Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (162)
제162화
162화 – 노예를 벗어나도 노예
#1
참으로 이상한 일이었다.
설득?
X랄하지 말라고 해.
아카데미에서 불법을 저지른 이들이 어떻게 되었는지, 그는 숱하게 경험했다.
트레버 교수는 이상론자였다.
이제 막 부임했으면서 무슨 힘으로, 무슨 권력으로 자신을 지켜 준단 말인가.
그래서 도망쳤다.
높은 곳에서 떨어진다 한들, 어떻게든 살아 나갈 방법은 있었다.
“……여긴 어디야?”
그가 창문을 열고 도망갈 때, 세상이 이상하다고 느꼈다.
푸릇푸릇한 식물이 아카데미의 탑을 빼곡하게 감쌌다.
마치, 오랜 기간 인간의 발자국이 끊긴 곳처럼, 기괴한 식물로 뒤덮인 곳으로 변했다.
다양한 마법으로 안전하게 착지한 체스트힙은 천천히 주변을 둘러봤다.
인기척은 느껴지지 않았다.
북적북적해야 하는 아카데미는 조용하기만 했다.
“이런 곳이 아카데미에 있었나?”
[■■■■■■>트레버 교수가 무어라고 했더라?
기억이 잘 안 나지만, 일단 이곳에서 벗어나야겠지.
그는 정처 없이 발걸음을 옮겼다.
아카데미를 벗어나기 위해 빠른 걸음으로 이동했다.
정말, 정말 이상한 곳이었다.
잔디는 발목까지 자랐고, 거대한 담장엔…….
“이게 뭐야. X발.”
아카데미의 둥근 외벽.
그곳으로 넘어가려 했던 체스트힙은 경악했다.
본래 성벽 너머로 보여야 하는 청명한 하늘은 보이지 않았다.
그의 시야를 꽉 채운 것은, 거대한 나무.
[잭과 콩 나무>에서 묘사된 거대한 초록 줄기처럼, 천공에 닿은 고동색 나무.칙칙한 암녹빛 세상에, 평소 그들을 지켜 주었던 단단한 방패는 감옥이 되어 버렸다.
대체 어디까지 솟아 있는지도 모를 나무가 외벽을 가득 메웠다.
체스트힙은 홀린 듯이 나무에 가까이 다가갔다.
그러고는 조용히 외벽에 손을 가져다 댔다.
[이리 오라. 새로운 정원사여.]“……누구냐.”
[나는 정원을 가꾸는 자. 나의 정원사가 되어 침입자들을 상대하라.]“X 까. 네 정원사 따위, 알 게 뭐야.”
[네가 증오하는 자 역시, 나의 정원을 망치러 들어온단다.]“…….”
[그를 이길 수 있는 힘을 주겠다. 그 누구도, 너를 얕보지 못하도록.]“그걸 어떻게 믿지?”
[살아간다는 것은 그렇지. 항상 의심과 투쟁을 업으로 삼고 행해야 하는 길이니-.]이 어쩜 불쌍한 인생들일까.
누군가의 조소가 들렸다.
슈르륵-.
당황하고 있는 그의 앞에, 작은 결정이 보였다.
나뭇가지가 스스로 움직여, 체스트힙에게 내민 결정.
그 결정 속엔, 거대한 마나가 느껴졌다.
마법사들은 마나 증진을 위해 갖은 노력을 하며 살아간다.
포션, 명상, 그 밖에 다른 방법들.
[선물하마. 내 작은 성의다.]“하…….”
체스트힙이 여태까지 쌓아 온 마나와 거의 비슷한 수준의 양.
모조리 흡수할 수만 있다면, 벽을 넘는 것은 물론, 더 높은 경지에 다다를 수 있겠지.
그는 마석을 조심스럽게 쥐고, 마나를 흡수했다.
아주 더디게 흡수되었지만, 확연하게 느껴졌다.
사람이 몇 년에 걸쳐 쌓아 올려야 할 마나가, 단 몇 분 만에 들이닥치다니.
온몸에 짜릿하고 황홀한 충족감이 퍼졌다.
숨을 쉴 때마다 마나의 향기가 속으로부터 퍼져 나왔다.
“하아아아아-.”
깊은 숨을 내쉬며, 체스트힙은 마나를 움직여 보았다.
아아, 그래 이거다.
이런 힘을 원했던 거다.
그 빌어먹을 교수의 노예로서의 삶이 아닌, 이렇게 빠르게 강해지는 걸 원했던 거다!
“……여기서 나갈 수는 있나?”
[침입자를 잡으면, 그대를 세상의 영웅으로 세우겠노라.]“난, 얼마나 강해질 수 있지?”
[그대가 원하는 만큼.]스르르륵-.
마석 하나가 더 생겼다.
체스트힙은 그걸 쥐며 말했다.
