Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (173)
제173화
173화 – 청사자 VS 붉은 정복자
#1
“백작님. 지금이라도 군을 물리고 공국의 요구를 들어주는 것이 어떻겠습니까.”
“……이미 돌이킬 수 없는 일이다. 다들 전투준비에 만전을 기하도록.”
사막.
에이커 백작은 그곳을 전장으로 택했다.
단단하지 못한 바닥에 막사를 설치하는 것이 얼마나 고된지 알았다.
숨을 쉴 때마다 서걱거리는 바람이 비강을 아리게 만들었다.
시야가 흐려지고, 입 안에 꺼끌거리는 모래가 나뒹굴며 침을 바싹 마르게 했다.
그저 살아 있는 것만으로도 고통스러운 공간에, 수많은 백작군이 저마다 몸을 웅크리고 있었다.
백작령의 군사는 총 2만.
징집병이 아닌 모두 청사자의 영광을 위해 모인 정예 병사들이었다.
그들은 귀족의 작위를 얻기 위해, 부와 명예를 얻기 위해, 혹은 백작에게 잘 보이기 위해 전쟁에 참여한 이들.
영지전은 단 한 번의 회전으로 끝날 것이다.
너무 많은 희생이 뒤따른다면, 장수들끼리의 결투로 마무리 짓겠지.
에이커 백작은 딱딱하게 굳은 얼굴로 측근들을 물렸다.
“정오에 공격을 감행한다. 각 부대에게 알려라.”
“……알겠습니다.”
“청사자에 무한한 영광을.”
언제나 호기롭게 외쳤던 말이었지만, 오늘따라 죽음으로 가는 말처럼 들릴까.
모두가 알고 있을 터다.
그렇지만, 청사자는 그 어떤 적 앞에서도 이빨을 드러내고 갈기를 세워야 한다.
그것이 청사자.
그것이 제국의 변두리를 지키는 백작령이었으니.
외적을 지켜야 할 칼끝이 자국의 공작을 향해 있으니, 그것만큼 아이러니한 상황이 있을까.
게다가 상대는 제국을 지탱하는 공작가 중 하나.
에이커 백작은 이게 맞는 것인가 진지하게 고민했다.
“준비는 되어 있겠지.”
“물론이오. 교단은 철저하게 준비했지. 이기지 못할지언정, 주요 인물은 모두 말살할 수 있을 것이오.”
“그 말이 확실하길 바라지. 어차피 복수할 것도 없겠지. 실패하면 모두가 파멸의 길로 향할 테니.”
낯선 목소리는 조용히 알겠노라 답했다.
카이사르 공국의 병력은 1만.
무려 두 배나 차이 나는 숫자였다.
회전에서, 병력의 숫자는 절대적인 우위를 점할 수 있는 요소 중 하나였다.
하지만 에이커 백작은 한순간도 맘을 놓을 수 없었다.
그 병력의 우위도 위대한 존재가 등장하면 무용지물이 될 수도 있었기에.
카이사르 라베스.
현시대에서 가장 지고한 경지에 오른 대마도사가 전장에 직접 참여할 테지.
‘과연, 교단을 믿을 수 있을까.’
대마도사에 버금가는 무언갈 준비했다고 한다.
과연 그걸 믿을 수 있을 것인지…….
백작은 자신의 검을 바라봤다.
황제에게 조국을 수호하겠노라 다짐하고 받은 보검, 에밀리아.
그 검이 제국의 소중한 기둥을 겨누게 된 것을 괴로워할 새도 없었다.
“백작 각하! 적군이 도착했습니다!”
“……전군, 전투를 준비하라.”
그의 눈빛이 탁하게 빛났다.
#2
사막의 바람은 마누스에겐 낯설지만 익숙했다.
텁텁한 바람을 헤치고 유적을 뒤졌던 덕분인지, 사막의 바람 자체는 견딜 수 있었다.
그가 낯설어하는 것은 전장의 기운.
묘한 긴장감 속에 감춰진 추악한 본성이 느껴졌다.
언제든 폭발하여 이 공간, 이 인원 전체를 집어삼킬 악의의 결정체.
마누스는 가족들과 함께 서서 전장의 기운을 잠잠히 지켜봤다.
티란니스와 인비데아는 이런 모습이 익숙한 듯, 아무렇지 않아 보였다.
두 사람의 푸른 눈동자는 그저 무던히 전장을 담고 적의 규모를 살필 뿐.
누이인 인비데아가 마누스에게 말했다.
“긴장되나 보구나.”
“딱히. 그것보단 교단이 어떤 짓을 들고 왔을지가 궁금하지.”
“확실히 주의해야 할 거야. 이미 별동대도 꾸려 놨단다.”
아버지, 라베스의 눈빛이 마누스에게 닿았다.
