온 코가 인상적인 종족이었다.
몬스터보단 하나의 인종으로 봐야 하는 것 아니냐는 설도 있을 정도.
“트롤의 주 무기는 투창입니다. 그들만의 마법인 주술도 사용할 수 있지요. 어디, 한번 볼까요?”
교수의 미소가 짙어졌다.
트롤은 광기를 억누르지 않았다.
그들이 아직도 몬스터 취급을 받는 이유가 여기 있다.
이 흉포함과 정도를 모르는 잔혹성.
이걸 주체하지 못해서 그들이 지성체로 인정받지 못하는 거다.
투창.
마법보다 빠르고, 정확한 무기는 퍽 위협적이었다.
[흐하-!]기묘한 소리를 내며 투창을 던지는 트롤.
트롤은 마나를 잘 다루는 몬스터.
창끝에 실린 마나는 무시하지 못할 수준이었다.
[엣지]케일은 침착하게 마법을 완성했다.
파지직-!
한 장의 꽃잎이 창을 막아 냈다.
아슬아슬한 힘겨루기를 하는 와중, 트롤이 두 번째 창을 집었다.
‘나도-.’
케일의 반대편 손이 활짝 펴졌다.
이번에 사용할 마법은-.
[페리오]머리가 살짝 지끈거렸다.
확실히 클래스가 올라갈수록, 들어가는 마나가 기하급수적으로 늘어나는 것 같았다.
그래도, 그래도 할 수 있었다.
[흐아아-!]“쳐 내.”
직선으로 날아오는 창의 궤도를 포착했다.
망치 모양으로 구현한 마법이 창끝을 후려쳤다.
퍼어엉-!
마나와 마나가 부딪쳐, 요란한 소리를 냈다.
역주행한 창이 이전보다 빠른 속도로 되돌아가, 트롤의 이마를 때렸다.
반사가 아니라 튕겨 낸 거기 때문에 살상력은 없었다.
그렇지만, 트롤을 기절시키는 덴 충분했다.
무지막지한 타격이 한 방에 빈사 상태로 만든 것.
실로 대단한 재능이며, 실로 대단한 컨트롤이었다.
“오오오-!”
“봤어? 봤어?”
“와, 저게 뭐야? 실화냐 진짜.”
이제 고작 1학년인 학생들에겐, 머릿속에서나 그릴 법한 전투 방식이었다.
군더더기 없고, 깔끔하다.
교수 역시 눈을 홉떴다.
놀라우리만치 정확하고 강력한 마법이었다.
“-마무리하겠습니다.”
케일이 무뚝뚝하게 말했다.
그 모습에서, 담당 교수는 누군가의 잔향을 느꼈다.
그래, 작년에도 이런 이가 있었지.
학생들 사이에선 폭군이라고 불렸다지?
버릇이 고약해, 징계 위원회를 열기도 했었다.
하지만 그는 꿋꿋하게 그 위세를 밀고 나갔고, 수석으로 2학년까지 올라갔다.
‘반면 이 학생은 매우 착하네.’
아직 전학 온 지 얼마 되지 않아서 모르겠지만, 태생부터가 달랐다.
사람을 많이 상대하다 보면, 그 사람의 성향을 볼 수 있는 능력이 생긴다.
오랜 경험은 보다 날카로운 직감을 가지게 하니까.
그 데이터가 말하고 있었다.
카이사르와 견줄 수 있는 재능에, 훨씬 선량한 학생이라고.
그렇기에 더욱 기대가 되었다.
파지지지직-!
트롤은 새카맣게 타는 냄새를 풍기며 절명했다.
딱히 위기랄 것도 없는 승부였다.
“와아-.”
짝짝-.
누군가가 박수를 치기 시작했다.
한 명, 두 명-.
그 오묘한 마성에 이끌린 학생들은 모두 케일에게 찬사를 보냈다.
요란스럽진 않지만 고풍스러운 축하가 이어졌다.
케일은 쑥스러운지, 고개를 푹 숙였다.
그러다 문득, 마누스가 있던 자리를 바라봤다.
‘아직도 보고 계시는구나.’
그 역시 조용히 박수 치는 모습이 보였다.
그녀의 가슴에 뿌듯함이 들어찼다.
“정말 잘했습니다. 비록 약화되었다곤 하나, 트롤을 잡긴 쉽지 않죠. 좋은 곳에서 배울 수 있을 거예요. 축하합니다.”
“-네.”
케일이 희미하게 웃었다.
교사는 그 웃음마저 마누스를 닮았다고 생각했다.