“좋아. 어디로 가면 되는데?”
#2
이상한 방.
블랙과 화이트는 오늘, 특별한 손님을 맞이했다.
탑에 묶여 있으며 고독과 함께 지낸 지 수년.
단 두 사람만 있던 곳에, 외부인이 둘.
그들이 올 때마다 두 사람은 반가운 마음을 감추지 않았다.
항상 마누스만 왔었는데, 이번에는 웬 작은 여자아이만 달랑 등장했다.
블랙은 일어나서 여인을 맞이했다.
“어서 오세요. 오늘은 혼자 오셨군요. 이름이…….”
“케일이에요. 블랙.”
“이미지가 많이 변하셨네요. 케일.”
케일이 어색하게 웃었다.
블랙은 정중하게 그녀를 안내했다.
오늘도 두 사람은 보드게임을 즐기는 중이었는데, 마나로 말이 움직이는 체스였다.
“손님? 어, 오늘은 여자네?”
“안녕하세요.”
“그래 꼬마야, 오늘은 무슨 일이야? 마누스는 어쩌고?”
케일은 조용히 미소 지었다.
동시에 당당하고 힘 있는 어조로 말했다.
마누스 선배가 모든 것을 해결해 주지는 않는다.
이번엔 자신이 파티에 필요한 물자를 조달해야 할 거다.
그러기 위해서 저번 탐사에서 모아 두었던 마석을 흡수하지 않았다.
좌르르르르-.
그녀의 아공간 주머니에서 마석들이 쏟아졌다.
“이걸 다 모아 온 거야?”
“네. 모자라면 더 구해 올게요. 외상으로라도-.”
“하하하하! 이거 아주 걸작이네!”
화이트가 자지러지게 웃었다.
마누스가 케일이나, 아주 걸작이었다.
마석.
그것은 탑이 내리는 선물이자, 저주.
당장 마나를 높일 수 있었으나, 결국엔 욕망 속에 빠져들 수밖에 없는 물건.
죽음의 신이 다스리는 땅.
그곳의 주민들이 죽으며 남긴 것은 욕망의 부추김이요, 이기심의 발현이었다.
그런데, 이 소녀는 무엇일까.
“마석은 정말 신비한 물건이지. 안 그래?”
“마석은 강해지는 수단이기도 하지만, 타락할 수도 있는 물건이랍니다. 질투심, 이기심, 강해지고 싶다는 욕망을 부추기는 것이니까요.”
화이트와 블랙이 한마디씩 거들었다.
케일은 그들의 말을 가슴 깊이 새겨들었다.
이기심과 욕망.
마누스가 언제나 경계해야 한다고 말했던 감정들.
케일은 아직 마석에 대한 욕심이 없었다.
공평하게 분배하고 강해지니, 딱히 불만이 없었으니까.
자신이 믿는 동료들은 아마 각종 도구들을 만들어 온 자신을 위해 마석을 조금 더 분배해 줄 이들이었으니.
“괜찮아요. 아직은.”
“흐흐, 그래서 내가 너흴 좋아한다니까. 그래 손님, 뭐가 필요하지?”
“만들 수 있는 물건들을 보여 주세요.”
케일은 스스로 이곳에 발을 들였고 스스로 생각하며 아이템을 제작했다.
부족한 대미지를 보충해 줄 비약.
몬스터의 돌발 행동에도 대응할 수 있는 못과 성수, 기름.
적의 공격을 막아 낼 수 있는 저주받은 인형까지.
마석을 모조리 털어 아이템을 마련한 케일.
뿌듯한 마음이 한껏 차올랐다.
이제 아이템을 적절히 분배하면 준비는 끝.
어떤 표정을 지어 주며 반길지, 제법 기대되었다.
[간섭을 확인했습니다.] [보상 : 아이템 사용 시 효과가 10% 증가합니다.] [아이템 페널티가 50% 삭제됩니다.]한편, 마누스는 저 멀리 다가오는 케일을 바라보며, 그녀가 어떤 변화를 겪었는지 보았다.
책임감이 가득한 얼굴.
자신의 것을 내려놓고 동료들을 위하는 마음이 느껴졌다.
“케일! 왔구나!”
“응, 많이 기다졌지.”
“아니야, 무슨 준비 하나 했더니…… 이런 걸 준비하려고 했던 거야?”
케일은 고개를 끄덕였다.
그리고 아이템을 적절하게 분배해, 위급 상황에 대응하게끔 했다.
블랙에게서 들은 설명까지 친절하게 마친 그녀는 뿌듯하게 일행을 바라보며 말했다.
“이 정도면 충분하겠지?”
“이거 근데, 돈 주고 구한 거야?”
문득, 멜라니가 물었다.
케일은 고개를 저어 출처를 밝혔다.
동료 사이에 비밀을 가진 것보단, 서로의 감정을 공유하고 이해하는 편이 낫다는 걸 깨달았으니.