아카데미에서의 공부를 마다하고 전장으로 온 아들.
확실히 정복자의 핏줄다워 내심 뿌듯함이 몰려왔다.
하지만, 그것과 전쟁의 위험성은 별개였다.
인비데아, 티란니스마저 목숨을 걸어야 할지도 모르는 곳에, 아카데미도 졸업하지 못한 학생이 오는 건 내키지 않았다.
그래서 물어봤다.
아들의 저의가 무엇인지.
“아들아. 굳이 전쟁에 참여한 이유가 있느냐.”
“교단의 일을 두고 볼 수는 없었습니다.”
“내가 생각하기엔 그저 잡스러운 집단일 뿐인데, 걱정이 크구나.”
라베스는 아무렇지도 않은 듯이 말했다.
마누스와는 전혀 다른 태도였으며, 이 전쟁을 접하는 태도 역시 동네 마실 정도로 생각하는 것 같았다.
어떤 위협이 들이닥쳐도 아무렇지 않다는 걸까.
하긴, 도저히 깊이와 넓이를 가늠할 수 없는 강함이 있다면 마누스 본인도 다르지 않았겠지.
그는 아버지의 힘을 믿어 보기로 했다.
대체 어떤 존재기에, 대륙 최강의 마법사라 불리는지 궁금하기도 했으니.
6클래스에 도달한 티란니스 역시 마누스에겐 넘어서야 할 벽으로 느껴졌다.
‘과연 아버지는 전쟁에서 어떤 존재감을 내뿜을까.’
사막 너머, 청사자의 군대가 모습을 드러냈다.
백색 갑옷에 은은하게 비치는 청색광이 위압감을 뿜어냈다.
검가로 유명한 에이커 가문은 그 기사단의 위용이 대단했다.
카이사르에 마탑이 있다면, 에이커에는 기사단이 있었다.
마법사와 기사의 대결이라 볼 수 있겠지만, 전쟁은 그들만 존재하는 것이 아니었다.
라베스는 무심하게 적의 군대를 바라보며 말했다.
“마법을 준비하라.”
평소와 같이 말했지만, 마나로 증폭된 목소리가 쩌렁쩌렁 퍼져 나갔다.
카이사르의 마법사들이 일제히 손을 하늘 위로 들어 올렸다.
백작가는 빌타이트 대수림에 대한 이권 전부를 걸었다.
거기에 매년 수백만 골드의 조공까지 바쳐야 하는 상황이 올 수도 있었다.
영지전의 패배는 곧 가문의 몰락.
황제는 카이사르의 이권을 챙겨 주기 위해, 교단의 정체를 파악하기 위해 영지전을 허락했다.
수십 년 만에 처음 발생한 영지전의 서막이 올랐다.
[인템페리에]거대한 마법진이 하늘에 생겨났다.
그걸 발견한 에이커 백작령의 기사들이 말의 고삐를 세차게 휘둘렀다.
마법진이 발동하기 전에 카이사르의 진형에 닿아 혼전을 만들어야 한다는 판단.
마나의 힘을 받은 전마는 생각보다 빨랐으며 그 힘 역시 어마어마했다.
사막의 모래를 밟고도 빠른 속도로 달려오는 백작가의 병력들.
라베스는 마법진을 잠시 바라보고는 마나를 일깨웠다.
나서지 않으려 했건만, 생각보다 적의 수준이 조금 뛰어난 모양이었으니.
‘이 무슨…….’
쿠르르르르르-.
그저 마나를 일깨웠는데 사방 천지가 함께 들고일어난 느낌.
바로 옆에 있던 마누스의 온갖 털이 삐죽삐죽 일어섰다.
평온한 표정의 아버지, 카이사르 라베스는 허공에 거대한 마법진 하나를 더 만들어 냈다.
다른 마법사들이 일제히 펼치는 마법과 비슷한 크기의 마법진.
그걸 단신으로 만들어 낸 것만 해도 대단할진대, 속도 역시 월등히 빨랐다.
백작가의 기사들이 주춤하는 것이 느껴질 정도로 압도적인 마나.
“조금 놀라웠다.”
그래 봐야 마법 한 번을 더 쓰게 만드는 정도이지만.
라베스의 마법이 완성되는 건 순식간이었다.
마누스는 두 눈을 부릅뜨고 그 광경을 보았다.
현시점, 대륙에서 단 열 명만이 도달한 경지가 눈에 보였다.
모든 마법 지식을 이해할 수 있는 [카이사르의 마음가짐]조차, 방대하고 복잡한 지식을 한 번에 담을 수 없었다.
그 정도로 대단한, 인류 역사서에 기록될 법한 마법이 완성되었다.
왜 원작에서 카이사르가 개입하지 않았는지, 왜 마누스라는 캐릭터를 일회용으로 써 버리고 버렸는지 보여 주는 힘.