솔직하게 말하는 편이 뒤탈이 없겠지.
“마석을 주고 사 왔어. 가르쳐 줄까?”
“오, 정말? 그럼…… 이 많은 걸 다?”
“별거 아니야.”
케일은 그렇게 말했지만, 모두의 눈빛은 그렇게 생각하지 않았다.
그들도 안다.
데몬에게서 떨어지는 마석이 어떤 의미를 가지는지.
아나이스가 케일이 건네준 아이템들을 바라보며 말했다.
“아무래도 케일 몫을 좀 늘려야 할 것 같은데요?”
“그러게. 그럼 이렇게 하자. 마석의 일부를 케일에게 주고, 케일은 우리의 주문을 받는 걸로. 어때?”
“좋아요.”
“찬성! 찬성입니다! 발주하는 식이죠? 괜찮겠어? 케일?”
그녀는 밝게 웃으며 고개를 끄덕였다.
자신의 파티원은 자신이 챙긴다.
그건 아무런 연고도 없던 케일에게 있어, 정말 보람차고 의미 있는 일이었다.
“마누스야, 우린 저런 거 없어?”
“우린 실력으로 밀고 갑니다.”
“와-, 너무한 거 아니야?”
“3학년인데, 설마 1학년에게 밀리는 건 아니겠지요.”
니아의 이마에 힘줄이 돋아났다.
어금니를 꽉 깨물어, 양 볼이 볼록하게 튀어나온 모습이 퍽 우스웠다.
마누스는 피식 웃고는 조용히 아공간을 열었다.
틈날 때마다 만들어 두었던 아이템들은 충분했다.
빙그르르 날아간 두 개의 성수가 니아와 기예르모, 두 사람의 손에 안착했다.
“필요하면 그때그때 드리죠. 그럼, 출발합니다.”
[갸웅-!]알비온의 울음을 끝으로, 그들은 정원으로 들어섰다.
#3
마누스와 니아, 기예르모는 1층부터 4층까지 샅샅이 조사했다.
열두 시간 중 벌써 네 시간이나 지나갔지만, 소식은 없었다.
마누스에게 [둑스]가 있었지만, 일부러 사용하지 않았다.
이번에 올라온 까닭은 ‘판저’의 파밍도 같이 있었기 때문.
본래 게임이라면 몇 번이나 떨어졌어야 할 아티팩트인 판저.
난이도가 올라간 것일까, 아니면 누군가의 운이 소름 끼치도록 없는 걸까.
네 시간 동안 파밍을 진행했지만, 나온 것이라곤 기예르모가 쓸 방패 하나뿐이었다.
“후우- 진짜 지치네. 마누스, 슬슬 올라가야 하지 않을까?”
“이대로 위로 올라갔다간, 적의 공격을 버티지 못할 겁니다.”
“기예르모 있잖아. 그래도?”
마누스는 고개를 끄덕였다.
새로운 아이템이 등장하면, 그에 맞게끔 적들의 강함이 조정되는 것.
RPG 게임의 숙명이자 운명 같은 시스템.
정원에서 만나는 파수꾼은 그야말로 살인적인 공격력을 갖춘 녀석들이었다.
판저를 착용하지 않아, 캐릭터가 종잇장처럼 찢겨 나가는 광경을 보며 절규했던 많은 플레이어들.
그들을 바라보며 낄낄 웃었을 제작자들을 생각해서라도, 꼭 파밍하고 넘어가야 하는 부분이었다.
“절대 안 됩니다. 저는 두 사람의 목숨값이 소중하거든요.”
“어휴…… 그래 알았다. 그나저나 다른 팀은 괜찮을까?”
거긴 걱정하지 않아도 될 거다.
멜라니의 판저는 다소 특별하니까.
웬만한 공격에도 끄떡없을 걸 생각하니, 절로 마음이 든든해질 정도였다.
마누스는 딱 잘라서 ‘괜찮다’라고 말한 뒤, 걸음을 옮겼다.
이제 슬슬 농담도 하는 걸 보니, 정원의 분위기와 데몬에 익숙해진 모양.
그러니 본격적으로 파밍을 하러 가야지.
기본적인 운이 좋지 않다면, 그 운을 끌어올리면 될 터다.
그것도 아주 합법적인 방법으로.
[둑스]희미한 빛이 마누스 일행을 이끌었다.
이 빛은 마누스가 가장 원하는 방향으로 이끌어 줄 이정표였다.
그러고 보니, 이맘때쯤 [둑스]를 각성하는 친구가 있었지 아마?
거침없이 걸음을 옮기는 마누스의 발걸음이 경쾌했다.
그가 지금 이 순간에 원하는 것은 무엇일까.
그것은 희미한 빛이 다다르는 곳에 있을 것이다.
오