마누스는 그저 지켜보았다.
입을 다물고, 기적을 보았다.
아니, 적들에겐 재앙이려나.
[시티스]7클래스, 화염 마법.
거대한 마법진으로부터 쏟아지는 불의 폭포가 사막을 질주했다.
백작가의 기사들을 집어삼킨 불꽃의 강이 흘러 흘러 거대한 웅덩이를 만들었다.
자연이 천벌을 내리더라도 이토록 쉽게 생명을 앗아 갈 순 없으리라.
뜨거운 햇볕이 서늘해질 정도로 압도적인 열기.
난생처음 본 광경에, 마누스는 할 말을 잃어버렸다.
시티스.
그 역시 알고 있는 7클래스 마법이었다.
‘실제로 보면 이 정도였나.’
게임 이펙트로 보는 것과 차원이 다른 느낌이었다.
선두로 달리던 백작가의 기사들이 한 번에 증발했다.
시체도 남지 않고 없어져 버린 에이커 가문의 자랑.
라베스는 엄청난 마법을 펼쳤음에도 평온한 표정이었다.
그는 무심하게 팔짱을 끼며 다시 말했다.
아직 카이사르의 공격은 끝나지 않았다.
“마법으로 불을 끄거라.”
솨아아아아-.
마법이 완성되었다.
마탑에서 밥 먹고 마법 연구만 하던 이들이 펼치는 마법이었다.
그 화력이 대단하지 않다면, 그게 더 이상한 거겠지.
얼음의 비가 내렸다.
적의 기동력을 억제하고 방어구를 녹슬게 만드는 광역 디버프 마법.
전쟁에 있어, 기동력은 곧 생명력이었다.
은빛으로 빛났던 방어구가 새하얗게 물들었다.
거기에 더해, 순식간에 부식되어 버렸다.
“전진하라.”
라베스의 명령이 떨어졌다.
이젠 학살의 시간이었다.
적의 방어력과 기동력을 떨어뜨렸으니, 압도적인 공격력으로 단번에 분쇄하는 전술.
카이사르의 필승 전략이자, 지금까지 단 한 번도 패배한 적 없었던 전술이기도 했다.
와아아아아아!!
카이사르의 함성이 사막을 뒤덮었다.
용암이 되다 다시 얼어 버린 대지를 딛고 앞으로.
창과 칼을 들고 앞으로 향했다.
“대열을 갖춰라! 힘 빼지 말고 움직여!”
“창 똑바로 들고! 단번에 돌격할 준비 해라!”
“말 흥분 조절해! 대열 이탈하지 말라고!”
카이사르도 기사단이 존재했고, 그들의 위용은 에이커 백작가 못지않았다.
붉은 망토, 검은 갑주를 착용한 기사들은 그야말로 정복자의 위용을 여실히 드러냈다.
함께 말을 타고 달리던 마법사들이 캐스팅을 시작했다.
자신만의 영역에서 위를 바라보는 일반적인 마법사와 달리, 기사단에 소속되어 한 가지 마법만 단련하는 이들.
그들의 임무는 단 하나.
기사단의 돌격을 보조하고, 적의 공격으로부터 기사단을 보호하는 것.
수년 동안 합을 맞춰 온 자들이 선보이는 마법과 기사단의 합작품.
뿌연 광풍을 부르며 거대하게 불린 몸집이 에이커 백작령의 병사들을 집어삼켰다.
“전군, 전진하라.”
라베스의 지휘는 군더더기 없이 깔끔했다.
변방을 지키는 백작가의 정예병이라도, 무시무시한 마법을 더한 카이사르의 군세 앞에서는 속수무책이라는 걸까.
아니, 그렇지 않을 거다.
저쪽에도 분명 준비해 둔 수가 있겠지.
조급해 보여야 한다.
전쟁을 빨리 끝낼 것처럼 위장하고, 약점을 드러내 적이 패를 꺼내게 하는 것.
라베스가 가진 최강의 패는 마법사단도, 기사단도 아니었다.
그가 자신의 곁에 있는 자녀들에게 말했다.
“준비하거라.”
“예. 가주님.”
두 사람의 목소리가 겹쳐 들렸다.
카이사르가 가진 최강의 패.
티란니스와 인비데아가 움직이기 시작했다.
적이 그 어떤 수를 쓰든 분쇄해 버릴 수 있는 강력함.
카이사르는 분명, 그런 것들을 갖추고 있었다.
더불어.
[서브 퀘스트] [디레 교단의 음모를 막아 내자] [보상 : 스킬 슬롯 + 1 / ???] [본 임무는 팀을 꾸려 행동해야 합니다. 기용 인원 3명]마누스가 움직일 때도 왔다.
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